‘발정기’라는 것이 있다.

일부 학생에게서만 나타나는 생리적 현상으로, 일정한 주기로 발생한다.

발정기가 되면 체온 상승이나 안절부절못함, 두근거림 등이 일어난다. 일반적으로는 “공부에 집중할 수 없지”와 같은, 다소 곤란한 기간으로 여겨진다.

발정기라고 하니, 일단 성적 욕구나 성감이 증가하는 등의 현상도 있지만, 민감한 주제인 만큼 공개적으로 이야기되지는 않는다.

발정기가 있는 학생들 사이에서는 ‘그런 욕구는 발정기 중에 있는 게 당연하다’는 인식이지만, 발정기가 없는 학생들에게는 인터넷이나 소문 정도로만 알려져 있고, 현실에서는 들어본 적이 없는…… 그런 주제다.

하지만 이러한 이른바 ‘증상’들도 억제제로 대부분 상쇄할 수 있다.

발정기는 거의 정해진 주기로 찾아오기 때문에, 사전에 억제제를 복용해 두면 평소와 전혀 다름없는 생활을 할 수 있다.

억제제는 근처 편의점에서도 취급하고 있으며, 각 학교 매점에도 반드시 있을 정도로 흔한 물건이다.

지금 키보토스에서는 발정기로 고민하는 학생은 거의 없다.

――그랬어야 했다.

나, 시라누이 카야에게는 발정기가 있다.

대략 반년에 한 번, 일주일 정도 지속되는 발정기.

억제제를 복용해 두면 거의 무증상이며, 설령 증상이 나타나더라도 약간의 짜증감으로 그치는 법이다.

“――그랬을 텐데……!”

이번 발정은 예정대로라면 어제부터였어야 했다.

약은 조금 일찍, 지난주부터 복용하기 시작했다. 이유는 간단하다. 발정기 따위에 신경 쓸 여유가 없었기 때문이다.

계절 탓에 각 학원에서 행사가 많이 열리는 시기. 즉, 문제아들이 활기를 띠는 시기이기도 하다.

각 학원의 자치구 내에서 발생하는 문제에 대해서는 기본적으로 각 학원이 대처하지만, 인력 문제 등으로 인해 발키레에 경비·진압 의뢰가 들어오는 일도 많다.

아니, 이 계절에는 그런 요청이 각 학원, 각 기업에서 잇달아 들어오기 때문에, 그에 대응하느라 손이 꽉 차서 발키리 경찰학교에서는 실전 요원들이 싹 사라져 버리는 일도 드물지 않다.

그런 시기에 발정기를 겪으면서 방위실 업무 따위를 감당할 수는 없었다. ……뭐 부하나 후배에게 떠넘겨도 되겠지만, 생활에 지장이 생기는 건 확실했고, 단순히 발정기의 안절부절못하는 느낌이 싫었기 때문에, 억제하는 편이 낫다고 생각했다.

업무에 지장을 줄 위험을 최소화하기 위해, 일주일 일찍 약을 먹기 시작한 것이다. 그런데도…….

(얼굴이, 숨이 뜨거워…… 몸이 간지러워……)

그것은 틀림없는 발정기의 징후였다. 몸속 깊은 곳에서 열기가 치솟는다. 숨소리는 빠르고, 얕으며, 그리고 축축하다. 의도치 않게 두 다리를 비비게 된다.

(이상해…… 분명히 약은 먹었을 텐데……)

지난주, 나는 확실히 약을 먹었다. 편의점에서 구입해 그 자리에서 먹은 것이다. 틀림없다.

(그럼 왜……)

스르, 하고 옷이 스치는 소리. 그것은 장갑과 치마가 내는 소리…… 무의식중에 허벅지를 문지르고 쓰다듬고 있는, 내가 내고 있는 소리였다.

(윽…… 참을 수 없어……!)

소름 끼치는 불쾌한 감각이 다리에서 등줄기를 타고 퍼져 나갔다. 그 감각을 짓누르듯, 손을 꽉 쥐었다.

약을 먹었는지 여부는 발정기가 시작된 이상, 그리 중요한 문제는 아니다. 지금 중요한 것은……

(방위실의 업무를 차질 없이 해내는 것……)

초인이라면 이 정도 일은 신경도 쓰지 않을 터다.

막상 업무가 시작되니, 발정기 따위는 생각할 겨를도 없을 만큼 바빴다.

잇달아 쏟아지는 치안 유지 의뢰 요청. 그 서류들이 산더미처럼 도착한다. 훑어보고, 도장을 찍는다.

