“하아…”

하루 일과가 끝난 뒤,

라피는 아무도 없는 숙소에서 조용히 한숨을 내쉬었다.

잠시 눈을 감고, 오늘 하루를 천천히 되짚는다.

아침

“후에엣! 죄송해요! 주인님!”

쿵.

소다였다.

오늘도 어김없이 넘어진 그녀는

엄청난 파괴력을 자랑하는 그 질량 덩어리로

지휘관을 깔아뭉갰다.

“나, 난 괜찮아 소다. 오히려 좋은…”

지휘관의 목소리가 작게 떨렸고,

그가 뱉지 말아야 할 말을 꺼내기 전에—

“일으켜줄게.”

라피는 조용히 다가가

소다를 일으켜 세웠다.

“아, 라피 고마워요!”

소다는 활짝 웃었고,

라피도 미소를 지었다.

그리고 라피는 청소 도구를 집어 들며 말했다.

“그리고 청소는… 내가 할게.”

"아...네, 헤헤..."

말끝이 살짝 날카로웠다.

소다는 눈을 껌뻑이다가, 어색하게 웃으며 물러났다.

점심

“음냐… 음냐… 누가 코트 좀 덮어주지 않으려나…”

아르카나는 대놓고 자는 척을 하며

의자에 누운 채 반쯤 입을 벌리고 있었다.

지휘관은 웃으며 그녀를 향해 다가갔다.

“침대에서 자는게...”

그 손이 그녀를 들려는 순간—

“꺅! 어… 라피?”

아르카나를 들어올린 건 라피였다.

“침대에서 자는 게 좋을 것 같네.

계속 그러고 있으면 감기 걸려.”

그 말을 마치고, 라피는 태연하게

그녀를 침대로 옮겼다.

“아… 이건 예상 못 했는데…”

아르카나는 작게 중얼거리며 눈을 피했다.

지휘관은 잠시 말을 잇지 못했고,

라피는 그저 무표정한 얼굴로 그를 지나쳤다.

저녁

“할짝… 미미 맛있어…”

브래디였다.

지휘관의 손가락을 빨고 있었다.

“위생 상 좋지 않아.”

라피가 손으로 브래디를 떼어냈고

브래디의 혀가 라피의 손에 닿았다.

“에~ 음? 이 맛… 라피, 너도 미미를 맛보고 싶구나?”

“…!”

라피의 얼굴이

자기 머리처럼 빨갛게 물들었다.

지휘관은 그저 멀뚱히 둘을 보며

말없이 한숨을 내쉬었다.

그것이 오늘 하루의 일과였다.

그러니까—

늘 해왔던 것처럼.

다른 니케들이 자연스럽게 지휘관에게 다가가는 틈에,

자신은 늘 억지로, 부자연스럽게, 끼어들었다.

"하아......”

지금까지 라피가 지휘관과 한 건

손잡기.

그것도 아니스와 네온 덕분에 겨우 잡았고

조심스러운 포옹.

그것도 마지막에 엄청 용기를 내어 간신히 성공했다.

어쨌든 라피가 지휘관과 한 스킨쉽은 이게 전부였다.

'이런 늦은 시간에 오시는 거라면 오히려 환영입니다.'

'동료가 아니야, 연인이다.'

'지휘관이 제 삶의 원동력이니 같이 침실에...'

여러 사람이 있을 땐 장난이라고 둘러대며

이런 말 저런 말 다할 수 있는 주제에

정작 그와 가까이 있는 사적인 시간에는

같이 데이트 하자는 말 조차 쉬이 하지 못하는

얼간이

"난 뭘하는거지..."

작은 용기 하나

제대로 못 낸다.

그러면서도 질투는,

날마다 자라났다.

그녀는 가끔,

스스로를 방해하는 감정에 무너질 것 같았다.

‘지휘관도 나를 귀찮아하시겠지.

자꾸 끼어들고,

불편하게 만들고…’

애초에 굳이 그와 맺어질 필요는 없다.

그저 옆에서 그를 묵묵히 지지하는 것 만으로

내가 할 일은 다한거다.

지휘관도 그걸 바라고 있겠지

그래 옆에 있는 것 만으로 충분하다.

그 이상을 바란 뒤부터 모든 게 어긋나기 시작한 것 같다

그러니까 차라리-

한참을 그렇게 앉아 있다가,

문득, 속삭이듯 내뱉는다.

“…그냥, 포기...해야겠지...”

가슴을 짓누르는 감정을

입 밖으로 내뱉어도

마음은 전혀 가벼워지지 않았다

“기억… 상실이라고요?”

그 말은, 너무 조용히 흘러나왔다.

라피는 믿기지 않는 눈빛으로

지휘관의 얼굴을 바라보았다.

그는 지휘관실 소파에 앉아 있었다.

머리엔 하얀 붕대가 감겨 있었고,

한쪽 눈썹 위엔 아직 아물지 않은 상처가 선명했다.

