안 읽어도 상관없는 전편) https://gall.dcinside.com/mgallery/board/view/?id=gov&no=2870078&exception_mode=recommend&search_head=210&page=1

그 뒤로도 변한 건 없다.

라피는 평소처럼 업무를 했고, 지휘관의 '태도'도... 변한 게 없다.

“...아.”

라피는 달력을 보고 작게 중얼거렸다.

“발렌타인...”

시간은 어느새 흘러, 발렌타인 데이가 가까워졌다.

과거의 그녀라면 신경도 쓰지 않았겠지만, 지금은 달랐다.

사랑에 빠졌으니까

'그 사람'에게

연인들을 위한 날.

서로가 서로의 마음을 고백하는 날.

마음 속 깊은 곳에 감춰두었던 감정을 소중한 사람에게 보여주는 날.

그 날은 더 이상,

라피에게 '아무 상관없는 날'이 아니었다.

사랑에 빠진 그녀는— 그 날을 더 이상 무시할 수 없었다.

하지만...

“.........”

얄궂게도, 라피는 지금의 상황을 어느 정도 받아들이고 있었다.

지휘관이 자신을 신경 쓰지 않는 걸, 그저 ‘바빠서 그런 거겠지’,

‘어쩔 수 없던 거겠지’ 하고—

'착각'할 수 있었으니까.

지휘관은 다정한 사람이다.

모든 니케에게 친절하고, 상냥하고, 공정하다.

하지만 그 다정함이

유독, 자신에게만 조금 짧아졌다는 사실을—

라피는 알고 있었다.

그럼에도 애써 눈을 돌려왔다.

“만약... 아주 만약에 정말로, 이번에 거절당한다면... 난...”

그렇게 된다면,

라피는 견딜 수 있을까.

그녀의 마음을 지탱하던, 그 작고 얇은 껍질마저—

부서져버리는 건 아닐까.

"지휘관, 저는 아직도… 당신의 미소를 기억합니다.”

그녀를 구원해주었던 그 미소를

"언젠가 그 온기를 다시 느낄 수 있을까요"

그녀를 앞으로 걸어가게 해준 그 온기를

“......그래.”

라피는 고개를 휘저었다.

이제 더 이상, 멈춰 있지 않기로 했지.

앞을 보며 나아가기로 했지.

설령 상처 입는 한이 있더라도,

그녀는 앞으로 나아가기로 했다.

라피는 지휘관에게, 자신의 마음을 보여주기로 했다.

그 마음이 어떻게 될지도 모른 채.

2월 14일.

라피는 평소와 달랐다.

옅은 핑크빛 재킷.

단정한 블랙 니트.

흰 치마, 부츠,

그리고 작은 베레모까지.

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거울 앞에서 수십 번 고쳐 입은 끝에 완성된 복장.

지휘관에게 “예쁘다”는 말을 듣고 싶었다.

"오늘은, 조금, 아주 조금만 더... 나를 봐줬으면 좋겠어요..."

라피는 작은 상자를 들고 있었다.

새하얀 리본이 가지런히 묶인 분홍빛 상자.

안에는 그녀가 '직접 만든' 초콜릿이 들어 있었다.

아주 작은 하트 모양, 정성스럽게 녹이고 굳힌 카카오.

몇 번이나 녹아버리고, 틀어지고, 모양이 무너져서—

결국 밤을 새워 만든 결과물이었다.

“지휘관은, 단맛은 많이 못 드시니까…”

쓴맛이 조금 강한 고급 다크초콜릿에

작게 조각낸 오렌지 껍질을 넣었다.

아무도 모르게 관찰해온 지휘관의 취향을 바탕으로.

그녀는 며칠 전부터 준비해온 그 상자를

가슴에 꼭 안은 채 집무실 문 앞에 섰다.

그리고, 용기를 냈다.

“지휘관... 잠시 괜찮으실까요?”

지휘관은 모니터에서 눈도 떼지 않은 채 말했다.

“응? 아, 라피. 뭐지?”

"지휘관에게...보여드리고 싶은 게 있습니다."

그는 고개를 들었다.

단 1초.

라피의 복장을 본 듯, 아닌 듯.

그리고 곧바로 고개를 다시 내렸다.

"뭔데?"

"아..."

충격을 받아 멍해지길 잠시,

라피는 다시 호흡을 가다듬었다.

“이거… 오늘 발렌타인데이잖아요.”

상자를 조심스레 내민다.

작은 리본이 그녀의 손에서 흔들렸다.

“직접 만든 겁니다. 드셔보시고...

괜찮으시면, 내년에 또 만들게요.”

그 말끝엔 희미한 설렘이 묻어 있었다.

그러나 지휘관은 상자를 받지 않고,

그저 한 번

손짓했다.

“아, 고마워. 바빠서 지금은 좀 그렇고... 나중에 잘 먹을게.”

그 말 한 문장.

미소도, 눈길도, 없었다.

그의 시선은 끝내—

초콜릿이 아닌, 모니터에 머물러 있었다.

