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공백 제외 5838자

며칠전에 얘기했던 그 5만7천자 나기사 소설

5분할해서 올릴 거임

글 다 올린 다음에 시리즈로 묶어서 넣을 예정

――――

나 혼자.

그저 혼자서, 이곳에 있다.

순백으로 장식된 집기들. 윤이 나도록 닦인 컵들.

호박색 수면이 반짝이며, 홍차 향기가 밤바람에 불려 사방으로 흩어진다――.

영광스러운 트리니티 종합학원의 학생회실(테라스)에는 나만 있을 뿐이다.

「……」

나는 체스판을 앞에 두고 도대체 몇 번째인지도 모를 시도를 반복하고 있었다.

홍차는 이미 오래전에 식었다.

그 풍미에 기뻐하는 마음 따위는, 잊어버렸다.

그럼에도 차를 내리는 것을 그만두지 않는 것은, 분명… 내가 티파티의 호스트이기 때문일 것이다.

나는 키리후지 나기사.

필리우스를 다스리는 학생회장.

그리고 트리니티 종합학원의 현 수석 학생회장(티파티 주최자).

이 키보토스를 대표하는 3대 학원 중 한 곳을 맡고 있는 자.

나에게는――그 직책으로 인한 의무가 있다.

체스판에 나열된 세 개의 백색 킹 중 하나를 조용히 체스판에 눕힌다.

「안녕, 나기사」

「어머, 선생님. 수고 많으십니다」

가까워지는 구두 소리에, 순간 소름 돋는 감정을 느꼈다.

그것은 공포――.

하지만 그 또한, 모습을 드러낸 선생님의 모습을 보자 천천히 진정되었다.

나는 침착함을 가장하고 인사를 건넸다.

「보충수업부는 어떠신가요?」

내가 그렇게 대화를 시작했지만, 선생님은 말려들지 않았다.

나에게 무언가 말하고 싶은 듯이 이쪽을 줄곧 바라보기만 해서, 마침내 그날이 왔다는 것을 깨달았다.

이윽고 선생님이 입을 열었다.

「……그건?」

「체스입니다. 취미로 하고 있습니다만」

천천히 쓰러뜨렸던 킹을 체스판에 세우자, 선생님의 시선이 체스판으로 옮겨갔다.

「……아마, 낯선 타입이지요? 검은색은 킹과 퀸, 나머지는 모두 폰 뿐」

그것이 게헨나 학원의 말.

하누마 마코토 의장과 소라사키 히나 선도부장.

「하얀색은――」

파테르.

필리우스.

상투스.

그리고 정의실현부.

트리니티(우리)는 많은 말들이 있다.

그래서 에덴조약 체결에 아무런 문제도 없을 것이다――라고 생각했는데.

「이거, 혼자서 하고 있었어?」

선생님의 조용한 질문에 약간의 연민이 느껴졌다.

「네. 지금은 저 혼자서. 시끄러운 미카 씨도 없고――」

이 무거운 짐을 짊어질 수 있는 것은 지금 나 혼자뿐이니까. 세이아 씨도 미카 씨도 없는, 단 한 명의 티파티.

나는 호스트로서의 얼굴로 선생님에게 미소를 지었다.

「――세 번 다 불합격하면, 보충수업부 모두는 어떻게 되는 거야?」

곧바로 시작된 본론에 나는 천천히 답했다.

세 번 시험에 떨어지면 퇴학을 면할 수 없다는 것.

원래는 많은 절차를 거치지 않으면 퇴학시킬 수 없다는 것.

그래서 샬레의 권한을 조합하여 보충수업부를 만들었다는 것――.

담담하게 이야기를 이어갈수록 선생님의 표정은 험악해졌다.

하지만 그런 얼굴을 보였다고 해서 나의 결심은 전혀 흔들리지 않았다.

「――애초에, 보충수업부는……학생들을 퇴학시키기 위해, 만든 것입니다」

나의 그 선언에 선생님은 약간의 동요를 보였다.

「왜 그런 일을?」

「……저 안에 트리니티의 배신자가 있기 때문입니다」

티파티의 호스트를 습격하여 헤일로를 파괴한 자가 있다――.

목적은 오직 하나.

에덴조약 체결 저지.

우라와 하나코, 시라스 아즈사, 아지타니 히후미, 시모에 코하루.

트리니티의 배신자는 대체 누구인가――.

「배신자는 보충수업부(그곳)에 있습니다. 하지만 누구인지는 모릅니다. 그렇다면 한 상자에 모두 모아둡니다. ……만약의 사태에 한꺼번에 버리기 쉽게」

무엇보다도 그 말에 선생님은 강하게 반응했다.

