파파고 기반이라 이상한 부분이 있을 수 있음

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연애

원본

트리니티 종합학원의 대성당, 그 일각

「상담실」로 열려있는 방의 벽 너머 상담 듣는 사람의 자리. 저는 거기에 앉아서 상담을 받으러 오는 학생분을

기다리고 있었습니다

상담역은 시스터후드 학생이 교대로 맡게 되어있으며, 해당 일정은 일반인에게 공개되지 않습니다

상담할 상대가 누군지 알면 말하기 힘든 내용이라도 상담을 할 수 있도록 마련된 장소라고 들었습니다

그렇다고 상담자가 끊이지 않는다는 것은 아니어서 기다리는 동안 저는 독서를 하며 지냈어요

시스터 히나타가 고서관의 마술사라는 별명을 가진 도서부 부장과 친해졌다는데 추천받은 책을 저에게도 소개해

주시는겁니다 덕분에 읽을 책은 곤란하지 않고... 아니, 너무 많아서 곤란할 정도는 되는데요

이번에는 드물게 연애소설로, 저도 언젠가 이 이야기의 등장인물처럼 연모하는 상대가 생겨, 그 마음의 결실을

맺을 수 있을까요 라며, 아직 품어본 적이 없는 감정에 가슴이 뛰었다 말았다 하는 것입니다

몇 페이지 이야기를 읽어나가자, 맞은편 상담실로 사람이 들어오는 소리가 들렸습니다

읽고 있던 책에 책갈피를 끼우고, 내방자에게 말을 겁니다

"안녕하세요. 무언가 고민이 있으신가요?"

목소리가 통하도록 격자로 된 발밑 쪽 너머로 조금 멈칫거리는 모습을 볼 수 있었습니다

갑자기 말을 걸어 놀라게 해버린 걸까요

다음에 할 말을 고르고 있는데 저쪽에서 대답이 돌아왔습니다

"아아... 죄송합니다. 이쪽에서 말을 걸지 않고 들어왔는데 반대로 놀라서, 네 고민거리... 입니다. 라고 할까

이 고민은 괜찮은 걸까 하는 것입니다만"

귀에 익은, 다소 가벼운 말투면서도 침착한 목소리. 그 주인을 저는 금방 알아버렸어요

――선생님?

그러고 보면 발밑을 장식하는 약간 굽이 높은 숏부츠는 선생님이 애용하는 것이 틀림없었습니다

――선생님이 상담실에? 고민거리라면 직접 상담해주셔도 상관없습니다만

약간의 의문을 품은 사고는 계속되는 말에 가로막혀 버렸습니다

"고민거리... 랄까, 사실... 연애상담 이란걸로..."

――연애상담

그 말에 관통당해 사고가 멈췄습니다

상담실에 들어오는 고민 중 연애상담은 전혀 드문 것이 아닙니다. 다만 대부분은 고민하고 있다는 것을 누군가에게

털어놓고 싶다는 경우가 대부분이기 때문에, 이쪽에서 뭔가 조언을 드리지는 않았습니다

평소처럼 귀를 기울이면 될뿐, 하지만 「그 상담 대상이 『선생님』이다」라는 사실이, 무언가를 어지럽혀 갑니다

무엇이 어지러운지 저는 짐작도 할 수 없었습니다

"연애에 고민은 따르기 마련이라고들 하죠. 무엇이 고민이십니까?"

어디까지나 평소대로 몸가짐을 바로잡고 질문을 돌려드립니다

저에게는 상담하기 어렵거나 제가 해결할 수 없을 것 같은 고민일지도 모르지만 도움을 요청한 이상 수녀로서

진력하지 않을 수 없습니다

"네, 제 어떤 입장상의 문제로 상대방에게 폐를 끼치거나 하는 것은 아닐까, 애초에 연애감정을 향할 대상으로

대해서는 안 되는 것이 아닌가 하는 생각도 들고"

그렇군요. 선생님은 다양한 학교에서 수많은 학생과 접하고 총학생회와도 관련이 있습니다

그런 중요한 입장에 있는 선생님이 특정한 누군가와 특히 깊은 관계에 있다면... 선생님의 성격상 상대방을 생각해서

망설이는 부분도 있을 것입니다

"당신 본인에 대해서는... 말하기 어려울지도 모르니, 상대방에 대해 조금 가르쳐 주시겠습니까?"

상담에 응하기 위해서... 다른 뜻은 없습니다 저는 아까부터 무엇에 대한 변명을 하고 있는 것일까요

"...네! 외모는 작고 매우 귀엽지만 차분한 분위기에 항상 웃는 얼굴로 함께 있는 것만으로도 안심이 된다고 할까,

마음의 버팀목이 되어 준다고 할까..."

