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소녀스러운 히나를 미행하는 선도부원들

"..."

"..."

"..."

"......" 사각사각 슈바바바바밧

게헨나 학원, 선도부실에는 기묘한 공기가 흐르고 있었다.

압도적인 아우라를 가진 인물로부터 뿜어져 나오는, 평소와는 다른 공기가 감돌았다.

그 아우라를 발산하고 있는 주인공은 선도부장 소라사키 히나.

그녀도 업무 중에는 자주 그런 아우라를 두르곤 하지만, 이번 것은 지금까지와는 비교도 되지 않을 만큼 압도적인 아우라를 내뿜고 있었다. 물론 그 자리에 있던 다른 선도부원들도 그것을 느끼고 있었다.

"아코 쨩, 아코 쨩. 오늘 부장 왠지 평소랑 다르지 않아? 아니, 너무 다르지 않아??" 소근

"시끄럽네요, 저도 그 정도는 알고 있다고요!" 소근

"아니, 그게 아니라, 왜 저러고 있는지 알아??" 소근

"모르니까 아무것도 못 하고 있는 거 아니겠어요!" 소근

"응, 그렇네. 기대도 안 했어." 소근

"말투가 그게 뭐예요?!?!" 소근

아마우 아코와 시로미 이오리의 대화가 격해지려던 찰나, 히나의 눈빛이 책상에서 그녀들에게로 옮겨졌다. 그녀들도 그것을 깨달았고, 동시에 자신의 몸이 뱀 앞에 선 개구리처럼 움츠러드는 것을 느꼈다.

"부, 부장님... 이건, 그게......"

"그, 그래, 필요한 대화. 응, 필요해서 얘기하고 있었을 뿐이고..."

"네, 맞아요. 필요했기에 이오리와 잠시 이야기를..."

압박감을 느끼는 상태라면 억지로라도 입을 열어 무언가 말하려 하기 마련이다. 그녀들의 발언도 그럴 것이다. 지금 상황에 적절한 발언이냐고 묻는다면 아닐지도 모르겠지만.

잠시 침묵이 흐른 뒤 히나가 입을 열었다.

"업무는, 끝났어?"

분위기는 여전했지만 그 발언에서 뿜어져 나오는 압력은 확실했다.

"그게... 부장님이 주신 거라면, 다 끝냈...습니다..."

"아코는?"

"나, 나도..."

두 사람은 아무 일도 없다는 듯 최대한 평정심을 가장하며 말을 이었다. 숨이 막히는 기분이었지만, 이 상황에서 아무 말도 하지 않는 것이 가장 좋지 않다는 것을 두 사람은 알고 있었다.

하지만 히나 쪽은 여전히 묘한 분위기를 풍기고 있었고, 여기서 대체 어떤 말을 꺼낼지 두 사람은 전혀 짐작조차 할 수 없었다.

히나는 한숨을 돌린 뒤 입을 열었다.

"...그럼, 이르긴 하지만 오늘 업무는 여기서 마치도록 하자."

""예???""

현재 시각은 정오를 조금 지난 시각, 태양이 거의 머리 위에 위치한 시간대다. 평소라면 점심을 서둘러 해결하고 업무를 재개했을 시간. 선도부로서의 업무가 끝나는 것은 태양이 머리 위에 있기는커녕, 지평선 너머로 사라진 지 오래인 시간대인 경우도 적지 않다.

워커홀릭인 히나의 입에서 도저히 나올 것 같지 않은 말이었다.

"부, 부장님...? 그게 무슨 말씀이신가요...?"

아코의 뇌 속은 의문으로 가득 찼고, 그중에서도 가장 순수한 의문을 입 밖으로 냈다.

"말 그대로야. 너희도 좀 쉬고 싶잖아?"

"에, 끝이라니... 집에 가도 된다는 거야? 엥, 정말??"

"오후는 쉴 수 있게 조치해 뒀으니까 괜찮아. 내일 시작하는 시간도 딱 하루 뒤인 정오 이후로 할 테니까 내일 오전까지는 자유롭게 지내도 좋아."

어느샌가 히나에게서 뿜어져 나오던 아우라도 가라앉아 있었다.

"에, 정말? 진짜 진짜로??"

"히나 부장님... 어디 몸이라도 안 좋으신가요...? 핫! 설마, 나쁜 어른에게 속고 있다거나……"

엄청나게 의심하는 이오리와 평소처럼 무례한 아코를 보며 히나는 조금 슬픈 기색이 되었다.