그의 눈빛이 날카롭게 나를 꿰뚫어보고 있어서, 나는 순간 기세에 눌릴 것 같아서 아주 조금……입술을 깨물었다.

「――죄송합니다」

「……왜 사과하는 거야?」

반사적으로 내뱉은 말의 근본을 그렇게 질문받자, 나는 잠시 할 말을 잃었다. 왜, 왜. 그것은――.

「이렇게 피비린내 나는 일에 선생님을 휘말리게 했기 때문입니다. 저를 욕하셔도 괜찮습니다」

나는 욕을 들을 만한 여자다.

선생님은 분명, 아니……틀림없이 중립적인 사람일 것이다.

지금의 트리니티에 그를 끌어들이는 것은, 선생님 자신의 생명조차도 위험하게 만든다. 그렇기에 미카 씨가 보충수업부의 담임으로 선생님을 초빙하자고 말했을 때, 나는 반대했었다. 갚을 수 있는 은혜보다 더 큰 대가를 치르게 될 것이라고.

그래도, 미카 씨의 제안은 드물게 건설적이었다.

덕분에 이 도박에 나설 수 있으니까.

「선생님」

「왜?」

「보충수업부에 있는 배신자를 찾아주실 수 없으신가요?」

「……」

「선생님을, 트리니티를 속이려 하는 자가 있습니다」

겨우 모든 것이 하나의 이상에 도달하려 하는데, 그것을 짓밟으려 하는 자들이 있다.

그렇기에 나는 성취해야만 한다.

이 낙원(에덴)의 이름 아래.

「배신자를 찾아내는 것이 키보토스의 평화에 직결됩니다. 어떻습니까? 연방수사부 샬레로서 이해해 주시면 감사하겠습니다만――」

「나는 내 방식대로 그 문제에 대처할 거야」

나의 말을 막아서듯, 선생님은 그렇게 말했다.

찬물을 뒤집어쓴 듯한 감각에 천천히 눈을 크게 뜨고 선생님을 바라본다.

「……그렇습니까. 알겠습니다」

실망이라고 하면 실망일 것이다. 역시 이해시키기는 어렵다.

처음부터 알고 있었던 일이긴 하지만, 그래도 감정 자체에는 거짓말을 할 수 없다.

하지만 그것은 당연한 일이다.

나도 선생님도……결국은 타인이니까.

「하지만, 선생님」

「왜?」

「쓰레기를 일일이 골라내어 버리는 것이 어려울 때는, 상자째로 버리는 것도 하나의 수단……그렇게 생각하지 않으십니까?」

「……상자 제작에 협력한 사람 앞에서 할 말은 아닌 것 같아」

어이가 없다는 얼굴로 그렇게 대꾸하는 선생님께, 나는 조금 지나친 말을 했다는 것을 자각했다.

「이건 실례했습니다」

「하지만, 그렇네……. 그 대답은, 언젠가 나기사에게 돌려줄게」

「그렇습니까? 기대하고 있겠습니다」

「그렇구나, 샬레의 권한인가……. 그렇게 사용할 수도 있구나」

그런데 선생님은 어딘가 깨달은 듯한 얼굴로 고개를 끄덕였다.

내가 의아한 시선을 보내자 선생님은 조용히 입을 열었다.

「그럼, 너를 욕하는 대신……내가 나기사에게 억지를 부려도 될까?」

「어머. 무엇이신가요」

나는 침착한 얼굴로 컵을 손에 들었다.

차가 식어버린 홍차를 입에 담는 그 순간, 선생님의 목소리가 들려왔다.

「키리후지 나기사, 너를――샬레에 입부시킨다」

「……엣?」

나도 모르게 차가 식어버린 컵을 놓쳤다.

내가 다음 말을 잇지 못하고 있는데, 선생님은 단말기를 켜서 서류를 공간에 투영한다.

「너의 입부를 환영한다」

망연자실한 눈으로 바라보는 곳에, 선생님은 달밤처럼 고요한 미소를 머금고 서 있었다.

실종된 연방학생회장이 남긴 두 가지.

에덴조약.

그리고 연방수사부 "샬레".

학원 자치가 원칙인 이 키보토스에서 유일하게 초법규적 권한으로 소속을 불문하고 학생을 입부시킬 수 있는 조직—.

그 권한이 미치는 범위는 티파티 호스트인 나 또한 예외가 아니다.