(사무 처리가, 사무 처리가 너무 많아……!)

형식적이고, 껍데기뿐인 사무 작업. 평소에는 부하들에게 맡기고 있지만, 이 정도로 바빠지면 나도 직접 나서지 않으면 감당할 수 없다.

어지러울 정도로 바쁜 상황이다.

하지만 아무리 바빠도 한숨 돌릴 틈은 있는 법이다. 방금 전까지의 분주함이 거짓말처럼 느껴진다.

“후우……” 하고 숨을 내쉬며, 식은 커피를 홀짝인다.

“……”

몸의 열기는 남아 있지만, 발정기의 욕구는 거의 느껴지지 않는다.

시험 삼아 타이츠 위로 다리를 비벼 보니―― 오한 같은 감각이 허벅지 안쪽을 스친다. 그 미약한 감각은 순식간에 부풀어 오르며, 온몸에 소름이 돋는 듯한, 발정기 특유의 불쾌감이 서서히 스며든다.

다리에서 허리, 몸…… 온몸의 털이 곤두서며 민감해져 간다.

점차 숨이 가빠진다. 땀이 흠뻑 배어 나온다. 사소한 자극에도 소리가 나올 것 같을 정도로 온몸이 과민해져 간다.

방은 조용했다.

조용하기 때문에 오히려 자신이 내는 옷이 스치는 소리나 거친 숨소리가 무척 크게 들린다.

문득, 방 밖에서 목소리가 들린다. 하이네의 목소리다.

(

여전히 큰 목소리……)

내용까지는 알아들을 수 없지만, 어쨌든 그곳에 있는 건 확실해 보인다.

(저 바보가 이 모습을 보면 뭐라고 할까……)

문득 상상해 버린다. 방 바로 밖에 있는 하이네가, 만약 방으로 들어온다면.

『카야 선배, 왜 그래? 뭔가 상한 거라도 먹었어?』

무례한 하이네답게. 내 모습을 보고, 생각나는 대로 바로 말할 것이다.

『얼굴이 빨개. 열 있는 거 아니야?』

그리고 뻔뻔하게 다가와서……

『……자, 역시 뜨거워』

이마 같은 데를 대고 그렇게 말할 게 분명해.

『교복, 더워. 벗겨 줄게』

그렇게 말하며, 내 교복에 손을 뻗더니――

“――!?”

아, 나, 도대체 무슨 생각을……!

이런 망상 같은 상상을――게다가, 하필이면 하이네를 상대로 해버렸다는 사실에 경악한다.

있을 수 없는 일이다.

왜 그런 머저리 같은 녀석에게 걱정받는 상상을――.

여전히 몸은 달아오른 채…… 그뿐만 아니라, 열기가 더해지는 느낌마저 있었다.

방 밖에서는 여전히 하이네의 목소리가 들려온다.

그녀는 시끄럽고, 단순하고…… 하지만 어딘가 든든한 존재다.

키도 크고, 힘도 세다.

지금 그 팔에 껴안긴다면, 분명 지극한 행복일 것이다.

하이네의 품에 안겨, 체온과 향기에 감싸인다면, 지금의 내 몸은 분명 환희에 떨겠지.

상상하지 않을 수 없다.

얼굴이 붉어지고, 숨이 가쁜 나……

그걸 본 하이네가 달려와, 나를 두 팔로 감싸 안고 들어 올린다. 하이네답게, 나를 가볍게 들어 올릴 것이다.

내 등과 다리를 받쳐 주는 단단한 팔, 부드럽지만 든든한 가슴, 나를 바라보며 ‘괜찮아’라고 미소 짓는 씩씩한 얼굴…… 그 모든 것이 나를 사로잡아――

찰칵. 뜻밖에도 방에 무미건조한 소리가 울렸다. 익숙한 소리. 문이 열리고 닫히는 소리다.

문 쪽을 바라본다. 시야가 흐릿해지고 일그러져 있다. 어느새 눈물이 나고 있었던 모양이다.

“앗…… 음…… 카야 선배?”

하이네의 목소리. 눈물 때문에 잘 보이지 않지만, 문을 연 건 그녀인 것 같다.

“일 때문에 상의할 게 있는데……”

교복 자락으로 눈물을 닦으며,

“상의하시려는 거군요, 무슨 문제가 있으신가요?”

그렇게 대답한다. 침이 꽉 차서 말하기 힘들다.

“아…… 아니, 나중에 해도 되겠네.”

그렇게 말투가 어색하게, 방을 나가려는 하이네.