“넘어졌다고 하더군요.

제 마지막 기억은… 사관학교 졸업식이었습니다.

깨어나 보니 병원이었고요.”

사관학교 졸업이라면…

마리안을 만난 것도,

카운터스와 함께한 시간도,

방주를 지켰던 모든 전투도.

그와 함께했던 모든 시간이—

단 한순간에 물거품 처럼

사라졌다는 뜻이었다.

라피는 숨을 삼켰다.

마치, 어떤 말도 꺼내면 안 될 것처럼.

“전, 제가 어떤 사람이었는지도 모르겠습니다.

지금 이 자리에서 무슨 일을 했는지도요.”

라피는 가만히 고개를 끄덕였다.

표정은 평소와 다르지 않게 무표정했지만,

손은 가늘게 떨리고 있었다.

지휘관은 시선을 옮겨 그녀를 바라보며 물었다.

“…저기… 우린, 무슨 사이였죠?”

심장이 작게 요동쳤다.

“아… 저흰…”

말문이 막혔다.

정확히는—

가슴 깊숙이 묻어두었던 충동이

입끝까지 치밀어 올랐다.

그는 아무것도 모른다.

그 많은 니케들과의 추억도,

그들과 나눈 감정도 전부 사라졌다.

다시 시작할 수 있다.

처음부터.

거짓으로라도.

'말하지 마.

안 돼.

그건 거짓말이야.'

하지만…

'지금이 아니면… 다시는 기회가 없을지도 몰라.'

지금 이 순간이 아니면

아무도 없는 빈 자리에

올라설 수 있는 기회는 다신 없다

한 번만 입을 열면

그것 만으로

원하던 자리에 설 수 있다

라피는 잠시

눈을 감았다

그리고

“네.”

숨조차 쉬지 않은 채,

라피는 고개를 끄덕였다.

“우리는… 연인이었습니다.”

지휘관의 눈이 동그랗게 커졌다.

잠시 그녀를 바라보다,

작게 웃으며 입을 열었다.

“…그랬습니까.

그럼… 다행입니다.”

“…?”

지휘관은 자리에서 일어나

라피에게 다가오더니,

그녀의 양손을 조심스레 마주 잡았다.

“기억은 잃었지만…

적어도, 곁에 있어줄 사람이 있다는 건…

큰 위안이 되네요.”

갑작스러운 접촉에

라피의 얼굴이 화끈 달아올랐다.

숨이 빠르게 가빠졌다.

“응? 괜찮아요?”

“에? 아… 네. 괜찮습니다.

너무… 갑작스러워서…”

“연인 사이인데, 이 정도로 부끄러워해요?”

“그… 그그그… 그게,

사귄 지… 얼마 안 돼서…”

목소리가 이상하게 떨리고,

말은 꼬였다.

지휘관이 웃었다.

자신의 우스꽝스러운 모습보다도

지금 자신이 당하고 있는 게

더 부끄러웠다.

“그럼… 기억을 되찾을 때까지

잘 부탁해요.”

라피는 대답하지 못했다.

작은 안도의 기쁨과,

더 깊은 죄책감이

가슴속에서 얽혀 무겁게 내려앉았다.

“아, 그러고 보니…

우리 서로 부르던 호칭은 뭐였죠?”

“그게…

작전 중에 처음 만났던 거라

전 ‘지휘관’이라고 불렀고,

지휘관께서는 절 ‘라피’라고 부르셨습니다.

그리고… 절 부르실 땐 반말이면 충분합니다.”

“그래? 그럼… 잘 부탁해, 라피.”

“…네. 저도 잘 부탁드립니다,

지휘관.”

지휘관은 한 손을 턱에 가져다 대며 말했다.

“기억을 되찾으려면…

역시 평소에 자주 갔던 장소에 가보는 게 좋겠죠?”

"예?"

“라피,

우리가 자주 갔던 데이트 코스… 기억해?”

“네? 아… 그야, 물론…”

“그럼… 우리 데이트할까?”

라피는 당황했다.

데이트…?

어떻게 해야 하지?

아무것도 모른다.

애초에 데이트라는 건 대체 뭘까?

연인이 서로 손을 잡고 걷고,

같이 웃고, 떠들고,

길거리를 돌아다니고—

하지만 자신은 그 어떤 것도

해본 적이 없다.

...모르겠다.

무엇을 해야 하는지,

어떤 표정을 지어야 하는지.

평소 같았으면

지휘관에게 물었을 것이다.

무엇이 맞는지, 어떻게 해야 하는지.

그런데 지금은—

그 지휘관이,

기대에 찬 눈빛으로 자신을 바라보고 있다.

“…라피?”

“아, 아무것도 아닙니다.

그럼… 지금 나갈까요?”

“좋아. 근데…”

지휘관은 라피의 모습을 위아래로 살펴보다

고개를 갸웃했다.