"선도부 전체를 생각해서 그런 건데... 폐가 된 걸까...?"

히나의 눈가는 아주 조금, 정말 아주 조금 촉촉해져 있었다.

그것을 보고 두 사람도 드디어 단순한 호의로 오후 휴가를 준 것임을 깨달았다.

"아, 아니! 그런 게 아니라! 휴가는 정말 기뻐!! 응! 갑작스러워서 조금 놀랐을 뿐이지..."

"폐라니, 당치도 않아요! 무척 기쁩니다! 다만 이오리 말대로 조금 놀라서..."

"...그래? 그럼 다행이지만..."

"그럼 다른 부원들에게도 전달해 줄래?"

"네, 넷! 즉시 전달하겠습니다!"

그리하여 선도부는 실질적으로 하루 휴가를 얻게 되었다.

"그래도 제대로 된 휴가라니... 오랜만이네...!"

일단 선도부의 휴가 자체는 주 2회, 토요일과 일요일에 있지만 명목상의 휴일일 뿐 실제로는 폭동이나 만마전의 방해 공작으로 무산되는 경우도 적지 않았다.

이오리는 기쁨을 감추지 못하고 표정도 밝아져 있었다.

"이왕 이렇게 된 거, 다 같이 외출하지 않을래? 평소엔 잘 못 했으니까 쇼핑도 좀 하고, 그러면 재밌을 것 같은데...!"

이오리나 그 자리에 있는 그녀들도 그런 나이대인 만큼, 친구나 동료와 그저 함께 시간을 보내는 일을 해보고 싶을 터였다.

"!! 이오리치고는 좋은 제안이네요! 그럼, 당장 준비를 하죠!"

"앗! 나 치나츠 불러올게!"

오랜만의 제대로 된 휴일이라 그런지 심신이 모두 활기차졌고, 그녀들은 평소 이상으로 생기가 넘쳤다.

"부장님도! 같이 준비해요!"

그 자리는 친구와 함께 노는 것을 기대하는 여고생의 분위기로 가득 찼다.

하지만 히나는 조금 쑥스러운 듯, 손가락으로 머리카락을 배배 꼬며 말했다.

"미안해, 나는 이다음에 조금 볼일이 있어서."

아코와 이오리는 가슴이 철렁... 아니, 소름이 돋았다. 히나에게서 뿜어져 나오는 분위기는 한마디로 '소녀'였다.

방금 전까지 마왕 같은 아우라를 내뿜던 인물과 동일인이라고는 처음 보는 사람이라면 생각조차 못 할 것이다. 아니, 설령 그 인물을 알고 있다 하더라도 평소 워커홀릭인 히나에게서는 느껴본 적도 없는 것이었다.

아우라는 숙녀, 몸짓은 여자, 앉아 있는 모습은 여자아이.

그녀들은 히나가 왜 이렇게 되었는지 짐작조차 할 수 없었다. 하지만 확실히 알 수 있는 것은, 이성이 거의 확실하게 관련되어 있을 것이라는 점.

...그래서 두려웠다. 그 히나가, 이성 따위는 안중에도 없고 애초에 접점도 없을 '게헨나의 선도부장'이 이렇게나 '여자아이'가 되어 있다니. 도대체 언제, 누가, 부장님을 이렇게 만들었단 말인가.

그녀들은 왠지 모를 공포를 느끼고 있었다.

그녀들이 그렇게 생각하는 시간은 단 0.1초. 거기까지 이해가 미쳤음에도 그녀들은 움직일 수 없었다.

하지만 히나는 그런 기색을 아는지 모르는지 상관하지 않고 말을 이었다.

"미안하지만, 난 가볼게. 너희는 너희끼리 즐겁게 보내도록 해."

두 사람 사이를 지나가는 히나의 머리카락은 뭉게구름처럼 두둥실 허공을 수놓았고, 간신히 히나를 눈으로 쫓던 두 사람은 눈이 마주쳤다. 그로부터 몇 초 뒤, 부실 문이 닫히는 소리에 그녀들은 정신을 차렸다.

"아, 아아아아코 쨩! 방금 뭐야?!?!"

"이, 이오, 이이이이오리 진정하세요?!?!"

혼란 그 자체였다. 그도 그럴 것이, 지금까지 적지 않은 시간을 함께 보낸 그 부장님이 반나절 만에 이렇게나 변한 것이다.

"오늘 히나 부장님... 뭐랄까... 무척 여자아이 같았네요..."