무슨 일일까…… 평소의 하이네라면 남의 일 따위는 신경 쓰지 않고――

거기까지 생각하던 차에, 위화감을 느낀다.

시원하다. 아니, 조금 쌀쌀하다. 땀 탓이라고 해도 너무 차갑다. 하고 고민하던 차에, 시선을 아래로 내린다.

설마, 교복이 벌어져 있었다.

아니, 그뿐만이 아니다. 내 손이 가슴과 배를 쓰다듬고 있었다.

단추가 풀려 교복은 어깨선까지 미끄러져 내려와 있었고, 검은 속셔츠가 완전히 드러나 있었다. 그 얇은 속셔츠 위를 손가락 끝이 부드럽게 스치고 있었던 것이다.

생각이 멈춘다.

“그럼…… 나중에 또 봐、 선배――”

하이네의 목소리에 현실로 돌아온다.

나는 의자에서 힘차게 일어서는 동시에 하이네를 붙잡았다.

“오, 오해예요!!”

무엇이 오해란 말인가. 내 몸을 만지고 있었던 건 사실인데, 하고 내 안의 냉정한 부분이 속삭인다.

“이건 당신 탓이에요――!”

“엥!? 어, 왜 내가!?”

예상치 못한 말이 튀어나왔다.

“아니, 당신 탓은 아니지만 당신 탓이기도 하다고나 할까!”

혼란스러웠다. 떠오르는 대로 말을 내뱉고 있었다. 하지만 말할 리가 없었다. 하이네를 상상하며 몸을 만지고 있었다는 따위의 말을.

“알, 알겠어 선배…… 다른 사람들에게도 방에 들어오지 말라고 전해 둘게……”

“쓸데없는 배려 하지 마세요!”

여전히 고개를 돌린 채 방을 나가려는 하이네. 그 뒷모습을 향해 나는――

“발정기예요!”

그렇게 외쳤다.

순간적인 반응이었다. 어떻게든 하이네를 방에 붙잡아 두려고 나온 말이었다.

“발, 발정기……?”

‘큰일 났다’고 후회해도 이미 늦었다. 스스로 발정기라고 고백하는 건, 아무리 대담한 사람이라도 하지 않을 일이다. 차가워졌던 몸이, 이번에는 수치심으로 달아오른다.

아, 정말…….

문이 열리는 소리는 들리지 않는다. 아직 하이네는 그곳에 있는 모양이다. 하지만 고개를 들어 확인할 수는 없다. 후배에게, 그것도 하이네에게, 추태를 들킨 데다 오해까지 당하고, 발정기라고까지 말해버렸다.

쿵쿵거리는 신발 소리가 가까워지더니, 바로 옆에서 멈춘다.

“선배――”

조용한 하이네의 목소리. 고개를 들 수 없다.

하이네는 어떤 표정을 짓고 있을까.

경멸일까, 동정일까――.

살며시, 내 뺨에 따뜻한 감촉. 그것은 하이네의 손이었다.

“발정기였던 거구나. 힘들었겠네, 선배.”

다정한 목소리. 무심코 고개를 들자, 거기에는 목소리 톤과 똑같이 다정하게 미소 짓는 하이네의 얼굴이 있었다.

“내가 밖에서 큰 소리를 냈으니까 신경 쓰였나 보네. 미안해.”

내 뺨을 쓰다듬으며, 그렇게 중얼거린다. 뺨이 한층 더 달아오른다.

“……뜨거워.”

내 뺨에 손을 얹은 채, 하이네가 중얼거린다. 그 손가락 끝은 뺨에서 목덜미, 뒷목으로 미끄러져 내려갔다. 저릿저릿한, 은은하고 기분 좋은 감각이 퍼져 나간다.

“숨도 이렇게 가쁘고……”

하이네가 말하자, 내가 무척 뜨겁고 축축한――흥분으로 가득 찬 숨소리를 내뱉고 있다는 걸 깨닫는다.

“선배가, 내 탓에 이렇게 된 거라면――내가, 책임을 져야겠지.”

책, 책임――?

목덜미로 감긴 손에, 꽉 힘을 주는 게 느껴진다.

“힘을 빼고…… 나한테 맡겨, 선배”

그대로, 천천히 품으로 끌어안긴다.

하이네의 얼굴과, 내 얼굴이 가까워진다.

기, 기다려……! 아직 마음의 준비가――

참지 못하고 꽉 눈을 감고, 입술을 다문다. 맺힌 눈물이 눈가에 고인다. 얼굴 바로 옆에서, 하이네를 느낀다.