“옷은 그대로 입고 갈 거야?”

“네? 아… 전, 이 옷 외에는 딱히 옷이 없어서…”

“뭐?! 나, 여자친구한테 옷도 안 사줬었어?”

“아, 아뇨! 그게 아닙니다!

지금은… 세탁 중이라,

입을 수 있는 게 이거 하나뿐이라서…!”

말이 급하게 튀어나왔고,

목소리는 갈피를 잃었으며,

얼굴은 붉어졌다.

지휘관은 웃으며 말했다.

“그래? 그럼…

우리 백화점부터 갈까?”

“…네.”

라피는 작게 고개를 끄덕였다.

'데이트란건,

이렇게 시작되는 거구나.'

저번에 지휘관과 같이 갔던 외출도

백화점에서 시작됐던가.

그렇다면 그 외출도 데이트라고

할 수 있을까?

아니, 아니겠지.

애초에 우린...

'연인 사이도... 아니니까...'

그리고 그때와는 다르게

시작부터,

라피는

이 모든 것이 거짓이라는 무게를

온몸으로 품고 있었다.

라피는 그 때 처럼 지휘관의 손을 잡고

바로 옆에서 함께 걷고 있었다.

따뜻한 체온이 손바닥에 스며들었다.

얼굴이,

조금씩 달아올랐다.

“…혹시, 기억나시나요?”

라피는 조심스레 말을 꺼냈다.

“그때… 그때도 이렇게 갔던 거,

기억나세요?”

지휘관은 걸음을 멈추지 않은 채

하늘을 잠시 올려다봤다.

“음… 익숙한 듯 하면서,

익숙하지 않은 듯한 느낌이야.”

“….”

“근데 말이지—”

지휘관은 라피를 바라보며

작게 웃었다.

“왠지… 그렇게 자주 잡아봤다는 느낌은 안 드네.”

라피의 걸음이,

순간 아주 조금 느려졌다.

손을 잡고 있는 지금도,

그는 '낯설다'고 말한다.

“…그렇군요.

그렇겠죠.”

작은 목소리로 중얼거리며,

라피는 고개를 살짝 돌렸다.

눈에 띄지 않게

그녀의 눈이 조금 젖어들었다.

지휘관은 그것을 보지 못했고,

또한

보지 않는 편이 좋을 것이다.

보게 되면 이 시간이 바로 끝날테니까

라피는 눈앞에 펼쳐진 수많은 옷들 앞에서

한참을 멈춰 서 있었다.

“이렇게… 많은가요.”

“…응. 뭐든 고르면 돼.

맘에 드는 걸로.”

지휘관은 옆에서 미소 지으며 말했다.

하지만 라피는 전시된 옷들을 천천히 훑기만 했다.

고르는 손길도, 망설임도 어색했다.

"저... 사실 전 제가 뭘 좋아하는지 잘 몰라서

막상 고르려고 해도 뭘 골라야 할지..."

“그럼 이건 어때?”

지휘관이 집어 든 셔츠를 보자

라피는 고개를 저었다.

“지휘관님은 이런 게 취향이신가요?”

“라피가 입는 거잖아.

내 취향은 둘째야.

그리고 일단 뭐든 입어보다 보면

마음에 드는 게 생겨”

그 말에

라피는 잠시 눈을 깜빡이다가

아주 작게 웃었다.

"제 취향은 변하지 않나 보네요."

"응?"

"저한테 비슷한 말을 한 사람이 예전에도 있었거든요

그 때 들었을 때와... 느낌은 전혀 다르지만요."

"흐음... 그 사람, 많이 소중한 사람이었어?"

"네, 정말로. 지휘관도 마찬가지입니다."

'제가 살고 싶다고 생각하게 해줬으니까요'

라피는 뒷말을 꺼내지 않았다.

그저, 아주 옅게—

입술이 풀어졌을 뿐이었다.

라피는 몇 벌을 번갈아 고르며

탈의실을 드나들었지만,

하나같이 어색하고 익숙하지 않았다.

그리고—

마지막으로 꺼낸 옷은

짧은 프릴이 달린 크롭 셔츠와

짙은 남색 미니스커트,

그리고 작은 크로스백이 달린

활동적인 여름 코디였다.

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“이건… 어떤가요?”

탈의실 커튼을 살짝 걷고

라피가 나왔을 때—

지휘관의 말이 잠깐 멎었다.

“…어… 어울린다.”

“…그렇습니까?”

라피는 시선을 피하며

머리카락을 손끝으로 만지작거렸다.

“과한 건 아닌지,

어디까지 드러내는 건지 감이 안 와서…”

“괜찮아.

지금이 제일 자연스러워 보여.”

지휘관은 그렇게 말했지만,

라피는 여전히 낯설었다.

