전편) https://gall.dcinside.com/mgallery/board/view?id=gov&no=3039727

햇빛이 비단처럼 땅을 어루만지고,

바람은 익은 벼 이삭을 조심스레 어루만지듯 불었다.

홍련은 이마의 땀을 손등으로 닦으며, 흙 묻은 장갑을 벗었다.

아지트로 돌아오는 길,

그녀의 어깨 위로는 먼지보다 가벼운 고요가 내려앉았다.

이윽고, 평소처럼 창문 가장자리에 앉아

소중하게 끓여낸 녹차를 한 모금 들이켰다.

텁텁한 흙냄새와 그윽한 찻잎 향이

가슴 속 깊이 스며들었다.

그건 전장에서의 숨막히는 긴장도,

포화 속에서의 화약 냄새도 잊게 해주는 조용한 안식이었다.

갈색 흙과 초록 잎 사이에서,

홍련은 지금도 살아 있다는 사실을 실감한다.

지금, 여기는 전장이 아니다.

지금의 나는 니케가 아니다.

그저 햇살과 녹차,

그리고 고요 속의 숨결을 사랑하는 한 사람일 뿐이다.

“오, 찻줄기가 섰군.”

홍련은 조용히 혼잣말을 뱉었다.

연둣빛 찻 줄 하나가 맑은 물 위에 선 자세로 가만히 떠 있었다.

마치 무언의 예를 갖추듯, 찻잔 한복판에서 균형을 잃지 않은 채.

찻줄기가 서면 좋은 손님이 온다—

그런 옛말이 있다.

홍련은 그 말을, 그 적막한 위안의 미신을 꽤나 좋아했다.

이런 곳에 손님이 올 일은 드물다.

더구나, 차를 아는 손님이라면 더욱.

하지만 어쩐지 오늘은, 찻물 속 그 작고 연약한 그 줄기가

잊고 있던 인연을 불러올 것만 같았다.

홍련은 찻잔을 들고 천천히 입술을 댔다.

고요 속에서 피어나는 그 한 모금의 따뜻함.

그것이 바로 그녀가 사랑하는 고독의 풍류였다.

"과연, 단순한 미신일지 어떨지"

그때였다.

흙을 밟는 소리.

익숙한—

기억의 다리를 툭툭 두드리는 그 소리.

홍련은 고개를 돌리지 않아도 알 수 있었다.

태양을 등지고 들어서는 사람,

그림자가 문지방 위에 먼저 도착해

조용히 그녀의 다리 옆에 웅크렸다.

“홍련, 실례한다.”

그녀의 오랜 친우이자, 전우.

스노우 화이트였다.

햇살이 목덜미에 얹혀도 한 치 흐트러짐 없는 자세,

과묵한 얼굴 속에 숨어 있는 오래된 상처.

그리고 그 안에서 아직도 꺼지지 않은 불꽃 하나.

"오, 스노우 화이트. 이거 간만이구만, 무슨 일인가?"

홍련은 조용히 웃었다.

찻잔을 살짝 기울이며, 차의 맑은 수면에 그녀의 얼굴을 비춰보았다.

아무래도 미신은 진짜였던 모양이다.

찻 줄기가 선다는 것은, 좋은 손님이 온다는 길조라고.

오랜 동료를 보니 자연스레 입꼬리가 올라갔다.

홍련은 말하지 않았지만, 그 미소엔 그리움과 안도가 뒤섞여 있었다.

홍련은 그녀의 대답을 기다리며 다시 한 모금 차를 마셨고—

“생리대를 차는 법을 알려줬으면 한다.”

푸우웁하고 홍련은 녹차로 성대하게 무지개를 만들었다.

어머나 예뻐라. 집 안에서 무지개라니—

이 또한, 풍류겠지.

홍련은 갑작스런 폭탄 발언에 사례에 들려 쿨럭거렸다.

“커헉… 커헉… 흐읍… 이건 또 무슨…”

그런 그녀의 등을, 어느새 스노우 화이트가 두드려주고 있었다.

"아무래도 내가 잘못들은 모양이군. 자네 방금 뭐라 그랬나?"

홍련은 그렇게 말하며 잔잔한 미소를 지었다.

그 미소는 아름다우면서 위태로워

굳이 말하자면 마치 돌풍을 마주한 한 줄기의 꽃 같았다.

"그러니까 생리대를 차는 법을 알려줬으면 한다."