눈을 감고 있어도 그 체온, 그 향기, 그 숨소리를 느낀다. 내 생각이 하이네의 존재로 물들어 간다.

하이네의 손이 목에서 허리로 내려간다.

전율을 일으키는 쾌감이 엉덩이로 퍼져 나간다.

아아, 나, 이대로…….

입술이 저절로 풀려간다.

마음의 준비는 아직 되어 있지 않다.

하지만 하이네라면――.

가볍게, 몸이 둥둥 뜨는 듯한 감각.

정신을 잃은 건가 싶었다. 천국으로 올라가는 게 이런 느낌일까 하고.

하지만 아니었다. 실제로 몸이 떠 있었던 것이다.

정확히 말하면, 들어 올려지고 있었던 것이다.

하이네의 팔이 내 허리와 허벅지를 받치고 있었고, 그대로 안아 올리듯이 들어 올려지고 있었다. 조심스럽게 눈을 뜨니, 눈앞에는 하이네의 얼굴이 있었다.

조금만 가까이 다가가면 닿을 것 같을 정도로 가까운 거리다.

이, 도대체 뭘……?

“발정기라면 주사를 맞아야지. 내가 책임지고 보건실로 데려갈게!”

말이 끝나기도 전에, 하이네는 나를 안은 채 방을 나가려 한다.

“잠, 잠깐만요! 이런 차림으로 밖에 나가다니!”

그보다 이 자세는 공주님 안기――!

내 만류 따위는 조금도 듣지 않고, 하이네는 그대로 기세 좋게 문을 걷어차 부숴버렸다.

쾅 하는 소리와 함께 세차게 열린 문, 방 안의 시선이 쏠리는 건 당연했다.

게다가 키가 커서 눈에 띄는 하이네가 나를 안고 있는 상황이다. 그 기이한 모습이 주목을 받지 않을 리가 없었다.

“자, 자, 길 좀 비켜줘! 환자야, 환자!”

그렇게 외치며 하이네와 나는 방을 가로질러 달려 나갔다.

왜 굳이 눈에 띄는 짓을 하는 거야!

주변 학생들의 기이한 시선을 듬뿍 받으며, 하이네와 나는 보건실로 향했다.

보건실에서 진정제 주사를 맞고 발정기가 가라앉은 나. 아까까지 느껴지던 달아오름은 완전히 가라앉았고, 지금은 침대에서 쉬고 있다. 보건실 담당 학생은 “다음부터는 참지 말고 바로 오세요”라고 말까지 했다.

침대 옆에는 하이네가 앉아 있다. 이제 괜찮다며 돌려보내려 했지만, “나아질 때까지 여기 있을게”라며 물러서지 않았다.

“발정기는 어떤 느낌이야?”

하이네가 느닷없이 그렇게 물었다. 놀라울 정도로 예의가 없는 질문이다.

“보통 그런 건 안 묻는 거잖아요.”

그렇게 타일렀다. 하이네는 조금 부끄러운 듯 웃으며 “그렇긴 한데, 선배라면 물어보기 쉬울 것 같아서”라고 머리를 긁적이며 말했다.

나라면 물어보기 쉽다고…… 무슨 뜻이지?

나를 얕보는 건지 뭔지. 뭐 하이네니까, 그다지 깊은 뜻은 없겠지. 나를 좋아해 준다고 생각하면 그렇게 기분 나쁘지는 않다.

하이네는 얼굴을 살짝 붉히며 말을 이었다.

“발정기는…… 어, 야한 기분이 된다고 하던데? 그게 어떤 느낌일까 싶어서……”

상당히 파고드는 질문이다. 조금 멍해져 버리지만, 여기서 말을 더듬는 것도 오히려 부끄럽다. 담담하게 대답해 버리자.

“확실히, 그런 기분이 들긴 해요. 하지만 그런 생각밖에 할 수 없는 건 아니에요.”

하이네는 묵묵히 듣고 있다.

“어디까지나 열이 잘 오를 뿐이에요. 계기가 없다면, 그런 기분…… 당신이 말하는, 야한 기분은 들지 않아요.”

말이 조금 빨라져 버렸지만, 뭐 내용이 내용인 만큼. 부자연스럽지는 않겠지.

하이네는…… 얼굴을 붉히며 고개를 숙이고 있다. 그쪽에서 물어왔으면서 그런 반응이라니.

“……무슨 일인데요?”

무심코 그렇게 물어버렸다.

하이네는 “음…” 하고 중얼거린 뒤, 뚝뚝 말을 이어갔다.