짧은 상의 아래 드러난 허리,

살짝 내려간 시선,

그리고 처음 느끼는 시선들.

그럼에도 불구하고—

지휘관이 한마디 덧붙였다.

“그… 예쁘다고 생각했어.

솔직히 이런 라피의 모습을 볼 줄 몰라서

좀 놀랐고.”

“그렇군요…”

라피는 작게 중얼이며 고개를 끄덕였다.

그리고, 아주 미세하게.

입꼬리가 올라갔다.

라피는

이게 정말 자기에게 어울리는 모습일까…

그렇게 생각하면서도, 지휘관이 웃는 얼굴을 보니

그저 기분이 좋아졌다.

“이제 어디 갈까, 라피?”

지휘관의 말에

라피는 잠시 멈칫했다.

“아…”

그러고 보니

기억을 되찾는다는 명목으로

‘평소에 자주 가던 데이트 코스’를 함께 돌아다니기로 한 거였지.

하지만—

‘우린 데이트 같은 거 한 적 없는데…’

속으로만 중얼거리며

라피는 표정을 숨겼다.

“그… 저희는 평소에 여러 곳을 돌아다녀서요.

딱히 정해진 코스는 없었습니다.

그러니 아무 곳이나 가도 충분할 것 같습니다.

지휘관은… 어디에 가고 싶으십니까?”

지휘관은 한 손으로 턱을 만지며 말했다.

“그래? 그럼…

공원에 가서 산책이나 할까?”

“…네.”

그렇게 둘은 다시 나란히 걸었다.

잠시의 침묵, 그리고

라피가 조심스럽게 말을 꺼냈다.

“지휘관.”

“응?”

“그러고 보니…

지휘관께서는 저에 대한 기억이 없으시죠?”

“응. 그렇지.”

라피는 한 박자 숨을 고르고,

다시 입을 열었다.

“…그럼,

저에 대한 첫인상은 어떠셨습니까?”

지휘관은 걸음을 멈추지 않은 채,

잠시 생각하듯 고개를 기울였다.

그리고 솔직하게 말했다.

“음… 딱딱하고,

활기차거나 사교적인 성격도 아니고,

이상한 베레모 쓰고 다니고…”

라피의 눈썹이 아주 살짝 떨렸다.

“외모도 다른 니케들에 비하면 수수하고,

옷도 그렇게 특색 있는 것도 아니고…

왠지 날 초짜 지휘관이라고 무시할 것 같고…”

“…거기까지 해주십시오.”

목소리는 차분했지만,

말끝이 조금 떨렸다.

지휘관은 멈칫하며 그녀를 바라봤다.

“…아, 미안.

기억이 없다 보니까… 진짜 첫인상이라고 생각해서…”

“괜찮습니다.

정직한 평가, 감사드립니다.”

그렇게 말하며

라피는 고개를 돌렸다.

입술이 작게 다물렸고,

한쪽 손은 조용히 옷자락을 쥐고 있었다.

지휘관은 조용히 한숨을 내쉬었다.

그리고, 라피의 손등을 가볍게 툭— 쳤다.

“…기억이 없어서 그런 거야.

진짜로 널 봤을 때는,

지금보단 훨씬 멋졌을지도 모르지.”

“…과연 그럴까요.”

둘은 한동안 말없이 그렇게 걸었다.

생화 공원.

이 계절에 맞춰 새롭게 조성된 구역엔

형형색색의 꽃들이 활짝 피어 있었다.

튤립, 안개꽃, 목화, 히아신스…

각양각색의 생명이 천천히 바람에 흔들리고 있었다.

그 풍경 앞에서,

라피는 자신도 모르게 중얼거렸다.

“…예쁘다.”

그 말이 입 밖으로 나오는 걸

본인조차 인지하지 못했다.

그만큼,

정말 예뻤다.

지휘관이 옆에서 말했다.

“이건… 안개꽃.

이건 튤립이고, 이건 목화고…”

“지휘관,

꽃 이름을 전부 알고 계십니까?”

“응.”

지휘관은 천천히 고개를 끄덕이며 말했다.

“누가…

나한테 옆에서 알려줬던 기분이 들어서.”

“……아.”

‘누가’

‘옆에서’

‘알려줬다’

그 ‘누가’는

자신이 아니다.

그가 지금 기억하는

가슴 한 편에 따뜻하게 남아있는

다른 그녀겠지.

그녀와 함께

이 길을 함께 걸었고,

이 꽃들을 함께 바라봤고,

이 이름을 함께 불렀겠지.

자신은 아닌.

그렇게 생각하자,

꽃은 여전히 예뻤지만—

그 색이

어딘지 모르게 멀게 느껴졌다.

“라피, 괜찮아?”

지휘관이 조심스레 물었다.

그녀의 표정이 어딘가 굳어 있었다.

라피는 고개를 끄덕였다.

“네. 아무것도 아닙니다.”

