번역기

정오를 지나 조금 기울어진 태양이 키보토스의 거리를 작열하는 빛으로 비춘다. 신기루로 흔들리는 풍경과 주변 나무들에서 들려오는 시끄러울 정도의 매미 소리.

"여름이네......"

남자는 혼잣말을 내뱉었다.

장소는 샬레 근처의 공원, 그 구석에 있는 벤치.

한 손에 든 주스 캔을 흔들며 상의를 흐트러지게 입고 앉아 있었다.

그저 아무것도 하지 않고, 안경 너머의 눈동자는 멍하니 엉뚱한 곳을 바라보고 있다.

참고로 이 남자는 무직이 아니다. 평소에는 『선생님』으로 불리며 의지할 수 있는 어른이고, 또 그렇게 되려 한다.

하지만 날마다 일에 쫓기다 보면 가끔은 학생이 없는 곳에서 혼자 있고 싶을 때가 있는 법이다.

벤치는 마침 나무 그늘에 있었고, 살짝 강하게 부는 바람이 더위와 땀의 불쾌감을 잊게 해준다.

차라리 이대로 잠들어 버릴까 생각하고 있는데,

"뭐하시는 건가요, 선생님."

문득 벤치 뒤에서 말을 걸어온다.

"여어, 린쨩. 오늘은 덥네."

"누가 린쨩입니까."

그렇게 어이없다는 듯이 말하는 것은 총학생회의 일원인 나나가미 린이었다. 그 짙은 남색 머리를 후두부에서 하나로 묶고 있다. 평소에는 보이지 않는 목덜미가 눈부시다. 이렇게 더운 날인데도 새하얀 긴팔 코트를 걸치고 있다.

"무슨 일 있어?"

"무슨 일이고 뭐고, 서류 확인을 해달라고 연락해도 전혀 답변이 없어서 직접 찾아와보니 어디에도 없기에 계속 찾고 있었습니다만."

"그건... 대단히 실례를..."

그 시선은 차갑기 그지없어서 마치 범죄자를 심문하는 듯 했다. 하얀 피부 위로 땀이 맺혀 있어 이 더운 날씨에 꽤나 찾아다녔다는 걸 알 수 있다.

점점 더 미안해졌다.

"그래서, 이런 곳에서 뭘 빼먹고 있으신 건가요?"

"오, 단정 짓는구만."

"아니었습니까?"

"아니진 않은데......"

"하아......"

린은 기가 막힌다는 듯이 크게 한숨 쉬었다.

"선생님, 바쁘신 건 이해하지만 이건 다른 문제입니다. 좀 더 어른으로서의 자각을 가져주세요. 그리고 뭔가요, 그 모습은? 그런 칠칠치 못한 모습을 다른 학생들이 본다면."

"자자. 린도 더워서 지쳤지? 주스 사줄 테니까 앉아앉아."

"됐습니다."

린의 설교를 흘려들으며 허둥지둥 자판기까지 음료수를 사러 간다.

이대로 떠나는 것은 선생님의 행동을 무의미하게 만드는 것 같아 좋지 않다고 성실하게 생각해버리는 것이 나나가미 린이라는 인간이다.

다시 한숨을 내쉬며 어쩔 수 없이 선생님이 앉았던 벤치에 앉았다.

"하아, 정말이지 당신이란 사람은......"

선생님이 좀 더 정신 차렸으면 하는 반면 자신 앞에서는 느슨한 모습을 보여주는 것에 조금 기쁘기도 하다.

린이 그 감정을 깨닫기까지는 아직 멀었지만.

"자, 기다렸지."

"감사합니다."

"괜찮아."

그렇게 말하고 선생님은 린 옆에 앉아 두 번째 주스 캔을 열었다.

선생님이 사온 것은 귀여운 마스코트가 로고로 그려진 과일 주스였다.

차가운 페트병에서 응결된 물방울이 린의 손에서 흘러내린다.

"설마 린이 어울려줄 줄은 몰랐어."

"이렇게 가까이서 감시하지 않으면 선생님이 언제 일하러 돌아갈 지 알 수 없으니까요."

"슬플 정도로 신뢰 받지 못하는구나..."

"자업자득입니다."

그렇게 말하고 린은 지금까지 입고 있던 코트를 벗기 시작했다.

코트 아래는 새하얀 민소매.

드러난 하얀 팔뚝. 피부에 딱 달라붙어 강조된 가슴과 유연한 허리라인.

평소에는 껴입는 그녀이기에 그 하얀 피부를 보는 것은 큰 배덕감과 죄책감이 들었다.

"너무 보시는데요."

"역시 린쨩은 얇은 옷이 더 잘 어울려. 피부도 예쁘고 스타일도 좋고. 게다가 귀엽고."

"...! 성희롱입니다...!"

