늦은 밤

지휘관실

방 안의 유일한 광원인 스탠드 조명 아래,

두 남녀의 그림자가 침대 위에서

격렬하게 뒤엉키고 있었다.

땀으로 젖은 살이 부딪히는 질척한 소리와

여자의 교성이 어둠을 채웠다.

붉은 머리카락

뿔처럼 보이는 검은 헤드기어

그리고 아무렇게나 걸쳐진 붉은 점퍼를 입은 여자가 허리를 흔들며, 짐짓 쾌활한 목소리로 속삭였다.

"미남, 오늘따라 왜 이렇게 거칠어? 하아... 내가 그렇게나 마음에 드나 보지?"

하지만 그녀의 몸은

말과 다르게 미세하게 굳어 있었다.

여유롭게 남자를 도발하는 대사와는 달리

시트를 잡고 있는 그녀의 양손은

하얗게 질릴 정도로 힘이 들어가 있었다.

남자의 침묵이 길어질수록

여자의 얼굴에 떠올랐던

장난기 어린 미소는 점차 위태롭게 흔들렸다.

그녀의 눈동자는 갈 곳을 잃고 흔들렸고

마른침을 삼키는 소리가 정적을 갈랐다.

초조함을 감추려는 듯

그녀는 억지로 웃음소리를 쥐어짰다.

"하하... 대답이 없네? 그럼... 내가 직접 보여줄 수밖에. 이번엔 내가 위에서 움직여 볼게."

그녀는 서툴게 몸을 일으켜 그의 위로 올라탔다.

더 대담하고 여유롭게 보여야 했다.

남자의 허벅지를 쓸어내리며

도발적인 시선을 던지려 했지만

시선은 자꾸만 바닥으로 떨어지려 했다.

골반의 움직임은 뚝뚝 끊어졌고

허리를 돌릴 때 삐걱거리는 몸은

어색하기만 했다.

침대 시트가 구겨지도록 무릎에 힘을 꽉 주고

그녀는 억지로 리듬을 타며 허리를 움직이기 시작했다.

질척하게 연결된 부위를 중심으로 마찰음이 일었지만 능숙하게 남자를 애태우는 것과는 거리가 멀었다

전전긍긍하며

눈치를 보는

어설프고 다급한 몸부림

생각만큼 능숙하게 할 수 없었지만

입술을 꽉 깨물고 어떻게든 페이스를 맞춰보려 애썼다. 그저 딱 한 순간이라도

어떻게든 그의 기대를 만족시키고 싶다는 일념뿐이었다.

이마에 맺힌 땀방울이 뚝하고 떨어져 내렸다.

"하아... 어때, 미남? 이 허리놀림, 괜찮아? 내가... 당신 마음에 들려고 계속 연습했..."

"솔직히 말해서... 조금 별로내."

그 순간

위아래로 움직이던 허리가

공중에서 뚝하고 멈춰버렸다

남자의 어깨를 쓰다듬던 손은 허공에서 굳어 덜덜 떨렸다

머릿속이 새하얘지고

가슴의 작은 움직임 마저 멈췄다

"...별...로? 아... 하하, 그거 좀 충격이네. 미안, 미안. 미남 취향이 아니었-"

"됐어, 라피. 그냥 거기까지 해. 괜히 분위기만 더 망치는 것 같네."

'라피'.

지휘관의 입에서 나온 자신의 진짜 이름이

마치 사형 선고를 내리듯이

무참하게 라피의 귓가를 때렸다

"...죄송합니다. 지휘관."

"아냐, 됐어. 솔직히 큰 기대도 안 했거든."

절망감과 배신감이 가슴을 파고들어왔다

애초부터 자신이 레드 후드를 완벽하게 흉내 낼 수 있으리라고는 생각조차 하지 않았다는 뜻이었다.

지휘관이 자신에게 기대한다고 생각해서

몇 번이나 거울을 보며 표정을 연습했고

말투를 따라하려 애썼는데

그 모든 노력이

전부 쓰레기가 됐다

아니

쓰레기 조차 되지 못했다

애초에 기대받은 적이 없으니까

가진 적이 없으니

버려질 수도 없었다

라피는 몇 번이고 입술을 우물거리며 간신히 변명을 쥐어짰다

"레드 후드의 기억도... 가지고 있는 건 맞지만... 지휘관이 생각하신 것만큼 레드 후드도 그렇게 능숙한 건..."

"됐어. 딱히 못해서 그런 건 아니니까."

못해서

그런 게

아니다

내 연기가 부족해서

기술이 부족해서가 아니라면

그렇다면... 왜...