그러나 목소리는 아주 살짝 떨렸다.

지휘관은 다시 주변을 둘러보았다.

“확실히… 자주 온 곳이긴 한가 보네.

이상하게, 정겨운 느낌이 들어.”

“…그렇죠.”

라피는 애써 담담하게 대답했다.

눈을 들어, 꽃들이 흔들리는 모습을 바라보았다.

하지만 그 안엔 자신이 있을 자리가 없다는 듯한

묘한 이질감이 피어오르고 있었다.

“그럼 여기서 천천히 산책이나…”

“다른 곳을… 둘러보시겠습니까?”

지휘관의 말이 끝나기도 전에

라피가 끼어들었다.

“…응?”

지휘관이 눈을 깜빡이며 라피를 바라봤다.

“좀 더 여러 곳을 돌아보시면

기억이 더 빨리 돌아오실지도 모릅니다.”

그녀의 말투는 평소처럼 일정하고 차분했지만,

그 말 속엔 미묘한 조급함이 섞여 있었다.

지휘관은 한 박자 늦게 고개를 끄덕였다.

“…그래. 그럴까.”

그는 정말 모르고 있을까?

그녀가 왜 그렇게까지 이 공원을 벗어나고 싶어 하는지.

그녀가 왜,

지금 이 순간을 ‘덮어버리고’ 싶어 하는지를.

라피는 다시 옅은 숨을 삼켰다.

지금은 아직,

그 기억 속에 들어가고 싶지 않았다.

라피와 지휘관은

여러 곳을 함께 돌아다녔다.

카페,

액세서리 가게,

그리고,

좁은 부스 안에서 두 사람이 나란히 앉아 찍는 스티커 사진까지.

라피는 하나하나가 전부 낯설었다.

“이런 곳이 있었나요…”

“응. 익숙해.

어딘가에서… 와본 것 같기도 해.”

카페에서 레몬 티를 같이 마셨다.

지휘관이 같이 마신 기억이 난다는 이유로

악세사리 가게에선 그가

“이거… 그때도 있었던 것 같은데?” 하고 중얼거렸다.

스티커 사진을 찍을 때는

"그때는 되게 기운이 빠졌었지..."

라며 웃었다.

라피는 조용히 그 모습을 바라봤다.

지금,

지휘관은 기억 속을 걷고 있다.

그 기억은,

자신이 함께 했던 기억이 아니다.

지휘관이 머릿속에 떠올리는

‘그때’의 장면들엔

자신이 아닌,

다른 누군가가 있었다.

—지금 함께 있는 사람이 내가 아니었던 것이다.

처음 걷는 거리,

처음 마시는 커피,

처음 찍는 사진.

라피에겐 전부 ‘처음’이었는데,

지휘관에겐 그렇지 않았다.

천천히,

그녀는 실감했다.

자신은 너무 늦게 도착했다는 것을.

이미 추억이 채워진 그 자리에

자신은 아무것도 남길 수 없다는 걸.

'바보였구나, 나...'

자신으로

기억을 채울 수 있다고 생각했다니

손을 잡으면,

같이 걷기만 하면,

조금은 남을 수 있을 거라고—

조금은 특별해질 수 있을 거라고.

그런 착각이,

지금 이 벽에 걸린 조명 아래에서

하나씩 꺼져가는 느낌이었다.

'처음이라서 설렜던 나는,

그의 기억 속에선 이미 지나온 시간일 뿐이었구나.'

그걸 깨닫고 나니,

오히려 마음이 가벼워졌다.

그래.

이제 포기할 수 있어.

자신에게는

애초에 자리가 없었다는 걸,

가망이 없다는 걸

알았으니까.

이제 내려놓으면 그만이다.

꽃도,

사진도,

손도,

따뜻했지만

그 모든 건 자신에게 주어진 것이 아니었다.

지금까지의 하루는

그냥 꿈이었다.

그것도

가짜 꿈.

그리고,

그 꿈에서 깨어나는 시간은

이제 다가왔다.

라피는 걷던 걸음을 멈췄다.

지휘관은 옆에서

눈앞의 상점 간판을 바라보고 있었다.

그에게 시선을 돌렸다.

다정하고, 익숙한 그 얼굴.

라피는 조용히 입을 열었다.

“…지휘관.”

“응?”

“이제… 연기는 안 하셔도 괜찮습니다.”

지휘관이 눈을 깜빡이며 그녀를 바라봤다.

“…무슨 말이야?”

라피는 작게, 그러나 정확하게 말했다.

“기억을 잃으신 게 아니시죠.”

공기에서 바람이 멎었다.

지나가는 행인들의 소음도

꽃잎을 흔드는 바람소리도

그 순간,

라피에게는 아무것도 들리지 않았다.

그녀는 평소처럼

무표정한 얼굴로 지휘관을 바라보고 있었다.

하지만 그 눈동자만은

조금 흔들리고 있었다.

