이번 민트 이벤스, 인연스, 3.5주년 스토리가 포함된 내용임

당연하지만 여기 써있는 프리카 언급은 내 망상임.

머스탱 말투 따라하기 존나 힘드ne.

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머스탱은.

자신의 아버지를 이해할 수 없었다. 정확히는 ‘한슨’이 ‘머스탱’을 이해하지 못하는 것이겠지만. 남들의 고통을 즐거움 삼는 걸 그는 이해할 수 없었다.

프리티를 도울 때부터, 그 이전부터 그렇게 생각했다.

이제 ‘한슨’이 아닌 ‘머스탱’의 삶을 살며, 아버지가 가꾼 회사를 뿌리부터 바꿨다.

후회하지 않는다. 이건 그가 선택한 일이었다. 방주의 별을 보고 싶다는 염원이, 다시는 프리티와 같은 일이 벌어지지 않겠다는 각오로 시작한 일이었다.

죽어가는 아버지를 찾아간 그날, 한슨은 죽었다.

그러니 그걸로 끝난 일이다. 한슨- 아니, 머스탱은 그에 대한 미련을 버렸다.

‘…난 후회하지 않아.’

자신이 키워낸 아이돌이 T.T.STAR가 되어 수십 년만에 무대에 올라 사람들에게 환호 받았다. 머스탱은 그것에 구원받았다.

좌절했던, 방주에 크게 상처받아 스스로 전장에 나가 죽을 길을 찾던 아니스가 복귀 무대를 하는 걸 지켜본 머스탱은 울었다.

최고였어. 아니스, 민트, 프리카.

한슨으로 그렇게 말했다. 그거면 됐다. 자신이 할 일은 그거면 됐다.

그걸로 구원 받았다고 생각했다. 3차 지상탈환을 앞둔, 이 무엇보다도 숭고한 대명을 앞둔 시점에 자신의 별들을 사람들에게 보여줬다.

사람들은 이제 희망을 품는다. 비록 랩처가 방주의 천장을 부수고 침입했어도, 퀸이 나타났다는 얘기를 들어도, 에덴에서 온 필그림이 한 선동이 있음에도.

사람들은 자신이 키워낸 방주의 별들로 하여금 희망을 품었다.

그러니 그걸로 됐다. 자신이 할 일은 끝났다, 라고 생각했다. 며칠 전까지는.

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“Yo...Commander. 오랜만입니da.”

“......”

“Oh... 아무런 말도 하지 않는 겁니kka? Me는, Commander가 제게 할 말이 Very, very very very much 있다고 생각합니da.”

머스탱은 차가운 시선으로 눈앞의 남자를 바라보았다.

이 방주에서 참 유명한 남자였다.

카운터스의 지휘관, 방주의 역사상 유일하게 지상을 탈환하고 주둔지를 세운 남자. 헬레틱과 교전하여 대부분 승리하고, 전략적 후퇴를 제외하면 모든 전투에서 승리한.

이 시대의 새로운 샛별.

갓데스에 대해 아는 그조차도 지휘관의 업적을 보면 혀를 내두를 정도였다. 대단하다, 숭고하다고 할만하다. 헬레틱이 무엇인지 누구보다도 잘 알면서, 그런 헬레틱에게 대화라는 걸 시도하는 것부터 거룩하다.

“......”

“Yes, Commander는 아무래도 me에게 말을 하지 않으려는 모양이지만. but, me는 당신에게 explanation을 듣고 싶습니da.”

아니스, 민트, 프리카.

머스탱에게 셋은 특별했다. 당연하지 않은가, ‘한슨’이던 시절부터 키워왔던 아이들이었다.

아니스를 볼 때면 프리티가 떠올랐다. 이제는 누구도 부정하지 못할 방주의 별이 된, 자신의 별.

“My anis에 대해선. Yes, 어느 정도 이해할 여지가 있습니da. anis는 you에게 의지하고 있습니da. 카운터스가 보여준 Performance, power… me는 agree합니da.”

그는 카운터스 지휘관과 돈독한 사이가 아니다. 같이 술잔을 나눠본 적도 없고, 진득하게 대화를 나눠본 적도 없었다.

하지만 그가 지상탈환이란 대의를 짊어지고 있다는 걸 안다. 2차 탈환 때의 샛별도 머스탱은 보았지만, 카운터스의 저 지휘관과는 사뭇 달랐다.