라피는 입꼬리를 억지로 올렸다.

그녀가 지금 보일 수 있는 최대한의 미소.

작은 흔들림은, 그녀의 눈동자에서만 나타났다.

“...네. 잘 부탁드립니다.”

그리고 조용히 돌아섰다.

조금 전까지 가슴에 꼭 안고 있던 초콜릿 상자는

이제 손에서 사라진 무게만 남긴 채, 공허한 느낌을 남겼다.

"........"

나중에 잘 먹을게

그 말은 마치 평소의 커피처럼,

가볍고 습관적인 말이었다.

그는 라피의 옷차림에도, 머리에 얹은 작은 리본핀에도

아무런 반응을 보이지 않았다.

거울 앞에서 수없이 연습한 미소.

수없이 고민한 조합.

그 모든 게,

지휘관에겐 '쓸데없는 정보'처럼 스쳐 지나갔다.

늦은 저녁, 집무실.

라피는 조용히 문을 열었다.

보고할 내용은 단순했지만—

그냥 지휘관을 한 번만 더 보고 싶었다.

“지휘관, 오늘자 작전 통계 보고서입니다.”

“응. 거기 두고 가.”

라피는 조용히 책상 위에 보고서를 내려놓았다.

그리고 그때—

"아........"

그것을 보았다.

책상 모서리,

하얀 리본이 묶인 분홍색 상자.

어제 자신이 준 초콜릿이었다.

아무도 열지 않은 채.

리본마저 풀리지 않은 그대로.

“아, 그거. 미안, 깜빡했네. 아직 못 먹었어.”

“...괜찮습니다. 무리해서 드시지 않으셔도 돼요.

그냥... 제 이기적인 마음이었어요."

대답은 없었다.

라피는 문을 닫고 나왔다.

"하아...하아..."

라피는 가슴을 부여잡으며 서둘러 숙소로 향했다.

안 쪽에서 솟구쳐나오려는 무언가 때문에

지금 나오면 멈출 수 없을 것 같아서

어떻게든 필사적으로 억누른다.

숙소로 돌아온 라피는 그대로 바닥에 주저앉았다.

억눌렀던 감정이 안 쪽에서 쉴 새 없이 역류해온다.

“왜, 나는…”

왜 저만, 봐 주시지 않는 겁니까.

제가... 뭘 잘못했죠?

그땐… 그땐 저를 봐줬으면서”

무엇이 틀렸는지를 모르는 게, 가장 잔인하다.

...고 그땐 그렇게 생각했다

다음 날,

라피는 식당 앞을 지나던 중,

익숙한 목소리를 들었다.

"지휘관..."

그는 브래디의 선물을 받고 있었다.

포장도 화려한, 리본이 달린 초콜릿 상자.

“초콜릿을 익숙하지 않아서 좀 걸렸는데~

니가 받아줬으면 해서 만들었어.”

브래디는 활짝 웃었다.

지휘관도 따라 웃었다.

라피가 오랜만에 본,

아니,

그녀에게 향하지 않은지 오래된

진심 어린 미소였다.

“하하, 고마워. 브래디. 정성 들였네.

포장도 귀엽네 이런 색 좋아하는 거 어떻게 알았어?”

“에, 그러니까~ 감?”

그토록 원했던 말들.

모두가 자신이 아닌 누군가를 향하고 있었다.

항상 그랬다.

언제나 자신이 아닌 다른 니케들에게 향하는

미소, 손짓, 온기

라피는 무엇이 틀렸는지 이제 알 수 있었다.

아니

부정할 수 없었다.

“...저...네요...”

바로 자신이라는 걸.

껍질에—

금이 갔다.

며칠 뒤,

라피는

지휘관과의 접촉을 최소화 했다

필요한 보고만 하고

그 이상의 대화는 하지 않았다

금이 간 곳은

메울 수 없다

그래서 더 건드리지 않았다.

만지는 순간 부서질 거 같아서

그녀는 그저 아무 일도 없던 것 처럼 행동했다

그러나

“라피. 잠깐 시간 돼? 얘기할게 좀 있는데.”

"저랑...말씀이십니까?"

라피의 입술이

아주 미세하게떨렸다.

지휘관이 자신에게 개인적으로 말을 거는 건 정말 오랜만의 일이다.

"응, 혹시 요즘 무슨 일 있어?"

"일...이요?"

한 순간

라피의 마음이 크게 요동쳤다.

'혹시...'

아주 잠깐

그런 생각이 라피의 머리 속을 채운다

라피가 억누르고 있던 무언가가

고개를 들이민다

마음

노력

정성

어느 한가지라도

아니

그게 아니더라도

그저

조금이라도 자신을 봐준다면

그걸로 충분하다 생각했다

하지만 그것도

"어, 아니스가 그랬는데 네가 요즘 좀 이상하다고 해서..."

"아니스한테...들어서...?"

한 순간일 뿐이었다.

바로 몇 분전

"지휘관님, 라피 요즘 좀 이상하지 않아?"

