홍련 뉴이어 뉴소드 스토리 포함/ 갓데스 이것저것 일부 포함

당연하지만 홍련 삼격에 대한 내용이기 때문에 순수하게 내 망상임

홍련 좋아해서 홍련뽕으로 가득 차있음

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일몰이 스치면 하루가 저문다. 광야에 땅거미가 고개를 숙일 때면 별밤이 찾아온다.

그 찬란함이 보기 싫었다. 갓을 쓰고 볕을 가린다는 핑계로, 어느 순간부터 하늘을 보지 않았다.

쏟아지는 월광에 눈을 지그시 감는다. 감았다 뜨면 새초롬하게 빛나는 달이 그녀에게 물었다.

무얼 그리 시선을 피하냐고.

"홍련."

만개한 장화(薔花)가 고개를 흔든다. 서릿발처럼 맑고 고고한 달빛이 구붓하게 떨어진다.

흐르는 강가에 빛이 흩날린다. 퍼지고, 퍼져 바람에 닿을 때면 가지마다 매달린 희디흰 꽃송이들이 저마다 별밤에 걸려 은하를 이룬다.

그렇게 한참을 서있는다. 허수아비인 줄 알고 내려앉은 새가 펄럭이는 도포 자락을 쪼아낸다.

자그맣게 내뱉은 숨결이 순풍에 뒤섞였다. 새하얀, 별조각이 그 숨을 타고 퍼져나가 장화(薔花)에 내려앉는다.

“여기 있었군요. 설마 겨울에 피는 장미라니. 원래 알고 있었나요?”

"나도 몰랐다네. 그냥, 어쩐지 이런 곳이 있을 것 같아서."

툭, 하고 건드려지는 검신이 붉다. 꽃에 파묻혀 색을 잃은 검의 이름은 아직 정해지지 않았다.

다만.

세실은 자그맣게 눈살을 찌푸렸다. 저 검의 얽힌 이야기를 모르지 않기에 분위기는 차갑게 가라앉았다. 저 검은 한 여인의 몸으로 만들어졌다.

장화라는 이름의, 홍련의 언니라 했다.

"아예 떠난 줄 알았어요. 짐도 보이지 않아서, 말없이 자리를 비우는 건 좋지만. 행선지는 알려주면 좋았을 텐데요."

새하얀 옷자락이 꽃 사이로 스며든다. 자연스럽게 풍광에 섞인 여인을 바라보던 세실이 불편한 듯 작게 숨을 내뱉었다.

"…곧 퀸이 와요. 라푼젤은 이미 합류했을 거예요. 마음에 들지는 않지만, 방주의 부사령관인 엔더슨이 직접 올 거예요. 그리고 도로시도."

"그렇게 염치 없는 줄은 몰랐네만."

"인헤르트가 아니라, 갓데스의 이름으로 온 거죠."

"하하...그런가."

오랜만에 들은 이름에 홍련이 웃었다. 파이오니아도 아니고 갓데스라, 그리고 엔더슨이라면. 대강 무슨 이유로 오는지 알 것 같았다.

퀸이 강탈한 육체야말로 갓데스의 상징이니까. 승리의 여신... 스스로 떠올린 이름에 입꼬리가 비틀린다.

"이미 알겠지만, 이제 슬슬 움직일 걸세."

“알아요. 어차피 그럴 것 같아서 행선지만 알려달라고 한 거예요. 라푼젤 씨도 중간에 뛰쳐나갔으니, 당신도 그렇겠죠.”

“다 알면서 왜 찾은 겐가?”

“방주의 지휘관이 당신의 안부를 물었어요. 꼭, 물어봐 달라던데요.”

누구한테 이런 걸 시키는 건지. 작게 투덜거린 세실이 홍련을 바라봤다. 눈꼬리가 부드럽게 호선을 그린다.

"도령이? 그래, 곧 보겠지. 전보다 생긴 게 마음에 들었으면 좋겠는데."

"단단히 홀렸군요. 이런 상황에 그런 농담이라니."

"그냥 인정했을 뿐이라네. 마음이라는 걸 어떻게 바꿀 수도 없는 노릇이고."

작게 끄덕인 홍련이 머리를 살짝 들었다. 갓으로 가려진 야경을 타고 스며든 빛이 시야를 뺏는다.

새하얀 목련에 붉은 작약의 빛깔을 찍어내듯, 붉그스름한 색이 그녀를 타고 흘러내렸다.

"그래서, 나를 이렇게 찾아온 용무가 있지 않겠나."

"묘하게 차가워졌네요. 전에는 늘 나긋나긋하셨던 것 같은데. 술이 모자란가요?"

"술은 안 마시기로 했다네. 그건 피하는 것에 지나지 않으니까. 무엇보다 언니가... 이젠 그만 마시라했다네."

