도로시마저 지남충 꼬시니까 라피가 확 돌아버린다는 내용임

당연히 우리 라피는 엄청 착하니까 이럴 일이 없어요

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오늘 지상의 기온은 섭씨 5도였고, 구름으로 가득 낀 하늘엔 빛 한점 없었다.

라피는 가장 좋아하던 옷을 입고 있었다. 지휘관을 처음 만나던 날 입었던 옷. 닳고 닳아 해진 곳만 가득한 옷을 입은 건 미련에 대한 일종의 작별의식이었다.

춥다. 기계로 이뤄진 몸에도 한기는 느껴졌다. 근래 며칠간 기분이 나쁘던 탓일지도 몰랐다. 새침하게 흐린 하늘이 추적거리며 비를 흩뿌렸다. 젖어가는 피부를 느끼며 라피는 질척한 기분에 휩싸였다.

지휘관이 본다면 걱정할 것이다.

알지만, 그렇기에 이는 일종의 반항이었다. 레드후드가 그러지 않았던가, 기왕 살아가는 인생 하고 싶은 것을 이뤄보라며 한껏 부추긴 게 그녀의 옛 스승이었다.

레드후드처럼 되고자 했다. 지상을 탈환하려 애썼고, 동료들과 목표를 이뤄보려 애썼고, 방황하는 니케를 다잡으려 애썼다.

그리고 한 남자를 마음에 품었다.

[오늘의 테트라 뉴스는 또 재미난 소식을 여러분께 들려드릴 수 있을 것 같군요! 이제 방주의 별, 아니. 태양이라 해야 할까요? 지휘관의 또다른 스캔들이 터졌습니다!]

치지직-

손에 쥔 라디오를 비집고 음성이 흘러나왔다. 비를 맞아 이따금 끊기는 소리였지만, 라피의 귀에는 그 내용이 어쩐지 선명하게 들려왔다.

[음, 사실 그리 놀라운 소식은 아니죠. 이전에도 여러번 터지기도 했으니까요. 아무래도 인기가 많을 수밖에 없죠? 잘생겼고, 능력 있고. 좋아하지 않을 여성분들이 드물죠.]

[그런가요? 하지만 이번 스캔들은 조금 특별합니다. 무려, 그 대상이 필그림이죠. 방주를 헬레틱에서 구원하기 위해 찾아온 구원자. 그리고 최근에 약간 논란이 있긴 했지만, 여전히 신비로웠던 필그림 도로시가 그 스캔들의 주인공-]

콰직.

저도 모르게 꽉 진 주먹에 라디오가 바스라진다. 허공을 바라보는 라피의 표정은 여전히 아무런 감정을 띄고 있지 않았다.

수평을 이루던 입꼬리가 옅게 떨리다, 이윽고 희미한 미소를 그려낸다.

“…그럴 수 있지.”

그렇게 생각했다. 이전까지는.

자신이 조금 무리하고 있다는 것 쯤은 알았으니까, 무리해서 내뱉은 말도 불쾌하지 않게 받아주는 모습이 즐거워서 더 그러기도 했다.

카운터스니까. 처음부터 같이 고난을 겪어온 건 자신이니까. 포비스트가 퀸을 만들어냈을 때, 조금이나마 더 가까워질 계기가 생겼다 해서 기뻐했다. 온리원을 보며 잠시나마 행복한 미래를 그렸다. 여전히 그 마음은 변하지 않았다.

언젠가는... 자신이 그리는 미래처럼 될지도 모른다. 지휘관이 불행하기를 바라지 않는다. 용기를 내서 다가간다면 진심으로 보답받을 거라 생각하니까. 언젠가는 닿을 수 있을 거라 믿으며 기다리고 또 기다린 답이란.

이런 거였나.

하늘을 바라보다 천천히 고개를 떨어트린다.

“그럴 수 있지.”

자신이 마음에 품은 남자란 너무나 대단해서, 여자 하나로 만족할 수 없을 거라 생각했다.

괜찮다, 누구를 품든 그 끝에 그녀만 있더라면 상관없었다.

그런데 도로시라. 아무래도 거기까진 그녀 스스로 용납할 수 없는 모양이었다.

다른 여자도 아니고 도로시라니, 하필이면.

“근데… 그러면 안 됐어.”