"저, 정말 저게 부장님 맞아...? 평소처럼 일을 떠맡기는 게 차라리 훨씬 나은데..."

"부, 부부부장님이, 여, 여자의 얼굴을을을을을..."

이오리는 동요하면서도 조금씩 진정되었지만 아코는 진정될 기미가 보이지 않았다. 그도 그럴 것이, 이오리보다 훨씬 오랫동안 가까이서 히나를 봐온 아코였다. 이 충격은 어마어마할 것이다.

"아코 행정관님, 진정하고 심호흡하세요."

"그래! 일단 진정하자!!"

""...응??""

눈치챘는가, 이 자리에 목소리가 세 개가 되어 있었다.

"치, 치나츠?! 언제부터 있었어?!?!"

그곳에 있었던 것은 히노미야 치나츠. 선도부에서 히나 다음가는 제어 장치다.

"언제냐니, 히나 부장님과 교대하듯이 들어왔는데요? 들어올 때 알아챘을 거라 생각했는데..."

"미안, 좀 넋이 나가 있어서 몰랐어..."

"그러게요... 전혀 눈치채지 못했습니다."

혼란스러워하던 아코도 조금은 진정된 기색을 보였다. 한 호흡을 가다듬고, 가장 먼저 입을 연 것은 치나츠였다.

"그래서, 무슨 일이 있었나요?"

치나츠의 의문에 이오리가 이곳에서 있었던 일을 설명했다. 왜 아코가 설명하지 않았느냐 하면, 조금은 진정되었다고는 해도 여전히 동요하고 있었기 때문이다. 이오리가 치나츠에게 간단히 사건 설명을 마쳤을 때, 아코가 툭 하고 입을 열었다.

"큭... 이대로는 안 됩니다... 당신들도 나갈 준비를 하세요!"

"나간다니 어디로?"

그다음에 이어진 아코의 발언은 충격 그 자체였다.

"부장님을 미행하는 거예요!! 분명 나쁜 어른에게 속고 있는 게 틀림없어요!!"

"에에?! 부장을 미행한다고?!?!"

이오리는 깜짝 놀랐다. 당연한 반응이다.

"부장님이 속고 계실 거라 생각하진 않지만... 미행 자체는 찬성입니다."

치나츠는 뜻밖의 찬성이었다. 제어 장치가 기능을 상실하면 이제 멈출 수 없다. 흘러가기 시작한 에너지와 마찬가지다.

"잠깐, 치나츠?!?! 나, 나는 안 갈 거니까 말이야?!?!"

"당신에게 거부권은 없어요, 이오리. 무슨 일이 생겼을 때 싸울 수 있는 건 당신뿐이니까요."

"에엑!?!?"

순수하게 히나를 지키고 싶은 마음뿐인 아코, 가까운 사람의 연애사가 신경 쓰이는 치나츠, 조금은 궁금하긴 해도 반쯤 강제로 끌려온 이오리...

그리하여 선도부 3인에 의한 히나 부장 미행 작전이 시작되었다.

"행정관님, 미행할 방법은 있나요?"

"훗훗훗... 선도부원의 스마트폰에는 위치를 추적하는 앱을 설치해 두었습니다. 물론 히나 부장님의 폰에도..."

"그리고 제 행정관 특권으로 그것을 이용하겠습니다!!"

"대책이 없었던 게 아니군요. 나이스 아이디어입니다."

둘 다 사악한 표정을 짓고 있었다.

"직권 남용이야……"

이 멤버 중에서는 드물게 이오리가 (비교적) 상식인 포지션이 되었다.

"그래서 히나 부장님은 지금 어디에?"

"...지금은 아직 학원 내네요. 하지만 곧 전철을 탈 것 같아요. 지금이라면 부장님과 같은 전철을 탈 수 있어요! 뜁시다!!"

"네!"

호기심이 폭발한 치나츠는 평소보다 더 활기차다. 두 사람은 이미 달리기 시작했다.

"엣, 잠깐?!"

몇 걸음 늦게 이오리도 달리기 시작했다.

"어떻게 안 늦었나?"

히나가 향하고 있을 역에 가장 먼저 도착한 것은 이오리였다.

"늦지 않았으면 좋겠는데요..."

조금 늦게 치나츠가 도착했다.

"...하아, 하아."

숨이 조금 찬 아코가 마지막으로 도착했다.

"자, 아코 쨩! 아직 골인 지점이 아니야! 뛰어!"

방금 전과는 딴판으로 이오리가 뛰라고 재촉했다. 이오리는 이오리대로 이 상황을 즐기기 시작한 모양이다.

