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이전화

소라사키 히나(5일밤샘) vs 흥신소 68 & 만마전 등등 외전

"그러니까…… 하아, 결국,"

"튀어나온 팬쨩에게 히나 부장이 발포,"

"팬쨩이 음식이라는 사실을 주리 씨에게 들었던 시시도우 이즈미가 공격을 중단시키기 위해 히나 부장에게 돌격,"

"다른 미식연구회 멤버들이 이즈미를 제지할 목적으로 일어난 결과 차가 스핀, 인근 상점에 충돌했다는 거군요……"

그 말씀대롭니다, 라고 말하는 도중에도 한숨이 새어 나오려 한다. 상대가 이번 사건의 처리를 도와주고 있는 발키리의 수사관이기에 무례한 행동을 할 수는 없지만.

그 "사고" 이후, 히나 부장은 강제로 휴가를 명받았다. 선생님의 전폭적인 백업도 있어, 지금도 푹 자고 있을 것이다. 설령 출근한다고 해도 다시 돌려보내겠다고, 아코 행정관이 의기양양하게 말했던 것 같은 기분이 든다.

부장 부재 시에는 자치구가 뒤집어진다―― 올해의 방정식은 드물게 작용하지 않고 있었다. 치안이 양호하다고는 결코 말할 수 없지만, 눈에 띄는 사건은 적고, 선도부를 노린 습격도 우리 같은 말단과 상관 한 명으로 어떻게든 진정시킬 수 있는 수준이다. 애초에 그렇게까지 난동을 부린 부장을 보고 며칠도 안 되어 날뛸 수 있을 만큼 강심장인 불량배가 있다면, 부디 선도부에 들어와 줬으면 하는 바람이다.

형식상의 인사를 하고 수사관과의 전화를 끊은 바로 직후, 후배가 미안한 듯 어깨를 두드려 왔다.

"저기, 업체 분이……"

"아, 전에 말했던 사람? 벌써 시간이 그렇게 됐나."

"조금 일찍 오신 모양이에요."

결국, 만마전은 손상된 건축물 및 인프라 수선의 약 95%를 선도부에 떠넘겼다. 부의 예산으로 부가 여러 수배를 하고, 심사까지 부에서 마친 뒤에, 그러면서도 도장만 찍는 만마전이 계약 주체가 된다는 것은 그야말로 사회의 부조리함이 극에 달한 처사라고 생각한다.

몇 명에게 도움을 청한 뒤, 나는 선도부의 응접실로 향했다.

"우리에게 의뢰해 준 점, 다시 한번 감사해. 다만…… 괜찮겠어? 확실히 우호적인 관계라고는 해도, 다른 학교의 용역부에 공공사업을 맡기다니……"

"만마전이 위탁했다면 확실히 문제가 되겠지만, 저희는 어디까지나 게헨나의 한 조직이니까요. 게다가 이 규모의 수선 공사를 선도부의 손이 닿는 범위 내에서 완수하는 건 지극히 어려운 일입니다."

과연, 업체의 아이는 고개를 끄덕인다. 검은 머리에 흰색 블레이저가 대비를 이루고, 학원의 검은색과 붉은색을 기조로 한 건축물과 어우러져 무척 눈에 띈다.

회의는 순조롭게 진행되었고, 상대방의 말투가 묘하게 능숙한 점도 더해져 때때로 웃음이 섞이는 좋은 분위기였다.

"그런데…… 요전번에 가격 인하에 대해 상담이 있었던 것 같은데…… 무슨 일이라도 있었어? 첫 회의 때는 문제없다고 들었는데."

그녀의 말에 나는 나도 모르게 데려온 다른 아이들과 눈을 맞췄다. 자연스럽게 쓴웃음이 새어 나온다. 마비될 정도로, 너무나도 일상적인 부조리였다.

"아, 그건…… 만마전이 갑자기 수리비의 몫을 빼돌려 버려서요. 어떻게든 메꿔나갈 예정이니 신경 쓰지 않으셔도 됩니다."

"또 무슨 이상한 동상 세울 예정이라면서?"

"박물관도 말이야. 애초에 부장님이 5일 밤샘한 원인도 그거였다던데."

속삭이는 몇 명의 목소리에 펜을 누르는 소리가 겹쳤다. 무거운 구둣바닥이 카펫에 쓸린다.

"과연…… 이야기는 전부터 얼핏 들었다만, 아무래도 사실인 모양이네. 그쪽 일도 우리가 맡도록 하지."

선생님의 등에 온기가 닿는다. 계절에 어울리는 촉감 좋은 옷감. 스치는 소리가 미세하게 들린다.

"으음, 아직 할 수 있어."

"더 하게?"

"물론이지."

흰 머리카락을 풍성하게 늘어뜨린 소라사키 히나가, 그야말로 등을 맞댄 채 게임에 열중하고 있었다. 몇 시간 전에 선생님이 반강제로 권해서 시작한 퍼즐 게임에 생각 이상으로 빠진 모양이다. 구시대적이기까지 한 단순한 규칙과 UI지만, 원래 단순한 것일수록 중독되기 쉬운 법이라, 함께 플레이하던 선생님이 질린 지 한참이 지나서도 리플레이 버튼은 계속 눌리고 있었다.

"의외로…… 지기 싫어하는 면이 있네?"

"뭐, 그렇지. 계속 잊고 있었지만. 역시 어린애 같네, 승부욕이라니……"

"아니 아니! 향상심은 지기 싫어하는 마음이 있어야 생기는 거야."

"정말이지, 또 적당한 소리를…… 하지만 그렇게 생각하는 것도 나쁘지 않네."

듬뿍 잠을 자고 난 뒤의 평온한 시간. 선반의 서류들은 숨을 죽이고, 애총도 차갑게 식어, 히나의 개인실에는 오랜만의 휴식이 찾아와 있다. 처음에는 안부만 확인하고 돌아갈 생각이었던 선생님도 어느새 간식까지 얻어먹고, 이대로라면 점심까지 함께할 기세다.

"벌써 시간이 이렇게 됐어?"라고 중얼거리는 히나를 따라 선생님은 스마트폰을 꺼낸다. 업무 연락이 산더미처럼 쌓여 있는 것에는 한숨만 나올 뿐이다. 작은 알림음과 함께 상단에 떠오르는 알림.

"선생님! 다음 시위의 명분이 정해졌다고!"

발신자를 확인하니 예상대로 야스모리 미노리였다. 오히려 그녀 이외에 시위 통보를 하는 사람이 있다면 곤란하다. 하지만 무심코 이어진 메시지의 서두에 눈길이 머물렀다.

"이번에는 게헨나에서 할 예정이야."

그 뒤로는 순식간이었다. 시위에 참가한다는 용역부원들의 연락. 유독 단결력이 넘치는 시위대와의 화해에 고전 중인 선도부로부터의 보고. 그리고 만마전의 징징거림. 무수한 메시지가 잠금 화면에서 홍수를 일으킨다. 아코가 시키는 대로 소라사키 히나의 휴대폰 수신을 꺼두길 정말 잘했다고 생각했다.

"선생님, 그…… 대단한 건 없지만, 뭐 좀 먹고 갈래?"

"……응, 물론이지. 잘 먹을게."

히나의 화사한 미소가 방 안을 가득 채운다. 부디 히나가 내 스마트폰을 보지 않기를, 선생님은 쓴웃음을 지으며 간절히 바랐다.

──게헨나의 치안은, 아직 바로잡힐 기미가 보이지 않는다.