슈엔이 너무 싫어서 공개고백으로 혼내주는 소설 - (2)

다음날, 전초기지의 지휘관실에서 눈을 뜬 나는 머리를 감싸쥐었다.

어제 있었던 슈엔과의 대화. 고백. 방주 시민들의 반응까지.

- 속보입니다. 방주 3대 기업 미실리스 사의 슈엔 사장에게 공개적으로 고백한 한 지휘관의 이야기가...

- 대로에서 벌어진 뜨거운 사랑 고백. 그 주인공은 지상 탈환의 선봉장이라는 지휘관?

- 미실리스의 CEO 슈엔 사장, 곧 결혼 소식이 들려올 예정...

두렵고 떨리는 마음으로 방주 뉴스를 켜보니, 역시나 난장판.

온갖 찌라시와 가십거리가 양산되고 곧 결혼 예정이라니 뭐니 하는 미친 소리도 나돌고 있었다.

조금 있으면 카운터스 스쿼드도 들어올 텐데, 대체 뭐라고 변명해야...

끼릭.

문이 열리는 소리. 지금처럼 니케들과 마주하는 일이 두려운 적이 없었는데.

최대한 차분하게 고개를 돌리자 잔뜩 어두워진 얼굴의 카운터스가 들어오는 것이 보였다. 나와 눈이 마주친 그녀들이 돌아가면서 한마디씩 하기 시작한다.

"지휘관... 요즘 지상으로 너무 많이 나가서 머리가 이상해진 거야? 어떻게 슈엔한테 고백할 생각을..."

"아니, 그러니까."

"스승님. 아무리 화력을 강화하는 것이 중요하다고 해도, 고백까지 해가면서 미실리스의 도움을 받는 것은 조금 그렇지 않나요?"

"아니, 그러니까 이게 어찌 된..."

"지휘관."

아니스와 네온만으로도 머리가 어지러운데, 라피는 아예 한술 더 떳다.

"허락해주신다면 저기 있는 방송사와 기자들을 모조리 고소하겠습니다."

"아니. 그러니까 이게!"

어떻게든 설명을 하기 위해 의자를 박차고 일어난 내게 쏟아지는 세 명의 시선이 따갑다. 하지만 그래도 천천히 설명한다면.

"음... 그러니까 일단."

슈엔이 너무 싫어서 공개 고백으로 망신을 주려고 했는데, 그녀가 나의 이런 속셈을 눈치채고 고백을 받아주는 바람에 이렇게 되었다.

아무리 생각해도 그냥 쓰레기가 아닌가?

"...지휘관?"

"스승님?!"

나는 해명하는 것을 포기했다.

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한동안 카운터스에게 시달리고 죽상이 된 얼굴로 전초기지 바깥으로 나섰다.

엔더슨 부사령관님에게서 온 호출이 바로 그 이유.

- 자네. 어제 아주 화려하게 저질렀더군. 부사령관실로 오게.

대체 뭐라고 질책하실지 감도 잡히지 않네. 내가 어쩌다가 슈엔을 골탕먹이겠다고 그래서...

달칵.

이제는 익숙해진 부사령관실 문을 열고 들어가자 의자에 앉아 있는 앤더슨 부사령관님과...

"Oh! 방주의 슈펄~ STARRRR!!! 지휘관!!!!"

"...안녕하세요. 머스탱씨."

격렬하게 환영해주는 머스탱 씨가 있었다.

방주3대 기업 중 하나인 테트라 라인의 CEO의 목청은 여전하시네.

쫄쫄이 바지와 옷에 달린 빛나는 장식도 정말 눈에 띄였다. 아니, 눈이 부실 정도인데 다른 것도 입고 다니시면 안 되나?

떨떠름한 얼굴로 머스탱씨와 인사를 나누자, 앤더슨 부사령관이 입을 열었다.

"하아... 자네. 어제 정말 화려하게 저질렀더군. 미실리스의 CEO에게 공개 고백을 하고, 심지어 성공할 줄이야."