다시 꾹 닫힌 입가가 한 차례 비틀렸다가, 이윽고 무표정으로 돌아온다.

무언가 뚝 하고 끊기는 소리가 들려오는 듯 했지만, 그녀는 무시한 채 허공을 바라봤다. 미련을 버린다는 건 그런 의미였다.

이전에 품었던, 레드후드를 동경하던 순수한 꿈을 집어버린다는 것. 하고 싶은대로 살랬으니, 레드후드도 완전히 뭐라하진 못할 것이었다.

저 멀리.

방주가 보였다. 이제는 곧 지상을 탈환하여 수많은 사람과 니케들이 올라올 터였다.

개중엔 그녀의 지휘관과 엮인 여자들도 있으리라. 그녀가 아는 이름이 떠오를 때마다 어쩐지 피식거리며 웃음이 새어 나왔다.

우습기도 하고, 허망하기도 해서.

역시.

여자가 너무 많았다.

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방주의 아침은 고요하다. 새벽이면 창문을 타고 들어오는 어슴푸레한 빛이 아니라면, 이대로 해가 중천에 뜰 때까지 잠들 수 있을 것만 같았다.

눈을 타고 흘러내리는 빛에 지휘관은 천천히 눈을 떴다.

이유 모를 통증이 머리에서 느껴졌지만, 늘 달고 사는 것이 편두통인 탓에 그리 신경 쓰이진 않았다.

습관처럼 머리맡에 있는 휴대폰을 꺼내 연락을 확인한다. 아주 살짝 고개가 갸웃거린 건 유독 조용한 블라블라 때문이었다.

몇 개고 와있어야 할 연락이 오늘따라 조용했다.

밤까지만 하더라도 연락했던 도로시에게 아무런 문자도 없는 게 의아할 따름이었다.

“아직 자나?”

그렇다기엔 도로시는 건실한 편인데. 하지만 시간이 시간인지라 연락을 보내진 않았다. 어차피 나가서 보면 그만이었다.

물론 그녀만 보는 건 아니었다. 지휘관에겐 많은 니케와의 인연이 있었다.

어제는 밤늦게까지 루피와 있었고, 그 뒤엔 도로시와 연락하다 잠들었을 뿐이었다.

카페에 들러 밀크와 얘기할 거고, 슈가와 입을 맞추고, 낮잠 자는 프림과 잠시 누워 있을지도 모른다.

그리곤 프리바티를 불러 같이 다니다가, 엠마와 놀거나 카페로 향해 소다를 만나도 되겠지. 벨벳도, 에이드도.

어차피 그가 하고 싶다 마음먹으면 언제든지 할 수 있는 것들이었다.

이따금 머스탱이 찾아와 하는 소리는 딱히 신경 쓰지 않은 적 오래였다. 어쩌겠는가, 자기를 좋아하는 니케들을 쳐낼 수도 없는 노릇이고.

전부 감당하면 그만아닌가.

‘그러고 보니 아니스랑도 슬슬 시간을 내야 하는데.’

최근 민트와 프리카에게 시간을 쏟느라 아니스에게 다소 소홀했던 것이 떠올랐다.

아마 시간을 낼 수 있냐고 물어보면 어떻게든 시간을 비워오겠지.

다음엔 뭘 할까. 같은 소대이기에 약간 선을 긋기야 했지만, 지상탈환이 끝나가는 시점에 그런 선을 쭉 유지할 필요는 없을 것이다.

세안을 마치고 자연스럽게 나왔을 때 묘한 위화감이 느껴졌다.

원래 이렇게 전초기지가 어두웠던가? 불을 켜지 않아 어두운 거라 생각했지만, 깜빡거리는 전등에서 불빛이 나오고 있긴 했다.

그런데, 깜빡거리는 전등이라.

“설마.”

순간 머릿속에 떠오른 생각은 몸을 문으로 향하게 만들었다.

지상을 탈환하기가 코앞인 지금 전초기지에 그런 전등이 있을 리가.

그럼 여기는 어디지? 벌컥하고 열린 문을 타고 차가운 바람이 쏟아졌다.

“이런 미친.”

머리카락이 세차게 흩날릴 정도의 바람. 이런 바람은 방주에선 있을 수 없다.