그의 아니스가 별이라면, 저 지휘관은... 우주였다.

머스탱 스스로 생각하기에도 웃긴 비유였지만, 사실이 그랬다.

아니스는 카운터스의, 저 지휘관의 품에서 빛을 발했다. 너무도 밝은 별이지만, 아니스가 지휘관과 함께 있다면 그 빛은 아니스뿐만이 아니게 된다.

라피, 네온. 마리안… 아니, 헬레틱 모더니아까지.

저 남자는 특별하다. 그것을 알고 있기에, 아니스가 마음에 연정을 품을 수 있다는 걸 알고 있었다. 그렇다 해서 짜증이 안 나는 건 아니었지만.

“Commander는 대단한 human, 이고. 두 사람 사이의 like... love가 피어날 가능성 또한 알고 있었습니da.”

“...예.”

“So, 아무 ment도 주지 않았습니da. 두 사람이 무엇을 하든, 밖으로 새어나가든. me는 don‘t touch 했습니da. My anis가 그걸 원치 않았을 테니kka.”

머스탱은 스스로의 목소리가 가라앉는 것을 알았지만, 굳이 바꾸려들지 않았다.

저 지휘관은 자신을 어떻게 생각할까. 허구한 날 영어를 섞어 말하는 광대? 3대 기업의 CEO? 무엇으로 보든 상관없었다.

이 자리에 있는 머스탱은... 한슨에 가까웠다.

“두 사람이 Love하는 것. me는 want하지 않습니da. But, my Anis가 원한다면 그건 그럴 수 있습니da. Anis가 원한다면 그건 me가 간섭할 게 아니니까yo.”

거기까지면 괜찮았을 것이다.

카운터스, 니케와 인간. 예전에도… 그런 일이 없지는 않았다. 머스탱은 머릿속으로 프리티를 떠올렸다. 지휘관은 한슨이 아니었다. 아니스는 프리티가 아니었다. 그러니 반복되지 않는다.

잠시 떠오른 우울한 감정을 집어넣은 머스탱은 다시 눈앞의 남자를 바라봤다.

손에는 테트라 내부에서 수집한 기사들이 가득했다.

“한 번 see하는 것은 어떻습니kka?”

지휘관은 머스탱의 말에 조심스럽게 기사를 향해 손을 뻗었다.

사진의 지휘관은 민트와 손을 잡고 있었다. 팔짱을 끼고, 벤치에 함께 앉아있었다.

연인처럼 보였다. 민트는 마스크로 얼굴을 가리고 있었지만, 마스크가 살짝 내려간 얼굴에선 환하게 웃고 있었다.

머스탱은 그 사진을 보며 심장이 꼬이는 것같은 통증을 느꼈다.

저 눈빛이 무엇인지 안다. 저건 사랑하는 사람의 눈빛이다. 저렇게 달콤한, 행복한 감정이 담겨져있음은 분명 기뻐할 일이었지만.

문제는 그 남자가 지휘관이란 점이었다.

“This. 이것도 한 번 보는 겁니da.”

또 다른 기사에서 지휘관은 프리카와 함께 있었다.

민트처럼 으슥한 공원에서 몰래 다니는 건 아니었다. 저 사진은… 연습실이었다.

지휘관은 프리카가 연습하는 안무를 바라보고, 프리카는 지휘관을 이끌어 손을 잡고. 그대로 안긴다. 지휘관의 품에 안긴 프리카는 행복해보였다.

“Ha.”

머스탱은 헛웃음이 나오려는 걸 참아냈다.

언제부터? 그런 의문이 우습다는 것쯤은 알았다.

이미 테트라엔… 저 지휘관의 손길을 거친 니케들이 참 많았다.

눈 깜빡하면 연분이 피어난다. 외모도, 쌓아둔 업적이라면 충분히 그럴만 했지만, 설마 아이돌들 마저 홀릴 줄은 몰랐다.

“You, 에게 ask하고 싶은 것이 참 많습니da.”

지휘관이라는 호칭은 치웠다. 머스탱은 눈앞에 남자가 지휘관이 아니었더라면, 슈엔의 핸드폰처럼 접어버리고 싶은 충동을 몇 번이고 참아냈다.

