원본 by KuRoNia

이전화

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신입 선생, 백귀야행으로 초대받다

프레나파테스가 일으킨 대소동으로부터 시간이 조금 흐르고, 키보토스가 완전히 평소의 일상을 되찾았을 무렵.

그날의 선생은 평소처럼 샬레의 집무실에서 서류 작업에 쫓기고 있었다.

“……좋아, 이걸로 오전 분량은 끝인가.”

마지막 한 장을 처리해 책상 끝에 내려놓은 순간, 단말기에서 벨소리가 울렸다.

“응?”

화면에 표시된 이름은 낯익은 것이었다.

“니야?”

백귀야행의 높으신 분이 대체 왜 나한테?

의아해하며 선생이 전화를 받자 곧바로 부드러운 목소리가 들려왔다.

『선생님~, 오랜만이에요.』

“오랜만이야. 그 긴급회의 이후로 처음이네.”

『네에. 그때는 여러모로 큰일이었으니까요~.

하늘은 새빨갛고, 정체불명의 탑은 솟아나 있고,

선생님은 갑자기 나타난 프레나파테스라는 분을 감싸고 계시고…… 느긋하게 대화할 시간조차 없었죠.』

“……다시 들으니 정말 끔찍한 상황이었네.”

선생은 먼 곳을 바라보며 그날의 긴급회의를 떠올렸다.

지금 생각해도 위가 쓰려 오는 기분이었다.

『하지만 이제는 완전히 진정되었으니까요.

마침 좋은 기회다 싶어 선생님을 백귀야행으로 초대할까 해서요.』

“백귀야행에?”

『네. 조만간 축제도 열릴 예정이거든요.

선생님은 아직 백귀야행에 와 보신 적 없으시죠?』

“확실히 가 본 적은 없지. 한 번쯤 가 보고 싶다고는 생각했지만.”

『그럼 딱 잘됐네요♪

골치 아픈 업무 이야기는 잠시 잊고, 축제라도 즐기면서 백귀야행을 둘러보시는 건 어떨까요?』

“어, 그래도 돼?”

『물론이죠. 선생님이라면 대환영이에요.

저도 선생님과 나누고 싶은 이야기가 있고요.』

긴급회의에서 처음 대면했을 때는 서로 대화를 나눌 여유가 거의 없었던 게 사실이다.

백귀야행 자체에도 흥미가 있고, 최근 큰 사건이 연달아 터졌으니 가끔은 순수하게 축제를 즐기는 것도 나쁘지 않겠지.

“그럼 호의를 받아들여서 한번 가 볼까.”

『냐하하하~♪ 그럼 기다리고 있을게요, 선생님♪』

“응. 고마워, 니야!”

통화를 마치자 선생은 의자 등받이에 몸을 맡겼다.

“백귀야행이라…….”

처음으로 방문하는 학교.

게다가 이번에는 세계의 위기도, 학생 구출도 아닌 그저 평범한 축제다.

즉, 관광이라는 소리다.

“이게 바로 직업적 특권이라는 건가.”

자연스레 미소가 지어졌다.

문제가 있다면 혼자 가기에는 조금 쓸쓸하다는 정도일까.

“누구 같이 갈 사람 없으려나.”

그렇게 생각한 선생은 우선 샬레에 있는 인원들에게 말을 걸어 보기로 했다.

◆

“안 돼.”

“칼답!?”

가장 먼저 말을 건 전 이사로부터 불과 몇 초 만에 거절당했다.

“축제라고? 가끔은 숨 좀 돌려도 되잖아.”

“선생이 샬레를 비우는 동안, 쌓여 가는 서류는 누가 처리할 거지?”

“…….”

“나는 선생이 부재중인 동안 그쪽을 처리하는 데 전념하는 편이 낫지 않겠나?”

“네…… 지당하신 말씀입니다.”

“뭐, 가끔은 기분 전환이라도 하고 오라고.

대신 일을 늘려서 돌아오지는 마라!”

“어명 받들겠습니다.”

“그렇게 대답하는 녀석치고 일을 안 늘려 오는 꼴을 못 본 것 같다만……?”

정론이었기에 그 이상 권유할 수 없었다.

그렇다면 다음은 카야다.

“……백귀야행 말인가요?”

“응. 축제한대. 같이 안 갈래?”

“…….”

카야가 살짝 굳었다.

“카야?”

“아, 아뇨!?”

명백히 반응이 이상하다.

“가고 싶어?”

“따, 딱히요!? 저는 전임 방위실장이라고요!?

축제 따위에 들뜨거나 하지 않습니다!”

“그렇구나.”

카야는 무언가 말하고 싶은 듯하더니, 결국 작게 한숨을 내쉬었다.

“오늘은 방위실 자료를 정리할 예정이 있어요.

제가 직접 손을 대야 하는 게 많아서…….”

“아, 그럼 어쩔 수 없네.”

“……모처럼 초대해 주셨는데 죄송해요.”

“다음에 또 어디 같이 가자.”

“……약속이에요!”

“응, 약속할게!”

선생이 웃자, 카야는 약간 기분을 풀었다.