그 모든 감정을

더 이상 꾸며내지 않겠다는 듯이.

“…언제부터 눈치챘어?”

라피는 천천히 고개를 들었다.

“사실… 좀 됐습니다.

돌이켜보면 어색한 부분이 좀 있었죠.

처음 만나는 사람에게 말할 내용도 아니었고

행동도 마찬가지였습니다.

그래서 긴가민가 했습니다만...

첫인상 얘기를 하실 때, 확신했죠.

너무… 작위적이라고 생각하지 않으셨습니까.”

“아… 역시 좀 그랬나?”

지휘관은 어색하게 웃었다.

라피는 가만히 그를 바라보다,

입을 열었다.

“왜 그런 거짓말을 하신 겁니까?”

"전에 어떤 지휘관이 기억상실 걸렸다는

이야기를 듣고 재밌겠다 싶었지

아, 그래도 다친건 진짜야."

"...어이없는 이유군요."

"그것도 있는데 사실은 라피의 속마음을 알고 싶었어"

"제... 속마음이요?"

"라피 너, 뭐랄까... 최근에 이런저런 플러팅? 같은 거 많이하게 됐잖아.

근데 정작 나랑 단 둘이 있을 때는 그런 얘기는 전혀 못하고 말이야.

그리고 무엇보다...

나한테 한 번도 제대로 좋아한단 말도 안했지?"

"그건..."

라피는 한참을 아무 말도 하지 못했다.

"그래서 한 번 확인해보려고 한 건데

이렇게 바로 연인 사이라고 할 줄은 몰랐네"

입이 열렸다가,

곧 다시 닫힌다.

그러다가 결국,

“…저, 제가 매력 없는 거 압니다.”

“응…?”

“당연한 겁니다.

태어나서 지금까지…

흔히 말하는 ‘재미’ 같은 걸 체험하려는 생각조차 안 했으니까요.”

라피의 목소리는

서서히 낮고 느려졌다.

마치 고장난 카세트처럼.

“좋아하는 음식도 없고,

좋아하는 영화도 없고,

음악은 최근에야 겨우 찾아냈고.

다른 사람들과 대화도 별로 안 해서 사회성도 없고,

웃긴 얘기도 못 하고,

꾸미려는 생각 같은 거 한 적도 없어서…

옷도 잘 못 입습니다.”

“….”

“네, 저에게 매력 따윈 없습니다.

다른 니케들과 비교해서 저는 형편없습니다.”

라피의 말은 끝나지 않았다.

고장난 알람 시계처럼

어째서 울리는지

언제 멈추는지도 모르는.

“저도 압니다.

지휘관이 절 좋아할 일 따윈 없다는 걸.

다른 사람과 맺어지는 게 훨씬 낫다는 걸.”

그녀는 고개를 숙였다.

“그걸 알아서...

알고 싶지 않았습니다.”

잠깐의 침묵이 흘렀다.

“…그리고.

전, 제가 다른 니케들만큼의 호의를 가지고 있다는 확신이 없습니다.”

“그건 무슨 말이야?"

“다른 니케들은,

처음 만나고 얼마 지나지 않아 지휘관께 사랑을 속삭이죠.

그 냉소적인 아니스 마저도요.”

“…….”

“하지만 전,

방주 테러 사건 때쯤에서야

겨우 그런 마음을 조금씩 표현하기 시작했습니다.”

라피는 손끝을 꽉 쥐었다.

“이 마음이 언제 시작됐는지는 모르지만,

다른 니케들과 비교해서…

한참 늦게 생겨났다는 건 사실 같습니다.”

라피는 고개를 들어 하늘을 바라봤다.

“그런 제가,

어떻게 다른 니케들만큼 지휘관에게

호의를 품고 있다 말할 수 있을까요.

늦게 시작한 주제에 이제와서

절 봐달라고 말하는 것도 뻔뻔하죠.”

말이 끝나고,

한참 동안 아무도 입을 열지 않았다.

지휘관이 숨을 들이쉬려는 찰나,

라피가 마지막으로 말했다.

“…하지만 미련하게,

이제 와서 욕심을 멈출 수가 없게 됐습니다.”

라피는 눈을 감고 조용히 말했다.

“그래서—

그 미련을 끊으려고

그런 거짓말을 했습니다.”

“….”

“그리고 오늘 하루를 보내면서,

결국 확실하게 알게 되었습니다."

라피의 입꼬리가 살짝 올라갔다.

"지휘관이 절 좋아할 이유가... 없다는 걸"

라피는 조용히 고개를 끄덕이며

작게 웃었다

“그리고 지휘관의 추억이…

다른 니케들로 얼마나 가득 차 있는지도 알게 됐습니다.”

제가 들어갈 자리는…

없다는 걸요

당연한 사실을... 이제야...”

하지만 그 웃음은

눈에 보이지도 않을 만큼,

얇고 조용했다.