선생님은, 한 톤 올라간 밝은 목소리로 조금 빠르게 대답합니다

상대방은 선생님에게 굉장히 매력적인 분이겠죠

"하지만 굉장히 겸손하고 성실해서, 자신은 아직 미숙하다, 며 노력을 아끼지 않는 아이고... 저도 그 아이에게

힘이 되고 싶어서 무리하지 말라고 역으로 상담을 받거나 도움을 줬지만"

남을 잘 보살피고, 아주 상냥한 선생님에게 어울리는

"그 아이 자신이 저에게 의지해오거나 사실은 참고 있을 뿐 어리광을 부리는 데가 있다는 걸 알게 돼서"

――어라?

"그런 내면을 저에게 털어놓아 줘서... 그, 어쩔 수 없을 정도로 사랑스러워져서..."

어디선가 들은 것 같은, 아니, 마치 제가 그것을 직접 경험해 본 것 같은 묘한 감각이 엄습했습니다

"그... 이렇게 상담실에 와놓고 말하기는 조금 그렇지만"

"상대는 사실... 시스터후드의 아이랍니다"

"흣?"

――저도 모르게 꽤 얼빠진 소리를 흘려 버렸습니다

죄송합니다, 라고 작게 사과한 뒤 상대방이 보이지도 않는데 의미 없이 자세를 바로잡았습니다

"...앗, 미안해요. 역시 가까운 사람이면 놀라겠죠..."

"아, 아니요, 괜찮, ... 습니다......"

몸이 아팠을 때 선생님이 달려와 주신 것, 사격장에서 당시의 생각을 털어놓고 선생님이 받아주신 것

스스로 과거의 기억이 머릿속을 누비고, 조금 전에 들었던 선생님이 생각하는 사람의 모습을 따라갑니다

『고민거리라면 직접 상담해주셔도 상관없습니다만』

기억의 주마등이 현재까지 따라붙었을 때, 이 상황에 이르렀을 때의 자신의 감상이 한층 눈에 띄게 의식에 머물렀습니다

"... 그 아이는 자주 내 상담을 해주는데, 이런 건 과연 본인에게 상담할 수 있을까... 라고"

――있어요, 그 본인이, 벽 너머에!

그것은 이미 확신으로 바뀌어 있었습니다

저는 목소리로 선생님이라는 것을 깨달았는데, 선생님 쪽은 깨닫지 못하고 있는 것일까요

가끔 묘하게 어리숙한 부분이 있어서 아마 정말 눈치채지 못하셨을 겁니다

――저만 일방적으로 눈치채고 있어서, 마치 이래서는 제가...

"저기... 괜찮으세요? ...아, 죄송해요 갑자기 신변잡기 같은 화제로 넘어가서 대답하기 어려우셨죠?"

"아, 아뇨... 죄송합니다. 상담하러 오신 분을 반대로 신경 쓰게 하다니..."

"괜찮아요. 대답하기 어려운 내용인 것도 알고 있으니까요. 게다가 계속 혼자서만 생각하고 있었는데, 이렇게

다른 사람에게 얘기해보니 조금 제 안에서 정리가 됐어요. 들어주셔서 감사합니다"

"네, 네에. 그런... 장소니까요..."

말없이 생각에 잠겨있던 차에 이야기의 매듭이 다가왔습니다. 왜 이것만큼은 처음에 생각했던 대로 가는 걸까요

평소와 같진 않아요. 당사자인줄 알고있는데 저는 여기서 아무 것도 못 하고 아무 말도 못하는 거죠

"혹시나... 하는 얘긴데, 여기서 얘기한 내용이 다른 곳에 새어나가진 않죠?

"네, 네에. 들은 내용은 제 가슴에 간직하겠습니다. 안심하세요"

――저는 전혀 안심할 수 없습니다

"감사합니다. 그럼 실례하겠습니다"

"네. 좋은 결과가 있기를"

선생님이 상담실을 뒤로하고 그 발자국 소리도 들리지 않게 되었을 무렵에야 겨우 어깨의 힘이 빠졌습니다

――선생님이, 저를...?

"어, 어떡하죠...!"