그 후로도 몇 명에게 말을 걸어 보았지만, 오늘은 이상하게도 일정이 맞지 않았다.

그리고.

“나는 안 돼!”

마지막으로 말을 건 테스 선생은 왠지 가슴을 쫙 펴고 거절했다.

“왜 그렇게 기뻐하는 건데?”

“들으면 놀랄걸!

오늘은 유메 쨩이랑 호시노 쨩 일행 등 아비도스 모두와 바다에 가기로 했거든!”

“그래?”

“어떠냐!”

“뭐가?”

“선생은 혼자라서 같이 놀러 갈 사람을 찾고 있지?”

“그렇긴 한데.”

“반면에 나는 학생들하고 청춘이야!”

테스 선생은 도발하듯 한껏 우쭐거리는 표정을 지었다.

“이게 바로 인망이라는 거다, 선생!”

“…….”

곧바로 그 우쭐대는 얼굴에 딱밤을 날렸다.

“아팟!?”

“너무 강한 말은 쓰지 마…… 괴로워질 테니까…….”

“폭력 반대! 폭력 반대!”

“누구 덕분에 샬레에 머물 수 있는지 잊은 거야?”

“크윽……!”

“자각은 있는 모양이니 다행이네.”

“하지만 인망으로 이긴 건 나― 아얏!”

한 방 더 날렸다.

“두 번이나 때렸다! 유메 쨩한테도 맞은 적 없는데!!”

“두 번 말했으니까 그렇지.”

“횡포다!”

이마를 짚고 항의하는 테스 선생을 뒤로하고, 선생은 집무실로 돌아갔다.

“……뭐, 가끔은 혼자서도 괜찮겠지.”

혼자 떠나는 여행이라고 해도, 샬레에서 백귀야행으로 가서 축제를 구경할 뿐이다.

누군가의 호위 임무도 아니고, 세계 멸망의 위기도 아니니 분명 아무 일도 일어나지 않을 것이다.

“가끔은 혼자 기분 전환을 하는 것도 나쁘지 않을지도―”

『선생님!』

“우와!?”

싯딤의 상자에서 아로나의 큰 목소리가 울려 퍼졌다.

“깜짝이야…… 무슨 일이야?”

『무슨 일이냐니, 그게 아니에요!』

아로나는 양손을 허리에 얹고 선생님을 노려보았다.

『방금 하신 말씀, 전부 다 들었다고요!』

“그렇다면 내 고독을 조금은 위로해 줘도 될 텐데.”

『그런 문제가 아니에요! 백귀야행에 혼자 가실 생각인가요!?』

“하지만 다들 바쁜 것 같았는걸. 억지로 데려가는 것도 미안하잖아.”

『안 돼요!』

“왜!?”

『선생님은 자신이 지금 얼마나 유명한지 알고 계시나요?』

“……어느 정도는?”

『어느 정도가 아니에요!

얼마 전에는 크로노스 생중계로 키보토스 전역에 선생님과 테스 선생님의 대결이 방송된 참이라고요!?』

“……그런 일도 있었지.”

『게다가 지난번에 트리니티에 갔을 때도, 선생님 납치당했었잖아요!』

“…….”

말문이 막힌다.

『거봐요!』

“아니, 그래도 이번엔 축제고, 아무 일도 안 일어날 거라니까.”

『납치범이 축제라고 휴업해 준다는 보장이 어디 있어요!?』

“으윽, 그건…….”

『있나요?』

“……없습니다.”

『그렇죠!』

완전히 논파당했다.

선생은 난처한 듯 머리를 긁적였다.

“그럼 어쩌라고? 정말 다들 일정이 있는 모양인데.”

『이럴 때야말로―』

아로나가 가슴을 폈다.

『모집이에요!』

“아니 아니 아니.”

『왜 그러시나요!?』

“축제 구경 가는 것뿐이라고?”

『그렇기 때문이에요!

여기서 학생분을 모집하면, 호위뿐만 아니라 어쩌면 안내까지 받으실 수 있을지도 몰라요! 일석이조잖아요!?』

“그렇게 운 좋게 백귀야행을 잘 아는 아이가 올까?”

『해 보지 않고는 모르는 법이에요!』

“음~…….”

선생은 잠시 망설였다.

하지만 트리니티에서의 전례를 들고 나오니 강력히 거부할 수 없었다.

“……알았어. 오랜만에 모집해 볼까.”

『이해해 주셨군요!』

아로나가 기쁘게 웃었다.

『그럼 선생님, 모집을 시작할게요!』

오랜만에 보는 모집 화면.

선생이 지시에 따라 조작하자, 화면 전체가 빛에 휩싸였다.

“과연 이번엔 누가 오려나…….”

빛이 점차 가라앉고.

그곳에 나타난 것은 두 명의 소녀였다.

한 명은 흰색을 바탕으로 한 차림에 하늘색 하오리를 두른, 투명하리만치 새하얀 소녀.

다른 한 명은 고양이를 떠올리게 하는 귀를 가진, 같은 하늘색 하오리를 입고 있는 소녀.