엔더슨이, 잉그리드가, 에닉이. 방주의 모든 사람이 이정표로 삼아 나아가고 있는 지휘관이 아니었더라면. 성질을 참지 못했을 것이다.

“Why?”

영웅호색이란 말을 싫어하지는 않았다.

능력을 지녔으면, 그에 상응하는 여성편력도…있을법 하다고 생각했다.

지휘관은 남성, 니케들은 여성. 능력있는 지휘관들에게 니케들이 끌리는 것도 이해했다.

그래서 테트라의 니케들이 저 지휘관에게 죽고 못사는 꼴을 보고도 그냥 넘어갔다.

하지만 민트, 프리카, 아니스는 달랐다.

아니스와 그런 사이라면, 민트와 프리카는 놔뒀어야 했다. 머스탱은 저도 모르게 턱에 힘을 꽉 준 채 다시 입을 열었다.

“Me가 묻고 있지 않습니kka. why, my Anis에게 손 대는 걸 넘어, Mint, Prika까지 touch하는 것입니kka?”

“…손 대지 않았어.”

그 항변에 머스탱은 코웃음을 쳤다.

손을 대지 않았다? 그럼 저 사진은, 자신의 아이돌들이 하는 반응은?

“Touch 하지 않았다. So, 이 many thing이 me의 착각, 이라는 겁니kka?”

“그건 아니지만.”

“More, much. 설명이 필요합니da.”

“음….”

지휘관은 잠시 난처한 표정을 지으며 살짝 웃었다.

답답하기는 그도 마찬가지였다. 정말로 손은 대지 않았다.

민트 같은 경우에는 그냥 우연히 길가에서 마주친 게 전부였다.

그러다가 우연히 카페 앞에서 만났고, 그러다가 친해져서. 우연히 서로의 비슷한 점을 발견했을 뿐이었다.

거기서 무언가를 하진 않았다. 그냥… 다른 니케들과 친해지듯이. 그렇게 친해진 게 전부였다.

그게 나쁜 건가? 지휘관은 솔직히, 머스탱이 자신에게 화를 내는 이유를 이해하지 못했다.

“민트는 서로의 비슷한 점을 알게 돼서 친해졌을 뿐이야, 그리고 프리카도.”

프리카도 민트와 비슷했다.

우연히 마주쳐서, 우연히 서로의 이야기를 듣게 됐다.

지휘관은 단지 프리카를 응원해준 게 전부였다. 아니스를 응원해주듯이.

나쁜 거라 생각하진 않았다. 물론 민트의 연기를 도와준답시고 동거를 했던 기억이야 있지만.

뭐, 아무래도 그건 모를 테니까.

“아니스도, 민트도, 프리카도. 나한테는 소중해. 민트와 프리카는 카운터스는 아니야. 그래도, 응. 친구라 생각해.”

“You의 친구란 것은, 단순히 Friends인 겁니kka? 아니면, Girlfriends를 말하는 겁니kka.”

“음, 그건 아무래도 세 사람이 생각하기 나름이 아닐까...”

말끝을 흐리는 모습에 머스탱의 분노가 치밀었지만, 잠시 눈을 감는 걸로 해소했다.

잠시 머릿속에 스쳐가는 기억이 있었다.

아기고양이 씨, 라던가. 앙탈을 부리며 아니스가 부르는 지휘관님~ 같은 목소리.

당장이라도 멱살을 잡고, 한슨 시절에 그랬던 것처럼 격노하고 싶었지만.

머스탱은 그러지 않았다. 대신 한숨을 내쉬며, 눈앞의 남자를 다시 지휘관으로 대했을 뿐이었다.

“Commander. You의 위상과, 니케들이 어떻게 think하는지는 me도 알고 있습니da. Anis도, Mint, Prika도. 그녀들이 원한다면, Yes. 나는 허락할 겁니da.”

머스탱은 그녀들을 구속하기를 원치 않았다.

제 아버지가 세운 엔터테이먼트를 부수고 쌓은 자리였다. 엔터테이먼트란 행복에서부터 만들어져야했다. 그녀들이 원하는 행복이 ’그런 거‘라면. 머스탱은 눈물을 삼키며 허락해줄 수 있었다.

“그렇게 생각해준다면 고마워.”

“But. 그녀들은 여전히 방주의 star입니da. 그녀들의 light는 방주를 비춰야 하고, 방주는 그 starlight를 통해 hope를 얻어야 합니da. Commander가 아무리 great하고 good한 사람일지라do. 그건 변하지 않습니da.”