"하하하."

"웃어 넘기지 마세요."

그렇게 말하며 린은 뜨거워진 몸을 식히듯 기세좋게 주스를 마신다.

얼굴이 뜨거워진 건 여름 탓이지 결코 선생님이 외모를 칭찬해서가 아닐 것이다.

그로부터 얼마나 시간이 흘렀을까.

둘 다 같은 벤치에 앉아 입을 다문 채 그저 공원을 바라보고 있었다. 들려오는 것은 서로의 숨소리와 주스가 목구멍을 지나가는 소리뿐.

하지만 어색하지 않고 오히려 이 정적이 기분 좋다. 시끄러웠던 매미 소리조차 이제 훨씬 멀리서 들려오는 것처럼 느껴질 정도.

그동안 일에 쫓겨 분주하게 지내온 날들이 거짓말인 것처럼 천천히 시간이 흐른다.

"린, 여름은 좋아해?"

문득 먼저 입을 연 것은 선생님이었다.

"뭔가요? 갑자기."

"아니, 왠지 모르게 그냥."

린은 갑자기 경칭없이 불려서 놀란 듯 했지만, 그 사실을 들키지 않도록 평정을 가장하고 있었다.

그렇게 말한 선생님은 그저 앞을 바라보며 이미 비어버린 캔 뚜껑을 손끝으로 더듬고 있다. 정말 질문에 큰 의미는 없고, 정말 왠지 모르게 물어본 것 같다.

"좋은가 싫은가로 말하자면 그다지 좋아하지 않습니다. 햇볕이 강하면 땀도 나고 피부가 타는 것도 신경 쓰이니까."

"큰일이겠네, 여자 아이는."

"그래도 요즘은 밖에 나가는 일이 거의 없지만요."

"하핫, 확실히 그렇지. 하지만 린으로서는 그게 더 나으려나?"

"어떠려나요. 적어도 지금은 가끔씩 밖에 나와보는 것도 나쁘지 않다고 생각했습니다."

그것은 밖에서 선생님을 만나서 좋았다고 말하는 거나 마찬가지지 않을까. 라고 선생님이 말하기 전에 린 자신도 그것을 눈치챘는지, 빠른 어조로 말을 이어간다.

"그렇게 말하는 선생님은 어떠신가요?"

"나?"

"여름, 좋아하시나요?"

"...좋아해. 어렸을 때를 떠오르게 해주니까."

"어렸을 때......"

그렇게 말하고 선생님은 먼 곳을 본다. 공원도, 린도, 키보토스도 아닌. 안경 안쪽의 눈동자가 어디를 보고 있는지 린은 알 수 없었다.

나무 사이로 아른거리는 햇살이 눈부시다.

"선생님은 어떤 아이였나요?"

"딱히 평범했어. 아, 하지만 침착하지 못하다고 통지서에 매번 적히는 타입의 아이였다고 할까. 그리고, 밖에서 뛰어다니는 걸 좋아했지."

의외라고 린은 생각했다. 늘 차분한 분위기의 선생님과 밖에서 뛰어다니는 소년의 모습이 연결되지 않았기에.

"후훗..."

"어, 이상하네. 나 뭔가 재미있는 말이라도 했어?"

"아뇨, 밖에서 뛰어다니는 작은 선생님을 상상했더니 왠지 웃음이 나와서. 선생님도 저희처럼 어린 시절이 있었다니."

"당연하지. 내가 이 세상에 어른으로 태어났을 리가 없잖아. 린처럼 어린 시절이 있었고, 몇 번이고 실패를 거듭하다 보니 어느새 어른이 되어 버렸어."

린에게 선생님은 만났을 때부터 『어른』으로서 완성 되어 있었다. 신뢰할 수 있고 포용력 있으며 비상시의 정확한 지휘 능력과 냉정하고 대담한 결단력도 있다. 선생님에게 몇 번이나 도움을 받았는지 모른다.

하지만 그런 선생님에게도 린과 마찬가지로 어린 시절이 있었던 것이다. 린에게 있어서 『선생님』과 같은 존재에게, 분명 선생님도 이끌렸으리라.

"그렇게 말하는 걸 보면 마치 어른이 되고 싶지 않았던 것처럼 느껴집니다만..."

"아픈 곳을 찌르는 걸... 하지만 뭐 그렇지. 가끔은 아이로 돌아가고 싶을 때가 있어."

부드러운 바람이 뺨을 어루만졌다. 그것이 어찌할 수 없을 정도로 그 시절을 떠올리게 한다.

"어렸을 때는 자유롭고 무책임했지. 그게 좋았어."

"분명 나는, 그런 어릴 때로부터 아무것도 변하지 않은 거겠지."

"지금은 『선생님』이라는 입장이 되어 학생들 앞에 우뚝 서 있고, 그런 나를 모두가 의지하고 있어."