「나기사가 샬레의 권한을 응용한다면, 내가 행사해도 문제없지?」

「…네, 좋을대로 하세요.」

선생님의 그 반격에 놀라긴 했지만, 나는 그것을 받아들였다.

서로에게 이용 가치가 있다는 편이 오히려 바람직하다고 판단했기 때문이다.

선생님의 의도는 바닥을 알 수 없었다.

이 정치적으로 불안정한 시기에, 중립이라 해도 연방학생회에 관련된 기관에 나를 가입시키는 것은 대체 무슨 뜻일까.

나는 게헨나 측의 공작도 의심했지만, 결국 선생님에게는 그럴 의도가 없는 것 같다고, 그렇게 인정할 수밖에 없었다.

선생님의 입부 선언 이틀 후, 나는 샬레에 당번으로 불려왔다.

「……」

부산스럽게 움직이는 키보토스가 차창 너머로 펼쳐져 있다.

트리니티 공용차에 흔들리며 나는 D.U. 지구의 마천루를 바라보았다.

하늘을 찌르는 생텀 타워. 주인을 잃은 탑은 아무것도 변함없이 그 자리에 솟아 있었다.

실종된 연방학생회장을 떠올리자, 아무래도 세이아 씨가 머릿속을 스쳐 지나가서 나는 깊은 한숨을 쉬었다.

쾌청한 날씨임에도 불구하고 내 마음은 전혀 개이지 않는다. 오히려 먹구름만 잔뜩 드리워져 있었다.

그래도 지금은 평소보다 조금은 마음이 편하다.

흘러가는 차창을 바라보는 것만으로도 정신이 분산되었기 때문이다.

이렇게 학원을 떠난 것이 언제 이후일까, 문득 생각한다.

되돌아보니, 세이아 씨 사건 이후로는 한 번도 떠난 적이 없음을 깨닫는다.

그렇다, 에덴조약에 대해 의논하기 위해 연방학생회장을 방문했을 때가 마지막이었을 것이다.

「하아……」

얼굴에 손을 얹고 한숨을 내쉰다.

별것 아니었다. 단순히 학원을 떠난 것만으로도 나는 마음이 편해지고 있는 것이다.

그것만으로도 지난 몇 달간의 일들이 심려로 누적되었음을 자각하며, 나는 죄책감과 비슷한 감정을 느꼈다.

이것은… 내가 완수해야 할 임무인데.

「―나기사 님. 곧 도착합니다」

운전석에서 통신기로 목소리가 들려와서 나는 고개를 흔들었다.

그렇게 한숨을 쉬고 나서, 나는 호스트로서의 자신으로 전환했다.

「네, 감사합니다」

샬레 메인 입구 앞에 차가 돌려졌다. 앞뒤 호위 차량에서 정의실현부 학생들이 내려와 주변을 둘러쌌다. 그렇게 해서, 겨우 문이 열리자, 나는 맑은 하늘 아래 머리카락을 드러냈다.

「들어오세요, 나기사 님」

「호위해주셔서 감사합니다, 하스미 씨」

내밀어진 손에 스스로의 손을 얹으며 나는 가볍게 고개를 숙여 인사했다. 정의실현부 부부장은 재빨리 나를 실내로 안내해 주었다.

위압적인 입장 모습에 주변 학생들이 무슨 일인가 하고 바라보고 있음을 알 수 있었다.

「―기다리고 있었어, 나기사」

「선생님. …안녕하셨습니까」

입구 내 출입구 게이트 앞에서, 나는 선생님의 마중을 받았다.

작게 고개를 숙여 인사했지만, 그 목소리 톤에 불복함이 숨겨져 있지 않다는 것을 깨달았다.

하지만 선생님은 그런 나의 작은 저항심에는 아무것도 눈치채지 못한 것 같았다.

「하스미도 안녕. 역시 티파티네, 이동도 대단해」

「안녕하셨습니까, 선생님. 소란스럽게 했군요—」

하스미 씨는 그렇게 말하면서, 슬쩍 뒤쪽을 보았다.

나는 "차회의 미소"라 불리는 미소를 띠우고, 선생님을 바라보았다.

「―에덴조약 체결을 두고 이것저것 있다 보니, 부디 용서해 주십시오」

약간 강한 어조로 그렇게 말하자, 하스미 씨는 더 이상 아무 말도 하지 않았다.

선생님도 아무 의견이 없는 것 같았지만, 선생님 뒤에서 이견이 튀어나왔다.