역 안에는 아장아장 걷는 히나가 있었고, 그녀들도 히나에게 들키지 않도록 미행했다.

몇 정거장을 지나 히나가 내렸고, 이어서 세 사람도 내렸다.

히나가 나아가는 방향에 세 사람 모두 짐작 가는 곳이 있었다. 아니, 너무나도 잘 아는 곳이었다. 특히 이오리와 치나츠의 머릿속에는 어떤 생각이 스쳐 지나갔다. '이 방향, 샬레 아니야?', 라고.

아니나 다를까. 히나가 들어간 건물은 연방수사동아리 샬레였다.

건물 안으로 들어갈 수도 없었던 세 사람은 샬레 근처의 엄폐물 뒤에 숨었다. 샬레에는 선생님 이외에 이성은커녕 어른도 없다. 있는 것은 선생님과 당번 학생, 그리고 용건이 있어 찾아오는 학생 정도다. 이 시점에서 이오리와 치나츠는 히나가 선생님을 만나러 온 것이라고 확신했다. 아코는 그렇게 확신하고 싶지는 않지만 그럴 가능성이 충분하다는 것은 이해하고 있었다. 험악한 기운을 뿜어내는 아코의 표정은 아무것도 모르는 사람이 본다면 원한이 서린 듯해서, 어느 한쪽 혹은 두 사람 모두에 대한 질투나 시기심인지...

"...저기 얘들아, 이제 그만 돌아가지 않을래? 왠지 벌써 알 것 같기도 하고, 거의 확실한 것 같은데..."

"아니요, 안 됩니다... 이 눈으로 무슨 일이 있는지 확인하기 전까지 전 돌아가지 않겠어요...!!"

"저도요. 여기까지 왔으니 신경 쓰여요."

"둘 다 정말로?? 다시 나올지 어떨지도 모르는데..."

옥신각신 이야기를 나누던 중 다시 샬레의 문이 열렸다. 당연히 시선은 그쪽으로 향했고, 그곳에서 나타난 두 인물에게 일동의 시선이 고정되었다.

한 명은 소라사키 히나. 하지만 차림새는 아까의 것... 교복과는 달리 게헨나 파티에서 입었던 아름다운 드레스 차림이었다. 두르고 있는 아우라는 서슬 퍼런 것도, 아까 보여준 소녀스러운 것도 아니었다. 사랑을 알게 된 여인 같았다.

다른 한 명은 선생님. 선생님의 차림새는 평소와 같은 옷...이 아니라, 흑백으로 구성된 캐주얼한 옷을 입고 있었다. 그 옷이 업무용이 아니라는 것을 세 사람은 즉시 알아챘다. 평소에는 어딘가 나사가 빠진 것 같으면서도 위급할 때는 의지가 되는 어른이 멋지게 차려입은 모습을 보고 그녀들은 가슴이 두근거렸다. 하지만 그 이상으로 서로 손을 맞잡고 걷는 모습에 가슴이 철렁 내려앉았다.

그녀들도 적지 않게 선생님에게 호의를 품고 있다. 그녀들뿐만 아니라 다른 학생들 중에도 선생님에게 호의를 품은 사람은 적지 않다.

그 감정을 품고 있는 상태에서도 특히 가슴이 철렁하며 마음이 흔들린 것은 선생님과 소라사키 히나라는 각각의 개인이 아니라, 그곳에 있는 두 사람의 '한 쌍'이었다.

눈길은 그곳에 빼앗겼고, 생각은 어지럽게 회전했다. 그러는 사이 두 사람은 미리 불러두었을 택시에 올라타 그곳을 떠나갔다. 그녀들이 입을 연 것은 그로부터 몇 분 뒤의 일이었다.

"어떡할까요? 쫓아갈까요?"

방금 전과는 반대로 이번에는 아코가 남은 두 사람에게 물었다.

"쫓아야지."

"쫓아가죠."

이오리도 치나츠도 같은 의견.

순수하게 히나를 지키고 싶었던 아코도, 반강제로 끌려와서 약간의 흥미가 생긴 이오리도, 호기심에 사로잡힌 치나츠도,

[두 사람을 지켜보며, 이 끝을 확인하고 싶다]

그렇게 생각하는 마음은 마찬가지였다.

선생님과 히나가 그런 관계라 할지라도, 그녀들이 선생님에게 연정을 품고 있다 하더라도, 히나를 아끼는 마음은 변하지 않으니까.

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시리즈물

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