니케는 원래 임신을 못 한다고 알려져있다.

사랑하는 사람과의 결실을 맺지 못한다는 것은 괴로운 일이다.

기정사실도 못 만들고

임신 공격으로 책임지라는 말도 못한다.

하지만...

"니케 임신 모듈 발매!!!!!!"

니케도 임신할 수 있게 해준다는 임신 모듈이 발매되었다는 소식이 방주를 뒤흔들었다.

당연히 지휘관을 흠모하던 니케들은 너도나도 할 거 없이 앞다투어 모듈을 장착했다.

하지만 그녀들을 잊고 있었다.

임신이 가능하다는 것은,

곧

'그것'도 온다는 것을

"지휘관 샤워실 좀 빌리겠습니다."

"어, 어?"

라피는 제대로 된 대답도 듣지 않고 옷을 입은 채로 바로 샤워실로 직행했다.

지휘관이 이상하게 쳐다보고 있었지만 지금은 아무래도 좋다.

샤워실에 들어간 라피는 물을 맞으며 자기 하반신을 쳐다보았다.

다리 사이에서 피가 줄줄이 흘러나오고 있었다.

그렇다 라피는 지금 절찬 '생리' 중 이다.

라피는 어젯밤을 회상했다.

지휘관이 자길 안아주지 않는 게 성적인 매력이 부족해서라고 여긴 라피는

인간과 더 가까워지면 혹시? 라는 가능성에 임신모듈을 장착했다.

폐경기가 오면 성적 매력이 떨어진다는 말도 있지 않은가.

사실 이미 지휘관은 다른 니케들과는 임신 상관없이 수도 없이 떡을 쳤지만 라피에겐 거기까지 생각이 미치지 않았다.

어쨌든 내일은 지휘관한테 직접적으로 자기 임신할 수 있다고 얘기를 해야겠다고 생각하며 침대에 누워 잠을 청하려는 순간,

부왘

"어?"

그렇다.

그건 의성어로 표현한다면 부왘 밖에 없다.

부왘

이라는 소리와 함께 라피는 다리 사이에서 피를 뿜었다.

"이게 뭐..."

라피는 머리가 하얘지는 감각을 맛보았다. 자기 몸에 이상이 생긴건가?

임신 모듈과 내 몸이 맞지 않는건가?

답은 '아니다'다.

오히려 난자가 배란되어 몸이 임신 준비가 되었다는 징조다.

하지만 라피는 무려, 생리를 '인식'하는게 처음인 것이다.

평생 병원에서 지내다가 죽은 라피는 생리에 대한 지식 전무.

병원에 있을때 이런 상황이 생기면 그냥 자기가 아프구나... 하고 생각하고 말았다.

님프에 입력된 상식 중에는 생리에 대한 것도 있지만 단순히 지식으로 아는 것과 직접 겪는 것은 큰 차이가 있다.

라피는 자기 다리 사이에서 피를 뿜는, 자기 기준으로는 초현실적인 상황을 어떻게든 해석하려 애썼다.

“지혈... 지혈을 해야 해...”

라피는 응급용 붕대를 꺼냈다. 혹시 모를 전투에서 지휘관이 다쳤을 때를 대비해 늘 챙겨둔 것이었다. 설마 자기가 이걸 ‘그쪽’에 쓰게 될 줄은 몰랐지만—

“지금은, 어쩔 수 없어.”

그녀는 붕대를 허벅지에 감았다.

꽉.

조금 더.

피가 번지는 게 보였다.

조금만 더...

그런데.

쯥

.

“...?”

방금 붕대 안에서 무언가 끈적하게 들러붙는 감각이 전해졌다.

“...이건, 피가 아니라… 점액질…?”

순간 라피는 안 쪽에 있는 상처에 고름이라도 터졌나 싶었다.

세균 감염이 위험하겠지만 니케는 병에 걸리지 않으니 괜찮을거다. ...아마.

"병원에 가야 하는데..."

안타깝지만 지금은 한 밤중, 병원 문은 닫았다.

응급센터에는 갈 수 있겠지만 그러면 너무 눈에 띈다.

라피는 자기가 지휘관의 아기를 너무 임신하고 싶어서 이걸 달았다는 사실,

정확히는 지휘관이랑 너무 섹X하고 싶어서 이걸 달았다는 사실

그리고 그게 자기 몸에 안 맞아서 피와 점액질을 쏟아내고 있다는 사실이 너무너무 부끄러웠다.