"게다가 제 첫인상이 얼마나 형편없는지도 확실히 알았고요.

인상이 나쁜 상대에게 호감을 품는다...

많이 어려운 일일 겁니다.

그런 상대에게 신경을 써주는 것 만으로

이미 감사드릴 일이겠죠"

라피는 눈을 뜨고 지휘관을 바라봤다.

“그러니 이제—

마음을 정리할 수 있습니다.”

그 말을 마지막으로,

라피는 조용히 입을 다물었다.

표정은 여느 때와 같았다.

말투도 차분했고, 자세도 흔들리지 않았다.

“…라피. 잘 들어.”

“…네.”

“네 말이 맞아."

라피의 눈동자가

조금, 흔들렸다.

"다른 니케들에 비하면

넌 매력이 딱히 없었지”

라피는 쓸쓸하지만 후련한 미소를 지었다.

“네… 알고 있습니다.”

그녀는 담담하게 대답했다.

아니-

그러려고 했다

"...읏"

눈에 눈물이 고였다

안쪽에서 무언가가 갑자기

참지 못할 정도로 밀려 올라왔다.

"라피"

"아닙...니다... 지휘관...

이건 그냥..."

라피는 양 손으로 입을 막았다

고개를 숙인다

보이고 싶지 않았다

이러면 지휘관이 불편할텐데

옆에 있을 수도 없게될텐데

"...으읍..."

생각이 꼬리에 꼬리를 물어 더 길게 늘어졌고

호흡은 더 흐트러졌다

참으려고 할 수록 더 세게

"...저... 처음이라서...

누굴 이렇게 좋아한 적도...

고백한 것도...

차인 것도 처음이라..."

그 말이 끝나는 순간

막고 있던 게 완전히 풀려났다

"그래서... 이렇게 아플 줄 몰라서...!"

라피는 변명하듯 거의 매달리듯 말을 이었다.

지휘관은 아무 말 없이 라피를 안고 등을 토닥여줬다.

이 사람은 항상 이렇게...

이러면...

괜히 또 기대하게 되어버리는데...

"저는... 이제 괜찮습니다.

이제... 다 털어냈어요...

이런 것도 다... 경험 인거죠?

...지휘관이랑 있으면 계속... 새로운 걸 배워가네요...

그게... 정말로 기뻐서...

그러니까...

부탁이니까... 부디 앞으로도 계속 지휘관 옆에...

있으면 안 될까요..?"

지휘관은 한숨을 한 번 내쉬었다

그리곤

라피를 조금 떼어내고 눈을 맞췄다.

“…아니. 잘 들으라니까

매력이 딱히 없었다고.”

"...네?"

지휘관의 앞에 서있는 라피는 어떤 사람일까?

그것에 답하기 위해 지휘관은 라피와의 시간을 되돌아보기 시작했다.

"처음에 라피 넌... 동료로는 느껴졌지만 그게 다였어.

솔직히 조금 불편하기도 했지.

지나칠 정도로 성실하고... 솔직히 말해 재미없는 사람이었으니까."

라피는 순간 움찔했지만, 말은 멈추지 않았다.

"근데 라피, 기억해?

네가 엉덩이 내밀면서 우리가 무엇으로 보이냐고 했던거"

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"엉덩이를 내민 게 아니라 제 옷 자체가 그때..."

"그래, 중요한 게 그건 아니고

그떄 라피가 우린 인간이 아니니까 인간으로 대하지 않아도 된다고 말했잖아

되게 슬픈 말이었지.

다른 애들은 그렇게까지 말 안 하거든.

그때까지 만났던 니케들은 적었지만...

그렇게 말하는 건 라피 뿐이었어.

지금 생각하면...

라피가 스스로를 포기하고 있었던 것 같아.

그렇지?"

라피는 무언가 말하려다 입을 닫았다.

숨을 삼켰지만, 목이 메는 느낌은 사라지지 않았다.

"그 뒤로,

라피가 하는 행동이랑 말이 신경 쓰이더라고.

절제하는 게 아니라...

할 줄 모르는 게 아닐까 하고."

라피의 눈동자가 작게 흔들렸다.

"그래서 궁금해졌어.

라피는 어떤 사람일까."

지휘관은 천천히 말을 이었다.

"그리고 변한 네 모습도 있지

가끔 어색하게 플러팅하거나,

질투하는 것도… 부담스럽다고 느낄 때도 있었어.”

"그게..."

“그런데, 이상하게 싫진 않더라.

예전의 라피라면 절대 안 했을 행동이니까."

지휘관은 작게 웃었다.

"이건 재밌었다.

그건 좋았다.

다음엔 저걸 해보고 싶다.

그런 말을 하기 시작했잖아.

"그걸 볼 때마다.

아,

라피가 조금씩 살아가고 있구나.

그 생각이 들더라.