왜 나에게 레드 후드의 옷을 입히고

레드 후드의 말투를 흉내내라고 한걸까

그녀의 기억을 가지고 있으니까?

그녀 대신 살아남았으니까?

그래서 잠깐이라도, 그녀의 대용품으로 삼아 볼 생각이었던 걸까?

...

아니면...

"아니, 미안해. 괜한 거 시켜서. 라피도 고생했어."

"아닙니다. 제가..."

"이리 와서 누워. 내가 움직이는 게 나을 것 같아. 라피도 그게 편하지?"

"...네."

지휘관이 손짓하자 라피는 주저 없이 그의 위에서 내려와 얌전히 침대에 누웠다

지휘관이 다시 그녀의 위로 올라와 무자비하게 허리를 쳐올리기 시작했다

아까보다 훨씬 거칠고 배려 없는 움직임

하지만 라피는 그 통증마저도 기쁘게 받았다

이렇게라도 살을 맞대고,

그의 체온을 느낄 수 있다면 그것으로 족했다

"흐읏... 지휘관... 저 기분 좋..."

본래의 말투,

자신의 진짜 신음이 새어 나왔다.

하지만 지휘관은

오히려 인상을 찌푸렸다

"아, 라피. 미안한데."

움직임은 멈추지 않았지만

그 목소리는 지독할 만큼 냉정했다.

"아까 일이 자꾸 생각나서 집중이 안 되네. 끝날 때까지만 조용히 있어 줄래? 차라리 그게 나을 것 같아."

라피는 두 눈을 크게 떴다.

자신의 목소리를

감정을

거슬려한다

그는 지금 자신과 몸을 맞대고 있으면서도,

'라피'라는 존재만큼은 철저하게 밀어내고 있었다.

(......죄송합니다......)

그 말은 결국 입 밖으로 나오지 못했다.

라피는 천천히 양손으로 입을 틀어막았다.

혹시라도 흐느낌이 새어 나갈까 봐, 입술을 손등에 깊숙이 묻었다.

눈가가 뜨겁게 달아올랐다

시야가 흐려졌다

참아야 했다

울면 안 된다

더 이상 지휘관의 기분을 망쳐서는 안 된다

눈물이 한 방울

조용히 눈가를 타고 흘러내렸다

곧이어 두 번째

그리고 세 번째

뜨거운 물방울이 관자놀이를 지나 베개를 적셨지만

라피는 눈꺼풀조차 닦지 않았다

"흐...흡...후..."

울음을 삼키느라 목 안쪽이 따갑게 조여 왔다

숨을 들이마시는 것조차 소리가 날까 두려워,

몇 번이고 얕게 끊어 쉬었다

턱 끝이 미세하게 떨렸다

이를 악물자 관자놀이가 욱신거렸지만

그 정도는 아무렇지도 않았다

들켜서는 안 된다

지휘관에게 자신의 울음소리마저

거슬려선 안된다

라피는 끝내 눈물만 흘린 채

끝까지 아무 소리도 내지 않았다

그저 묵묵히, 기계적으로 살을 부딪쳐오는 남자의 욕망을, 자신이 사랑하는 그 차가운 남자의 씨앗을 기다릴 뿐이었다

그러나

하아... 아, 역시 그냥 그만하자."

지휘관이 갑작스럽게 허리짓을 멈췄다.

방금 전까지 무자비하게 살을 부딪쳐오던 열기가

거짓말처럼 사그라들었다

그는 짜증이 섞인 한숨을 짧게 내쉬곤

이내 그녀의 다리 사이에서 자신의 몸을 떼어냈다.

"흣...!"

질척이는 소리와 함께

자신을 꿰뚫고 있던 단단한 기둥이 한순간에

주저도 없이 빠져나갔다.

꽉 차 있던 내벽이 일순간 텅 비어버리자

라피의 몸이 반사적으로 크게 튀어 올랐다.

"하으......"

벌려진 다리 사이로 식어버린 공기가 스며들며 지독한 한기를 몰고 왔다.

그 서늘한 감각은

그녀가 방금 전까지 느끼던 같잖은 온기조차

완전히 끝났음을 잔인하게 알리고 있었다.

"...지휘관..."

라피는 침대 시트를 쥔 손을 뻗었다

미약한 쾌감의 여운과 눈물로 눈앞이 흐릿했지만

자신을 두고 뒤돌아 침대에서 내려가는 그의 등은 너무나도 선명했다.

가지 말아 달라고

어설픈 흉내여도 좋으니

비참한 도구 취급이어도 좋으니 제발 조금이라도 더...