작전 중에 야한 농담을 해도 농담 수준을 벗어나지 못하는

결국은

처녀인 것이다.

“……그래. 일단, 닦자.”

일단 더 이상의 참사는 막아야 한다.

빨갛게 물드는 건 머리칼 만으로 충분하다.

라피는 휴지를 뽑아 안 쪽에서 흘러나오는 액체들을 최대한 닦아낸다.

"지혈을 하려면... 안쪽에..."

그리고 지혈을 위해 거즈를 안 쪽에 쑤셔 넣으려는 순간,

이런 생각이 들었다.

"처녀막..."

찢어지면 어떡하지?

상처가 안 쪽 어디에 났는지는 모르겠지만 아마 깊은 곳에 있는 걸로 보인다.

그렇다면 지혈을 위해 휴지를 안 쪽에 쑤셔넣다가 쳐녀막이 찢어지면?

"그럼 안되는데..."

라피는 지휘관한테 자기 처음을 주고 싶었다.

그리고 지휘관이 자기 처음을 가진다는 걸 실감했으면 좋겠다고 생각했다.

그런데 만약 지휘관과 인카운터 하는 날,

처녀막이 없어서 비처녀라고 생각되어버린다면?

자길 아무하고나 떡치는 헤픈 여자라고 생각할 수도 있다.

요즘 분위기 잡으려고 야한 농담 좀 했다고 진짜 그렇게 생각되는 건 최악이다.

라피는 처녀빗치에서 그냥 빗치가 되어버릴 거다.

“……지금 잘못 움직이면, 내 인생이 끝난다.”

라피는 손에 쥔 거즈를 보며 떨었다.

거즈를 안에 넣자니,

처녀막이 찢어질 수 있다.

넣지 않자니,

피가 계속 흐른다.

죽느냐, 비처녀냐.

그녀는 인생 최대의 이분법 앞에 섰다.

결국 라피는,

거즈를 잘게 찢어 작게 말은 다음,

그걸 삽입은 하지 않고 팬티에 붙여서,

그 위에 의료용 테이프를 덕지덕지 붙였다.

"처녀막은 사수하고, 출혈은 억제한다.”

스스로를 납득시키며, 그녀는 고개를 끄덕였다.

그녀는 그렇게 생각하며, 조심스럽게 침대에 몸을 뉘었다.

3분 후.

스윽...

"…?"

천천히, 서서히,

허벅지 사이에서 묘하게 미끈하고 따뜻한 감각이 퍼져나갔다.

붕대를 뚫고, 팬티를 지나, 시트까지 젖어드는 그것은——

피.

그리고 피가 아닌 것.

주인의 세븐스 드워프 제로가 베히모스를 꿰뚫은 것 처럼

라피의 방어막을 가뿐하게 뚫어버리고 줄줄...

“……새고 있어.”

라피는 차분하게 입을 열었다.

그러나 그 목소리는,

이미 체념과 공포가 뒤섞여있었다.

거즈는 벌써 다 써버렸다.

라피는 제발 중간에 멈춰달라고 빌며 그냥 잠을 청했다.

5분 후.

의료용 테이프는 방수 기능이 없었다.

점액과 체온, 땀, 압박에 의해 테이프는 점점 들뜨고 말았다.

결국, 붕대가 제 위치에서 밀렸고——

그 아래, 축축하게 젖은 거즈는 팬티 안에서 슬금슬금 이동하기 시작했다.

10분 후.

“……응?”

자고 있던 라피는 하반신의 끈적함에 눈을 떴다.

손을 내렸다.

찹.

“….”

그녀는 손을 들어 조심스럽게 확인했다.

붉다.

젖었다.

따뜻하다.

이불은 젖어 있었다.

시트도, 팬티도, 붕대도, 거즈도... 모두 끝났다.

라피의 팬티는 그야말로 레드 후드 에디션이 되버렸다.

침대는 더 이상 안식처가 아니었다.

라피는 조용히 몸을 일으켜 세웠다.

그리고 속으로 이렇게 중얼거렸다.

"임신이 하고 싶었던 것 뿐인데..."

다음 날, 라피는 처참하게 변한 침대 시트를 똑똑히 목격하며 고개를 들어 먼 산을 쳐다보았다.

피로 얼룩진 이불과 시트.

끈적하게 굳어붙은 붕대.

테이프 자국이 팬티를 뚫고 살에 남았다.

하지만 언제까지나 현실도피만 할 수는 없는 노릇.

지금부터가 진짜다.