"응? 라피? 딱히 이상해 보이진 않던데"

"와 지휘관님 진짜 너무하다. 아무리 눈치가 없어도 그렇지 부하가 침울해하는데 아무런 눈치를 못 챌 수가 있어?"

"알았어. 알았어. 그러면 잠깐 보고 올 테니까"

발렌타인 데이 이후, 라피는 이전과 전혀 달라지지 않았다.

하지만

라피는 이제 '아무것도' 하지 않았다.

커피도,

작은 선물도,

말도,

미소도.

없이.

그저 기계처럼 보고만 하고,

무표정으로 고개를 숙였다.

지휘관에겐 그런 '사소한' 변화는 아무렇지 않았던 것이다.

라피는 그 말을 듣고

"하"

웃었다.

그 미소는 따뜻함도 유쾌함도 없었다. 오히려 차가웠다.

그녀의 눈동자는 싸늘했다.

비웃음에 가까운 얉은 미소가 입꼬리를 아주 살짝 올렸다.

“…제가 뭘 잘못한거죠.”

그녀는 조용히 걸어와 지휘관의 바로 코앞까지 왔다.

손에는 조심스럽게 접힌 분홍색 초콜릿 상자가 들려 있었다.

“이거, 열지도 않으셨더라고요.”

“아, 그건… 미안. 깜빡—”

“또 ‘깜빡’이네요.”

라피는 처음으로,

그의 말을 끊었다.

“처음엔 진짜 바쁘신 줄 알았어요.

그래서 이해하려고 했고… 기다렸고…

다음엔 괜찮겠지,

이번엔 좀 다르겠지… 그렇게 생각했어요.”

그녀의 눈동자가 떨리기 시작했다.

마음이

아까와는 다른 원인으로 요동치기 시작한다.

“근데, 매번 그랬어요.

커피를 끓여도, 옷을 바꿔도, 초콜릿을 만들어도…”

라피는 떨면서 숨을 크게 들이마셨다.

폐가 타오르는 듯한 고통에 숨이 막힌다.

“…왜, 저한테만 웃어주지 않으시죠?”

조용했다.

목소리는 떨렸고,

잘게 부서진 감정이 그 안에 있었다.

“전,

당신이 웃는 모습이 좋아서—

그걸 다시 보고 싶어서,

한참을 고민하고, 연습하고, 노력했는데…”

라피의 손이 초콜릿 상자를 더 세게 쥐었다.

안에 담겨있던 라피의

정성이,

노력이,

마음이,

산산조각난 채 쓰레기가 되어 버려진다.

“브래디가 초콜릿을 줄 땐, 그렇게 환하게 웃어주시던데.”

웃음과 울음이 섞인

마치 거울에 금이 간 듯한 미소가 그녀의 마음을 비추었다.

"…저라서 그런 거죠?”

알 수 없는 한기가 라피의 몸을 타고 흐른다.

그녀의 어깨가 아주 작게 떨렸다.

이윽고,

그 어깨가 조용히 축 쳐졌다.

“그렇죠… 역시, 저는…

다른 사람들보다 못한거죠…”

뚝—

작은 물방울이, 구겨진 초콜릿 상자 위로 떨어졌다.

“차라리 처음부터 다정하게 대해주시지 않았더라면...

예전에는 저한테도 환하게 웃어주셨는데

지금은 더이상...

그 따뜻했던 추억이

그게, 제일 아팠어요…”

라피의 눈에서

조용히

지금까지 참았던 눈물이 흘러내렸다.

“…그냥, 혼자 울게 내버려 두세요.”

지금은—

당신의 미소보다,

그 차가움이 더 선명해서…”

라피의 마음은 더이상 견디지 못했다.

눈물과 함께 그녀의 잘게 부서진 마음이

바깥으로 흘러내렸다.

그녀는 그렇게,

처음으로 무너졌다.

그녀는 상처를 입는 한이 있어도 앞으로 나아가기로 했고

너무 큰 상처를 입어 무너져버렸다.

다신 걸을 수 없을 정도의 큰 상처를

그날 밤, 눈물로 무너졌던 이후로—

라피는 다시 예전의 모습으로 돌아왔다.

그 누구보다 정확하고, 효율적이고, 무감정한 라피.

“보고 드리겠습니다.”

“작전 성공률은 87%. 후속 정리는 A.C.P..U.가 진행 중입니다.”

“보디 체크 이상 없습니다.”

그녀는 웃지 않았다.

미소도, 시선도, 기대도 없었다.

그녀는 이제, 절대 무너지지 않는 벽처럼 단단했다.

그러나 그 벽 안에는 이제 아무것도 없었다.

그녀는 더 이상

아무것도 바라지 않는다.

그녀는 다시

아무도 안아주지 않던 병실 속, 그 차가운 침대 위의 라피로 돌아갔다.

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니붕이들 이제보니 학대를 좋아하는구나 라피가 제일 괴롭히기 좋아서 꼴리다고 생각해