“…….”

“…….”

두 사람은 자신들이 호출되었다는 사실을 이해하기까지 약간의 시간이 걸리는 듯했다.

먼저 반응한 것은 새하얀 소녀였다.

“……선생님?”

“선생님 맞아~”

선생이 대답한 순간.

소녀의 표정에서 살짝 긴장이 풀렸다.

“……그래.”

그 한마디뿐이었지만, 목소리에는 숨길 수 없는 안도감이 섞여 있었다.

옆의 소녀도 선생을 바라본 뒤, 아주 살짝 눈을 찌푸렸다.

“갑작스럽긴 했지만…… 선생님이 부르신 거라면, 뭐.”

“둘 다 나를 알고 있구나.”

“……당연하잖아.”

“선생님이니까.”

“그렇구나~”

선생에게 있어 모집된 학생이 자신을 알고 있는 것은 이미 익숙한 일이었다.

“우선 이름부터 물어봐도 될까?”

“?……고료 나구사.”

“키류 키쿄.”

“나구사랑 키쿄구나. 잘 부탁해.”

“??……응.”

“선생님……?”

두 사람 모두 어딘가 의아한 표정으로 선생을 바라보고 있었다.

하지만 그 이상으로 기뻤던 것일 테다.

특히 나구사는 말수는 적었지만, 선생과 재회한 것에 대한 안도감이 묻어났다.

“그래서 선생님, 갑자기 우리를 소집했다는 건 무슨 일이라도 있었어?”

키쿄가 물었다.

“아니, 그렇게 대단한 일은 아니야.”

“대단한 일이 아니라고?”

“응. 잠시 백귀야행에 가게 됐거든.”

키쿄의 움직임이 찰나 동안 굳었다.

“백귀야행?”

“응.”

이번에는 나구사도 선생을 바라보았다.

“……선생님이?”

“응.”

“…….”

두 사람이 시선을 주고받으며 무언가를 생각하는 듯했지만, 선생은 눈치채지 못하고 이야기를 이어 갔다.

“마침 축제가 시작된다더라고. 니야에게 초대를 받았어.”

“니야 부장에게…….”

키쿄의 목소리가 조금 낮아졌다.

“왜 그래?”

“……아무것도 아니야. 그보다 선생님.”

키쿄가 상체를 약간 앞으로 기울였다.

“백화요란 쪽은?”

“……백화요란?”

“…….”

키쿄가 입을 다물었다.

“그게 뭔데?”

“아─…… 아무것도 아니야.”

“어라?”

이번에는 나구사가 물었다.

“……유카리 일행은?”

“유카리? 어, 그게 누구?”

“후우…… 아무것도 아니야.”

“둘 다 아까부터 왜 그래!?”

선생으로서는 전혀 영문을 알 수 없었다.

반면 나구사와 키쿄는 서서히 불길한 예감을 느끼는 참이었다.

“……선생님.”

키쿄가 신중하게 물었다.

“백귀야행에 가는 건…….”

“이번이 첫 방문인데……?”

선생이 고개를 갸웃거리며 대답하자, 두 사람은 완전히 동결되었다.

“뭐?”

선생은 웃었다.

“내일이 처음이야.”

“……처음이라고?”

“응.”

“그럼…… 니야 님과는?”

“지난번 긴급회의 때 만난 게 처음이야. 그때도 대화는 거의 안 나눴거든.”

“…….”

“…….”

“왜 그래? 백귀야행에 처음 가 보는 거면 뭐 문제라도 있어?”

“아니…….”

나구사가 시선을 돌렸다.

“문제 될 건…… 없지만…….”

“그럼 다행이네~”

선생은 두 사람의 이상 행동을 깊게 생각하지 않고, 기분 좋은 듯 웃었다.

“하지만 정말 운이 좋았어.”

“……뭐가?”

“둘 다 백귀야행 학생이지?”

“그렇긴 한데.”

“그럼 안내도 부탁할 수 있겠네.”

선생은 아무것도 모른다. 정말 단 하나도 모른다.

“나, 백귀야행에 대해서는 거의 모르거든.”

상쾌한 미소를 지으며 두 사람에게 고했다.

“둘이 함께라면 든든하네. 내일부터 잘 부탁해!”

“…….”

“…….”

나구사와 키쿄는 동시에 깨달았다.

이 선생은 아직 그 사건을 알지 못하는 시점의 선생님이라는 것을.

백화요란도, 계승전도, 자신들에게 무슨 일이 일어났는지도.

“……키쿄.”

“왜.”

나구사가 작은 소리로 불렀다.

“……어쩌지?”

“나한테 묻지 마.”

“둘 다 안색이 나쁜데 무슨 일 있어?”

선생이 의아한 듯 고개를 갸웃거렸다.

““아무것도 아니야.””

“호흡이 아주 척척 맞네.”

선생은 감탄했다는 듯 웃었다.

그런 아무것도 모르는 선생 옆에서 두 사람만이 앞으로 일어날 사건들을 상상하며 나란히 깊은 한숨을 내쉬는 것이었다.

To Be Continued : 82