늘 선선하고, 기분 좋은 날씨만이 지속 되곤 했으니까. 흐릿한 하늘이 습기를 머금은 채 입김을 내뿜고 있었다.

주변 풍광이란 태어나 처음 보는 곳이었다. 고원, 아무것도 없는 곳.

덩그러니 건물 하나만이 남아있는 곳 주변엔 텃밭이라도 만들다 만 것인지 고르다 만 땅이 널려있었다.

지상? 어떻게? 그제야 다시 잡은 휴대폰 위쪽, 전파가 잡히지 않아 깜빡거리는 신호가 눈에 들어왔다.

연락이 안 온 게 아니었다. 올 수 없었던 것뿐이지.

주변 모습을 살펴본 지휘관의 얼굴이 차갑게 굳었다. 납치라도 된 건가 싶었지만, 어떻게 그럴 수 있었는 지가 머릿속에서 설명되지 않았다.

“분명 어제 도로시랑 연락하다가, 잠들었을-”

...아마, 바로 잠들지 않았던 것 같다. 늦은 시간 상담을 청했던 사람이 있었다. 함께 차를 나눠마시고, 그냥 이런저런 평범한 얘기를 했던.

“라피.”

“예.”

목소리는 바로 뒤에서 들려왔다. 지휘관이 다급히 고개를 돌리자, 라피는 늘상 보여주던 것처럼 부끄럽다는 듯 웃으며 그를 바라봤다.

“여기 있습니다, 지휘관.”

“이, 이게. 어떻게 된 거야. 난 분명 어제 전초기지에 있었을 텐데. 혹시 내 기억이 조금 날아간 거야? 난 여기- 여기까지 온 기억이 없어. 라피.”

혹시나 하는 생각이 스쳤지만 털어냈다. 적어도 그가 아는 라피는 이런 짓을 할 사람이 아니었다. 동료고, 소중한 친구고, 누구보다도 믿을 수 있는 사람이었으니까.

“아... 기억이라면.”

잠시 고민하던 라피는 고개를 저으며 대답했다.

“그럴 리가 없습니다. 기억에 지장이 없을 정도로 내려쳤으니까요. 지휘관이 보고 계시는 것 전부 그대로 사실입니다. 여기가 어딘지, 누가 지휘관을 여기로 데려왔는지.”

싱긋, 가볍게 미소지은 라피가 말했다.

“예, 접니다.”

한순간 농담이나 꿈이라 생각한 지휘관이 억지로 허벅지를 꼬집었지만, 그 고통이 생경하게 전해져왔다.

꿈이 아니다. 그 사실이 그를 더욱 미치게 하는 듯 했다.

라피는 지휘관의 그런 감정 변화를 느끼고 천천히 입을 열었다.

“지휘관이 잘못했습니다. 아무리 그래도 도로시라니, 제가 도로시의 하나뿐인 친구라지만. 그래도 그런 꼴을 보고 싶지는 않았습니다.”

“장난이라고 말해. 라피. 지금이라면- 그냥 넘어갈 수 있어. 이렇게 되면 돌이킬 수 없는 건 너야. 지금 장난이라고 말하고 그만두면... 그냥, 그냥. 돌아가면 돼. 방주로.”

“싫습니다.”

단호하게 끊어낸 그녀의 손이 지휘관의 뺨을 쓸어 내렸다.

“그리고, 그렇게 두려워하실 필요도 없습니다. 지휘관. 이건 그냥. 휴가라고 생각하시면 됩니다. 물론 기약은 없지만, 그렇게 생각하면 마음은 조금 편해지시겠죠.”

“...레드후드가 보면 실망할 거야.”

“레드후드는 제게 하고 싶은 걸 하면서 살아가라고 말했습니다, 지휘관.”

쪽.

입가에 입술이 닿는다. 가볍게 입술을 핥아낸 라피가 샐쭉하게 웃으며 속삭였다.

“그리고 이게, 제가 하고 싶은 겁니다.”

지휘관은 더 이상 라피에게 아무런 말도 하지 않았다. 라피는 내심 지휘관이 머릿속에 어떤 생각이 맴도는지 알고 있었지만, 딱히 그에 대해서 말하진 않았다.

그녀가 아는 지휘관이 쉽게 포기하지 않을 거라는 걸 알았다. 그런 점이 좋지 않았던가.