다리 사이의 피는, 어젯밤을 끝으로 멈췄다.

그러나 라피는 느낄 수 있었다.

이건 아직 끝난 게 아니라고.

"다음 분 들어오세요~!”

라피는 긴장된 표정으로 진료실 문을 열었다.

"어머, 라피. 무슨 일로 오셨나요?”

“…밤새 피를 흘렸어.”

“어디에서요?”

“…...안쪽에서. 하반신.”

"네? 하반신이요?"

"응. 하반신"

"잠깐 좀 봐도 될까요?"

라피는 수치심을 무릅쓰고 다리를 벌렸다.

설마 지휘관 말고 다른 사람이 자기 그것을 보게 될 줄은 꿈에도 몰랐다.

진료대 위에 앉은 채, 붉은 기운이 얼굴부터 귀끝까지 퍼졌다.

찰나의 침묵.

그리고 메어리는 밝은 목소리로 말했다.

“아~ 네, 역시 생리 맞네요!”

“……뭐?”

"그러니까~ 생리 말이에요."

"이게...생리?"

라피는 중얼거리듯 되물었다.

입술이 마르고, 시선이 흔들렸다.

지식은 있지만 실제로 그걸 체험하는 것은 다르다.

그녀는 드디어 생리를 인식했다.

"응? 라피 혹시..."

메어리는 한 박자 늦게 눈을 깜빡였다.

그리고는, 입을 다물었다.

—생리를... 모르는구나.

하지만 그 말은 입 밖에 내지 않았다.

니케들의 인생은 대부분 기구하다.

자기도, 그랬다.

그리고 그 기억은 종종, 아무도 건드리면 안 되는 상처가 된다.

"괜찮아요. 라피...

니케의 몸으로 이런 걸 맞이하는 건 처음이니까

놀랄수도 있죠.

이건 병이 아니고,

고장난 것도 아니에요.

오히려 아주 정상적인 거니까

신경쓰지 말아요.”

“…정상…”

“그리고… 축하해요. 이제, 정말 인간에 가까워졌다는 뜻이니까요.”

사실 인간보단 떡치는 거에 더 관심 있었지만

라피는 고개를 숙였다.

작은 숨을 들이쉬며 속삭였다.

“…처녀막은…”

“응? 아, 그건 그대로 있어요. 안 찢어졌어요.”

“…다행이다.”

진료실 한켠엔 이상한 침묵이 흘렀고,

메어리는 참지 못하고 피식 웃었다.

“처녀막이 그렇게 중요한가요?”

“…지휘관한테… 처음을 주고 싶어서.”

메어리는 한 손으로 입을 가리고 웃었다.

그러고는 아주 진지하게 고개를 끄덕였다.

“복 받은 사람이죠, 지휘관.”

“…...응.”

두 사람은 한참 동안 아무 말도 하지 않고 가만히 앉아있었다.

"...어쨌든 이게 생리라는 걸 알았으니까 다음은 충분해. 대처법은 아니까."

"다행이네요."

"응. ...........근데 물어볼 게 하나 있는데"

"네, 뭐든지"

라피는 고개를 끄덕였다.

그리고 한참을 망설인 끝에, 입을 열었다.

"생리대는... 어떻게 쓰는거지?"

연구원들이 넣어준 상식에는 잡다한 지식은 결여되어 있었다.

라피는 메어리 한테서 생리대 사용법과 초콜릿을 먹으면 좋다는 얘기를 들었다.

그리고 생리통이 올 수도 있다는 얘기를 들었지만

임신 모듈이 개발된 지 얼마 안 되서 아직 관련 약 같은 건 없다는 모양이다.

"음... 그러니까..."

라피는 메어리에게 들은 대로 생리대를 착용했다.

앞뒤 구분을 몇 번 확인하고,

접착면을 팬티에 붙이는 데에도 시간을 꽤 썼다.

의외로 방향을 틀리면 잘 붙지 않았다.

“...이게 맞는 건가…”

몸을 일으켜 보자

팬티 아래에서 뽀드득 소리가 났다.

“...왜 이런 소리가 나는 거지?”

걷기 시작하자, 느낌은 더 심각해졌다.

패드가 미묘하게 접히는 감각,

이질감,

그리고 촉촉한 압박이 계속 신경을 긁었다.

“…이런 걸 하고 일상 생활을 한다고?”

혼잣말을 하며 기지 복도로 나섰을 때,

라피는 사소한 걸 놓치고 있었다.

바로—

초콜릿을 먹는 건 생리통을 줄이기 위한 것이지, 예방은 아니라는 것.