검을 툭 건드린 여인이 웃었다. 휘영청 걸린 달의 곡절처럼, 부드럽게 미소지은 홍련이 작게 입을 열었다.

"이제 혼자 궁상부리는 것도 그만둬야하지 않겠나. 도령이 이런 꼴을 보면 싫어할 테니."

"내일 새벽이면 퀸의 선봉대가 도달할 거예요. 트롬베를 타고 크라운도 올 거고... 방주에서도 곧 도착하겠죠. 먼저 막아줄 수 있나요?"

"부탁을 다시 하게나."

검지와 중지를 활짝 펴 검결지를 이룬 홍련이 말했다.

바람을 타고 넘실거리는 꽃잎을 따라 가볍게 선이 그인다.

서걱.

갈라진 꽃잎 사이로 홍련이 보였다.

“오기 전에 먼저 퀸을 죽이지 말아 달라고. 그렇게 부탁해야 하는 걸세.”

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시린 겨울이다.

갓에 쌓인 눈을 털어낸 홍련은 문득 춥다는 생각이 들었다. 하늘거리는 도포 때문인지, 아니면 단지 혼자 다니는 이 처지 때문인지.

분명 몸이 추운 것은 아닐 텐데, 한기가 스며들어 가슴을 옥죄는 기분이었다.

하아-

새하얀 숨에 냉기가 뒤섞인다. 그때도 이렇게 추웠던가, 제 언니와 했던 상잔을 떠올리자 괜스레 허리가 거슬렸다.

“…참 이기적이지 않나. 예전부터.”

자기 멋대로 고민하고, 멋대로 짊어지고, 멋대로 죽어버리다니.

이젠 웃음도 나오지 않는 언니의 고집에 질린 지 오래였다. 자고 일어나니 대뜸 언니가 살아있다는 말과 함께, 이제 녹아들어 칼이 되었단 말을 들었다.

겨우 이성을 붙잡을 수 있었던 건 단지 두 글자의 이름 때문이었다.

장화(薔花). 밉다. 왜 자신이 깨어날 때까지 기다리지 않은 건지, 그 흔한 편지 하나 남기지 않은 건지.

왜, 왜. 또 혼자만 두고 떠나버린 건지.

따지고 싶어 검을 노려볼 때면 바람이 뺨을 툭툭 건드렸다. 이제 와 헛된 미련이라는 걸 안다. 언니가 제게 짐을 짊어주려 한 게 아니란 것도 안다.

어쩌겠는가. 남에게 휘둘리지 말고 살아가란 말이 제게 저주가 되었을 뿐인데.

사고전환을 겪을수록 자신이 휘두르는 검이 언니를 닮아감을 느꼈다. 부드럽고 유연한… 예전의 자신이라면 추구하지 않았을 그런 검.

“남들이 보면 어리광을 부리는 줄 알 걸세. 언니, 언니. 하고. 자다가도 그렇게 중얼거린다고 했던가.”

그래서 더 화내지 못했다. 장화를 녹여 검을 만들었다고 했을 때, 홍련은 그저 가만히 검을 받아 허리춤에 끼운 것이 전부였다.

그때의 표정이 어땠는지 기억난다. 자신을 바라보는 라푼젤의 표정이 어두운 것을, 세실의 눈동자가 답지 않게 흔들리는 것을. 그녀 또한 흔들렸다.

분명 끊어낸 인연이라, 제 손으로 보내준 언니라 생각하며 술과 함께 묻어뒀다 생각했는데.

겨울이 오니 동백꽃 마냥 활짝 피지 않던가. 언니보다도 몹쓸 사람이 자신이었다.

흔들리지 말라더니, 잔향에 한껏 흔들려 릴리스의 앞에서도 한순간 망설이지 않았던가.

릴리바이스.

퀸.

저벅.

어느 순간 발걸음이 멈춰 선다. 굽이진 음영을 타고 희끄무레한 것들이 몸을 일으킨다.

눈 속에 파묻혀 몸을 숨기고 있던 랩처들이라, 이전까지 보지 못했던 희안한 생김새에 홍련의 눈이 가늘게 뜨였다.

“고작 몇 달 사이에 많이도 변했구나.”

그때는 저렇게 생기지 않았던 것 같은데. 잠시 멈춰섰던 걸음이 그대로 나아간다.

끼익거리는 특유의 기계음이 주변을 맴돈다. 철컥거리고, 붉은빛을 내며 시끄럽게 콜링 시그널을 내뱉는다.

“시끄러운 건 여전하고.”

갓으로 빛을 가려낸 홍련의 손가락이 가볍게 휘저어진다. 허공에 선을 긋는 것처럼, 붓으로 저어진 허공에 잔영이 일었다.

키기깅-!