그걸 보면서

정말 다행이라 생각했어"

지휘관은 라피의 눈을 똑바로 바라봤다.

"라피 넌 눈에 띄는 매력이 딱히 없었어.

하지만.

너를 알아가면서.

너랑 함께하면서.

그리고 무엇보다..."

지휘관은 작게 웃었다.

"네가 처음으로 뭔가를 좋아하게 되는 모습을 보면서."

보이기 시작하더라고.

정확히는...

"안 보일 수가 없더라."

라피는 아무 말도 하지 못했다.

무슨 말을 들은 건지도 이해가 되지 않았다.

입을 열어도

말이 새어나오지 않는다.

대신에 가슴 안쪽에서 무언가가

확실하게 올라오려고 하고 있었다.

"지휘관은...

저를..."

지휘관은 고개를 살짝 기울여

라피의 눈높이에 맞췄다.

"라피는 잘 모르겠지만

'좋다'는 감정이 단 하나로 만들어지는 게 아니더라.

신뢰, 존경, 기대, 동경…

그런 감정들이 겹겹이 쌓이다 보면

어느 순간엔 그냥,

‘그 사람이 좋다’는 감정이 되어버리는 거야.”

그가 나열하는 감정 하나하나에

라피의 어깨가 조금씩 무너졌다.

"라피도 마찬가지야.

네가 보여줬던 모든 게

나한텐 다 호의로 느껴졌어.

그러니까 늦게 시작했다고 단정하지 마.

애초에 그런 마음은

언제 시작했는지 아무도 모르니까

중요한 건..."

언제부터였을까.

얼마나 오래전부터였을까.

알지 못했던 그 감정이,

처음으로 명확한 단어가 되어 다가왔다.

시작조차 알 수 없는 감정

중요한 건 하나,

눈 앞에 있는 사람을 사랑하고 있다는 것.

지휘관은 조용히 손을 내밀었다.

라피는 망설이다가, 아주 조심스럽게

그 손을 잡았다.

“그리고…

내 추억이 이미 다른 니케들로 가득 차 있다고 했잖아.”

지휘관은 고개를 저었다.

“추억이란 건,

가득 차는 게 아니야.

넘치지도, 닳지도 않고—

그냥 쌓여가는 거야.”

지휘관은 라피를 바라보며 조용히 말을 이었다.

“그리고 똑같은 추억도 없어.

같은 장소, 같은 시간이어도

누구와 함께했느냐에 따라 완전히 달라져.”

지휘관은 조용히 말을 이었다.

“플로라와 함께 공원을 걷는 거랑

라피랑 걷는 공원은 전혀 다른 장소야.”

지휘관은 작게 숨을 내쉬며,

살며시 웃었다.

“꽃도 다르게 보이고,

말하는 속도도 다르고,

시선도, 온도도… 다 달라.

아까 공원에서 내 눈에 들어온 건,

플로라가 이름을 가르쳐준 꽃이 아니라

처음보는 꽃들을 보면서 감탄하는 너였어.

다른 곳에서도 마찬가지였지.

좀 더 보고 싶었는데

금방 나와서 아쉬웠어."

라피는 고개를 숙였다.

가슴 한구석이 따끔하게 아려왔다.

하지만 그 아픔은, 조금 따뜻했다.

“같은 길을 걸어도

그게 너랑 함께라면,

그 순간부터 그건 완전히 새로운 추억이 되는 거야.”

지휘관은 조심스럽게 한 발 다가왔다.

“그러니까…

이미 가득 차 있다는 말은,

너무 슬프게 착각한 거지

라피의 추억이... 많이 비어 있어서 그런거겠지?”

그 말에,

라피는 천천히 눈을 감았다.

머릿속으로 떠올랐다.

자신이 놓친 계절들,

지나쳐간 시간들.

그리고, 지금 이 순간.

“라피.”

“…네.”

“다시… 공원 산책하러 갈래?”

그 말은,

‘다시 시작하자’는 말이었다.

‘처음부터 네 추억으로 채워가자’는 말이었다.

라피는 살짝 고개를 떨구었다가,

작게 고개를 끄덕였다.

“…네.”

이번에는,

거짓도, 망설임도 없이.

그저,

한 사람으로서 내민 손을

진심으로 붙잡았다.

라피의 입꼬리가 아주 천천히,

하지만 확실히 올라갔다.

이번엔, 정말 ‘처음’이었다.

지금의 감정으로 걷는 그 길은.

그건, 분명히 라피만의 추억이 될 수 있을 것이다.

"지휘관"

"응?"

"저희가 그 때 했던 것도... 데이트 맞죠?"

"맞아"

"그럼 앞으로도... 같이 데이트... 해주실 수 있나요?"

"물론이야. 나도 라피랑 함께하면 즐거우니까"

이 시리즈 보고 썼음 재밌더라

https://m.dcinside.com/board/gov/3176008

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