“그때…… 내가 방에 들어갔을 때, 선배는 ‘내 탓’이라고 말했잖아.”

그, 확실히 말했지만……. 그건 말의 뉘앙스라고 해야 할까…….

“계기가 없으면 야한 기분이 들지 않는 거잖아……? 나를 생각하면서 야한 기분이 들었던 거야?”

뭐――!

‘아니야’라고는 순간적으로 말할 수 없었다. 사실, 하이네를 생각하면서 몸을 만지고 있었던 건 사실이다.

그때의 들뜬 망상이 되살아나며, 다시 얼굴이 달아오른다.

하이네는 내 모습을 본 탓인지, “흠……”이라며 고개를 숙이고 어색해하며 몸을 비비고 있다.

“평소에도…… 나를 그런 식으로 보고 있는 거야?”

고개를 숙인 채 중얼거리는 하이네에게, 나는 필사적으로 부정한다.

“평, 평소부터!? 설마 그럴 리가 없잖아요! 오늘은 우연히 하이네의 목소리가 들려왔기 때문일 뿐이에요!”

내 변명을 듣고 있는지 아닌지, 하이네는 여전히 고개를 숙인 채다.

“어쨌든, 오늘은 우연히 당신을 생각했을 뿐이에요! 평소에 당신을 음흉한 눈으로 보고 있는 건 아니니까요!”

빨리 말을 쏟아낸 나에게, 하이네는

“선배의 눈은 음흉하긴 하지”

라는 식의 시시한 말을 던져온다. 시끄럽네요!

하이네가 의자에서 일어섰다.

“어쨌든, 기운을 차린 것 같아서 다행이야. 방위실 사람들에게는 내가 전해 둘 테니까. 선배는 좀 더 쉬어.”

그렇게 말하며, 하이네는 칸막이 커튼을 열고 “나중에 또 봐, 선배”라고 말하며 방을 나갔다.

후우, 하고 숨을 내쉰다.

정말, 오늘은 하이네에게 이리저리 휘둘리기만 했다. 뭐, 근본적으로 따지면 내 발정기가 일으킨 일이긴 하지만.

이제 냉정해진 지금 생각해보면, 하이네의 목소리만으로 그토록 큰 망상을 부풀리고, 심지어 빠져들 뻔하다니 농담도 아니지.

게다가 그 후, 실제로 하이네가 방에 들어온 이후의 나는 완전히 그녀에게 마음을 빼앗겨 있었다.

발정기에 누구를 가리지 않고 음탕한 욕망을 품게 되는 증상은 없다. 그런데도 하이네에게 그토록 흥분해 버렸다. 그것은 나 자신도 깨닫지 못한 사이에 그녀를 좋아하고 있었다는 부인할 수 없는 사실이었다.

(뭐, 확실히 멋지다고는 생각하지만……)

한 번 그 마음을 깨닫고 나니, 그것이 도화선이 되어 솟아오르듯 하이네에 대한 감정이 넘쳐흐른다.

(하지만 꽤 귀여운 면도 있잖아요…… 게다가 의지할 만하기도 하고…… 오늘도 여기까지 데려와 줬고……)

하이네의 표정, 몸짓, 목소리까지 떠오르며 머릿속을 가득 채워 간다.

(……아, 정말! 그 아이와는 얼굴을 마주칠 기회도 많은데, 앞으로 만날 때마다 이런 기분이 드는 건가요!?)

엎드려 베개에 얼굴을 파묻는다. 발버둥치며 다리를 움직여 보지만, 여전히 하이네에 대한 마음은 점점 더 커질 뿐이다.

“하아……”

베개에서 얼굴을 들고, 크게 한숨을 내쉰다.

(하지만 그녀는, 나를 그저 선배로밖에 생각하지 않을 테지)

이불을 덮는다.

하이네가 내 부재를 방위실 사람들에게 전해 주었을 것이다.

조금만 더, 그녀와의 달콤한 꿈에 빠져 있자.

그렇게 생각하며 몸을 웅크리고 눈을 감았다.

보건실 문이 닫힌다.

주위에는 아무도 없다.

“――선배라면, 그렇게 보여도 괜찮을 텐데.”

혼잣말처럼 중얼거렸다.

不知火カヤ、発情期につき。 | ぢふ #pixiv https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=26005735

작가의 말

시라누이 카야가 발정기가 되어 고생하는 이야기입니다.

카야와 하이네의 양쪽 모두 짝사랑하는 이야기입니다.

직접적인 표현은 없습니다.