그대로 랩처 하나가 쓰러진다. 검을 뽑지도 않았는데, 가볍게 토막난 몸이 빛을 잃었다. 허수아비처럼 우뚝 선 여인이 자그맣게 미소지었다.

이전과는 달리 몸이 가볍다. 생각나는 대로 움직이는 게, 도로시를 다시 만난다면 이전처럼 우쭐거리지 못하게 할 수 있을 것 같았다.

다시 만난다면 또 시비를 걸어오겠지. 작게 휘어진 입꼬리가 상상을 자아낸다.

“예전처럼 살갑게는 못 굴겠어.”

몸이 부서지기 전엔 꽤 유하게 대했던 것 같은데… 지금의 그녀는 처음 갓데스와 들어갈 때를 떠올렸다. 가시를 바짝 세운 고슴도치 마냥 여기저기 찔러대고 다니던 시절.

그때 마냥 혈기가 넘치진 않아도, 도로시가 마음에 들지 않는 건 여전했다. 대련을 신청하면 받아줄까, 받아주겠지. 그 도도한 아가씨는 꽤 자존심이 강했으니까.

그래, 그 또한 인연이었다. 좋든 싫든, 자신의 일부가 되어버린 기억.

겨울이면 활짝 핀 동백꽃에 뒤섞여 언니와 함께 간질이는 바람. 뺨을 살짝 문지른 홍련이 앞을 향해 발걸음을 내딛었다. 어깨를 짓누르는 무게감에 눈살이 찌푸려진다.

일보(一步).

옷자락이 바람을 탈 때면 랩처 몇 기가 부서졌다. 코어가 깔끔하게 양단된 기계가 무너지면, 또다시 지평선을 타고 새까만 것들이 수없이 몰려오는 것이 보였다.

퍽 마음에 들었다. 몸이 가벼워 그런지, 아니면 벨수록 마음이 가벼워져 그런 건지는 몰랐다.

단지 이렇게 몸을 움직일 때면 머릿속이 비워지는 게 좋았다.

권(拳), 장(掌), 각(脚).

꼭 검이 아니더라도 괜찮지 않은가. 도로시처럼 걷어차고, 릴리스처럼 팔을 뻗고. 레드후드처럼… 상념에 젖어들던 입가가 허탈하게 웃음을 토해낸다.

“역시 어울리지 않아. 나한테 어울리는 건 따로 있는 모양일세.”

검을 뽑아 들지 않은 건 고집이었다. 새하얀 도포에 살짝 묻은 이물질을 떼어내며, 홍련은 쿡쿡거리며 웃었다. 어떻게든 언니를 떼어내려 하는 제 모습이 퍽 우스운 탓이었다.

쿵쿵-

너머에서 커다란 랩처들이 하나둘 모습을 드러내기 시작하자 홍련은 검집에 든 것을 툭툭 두드렸다. 이걸 뽑는다면, 과연 아무렇지 않을 수 있을까.

이건 미련(未練)이다.

몸이 부서지고도 남아있는 아집, 후회 따위의 감정들. 버려야 함에도 버리지 못한다.

그리고 인연(因緣)이다. 그동안 만나왔던 것들, 자신이 그토록 추구하고자 했던 언니가 스스로 검이 되었기에. 잡을 때마다 무거워 놓칠 것만 같았다.

어쩔까.

이보(二步).

한꺼풀 걸려있던 미소가 흩어진다. 사박거리며 밟힌 눈에 깊은 자국이 남는다. 무겁다, 무거워서 그녀는 웃지 않았다. 중지와 검지를 뻗어 검결지를 이룬다.

주변에 퍼진 에블라 입자가 그로 모여, 이어 섬광이 명멸했다.

서걱-

로드급 랩처의 기체가 반으로 갈라지자, 그 여파로 주변의 랩처들이 한 번 휩쓸린다.

천지만물을 벤다는 게 이런 거려나. 속으로 중얼거리던 홍련이 고개를 슬쩍 저었다.

이런 게 아니다.

진각을 차 땅을 짓밟는다, 무게에 짓눌린 땅이 비명을 토해낸다. 동백꽃이 날았다. 묵색으로 뒤덮인 하늘에 새하얀 먹이 별밤을 수놓는다.

휘젓고, 부수고. 일대의 랩처가 침묵하는 데에 오랜 시간이 필요치 않았다.

그리고 다시 눈을 깜빡이고 숨을 토해낼 때쯤, 시야가 랩처로 가득 찬다.

홍련은 무심코 쓰게 웃었다. 많기도 하구나, 허망함이 담긴 목소리가 가라앉았다.

로드급과 타일런트 급들이 뒤섞인 군세에 절로 답답해지는 듯 했다.

“어디쯤 왔으려나.”

문득 도령의 얼굴이 심상을 뒤덮는다. 보고 싶다, 라는 간지러운 자극이 뒤따른다. 부끄럽다는 생각이 들다가도, 뭐가 부끄럽냐는 타박이 이어진다.