그러던 남자가 자신의 마음을 깨닫고 미련을 버려준다면... 그것만큼 만족스러운 것이 없었다.

“아무래도 저와 대화하고 싶은 마음이 없으신 것 같으신 것 같군요.”

“네게 실망했어, 라피.”

“네, 그렇게 말씀하실 거라 생각했습니다. 그래서 지금 마음이 좋지 않습니다. 지휘관이 제게 그렇게 말씀하고, 그런 눈으로 보실 때마다.”

가슴께를 손으로 짚은 라피가 슬픈 표정을 지었다.

“여기가 아픕니다. 지휘관.”

지휘관은 그런 라피의 얼굴에서 일말의 광기를 엿봤다. 무엇이 그녀를 그렇게 만들었을지 고민하다, 이윽고 쓰게 웃으며 한숨을 내뱉었다.

“미안, 나는 진짜, 정말. 모르겠어. 네가 왜 이렇게 했는지.”

“당장 이해 받으려 한 일은 아닙니다. 차분히 머리를 비우시고, 같이 지내다 보면. 언젠가는 이해해주시겠죠.”

부드럽게 웃은 라피가 지휘관의 머리카락을 쓸어내렸다.

어느새 품에 안기는 자세가 된 것이 그녀의 마음에 쏙 들었다.

한 번 이렇게 해보고 싶었다. 비록 다리에 힘이 풀린 지휘관이 주저앉은 것에 불과했지만, 그녀에겐 더없이 만족스러운 자세였다.

“여기서 나가실 일은 없을 겁니다.”

철컥, 소리가 나며 지휘관의 손목에 작은 철제 팔찌가 끼워졌다.

“제가 여기에 계속 있을 테니까요. 그리고 여기에 이런 건물이 있는데, 제가 하루이틀 준비했을 거라 생각하십니까?”

툭툭, 은회색의 팔찌를 건드린 라피가 덧붙였다. 창백하게 질린 지휘관의 땀방울을 닦아내는 표정에 안쓰러움이 묻어있었다.

“지휘관을 괴롭게 만들고 싶지는 않습니다. 여기서 나가려 한다면 저 팔찌가 지휘관을 아프게 하겠지만, 저는 그런 일이 생기지 않았으면 합니다.”

“...뭘 할 생각인 거야, 도대체 뭘 바라는 거야. 라피.”

이제는 서글픔이 뒤섞인 목소리로 지휘관이 묻자, 그녀는 부드럽게 웃으며 지휘관을 다시금 품에 안았다.

“그냥. 이대로가 좋습니다.”

“이대로라니.”

“예전에 그러시지 않았습니까. 하고 싶은 걸 다 해보자고. 이건 그 일환입니다. 지휘관.”

함께 일어나서, 함께 밥을 먹고, 조금 태운 음식에 미안해하며... 밖에 함께 나와 소복하게 쌓인 눈길을 걷고 싶다.

낡은 티비에서 이따금 신호가 끊겨 나오는 방송을 보며 투덜거리고, 서로 좋아하는 걸 바꿔도 먹어보고.

꽃을 보고 싶다. 아니스가 그렇게 좋아하는 하늘을 바라보며, 네온이 좋아하는 별빛을 이불 삼아 눕고 싶었다.

그렇게 저녁을 준비하며 서로의 역할을 나누고, 우연히 닿은 손에 부끄러워하며 얼굴을 붉히고 싶다.

밤이 찾아오면.

함께 씻고, 품에 안은 채로 눕고, 잠이 들기 전 무섭다며 칭얼거리고, 내일 무얼 할지 함께 속삭이며 잠들고 싶었다.

그리고 거기엔 그녀 자신만이 있었으면 했다. 다른 니케들이 끼어드는 것이 아니라.

그런 욕망을 읽어낸 지휘관이 허탈하게 중얼거렸다. 어쩌다가 이렇게 꼬였을까, 어디서부터 잘못된 걸까.

“...라피.”

“예.”

조금의 감정도 뒤섞이지 않은 그 부름에 라피는 조용히 대답했다. 어쩌면 앞으로 지휘관이 평생토록 들을 단 하나의 목소리였을 터였다.

“접니다, 지휘관.”