"하지만 정말로, 아주 조금이지만, 잠들기 전 눈꺼풀을 감는 순간이라도 모든 책임을 내려놓고 싶다는 생각이 들어."

안경 너머의 혼란의 눈동자가 떨린다.

"나는, 그런 훌륭한 어른이.........."

말하다가 시끄러운 매미 소리에 현실로 되돌아간다.

나는 학생에게 무슨 말을 하고 있는 걸까. 고향과 비슷한 햇살에 취해 센티멘털하게 변해버린 걸까. 자신의 불안을 학생에게 털어놓다니, 교사로서 최악이다.

"미안, 린. 지금 한 말은 전부..."

"으음........."

어깨에 부드러운 무게감이 더해진다. 감귤계의 제한제와 약간의 새콤달콤함이 섞인 향기가 났다.

"잠든... 건가?"

목만 옆으로 돌리니 린이 조용한 숨소리를 내며 잠들어 있었다. 매일 자는 시간도 아껴가며 업무에 매진하는 린이다. 이런 시시한 어른의 이야기로는 잠들어 버려도 어쩔 수 없는 거겠지.

"다행이다..... 라고 말할 때는 아닌가."

피곤한 탓에 너무 긴장을 풀었다고 반성한다. 린과는 업무상 대화할 일이 많아 거리가 조금 과하게 가까워지고 말았다. 만약 들어버렸다면, 그녀에게는 쓸데없는 정신적 피로를 끼치고 말았겠지. 더 정신을 바짝 차려야겠다.

(반성은 나중에. 지금은 자고 있는 린을 어떻게 할지부터.)

이제 일하러 돌아가지 않으면 곤란하다. 하지만 자고 있는 린을 이대로 둘 수도 없고. 깨우는 것도 좋지 않다. 어쩔 수 없다고 생각하며, 계속 들고 있던 캔을 쓰레기통에 버린다. 캔은 아름다운 포물선을 그리며 쓰레기통에 들어갔다.

"뭐, 안고 갈 수밖에 없겠지."

그렇게 생각하며 린을 깨우지 않도록 조심스럽게 일어서서 등뒤와 무릎 뒤쪽에 손을 대고 가슴에 안는다. 이른바 공주님 안기. 어떻게든 빈 손으로 벤치에 걸려 있던 두 사람 몫의 겉옷을 회수했다.

"이럴 때는 어른이 돼서 다행이라는 생각이 들어."

지친 학생을 옮겨다 줄 수 있다. 그것만으로 성장한 보람이 있는 것 같다.

잠든 린의 얼굴이 가깝다. 곤히 자고 있지만, 이런 곳에서 잠이 들 정도로 피곤한 모양이다. 어렴풋이 다크서클 같은 것도 보인다. 총학생회로서 항상 노력하고 있다는 증거겠지.

좀 더 쉬었으면 하지만, 치안이 나쁜 키보토스에다 만성적인 인력부족이라면 그것도 어렵다. 더불어 자신도 린의 바쁜 원인 중 하나. 정말 한심하기 그지없다.

"당분간은 여기 못 오겠네."

여기 있으면 분명 또 누군가에게 약한 소리를 하고 만다. 약한 자신이 나와버리고 만다.

자신은 『선생님』이다. 이번에는 그로부터 조금이라도 도망치려던 자신의 나약함이 초래한 실패다.

그런 자신에게 결별하듯 나무 그늘을 나와 햇빛 아래로 걷기 시작한다.

태양은 아직 한참 높은 곳에 있었다.

(선생님이 계속 그런 생각을 하고 계셨다니......)

린은 선생님의 품안에서 그렇게 생각했다.

사실은 그렇지 않다고, 『선생님은 훌륭한 어른입니다』라고 말해줘야 한다. 그건 알고 있다.

하지만 어째서 갑자기 자는 척을 한 걸까. 어째서 선생님이 안아주는 걸 받아들이고 있는 걸까. 어째서 선생님을 격려하는 말이 나오지 않는 걸까.

그런 죄책감과는 반대로 선생님의 가슴에서 들리는 고동이, 조금 흐트러진 호흡이, 남성의 팔 감촉이 기분 좋았다.

(아아. 저에게만 선생님이 속마음을 털어놓는다는 것에 저는...)

거기서부터 생각하는 것을 그만두고 정말 잠에 빠지려 노력했다.

연약한 선생님을 자신만이 독점한다는 그런 추한 욕망을 깨닫고 싶지 않았기에.

눈꺼풀 너머로 새어들어오는 햇빛이 한층 눈부시게 느껴졌다.

소설모음 https://gall.dcinside.com/mgallery/board/view/?id=projectmx&no=2463136

원본 https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=19844091

헤일로는?