역시 그녀는 제 언니와 달랐다. 이런 것 하나 솔직하게 인정하지 못하는 것부터가.

“…아핫.”

화무십일홍이라, 열흘 넘게 붉은 꽃은 없다 했는데. 아직까지 이렇게 살아있으니 그녀는 붉은 꽃이 아닌 듯 했다. 홍련(紅蓮)이란 이름이 무색하게도.

행복을 느낄 때면 미련이 가슴을 짓누른다. 언니를 죽인 주제에 행복하게 살고 싶냐는 속삭임에 하늘을 피했다.

지금도 그런가, 우두커니 생각하던 홍련이 툭 하고 내뱉었다.

“언니라면 용서해줬겠지.”

휘이-

갓을 두드리던 바람이 한차례 거세게 불어 밀어낸다. 머리카락이 메마른 물결을 타고 흘렀다.

그대로 몸을 비추는 달이 빛을 품었다.

이상하리만치 후련했다. 손에 잡혀 거슬리던 검을 뽑아냈음에도, 더 이상 무겁게 느껴지지 않았다.

발걸음을 내딛었다.

삼보(三步).

걷어진 눈발이 꽃잎처럼 흩날린다. 어쩌면 꼭 언니처럼 될 필요는 없을 터였다.

아무리 고강한 사람이라 한들, 서로 추구하는 게 다르지 않은가. 그녀는 붉은 꽃이 아니었다. 열흘 붉게 피어나다 지고 싶지 않았다.

오래오래 살고 싶었다. 이 이야기의 끝은 행복해야만 했다.

동백꽃처럼, 이 시린 겨울에도 피어나야 더없이 아름답다 하지 않을까.

자세를 고쳐 잡는다.

처음 양산형 부대에 소속되어 언니와 함께 검을 나누던 순간을 떠올린다.

이어지던 패배, 상처를 입혔던 적도 있었는데.

그때 어떻게 했더라.

땅을 딛고, 허리를 축 삼아 천천히 검을 뽑아든다.

붉은 검신이 눈을 타고 뽑히는 순간, 에블라 입자가 반응한다.

검이 나오기 이전까지 모여들었던 입자들이 그대로 검에 담겨, 그것을 따라 선을 그린다.

한순간 세상이 묵빛에 가둬진다.

“그래, 이제 보내줄 때가 됐지.”

바람이 그녀를 품에 안았다. 토닥거리듯 눈이 몸에 부딪힐 때마다 홍련은 가볍게 웃었다.

이상하리만치 따듯한 눈이었다. 언니가 찾아와 위로라도 해주는 것 같았다.

그러니 미련을 벴다. 다른 방법이 있었을지도 모른다는 후회 또한 베었다.

아무것도 담아내지 않았다. 무언가를 담는다면 그건 여태껏 품어온 인연뿐이리라.

거뭇한 하늘에 선이 퍼진다. 별무리에 그인 선을 따라 빛이 새어나왔다.

묵빛으로 변했던 세상이 색을 되찾는다. 일순간, 랩처들의 움직임이 멈췄다.

“…천지만물을 벤다는 게, 이런 거였나.”

갈라진 검풍이 가볍게 구름을 밀어낸다. 깔끔하게 갈라진 하늘이 고요를 되찾았다.

검집에 검을 끼워넣는 소리와 함께 기계음이 쏟아진다. 타일런트 급도, 로드 급도. 어느 순간 반으로 갈라져 땅에 무너져 내려있었다.

랩쳐는 더 나타나지 않았다. 한순간의 미몽이라도 되듯 그대로 땅에 박힌 채 움직이지 않았다.

몸을 품은 바람 또한 느껴지지 않았다. 묘한 허전함에 등을 돌리려다, 문득 눈이 파헤쳐진 땅에 피어난 꽃이 눈에 띄었다.

이 싸움에 짓밟히지도 않은 건지, 새빨간 장미가 잎을 흔들고 있었다.

“지켜보고 있었나? 마음에 들었을 지는 모르겠네. 나는 언니처럼 싸우는 법은 여전히 모르겠으니까. 그렇게 싸울 생각도 이제 없고.”

장미가 잔바람에 흔들려 고개를 끄덕였다. 꼭 알아서 하라는 것 같은 모습이었다.

홍련이 피식 웃으며 고개를 돌렸다.

“그럼 계속 지켜보게나. 내가 어떻게 사는지.”

언니 생각 하나도 안 하면서 아주 보기 좋게 행복하게 살 거라고.

속으로 중얼거린 그녀가 천천히 몸을 움직였다.

다시, 일보(一步).

떠나는 걸음은 한없이 가벼웠다.

보고 싶은 얼굴들이 많았다.