목구멍까지 차오른 애원이 터져 나오려 했지만

그녀가 뻗은 손끝은 그의 등에 채 닿기도 전에 허공에서 힘없이 멈춰 섰다

방금 전까지 몸을 섞었으면서도 한 치의 미련 없이 옷을 챙겨 입는 그의 차가운 뒷모습이

라피를 그 자리에 못 박아버린 것이다

벌려진 다리 사이에서 투명한 애액이 시트 위로 뚝뚝 떨어져 내렸다.

육체는 여전히 그를 원하며 흉하게 떨리고 있는데

그의 마음은 이미 자신에게서 멀어져버렸다

"...라피."

지휘관이 짜증이 섞인 목소리로 말했다.

"너 지금 울고 있잖아."

"..."

"이러니까 내가 괜히 나쁜 사람 된 것 같아서 더는 못 하겠네."

라피의 입술이 떨렸다.

"저, 저, 저... 저는... 죄..."

"하아..."

그는 깊게 한숨을 내쉬었다.

"미안하단 말도 하지 말아 줄래. 그러니까 괜히 기분만 안 좋아져"

그 말을 끝으로 지휘관은 등을 돌려 침대 끝으로 몸을 옮겼다

조금 전까지만 해도 자신을 품고 있던 등이었다

바로 앞에 있는데도

손을 뻗어도

결코 닿을 수 없는.

라피는 이를 악물었다

입술 안쪽에서 비릿한 피맛이 번졌지만

아무런 감각도 느껴지지 않았다.

참아야 했다

더 울면 안 된다

더는 지휘관을 불쾌하게 만들면 안 된다

하지만 이미 늦었다

애써 삼켜 왔던 울음이 끝내 목을 넘어 터져 나왔다.

숨을 들이마실 때마다 목 안이 떨렸고

가빠진 호흡을 억누르려 할수록

어깨는 작게 지진이난듯 흔들렸다

눈물은 멈추지 않았다.

한 번 무너진 둑은,

아무것도 붙잡아 둘 수 없다.

"하아......."

지휘관은 짧게 한숨을 내쉬며

라피의 옆에 앉아 어깨를 가볍게 두드렸다.

라피의 흐느낌이 잦아들 때까지, 말없이

위로의 의도도

애정이 담긴 손길도 아니었다

그저 울음이 멈추기를 기다리는 사람처럼,

일정한 박자로 어깨만 두드릴 뿐이었다

라피는 그 손길이 따뜻해서가 아니라,

그가 사라지지 않았다는 사실 하나만으로 울음을 억누르려 애썼다.

"진정됐어?"

"...네."

"라피, 미안한데... 네 기분은 이해해. 근데 내 입장도 조금은 생각해 줬으면 좋겠어."

"..."

"솔직히 말하면... 좋아하지 않는 여자랑 이런 걸 하는 것도 꽤 힘들어."

"......네"

"라피 네가 계속 부탁하니까 어쩔 수 없이 해준건데... 거봐 괜히 우리 둘 다 힘들어졌잖아"

라피는 고개를 숙이고

다시 한 번 이를 악물었다

이미 벌어진 상처가

더 크게 찢어졌다

지휘관은 그런 라피를 물끄러미 바라보다가

그녀의 두 어깨를 잡았다

"라피, 오해하지마. 난 라피를 싫어하는게 아니야."

라피의 떨리던 몸이 아주 잠깐 멈췄다

싫어하지 않는다

그 말 하나만으로도,

찢어졌던 마음이 아주 조금

이어붙는 것 같았다

아직은

아직은 끝난 것이 아닐지도 모른다.

혹시 자신이 오해한 것뿐이라면

혹시 아직 기회가 남아 있다면

"오히려 정말 소중하게 생각해."

라피는 천천히 고개를 들었다.

흐릿해진 시야 너머로 지휘관의 얼굴을 바라봤다.

그의 표정은 부드러웠다.

자신이 헤멜 때 마다 붙잡아준

그 표정을

"라피는 다른 니케들하고는 조금 달라."

"...다르...다고요?"

"응."

지휘관은 고개를 한 번 끄덕이고

당연한 사실을 말한다는 듯,

평온한 목소리로 대답했다

"너는... 가족 같아."

"가족."

그 순간.

라피의 흔들리던 동공이 그대로 멈췄다

겨우 이어붙였던 마음이

다시 갈기갈기 찢겨져나갔다

따뜻하게 느껴져야 할 그 단어가

위로처럼 들려야 할 그 한마디가

심장 깊숙한 곳에 박혀, 안쪽으로 파고 들어왔다

"솔직히... 가족끼리 이런 짓 하는 게 더 이상하잖아. 라피도 이해하지?"

라피는 대답하지 못했다.