시간은 흘러, 저녁입니다

정말로 깨닫고 보니 이 시간이었다는 느낌에, 비슷한 사고가 빙빙 머릿속을 돌 뿐 생각은 정리되지 않고,

대성당에서의 용무는 일찌감치 끝내고 귀로에 올라, 자기 방의 문을 통과했습니다

머리를 가리던 윔플을 벗고 구김이 가지 않도록 접으면 「시스터 마리」로서의 저는 휴식에 들어가고

저 자신을 향해 오늘 몇 번이나 머릿속에서 반복되었을 상담실에서 일어난 사건의 기억이 재생됩니다

선생님이 상담실에 방문한 것. 선생님의 고민거리가 연애에 관한 것. 그 연애상대가 아마 나인 것

그래서 단숨에 얼굴이 뜨거워졌습니다

선생님은 진심으로 존경하고 있습니다. 그것은 의지가 되는 어른으로서... 그렇게, 생각하고 있었습니다

그렇지만, 본인이 직접 ―― 선생님으로서는 직접 전한 건 아니지만 ―― 호의를 고해서, 자신의 감정을 알 수 없게

되어버렸습니다

그래도 머릿속을 도는 것은 선생님, 선생님과 보냈을 때의 일 뿐이고, 함께 있는 것만으로 아무것도 하지 않아도

마음이 채워지던 것, 마음이 평온해지던 것이 지금은 제 안에서 소용돌이를 일으키며 반대로 마음을 어지럽히고

있는 것입니다

이런 고민이 있을 때 상담을 해주시는 분은 항상 선생님이셨습니다

하지만, 이번만큼은 의지할 수 없습니다. 그래도...

"선생님..."

입을 뚫고 나오는 의지할 곳은, 그 사람이고

"저는 어떻게 해야 할까요"

누구에게 전달되는 것도 아닌 혼잣말은 방 안의 공기에 녹아 울리지도 않고 사라지는 것이었습니다

――똑 똑

방문을 두드리는 소리가 나서 그쪽으로 눈을 돌렸습니다

누군가 방문하기에는 늦은 시간입니다. 누구세요――라고 대답하기 전에 문 너머로 이쪽을 부르는 소리가 들렸습니다

"――마리, 있어?"

그 사람의 목소리는 역시 귀에 익은 목소리로...

"서, 선생님!?"

"오늘 볼일 때문에 트리니티에 왔었는데 시스터후드 아이들이 오늘 왠지 마리의 모습이 이상하다고 하길래

걱정돼서 보러 왔는데 ――괜찮아?"

괜찮지... 않아요

걱정해서 일부러 보러 와 주시는 것은 역시 선생님의 좋은 점입니다. 하지만 이번만큼은 사정이 다릅니다

"괜찮아요. 감사합니다. 그래도 걱정할 정도는 아니니까요"

지금은 도저히 얼굴을 보고 말할 수 있는 상태가 아닙니다. 발길을 옮겨주셨는데 죄송합니다만, 오늘은 이대로――

"다행이야. 무슨 일이 있었던 건 아닌지, 정신이 없어서... 얼굴을 보면 나도 안심할 수 있겠는데"

그렇게 나오시는군요

여기서 말이 길어지면 괜한 걱정을 끼치게 됩니다

저는 마음을 굳게 먹고 ――무슨 뜻인지는 모르겠습니다만―― 선생님을 방으로 맞아들였습니다

"컨디션이 안 좋은 건 아니야? 입맛은 있어? 있다면 뭐라도 먹는 게 좋아. 라고 해도 나는 만들 수 없으니까

완성된걸 사 온 거지만"

언젠가 몸이 아플 때 와주셨던 것처럼 봉투에서 이것저것 꺼내며 선생님이 묻습니다

평소와 다름없는, 언제나처럼의 선생님의 모습. 그런 「평소 같음」에 소용돌이치던 감정은 흐름을 약화시키고

평온함을 되찾아갑니다

역시 선생님은 멋진 분이십니다 그런 분이 저를 ――

본인을 눈앞에 두고 역시 평온한 채로 있을 수 없었습니다

얼굴이 단숨에 열이 오르는 게 느껴졌습니다 그래서 아직 마주 보고 얘기하고 싶지 않았던건데!

순간 고개를 숙여도 선생님은 제 이변을 알아차리십니다. 왜 이럴 때만큼은 눈치가 빠르신 걸까요

"마리, 얼굴이 빨간데. 역시 열이라도 있는 게――"

툭 하고 이마를 맞대오셨어요

밀착된 피부, 닿는 숨결, 머리에서 풍기는 달콤한 과일 향

――가, 가까워!!!

펑 하는 소리가 난 것은 아닐까 착각할 정도로 몸은 불붙은 듯 뜨거워졌고, 경종처럼 울려 퍼지는 심장 소리가

다른 소리를 지워가는 것 같았습니다

"역시 열이 있네. 해열제는 걸리기 시작하면 감기가 길어지려나... 그렇다면――"

제 모습을 걱정해 어떻게든 되고자 한다

그 모습은 매우 믿음직스럽고, 이렇게 어려움을 겪고 있는 것은 선생님이 원인인데 선생님이 여기에 있어 주시는 것이

더없이 든든하다는 생각마저 듭니다

――선생님이 다정하게 대해주시는 것은 제가 학생이니까

――제가 선생님을 존경하고 의지하는 것은 이분이 선생님이니까

이런 깨달음이란, 조금 어긋나는 것 같기도 합니다만

마음 어딘가에 가지고 있던 그런 전제는, 오늘의 사건으로 철거되어 버린 것 같습니다.