10분 후

“……읏.”

처음엔 그냥 ‘살짝 불편한 기분’이었는데,

지금은 내장 어딘가를 주먹으로 천천히 누르는 느낌이었다.

“배가… 이상해…”

라피는 책상에 앉으려다 멈췄다.

앉는 순간, 압력이 배에 전해지면서

통증이 아래에서부터 천천히 퍼졌다.

“…이게, 생리통…?”

라피는 처음 겪어보는 고통에 이루 말할 수 없는 감정을 느꼈다.

인간은 이걸... 계속 겪는거야?

몇 시간 뒤

“…초콜릿 한 조각으로는 버티기 어렵네.”

라피는 의자에 앉은 채 허리를 감싸 안고 중얼거렸다.

배는 여전히 안쪽에서 천천히 비트박스를 내는 것 마냥 욱신거렸다.

그러나 그것보다 더 심각한 문제는 따로 있었다.

“이질감이… 점점 강해져…”

다리 사이의 생리대는 이미 몇 시간 전부터 묵직한 압박을 주고 있었고,

걸을 때마다 젖은 천이 접히는 듯한 소리와 감각이 점점 커지고 있었다.

“…이건, 꽤 위험할지도 몰라.”

그때 였다.

"라피! 들어봐요! 아니스가 제 초콜릿을 가져갔다니까요?!"

"그거 원래 내꺼였다니까!"

네온과 아니스가 시끌벅적하게 쳐들어왔다.

안 그래도 기분 우울한데 시끄러운 소음까지...

"두 사람 다 진정..."

딱 그 순간.

라피는 느꼈다.

그녀가 몸을 조금만 움직였을 뿐인데,

허벅지 안쪽을 타고 무언가 따뜻하고 미지근한 액체가 천천히 흘러내렸다.

“…지금…?”

라피는 기어들어가는 목소리로 중얼거렸다.

“응? 왜 그래?”

"라피? 어디 불편해요?"

누가 봐도 어색한 자세로 정지해있던 그녀를 본 두 사람은

걱정스런 말투로 물었지만

“안 돼, 다가오지 마.”

“에?”

“지금 멈추면, 흘러내리지 않아. 아마도. 아마도.”

“…뭐가?”

라피는 이성을 총동원해 움직이지 않으려 애썼다.

하지만…

딱.

무언가가 허벅지를 타고 방울처럼 흘렀다.

“………”

“……라피?”

라피는 조용히 중얼거렸다.

"X발"

그렇게 현재의 상황에 이른 것이었다.

라피는 옷을 입은 채 물을 맞으며 생각했다.

"어떡하지... 임신을 할 수 있다는 게 이렇게 불편한 줄을 몰랐어."

피는 시도때도 없이 흐르다 못해 넘치며,

안 쪽에서 배빵을 치는 것 마냥 이상한 고통과 감각이 몸을 침범한다.

앞으로 이걸 계속 겪어야 한다니...

"난 그냥 지휘관과 인카운터를 하고 싶었..."

그때,

라피의 머리에 전류가 흘렀다.

"임신을 하면... 생리가 오질 않아."

좋다. 아니… 좋지 않아.

아니, 진짜로... 좋아

애초에 지휘관과 떡치기 위해 끼운 모듈이 아닌가.

그럼 바로 쓰면 되지 뭐하러 망설이는가?

정말 말도 안되는 논리였지만

처음 맞이하는 생리의 고통은

라피 머리 속에 남아있던 이성을 박살내버리기엔 충분했다.

덤으로 지휘관의 철벽도.

라피는 샤워실 문을 열었다.

옷을 입은 채, 홀딱 젖은 라피를 보며 지휘관이 걱정스럽게 물었다.

"라피... 괜...찮아?"

라피의 평소와 다른 기행에 놀란 것도 있지만

그것보다도 라피의 눈빛이 어딘가 이상했다.

"지휘관, 절 임신시켜주셔야 겠습니다."

"........뭐?"

라피는 젖은 머리칼을 뒤로 넘기며 말했다.

물방울이 뺨을 타고 흐르고 있었다.

하지만 그녀의 눈빛은 건조하게, 진심이었다.

"인카운터"

그 날 라피는 처녀를 잃었다.

한 편, 지상

"신데렐라... 물어볼 거 있다."

"왜 그래? 그레이브?"

"생리대, 사용법. 기억하나?"

"아름답지 않아."

다른 곳에서도 피가 터지고 있었다.