"불타는 Heart!!!! YOU의 뜨거운 LOVE가 그 정도일줄은!!!!"

젠장. 역시 질책이네.

"자네가 미실리스의 CEO를 그리 좋아하지 않는다는 것은 알고 있다만, 설마 공개 고백으로 보복하려다가 역공당했을 줄은 미처 몰랐군."

"흡!"

"모르는 게 더 이상하지. 간단한 추측이었고, 지금 자네의 반응으로 확신이 되었네."

옆에 놓인 물컵을 집어들어 목을 축이는 앤더슨 부사령관.

역시 예리하시다니까... 무슨 중앙 첩보 관리실에서 정보라도 받아오시는 건지.

"뭐어. 방주에게는 호재지만 말이야."

"예?"

"수많은 타일런트급 랩쳐를 격파하고, 놀라운 전공을 세운 지휘관과 미실리스 사의 CEO가 교제한다는 소식은 단순한 문제가 아니지."

앤더슨 부사령관의 말에, 내가 무슨 상황에 놓였는지 알게 되었다. 빌어먹을 독사굴. 방주의 정치적인 목적인가?

"자네를 제외한 대부분의 지휘관들은 지상에서 별다른 성과를 내지 못하고 있는 상황. 자네는 중앙 정부의 홍보 행사에도 불려나갈 정도의 인지도가 있지 않은가?"

"에..."

"그런 자네가 군사적인 재능이 부족한다는 평가를 받는 미실리스 사의 CEO와 결합한다면, 무언가 성과가 나올 거라고 생각하는 것이 방주 상층부의 의견이네."

무슨 종마 역할이냐.

새삼스럽지만 샛별 이후로 방주에서 제일 뛰어난 지휘관이라고 띄워주는 나라고 해도, 진짜 권력자들에 비하면 아무것도 아니라는 생각이 들었다.

아무리 능력이 뛰어나도 정치를 모르면 허무하게 추락할 수 있다...

"물론 그것만이 전부가 아니지. 연이은 지상 탈환 작전의 실패로 인한 시민들의 사기 고취와 의욕 향상. 방주 내 생산력 상승을 위한 가십거리 제공 등..."

"으음."

"그런 연유로 얼마 동안은 슈엔과 계속 만남을 이어줘야겠네. 물론 그쪽도 설득해 놓았지."

"아니. 슈엔은 그걸 또 받아들였답니까?"

기가 막혀서 한숨을 내뱉는데, 머스탱 씨가 끼어들었다.

"Because 미실리스 사의 주가가 매우 High해 졌기 때문!"

"아."

"You는 방주에서 정말 Excellent 한 지휘관으로 알려졌ou."

미실리스 사의 주가가 많이 올랐구나.

"5분 뒤에 회의가 있으니 이쯤에서 마치지. 그래도 자네가 얻는 것도 있을 걸세. 슈엔에게서 많은 물자를 공급받을 수도 있을 거고."

"...예."

"그럼 당분간만 연기를 잘 부탁하네. 몇개월 이후에는 여론도 잠잠해 질 터이니. 그때 조용히 결별 선언을 발표하면 되겠군."

그래. 몇개월만 버티자.

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그렇게 방주 시민들에게 보여주기식 연애를 해야 한다는 지시를 받고 거리로 나온 나.

블라! 블라!

시끄럽게 울리는 블라톡. 슈엔이다.

- 야. 너 어디야.

- 왜.

- 앤더슨한테 설명은 들었을 거 아니야. 빨리 로열 로드쪽으로 튀어와.

- ......

- 대답 안해? 누군 좋아서 이러는 줄 알아? 너랑 함께 다니는 모습 찍어서, 미실리스 홍보팀에 보내야 하니까 나오라고!

- 어.

하아... 인생.

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다음화는 로열로드 데이트... 근데 소설 대회는 안하려나아