입술만 몇 번 달싹일 뿐, 목에서는 아무 소리도 나오지 않았다.

몇 번이나 숨을 삼킨 끝에 겨우 떨리는 목소리가 새어 나왔다.

"...네."

고개가 천천히 숙여졌다.

"항상... 저 때문에 분위기만 망쳐서... 죄송합니다..."

"아니야."

지휘관은 짧게 대답하며 몸을 돌렸다.

침대 가장자리에 걸터앉은 그는 무심한 손길로 바지를 추슬렀다.

"오히려 제대로 말 안 해준 내 잘못이지. 그래도 이번 기회에 확실히 선을 긋는 게 나을 것 같아서."

그는 단추를 잠그며 라피를 향해 돌아보지도 않고 말했다.

"나도 라피 널 좋아해. 그냥... '이런 쪽'이 아닐 뿐이지."

"...네."

라피는 간신히 목소리를 쥐어짜내 대답했다.

시선을 떨군 그녀의 눈에

덜 채워진 그의 바지 틈 사이로 불룩하게 솟아 있는 그것이 들어왔다.

아직 절반은 서 있는 상태

자신 때문에 짜증이 나 도중에 끊겨버린 욕망의 흔적이었다.

"괜히 저 때문에... 제대로 풀지도 못하시고... 시간을 쓰시게 해서... 죄송합니다."

"괜찮아. 신경 쓰지 마."

지휘관은 바지를 입으며 태연하게 말했다.

하지만 라피는 그 솟아오른 흔적에서 눈을 뗄 수 없었다.

어떻게든 만회해야 한다는 절박함.

이대로 그를 보내면 정말 끝일 것 같다는 공포가 그녀의 입을 제멋대로 움직이게 했다.

"그래도... 아..."

라피는 조심스럽게 무릎을 꿇은 채 그에게 다가갔다.

시선은 여전히 지휘관의 덜 채워진 바지 틈

그 솟아오른 흔적에 고정되어 있었다.

자신 때문에 식어버린 욕망.

만회해야 했다, 어떻게든.

이대로 그를 보내면 정말 끝일 것 같다는 공포,

'가족'이라는 이름의 탈을 쓴 철저한 거절 뒤에,

남겨진 차가운 고립감이 그녀의 목을 조르고 있었다.

속에서 구역질이 치밀어 오르는 듯한 자기혐오가 몰려왔지만,

지휘관의 온기를 잃는 것에 비하면 그건 아무것도 아니었다.

아주 얕고 보잘것없는 쾌락이라도 좋으니,

그가 자신을 필요로 해주길 원했다.

"저기... 제가 손으로라도... 입으로라도 해드릴 테니까..."

버려진 찌꺼기라도 주워먹겠다는,

바닥을 기는 애원

자기가 얼마나 비참해보이는지 알면서도 멈출 수 없었다.

이 순간 그녀에게 남은 유일한 구원은

지휘관의 성욕을 해소해 주는 배출구가 되는 것뿐이었다.

하지만 지휘관은 그런 라피의 손길을

찰싹,

하고 가볍게 쳐냈다.

근처에 날아다니는 버러지를 쳐내듯이

"아니야, 괜찮아. 그럴 필요 없어. 오늘 스케줄 비어 있는 애들이 몇 명 있거든"

라피는 허공에 멈춘 자신의 손을 내려다보며 굳어버렸다.

시궁창의 가장 밑바닥까지 기어들어가며

그의 온기를 붙잡으려 했는데

그것마저도 거부당했다.

그는 자신을 향한 일말의 동정조차 보내지 않았다

"걔들한테 가면 되니까."

문이 닫혔다.

철컥, 하고

그 작은 소리가 유난히 크게 울렸다.

방 안에는 더 이상 아무도 없었다.

라피는 한참 동안 닫힌 문만 바라보고 있었다.

"가족."

그 한 단어가 귓가에서 계속 맴돌았다.

그녀는 천천히 무릎을 끌어안았다.

아까까지 남아 있던 체온은 이미 식어 가고 있었다.

고개를 떨군 라피의 머리 위에서 검은 헤드기어가 툭,

하고 바닥으로 떨어졌다.

레드 후드의 뿔을 흉내 내기 위해 쓰고 있던 그것.

순간, 가슴 깊은 곳에서 끓어오르던 무언가가 터져 나왔다.

"......!"

라피는 헤드기어를 거칠게 집어 들어

있는 힘껏 벽을 향해 내던졌다.

쾅.

플라스틱 조각이 사방으로 튀었다.

그녀는 부서진 잔해를 향해 발을 내리찍었다.

"아아.... 아아아아악!!!"