홍련은 미소를 지은 채로 한동안 가만히 있었다.

그리고 그대로 얼굴을 손으로 감쌌다.

"……잘못 들은 게 아니었어."

현실은 차갑다.

"그래서... 왜 알려달라는 겐가?"

생각해보면, 이렇게까지 과민 반응할 일은 아니었다.

그래, 너무 의외라서 깜짝 놀라긴 했지만

스노우 화이트라면, 뭔가 이유가 있겠지.

그녀는 그런 사람이다. 늘 진지하고, 침착하고, 올곧은…

"난 지금 생리 중이다."

"염병."

방금 끓인 녹차 마저 차갑게 만드는 현실의 냉기.

홍련은 앞으로 찻 줄기가 서면 바로 엎어버릴거라고 다짐했다.

"아니 자네는… 니케지 않은가. 그런데 어떻게 생리를 한단 말인가?"

"아, 홍련은 아직 듣지 못했나?

지금 방주엔 ‘임신 모듈’이란 게 개발돼서 말이지.

몰래 가서 이식받고 왔다."

녹차를 마시고 있었다면,

지금쯤 홍련의 방 안엔 또 하나의 무지개가 떠올랐을 것이다.

무지개의 끝엔 낙원이 아닌 지옥이 기다리고 있었다.

‘임신 모듈이 개발되었다’까지는

그래, 어이없다며 웃어넘길 수 있다.

하지만 ‘그걸 이식받으려고 몰래 방주에 다녀왔다’는 건——

"……자네, 제정신인가?"

진심이었다. 질문도, 당혹도, 절망도.

"뭐, 당황하는 것도 이해는 한다.

하지만 이것도, 이유가 있어서 단 거다."

"이유?"

그래, 무슨 이유가 있겠지.

스노우 화이트가 아무런 이유 없이 그런 걸...

"그 사람에게, 내 아이를 안겨주고 싶었어."

"……푸흡!"

세번 째 무지개 발사.

이번엔 차가 아니라 입 안에 있던 침이었다.

침으로 이 정도의 분수를 뿜을 수 있다는 것에

참으로 감탄을 금할 수 없다.

홍련은 허리를 꺾으며쿨럭쿨럭콜럭콜록콜콜록록하며 연속 콜록을 터트렸고,

스노우 화이트는 그런 홍련의 등을 따뜻하게 두드려주었다.

“하, 하아… 자네 정말… 그… 진심인가?”

"응."

"……도령은 알고 있나?"

"아직 말하지 않았다. 조금 부끄러워서..."

그렇게 말한 스노우 화이트는 잠시 시선을 돌렸다.

얼굴에 아주 옅은 홍조가 피어올랐다.

그럼 나한테는 부끄럽지 않다는 건가 이 자식은.

"그래서 일단 마음의 준비를 위해 지상에서 바람을 쐬고 있었다만

갑자기 다리 사이에서 피가 쏟아지더군.

생각해보면 임신을 할 수 있다면 생리가 가능해진다는건데

내 생각이 좀 짧았어."

아까부터 이 친구는 자기 대가리에

세븐스 드워프를 쏴대고 있는데

그런 자각 조차 없어보이는 게 제일 열받는다.

"그래서 바로 다시 가서 생리대를 구하긴 했는데… 너도 알겠지만, 내가 차는 법을 몰라서 말이다."

“…하아… 그야 그렇겠지.”

홍련은 고개를 저으며 탁자에 손을 얹었다.

스노우 화이트는 소녀 였을 떄 니케가 되었다.

자기 배쯤 오는 키의, 작은 소녀.

전쟁이 아니었다면 놀이공원이나 가야 할 나이였다.

지금은 키도 크고, 얼굴도 다 자란 어른의 모습이지만——

"인간일 땐 생리대를 찰 나이조차 아니었으니, 몰라도 이상할 게 없겠구만."

그런데…

"그래도 자네가… 그런 얘기를...

담담하게 꺼낼 줄은 몰랐네…"

나름대로 아끼고, 귀엽다고 여겨왔던 아이였다.

전우 이상으로, 동생처럼 느껴졌던 녀석.

그런 스노우 화이트가, 불쑥불쑥 세븐스 드워프를 자기 대가리에 쏴대며

자길 임신시켜줄 남자 이야기를 꺼내는 모습을 보는 건——

"…상당히… 정신적으로 소모되는 일이군."