“...알겠어.”

“A little bit. 조심해야할 겁니da. 테트라는 그녀들의 light가 흐려지지 않기를 원하지 않으니까yo. if. You로 인해 My star들이 피해를 입거나, cry 하게 된다면.”

지휘관은 머스탱의 표정을 보고 잠시 굳었다.

너무나도 차가운 그 경고에, 잠시나마 다른 사람이라 착각할 정도였다.

“이 테트라 CEO의 이름을 걸고, 그냥 넘어가진 않을 겁니다.”

그를 만나 처음으로, 영어를 섞지 않은 말을 들었다.

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며칠이 흘렀다.

지휘관에 대한 경고가 먹히면 좋겠지만, 머스탱은 그것이 먹힐 거라 추호도 생각하지 않았다.

아니스는, 민트는, 프리카는. 행복해보였다.

그거면 됐다. 넷이서 같이 찍은 사진, 아니스가 보내온 사진에 머스탱은 힘겹게 웃었다.

지휘관이라는 남자 없이 셋이서만 행복했더라면 조금 더 좋았겠지만, 어쩔 수 없는 일이란 걸 알았다.

거울을 보며 옷을 갈아입는다. 이 집에서 머스탱은 오롯이 머스탱이 아닌 한슨이 될 수 있었다. 오른쪽으로 넘긴 머리를 풀어헤치며, 우스꽝스런 옷을 벗어던진다.

띵동.

정확히는, 그러려고 했다.

옷을 벗으려던 한슨은 블라에 온 메시지를 확인했다. 테트라 라인 직속으로 온 문자.

이런 건 보통 기사가 나갈 것을 막은 뒤 자신에게 보고할 때 오는 것이었다. 이번엔 대체 무슨 기사려나.

“...하.”

별생각없이 문자를 확인하던 한슨의 입꼬리가 비틀렸다.

기사의 내용이란 간단했다. 지휘관과 만나고 있는 테트라의 니케. 또, 지휘관이다.

처음 있는 일은 아니었지만. 한슨은 그의 옆에 있는 니케의 얼굴이 익숙하지 않았다.

“아니스가, 민트가, 프리카가 아니야.”

새로운 니케. 누구였더라? 머릿속에 떠오른 니케들의 이름을 떠올린다.아마 가수로 데뷔한다던 니케였던 걸로 기억한다. 아니스를 따라 방주의 별이 되고 싶다던.

하하.

한슨은 거울을 바라봤다. 어설프게 내려진 머리카락이 그의 눈을 가렸다.

이상하리만치 아무런 감정이 들지 않았다. 임계치를 넘어간 화는, 오히려 그를 차분하게 만들었다.

한슨은, 흘러내린 머리카락을 천천히 넘겼다. 늘 넘기던 것처럼 오른쪽? 아니, 이번엔 반대로.

우스꽝스런 옷을 벗어던지고, 평소 잘 열지 않던 옷장의 문을 열었다.

붉은색 자켓이 보였다. 검은색과 붉은색이 뒤섞인, 체크무늬의 자켓.

걸친다. 다른 생각은 없었다. 그냥 그 옷이 입고 싶었다. 해골이 그려진 붉은 색의 바지가.

자켓을 걸치곤 거울을 바라본다. 아버지가 자신을 바라보고 있었다.

“…이거, 참 재밌군요.”

거울의 머스탱이 웃었다. 한슨이 따라 웃었다.

문득 지휘관이 곤란해지는 상황이 떠올랐다. 테트라의 정보력이라면, 여태껏 모은 기사들이라면 충분히 그럴만한 ’추문‘을 만들어낼 수 있다.

여태껏 하지 않았다. 남의 고통을 즐거움으로 만드는 건 아버지나 할법한 일이니까.

한슨은, 아버지를 이해할 수 없었다.

하지만 지휘관이 곤란해지는, 테트라에서 퍼진 추문으로 곤혹스러워하고, 고통스러워하는 걸 상상하니 문득 미소가 지어졌다.

한슨은, 그제야 아버지를 조금 이해할 수 있었다.

“타인의 괴로움이, 나의 즐거움이라 하셨던가요.”

한슨-

아니, 머스탱이 웃었다.

“...Enter...tainment.”