한 번.

또 한 번.

잔해가 더 잘게 부서지고,

잘게 부서진 조각이 가루가 되고,

가루가 먼지가 될 때까지.

멈추지 않았다.

거친 숨소리만이 방 안을 메웠다.

이윽고 그녀는 떨리는 손으로 자신의 붉은 점퍼를 움켜쥐었다.

북, 하고

천이 찢어지는 소리가 울렸다.

검은 챕스도.

장갑도.

레드 후드를 흉내 내기 위해 준비했던 모든 것을 갈기갈기 찢어 버렸다.

더는 그녀를 닮고 싶지 않았다.

아니

애초에

닮을 수도 없었다.

힘이 빠진 몸이 그대로 무너져 내렸다.

라피는 털썩 무릎을 꿇은 채 허공만 멍하니 바라보았다.

"하......"

지휘관은 레드 후드와 관계를 가진 적이 없다.

그런데도.

오늘 하필 레드 후드를 흉내 내 보라고 했던 이유는 무엇이었을까.

레드 후드라면.

그녀였다면.

사랑스러웠을 거라고 생각했기 때문이었을까.

그렇다면.

아무 기대도 하지 않았으면서.

어째서 자신에게 그런 흉내를 내라고 했던 걸까.

그녀의 기억을 가지고 있으니까?

그녀 대신 살아남았으니까?

그래서 잠깐이라도 그녀의 빈자리를 메울 수 있을 거라고 생각했던 걸까?

아니면

그런 흉내라도 내지 않으면

날 안고 싶다는 생각조차

들지 않아서?

"하....하하....."

라피는 멍하니 허공을 바라보았다.

얼마나 시간이 흘렀을까.

방 안에는 자신의 거친 숨소리조차 들리지 않았다.

"..."

입술이 천천히 달싹였다.

"...미남."

아무도 없는 방.

대답은 돌아오지 않았다.

"...왕자님."

한 번 더

이번에는 조금 더 밝게

"...나... 아름답지?"

희미한 웃음이 새어나왔다

"귀관... 나... 사랑하는 사람이 생겼어..."

그 말을 끝으로 방 안은 다시 조용해졌다.

라피는 천천히 고개를 숙였다

누군가의 말투

누군가의 목소리

누군가의 미소

그 무엇을 따라해도

지휘관은 라피를 바라봐주지 않는다

"..."

입술이 천천히 움직였다.

"...안 되는구나."

그녀는 조용히 자신의 목을 감싸 쥐었다.

아무리 흉내 내도

아무리 웃어도

아무리 다른 누군가가 되려 해도

이 목소리는

이 얼굴은

사랑받지 못한다.

"난..."

목 끝이 짐승의 울음소리 처럼 가늘게 떨렸다.

"...라피니까."

그 마지막 말과 함께

그녀는 더이상 움직이지 않았다

여름 햇살이 눈부시게 쏟아지는 해변.

신데렐라는 새로 받은 수영복을 한 바퀴 빙그르르 돌며 내려다보았다.

"정말 아름답네."

그녀는 살짝 볼을 붉히며 수영복 끈을 매만졌다.

"그레이브한테 수영복을 챙겨오라고 말해 준 거, 고마워, 라피."

"아니야. 정말 예쁘네. 잘 어울려서 다행이야"

"...조금 의외인걸."

"응?"

"그런 조언은 하지 않는 편이... 조금 더 좋지 않았을까?"

"어째서?"

"그야... 라피 너도 왕자님을"

"나랑 지휘관은 가족이야"

바닷바람이 그녀의 붉은 머리카락을 스쳐 지나갔다

"가족이 행복한 걸 보면, 나도 행복하니까"

라피는 미소를 지었다.

억지로 만든 웃음도

애써 참는 눈물도

슬픔을 감추려는 체념도 없는

조금의 의심도 없이.

스스로도 그 말을 맹신하는

너무나도 맑고 깨끗한

행복으로 가득 찬 미소였다.

잠시 후, 멀리서 지휘관을 부르는 니케들의 웃음소리가 들려왔다.

"지휘관이 저기 계시네. 어서 가봐, 신데렐라"

"라피, 넌 안 가?"

"응, 난 보는 것 만으로 행복해"

'가족이니까'

신데렐라는 미소와 함께 지휘관에게 걸어갔다

라피도 그쪽을 바라보았다.

그리고 조용히 미소 지었다.

마치

정말로.

가족을 바라보는 사람처럼.

오랜만에 써서 잘 써진지 모르겠노 그리고 예전에 썼던 것들 조회수가 꾸준히 오르더라 계속 봐주는 사람있어서 항상 고마움