홍련은 찻잔을 들었지만, 이미 다 비어 있었다.

그게 차였는지, 현실이었는지 헷갈릴 정도로.

“애초에, 그런 일이었다면 라푼젤한테 갔으면 되지 않는가. 분명 기뻐하며 가르쳐줄 터인데.”

“라푼젤은 안 된다.”

“…왜?”

“분명 이상한 망상을 내뱉으며, 제대로 된 방법을 못 들을 거다.”

듣고 보니, 그랬다.

그 음란 수녀는, 그 단어 하나만 들어도 기묘한 눈빛을 반짝이며 이야기를 ‘다른 방향’으로 끌고 갔을 것이다.

생리대 하나 착용하는 법을 알려주는 데도, 아마—

아니, 생각하지 말자.

“…아니, 애초에 임신 모듈이라는 단어를 듣자마자, 전부 내팽개치고 전초기지로 뛰쳐나갔을지도 모르는 일이군…”

홍련은 이성을 잡기 위해 다시 찻잔을 들었다.

그리고 차가 아니라 찻잔 안에 남아있는 녹차의 향취를 들이켰다.

괜히 또 무지개를 만들 게 뻔하니까.

텅 빈 잔이, 오늘따라 너무 무겁게 느껴졌다.

"그래서 홍련, 너한테 들으러왔다."

“………”

홍련은 찻잔을 탁자에 내려놓았다.

물은 찰랑이지 않는다.

넘치는 것은 자신의 마음이다.

“…내가 말일세, 스노우 화이트.”

“음.”

“자네한테 성교육을 하게 될 날이 올 줄은, 정말 몰랐다.”

"나도 이렇게 마음이 들뜨게 될 날이 올 줄은 몰랐다."

스노우 화이트는 정말 순수한 눈빛으로 자길 쳐다봤다.

홍련은 심장이 어쩐지 미묘하게 아팠다.

이 녀석은 정말, 사랑에 빠졌구나…

"아니, 그전에 우선 이걸 말해야겠네. 지금 우린 랩쳐와 싸우며 지상을 유랑하고 있는데 무슨 임신을 하겠다는 건가?

자넨 너무 가볍게 생각하는 거 아닌가?"

"안다. 비효율적이고 위험하지. 하지만 지금 내 상태도 충분히 비효율적이다."

"...무슨 소리인가."

"예전에 한 번 그 사람의 그것을 봤었다."

녹차 안 마시길 정말 잘했다.

"그 당시엔 그저 부끄러울 뿐이었다. 하지만 그 사람과 오랜 시간을 같이 있으면서 점점 녀석의 얼굴만 봐도 두근거리기 시작했지.

랩쳐와의 싸움이 끝난다면 그 땐 그 사람 옆에 있고 싶다고 생각할 정도가 됐다."

나름 동생처럼 귀여워하던 아이가 사랑을 말하고 있었다.

차 맛도, 햇살도, 순간 그저 조금 씁쓸하게 느껴졌다.

"그런데 어느 순간, 그때 봤던 그 물건이 머릿 속에서 떠나질 않기 시작했다. 왠지 호흡이 거칠어지고 가슴이 따뜻해지면서 아랫배 쪽이 근질거렸다.

난 아마... 이것이 사랑일 거라고 생각했다."

아랫배 빼면 다 맞는 말이다. 아랫배 빼면

차가 조금 씁쓸한 게 아니라 많이 쓰다.

토가 나올 정도로.

"도저히 전투에 집중을 할 수가 없었다. 이래선 랩쳐와의 싸움에서 승리할 수 없어.

이제 남은 방법은 이 근질거림을 없에는 것 뿐이다."

결론이 이상하다.

그런데 저 눈빛을 보니 뭐라 할 말이 없다.

기댈 수 있는 전우를 잃은 나는

이제 뭘 믿고 살아야 하지.

걍 할복하고 언니 따라갈까.

이 정도로 힘든데 퀸 모가지를 못 따도 그냥 쿨하게 이해해주지 않을까.

"그리고 만약 아이가 생기면 전투력도 올라갈거라고 생각하지 않나.

전투 경험을 내 아이에게 물려줄 수도 있을거고"

반짝반짝 눈을 빛내며 말하는 스노우 화이트를 보며 홍련은 중얼거렸다.

"보드카 마렵다."

병나발 불고 싶네.

존나게

내 앞에 있는 아이가 라푼젤이 아니라 스노우 화이트 라는게 믿기지 않는다.