선생님의 고민이 연애상담이었다는 사실에 혼란스러워진 것

벽 너머의 대화에서 상대방이 선생님이라는 것을 자신만이 알아차리고,

그것을 알아차릴 정도로 목소리에 익숙해져 있었다는 것,

깨닫지 못하는 선생님에 대해 조금 화가 난 것

이렇게나 마음을 어지럽히고 있는데 가슴이 벅차 감정이 넘쳐흐르는 것

그런 거였군요

저는 계속...

"선생님"

"저는 선생님을 마음속으로부터 연모(慕)하고 있습니다"

(慕 그리워하다 사모하다)

"마, 마리? ... 갑자기 왜 그래...?"

"...선생님, 오늘, 상담실에 오셨었죠?"

"어, 어떻게, 그 일을...?"

정말 모르셨네요

"속여 버린 것 같아 죄송합니다만... 상담실에서 선생님의 상담을 듣고 있던 건 실은 저였기에..."

"아... 그런 거였나..."

한 박자 늦게 이번에는 선생님의 얼굴이 달아올랐습니다

"거, 거짓말. 내가 무슨 말을 했더라... 마리를 칭찬하고... 그걸 본인한테 말한 거야!!?"

――끄덕

저도 아무 말도 할 수 없게 되어 마주 본 선생님과 마찬가지로 얼굴을 붉히고 고개를 끄덕일 수밖에 없었습니다

"......"

"......"

영원할 것 같으면서도 순간적인 침묵을 깨뜨린 것은 선생님이었습니다

"듣고 있었다 라는 건, 아까의 것은 「대답」인 거네"

"알고 있어. 마리에게 나는 「선생님」이고 그리움(慕)의 대상이지만 그 이상은 아니겠지"

"좋아. 마리가 생각하는 대로 난 「선생님」이고 학생에 대해 이런 감정을 가져선 안 돼. 그러니까 지금까지처럼"

선생님의 말을 막듯이 저는 제 입술을 선생님의 입술에 포개고 있었습니다

이 얼마나 대담하고, 상스러운 일을...

그런 생각을 하고 입에서 튀어나올 정도로 뛰는 심장 소리를 느끼면서 말을 돌려줍니다

"선생님을 존경합니다. 믿음직한 어른으로서, 우연한 때에 의지할 곳이 되는 편안함을 주시는 분으로서,

하지만 그 이상으로..."

가슴속에서 흘러넘치는 생각이 눈물이 되어 눈동자에서 넘쳐 오르는 그대로 선생님의 눈을 바라보며

"선생님에게 있어서 저도, 의지할 곳이 되는 사람이 되고 싶다, 특별하게 여길 수 있는 그런 존재이고 싶다고

그렇게 생각해요"

"이 생각을 깨달은 것은... 아뇨, 깨닫게 해 주신 것은 다름 아닌, 선생님입니다"

"이런 감정을 품어서는 안 된다는 말은 하지 말아주세요. 저는 굉장히 기쁩니다. 선생님께서 저를 특별하게

생각해주시는 것. 제 마음이 형태를 이루지 못할지라도, 선생님이 그렇게 생각해주신 그것만으로도"

넘치는 눈물이 쏟아지려는 말을 밀어내고, 계속되는 말이 지워질 무렵...

"... 고마워"

강하게 끌어안은 상태에서 어깨 너머로 들리는 목소리는 젖어 있고 표정은 보이지 않아도 그 얼굴은 눈물로

젖어 있음을 알 수 있었습니다

"미안해. 제대로 직접 말하게 해줘. ...나는, 마리를 좋아해. 소중한 학생이라든가 그 이상으로... 아니,

그것하곤 상관없이 마리를 좋아해... 어라, 이 이상 말이 나오지 않아... 좋아해 마리..."

어휘력 같은 건 벌써 녹아서 없어진 듯 「좋아해」를 연이어 듣고는 참을 수 없게 되어

선생님의 몸을 떼어 냈습니다

눈과 눈을 맞추고. 조금 전까지만 해도 보이지 않던 서로의 표정을 인지하면서

"...선생님? ... 「좋아해」는 충분히 전해졌어요. 그것 말고 뭐 없나요?"

... 저는 이미 행복감에 펑크가 났는데 이것 말고 뭘 더 원하는 걸까요

그것에 대한 선생님의 대답은 조금 맥이 빠지는 것이었어요

"어... 아? ... 새삼스럽지만, 앞으로도 잘 부탁해. 마리"

갑자기 얼빠진 대답을 하는 선생님에게 킥킥 웃으며

"...네. 저야말로 잘 부탁드립니다 선생님. 아니..."

"――씨"

「선생님」이 아닌 그 사람의 이름을 부르며

우리는 서로의 마음을 확인하듯 천천히 다시 입술을 포갰습니다

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