100년 만에 성을 알게 된 반작용 같은건가?

이럴 줄 알았으면 예전에 성교육 같은 거 시켜놓을걸...

"어쨌든 언젠가 그 사람에겐 말할 예정이다만 그래서 우선은 생리대를 차는 법을 알려줬으면 한다."

"하아..."

어서 빨리 이 자리를 끝내야 한다.

안 그러면 진짜 할복할 거 같다.

"뭐... 나도 100년 만이라 기억이 잘 안 나네만... 우선 자네 속옷은..."

"없다."

"...............뭐라고?"

"평소엔 속옷 없이 붕대를 감고 다녔다."

* 레알임

평소 같았으면 어이없이 웃어넘겼을텐데 지금은 너무 견디기가 어렵다.

끊임없이 떨어지는 물방울 하나하나가

바위틈에 파고들어,

결국엔 그걸 산산이 쪼개버리는 것처럼.

내 멘탈은 폭포를 마구 쳐맞아서 금이 와장창 생긴 상황이라

물방울만 몇 번 더 쳐맞으면 깨질 상황이었다.

그리고 그 물방울은, 너무나 당연하게, 지금도 계속 똑딱, 똑딱, 떨어지고 있었다.

아니 물방울이 아니라 핏방울인가

"그.......래....... 그럼 우선 속옷을..."

홍련은 거의 반 무의식처럼 말을 꺼냈다.

더 이상 정신을 붙잡고 있을 여력이 없었다. 그런데——

텅, 텅, 텅.

둔탁하고 무거운 소리. 일정한 간격으로 다가오는 강철의 발걸음.

"……랩쳐인가!"

홍련은 본능적으로 허리에 매달린 화무십일홍을 잡았다.

"아마 내 흔적을 보고 따라온 모양이다."

".......뭐?"

아 괜히 물어봤다.

분명 또 미친 대답이 돌아올텐데

"여기 오면서 좀 쏟아서 말이다."

"환장하겠네 진짜"

밖을 보니 웬 붉은 핏자국이 군데군데 보였다.

이제 바위에는 물방울이 아니라 폭우가 쏟아지는 중이다.

열흘 붉은 꽃은 없다 했는데 저 년은 한 달 내내 붉은 건지

자국이 엄청나게 많았다.

홍련은 천천히 일어섰다. 칼을 허리춤에 찬 채, 눈을 가늘게 떴다.

“일단 랩쳐부터 처리하러 가지. 자네한테 생리대를 채워주기 전에 난 먼저 제정신을 되찾고 싶다.”

홍련의 목엔, 핏줄이 푸르스름하게 솟아 있었다.

아나키오르랑 맞짱 깠을 때 보다 지금이 더 흥분했는지도 모르겠다.

"그럼 가지"

스노우 화이트가 뛰쳐나갔다.

그리고 그 순간 홍련의 얼굴에 튄 붉은 물방울

".........이건 설마"

그렇다.

스노우 화이트의 생리는 아직 멈추지 않았다.

탄피와 함께 쏟아지는 붉은 피.

그녀의 몸은 한 치의 망설임도 없이 전장을 가로질렀다.

숨이 닿기도 전에 사라지고,

눈이 인식하기도 전에 나타나는 스노우 화이트의 궤적.

남아있는 것은 오직 붉은 선혈 뿐.

철의 기계들이 산산이 부서졌고,

그 조각들은 흙과 피와 함께 흩어졌다.

랩쳐들의 공격을 피해

몸을 돌리자

피가 하늘로 솟구쳤다.

공중제비를 도는 순간

사방으로 피가 뿌려졌고

그 중 일부는 홍련에게도 쏟아졌다.

"끝이다."

어느새 전투는 막바지에 이르러

그녀의 총구가 최후의 한 발을 쐈다.

모든 것이 멈췄다.

바람만이 지나갔다.

화약 냄새와 섞여있는 철분의 냄새.

붉은 그림자와 함께

서있는 모습은

한 때 그녀의 동료였던

레드 후드를 방불케 했다.

그리고 그녀의 발치 아래엔,

랩쳐의 기름과 그녀의 피가 사방에 흩어져 있었다.

홍련은 그 피비린내 나는 전투를

멍하니 바라보다가

마침내 한마디 중얼거렸다.

"X발 돌겠네 진짜"

바위는 옛저녁에 갈라져버렸다.