「하아. 왜 티파티는 당번으로 오는 것만으로도 이 소란이에요?」

기가 막힌 얼굴로 걸어 나온 것은 밀레니엄 교복을 입은 학생이었다.

「유우카. 오랜만입니다」

하스미 씨가 이름을 불러줘서 나도 떠올렸다.

기억의 서랍에 넣어둔 이름의 색인을 꺼내고, 나는 느긋하게 사교적인 미소를 지어 보였다.

「어머. 세미나 간부님이셨죠?」

밀레니엄 사이언스 스쿨의 학생회(세미나) 회계, 하야세 유우카.

다른 학교의 학생회 임원으로서 면식은 있었지만, 교류는 없었다.

나는 천천히 그녀 앞으로 나아가 손을 내밀었다.

「트리니티 종합학원, 티파티 현 호스트 키리후지 나기사입니다. 다시 한번 잘 부탁드립니다」

「에, 네. 세미나의 회계, 하야세 유우카입니다. 잘 부탁드립니다」

내 직책을 듣고서인지, 하야세 씨는 조금 긴장한 표정으로 악수에 응했다. 나는 그녀를 뚫어지게 바라보며 모든 반응을 살폈다.

밀레니엄에 군림하는 "빅 시스터".

그녀의 모략일 가능성 역시, 버릴 수 없는 의혹 중 하나다.

트리니티와 밀레니엄 사이에는 표면적으로 드러난 문제는 없지만, 신흥 학원으로서 3대 학교에 이름을 올리는 밀레니엄으로서는 트리니티와 게헨나가 서로 헐뜯고 반목하는 편이 얻을 수 있는 이익이 있는 것도 사실이다.

주범이 아니었다 하더라도, 간접적으로 모략에 가담하고 있을 가능성도 부인할 수 없다.

「티파티는 호스트가 교체된 건가요? 처음 듣는데요」

「네. 세이아 씨는 입원 중이어서—」

하야세 씨의 질문에 가슴이 철렁했지만, 오랜 경험이 나를 평소처럼 말하게 해주었다.

그렇다고 해도, 그것을 그대로 믿어 줄 만큼 밀레니엄의 학생회도 물러서지 않을 것이다.

뒤에 대기하고 있는 하스미 씨가 내 모습을 살피고 있는 것도 알고 있었다.

유리조노 세이아, 상투스 분파의 수장.

몇 달 동안 모습을 드러내지 않은 세이아 씨의 행보는 트리니티 내부에서도 소문의 씨앗 중 하나다.

원래부터 병약하다고는 하지만, 이렇게까지 대중 앞에 모습을 보이지 않고, 또한 병문안을 했다는 이야기도 나오지 않는다면 부자연스럽게 생각하는 학생이 나온다.

언제까지 비밀로 숨길 수 있을지는 나도 알 수 없었다.

「리오 학생회장님은 건강하신가요? 좀처럼 만날 기회가 없지만—」

「에, 네. 회장은… 여전히 그래요」

내가 그렇게 운을 떼자, 하야세 씨는 조금 표정을 흐리면서 그렇게 말했다.

아무래도 이 분은 거짓말을 못하는 성격인 것 같다.

내가 던진 말의 내포를 눈치채고 있는지 없는지, 하야세 씨는 명확하게 "회장은 너무 자유분방해서…"라며 말을 흐렸다.

밀레니엄의 학생회장도 뭔가를 꾸미고 있는 듯하다는 것을 짐작할 수 있었지만, 그것이 에덴조약과 관계가 있는지까지는 알 수 없다.

나는 거기서 일단 흥정을 중단했다.

「그럼, 다들. 위층으로 올라갈까」

선생님은 밝은 목소리로 우리에게 그렇게 말을 걸었다.

내가 슬쩍 하스미 씨를 바라보자, 그녀는 뜻을 알아채고 작게 고개를 끄덕였다.

내가 선생님과 유우카 씨의 안내에 따라 안쪽으로 들어가자, 출입 게이트가 보였다.

「그럼 나기사 학생회장님은― 어, 근데 뭐예요 그건!」

「네?」

뒤돌아본 유우카 씨가 놀란 목소리를 높여서 나는 고개를 갸웃거렸다. 그녀는 내 어깨 너머로 뒤쪽을 바라보고 있다.

나는 작게 뒤를 돌아보고, 더욱 더 이상한 기분이 들었다.

「무슨……?」

「뭐냐구요 저게!」

「……? 의자인데요……?」

놀라서 눈을 동그랗게 뜨고 과장된 손짓으로 가리킨 곳에는 하스미 씨의 안내에 따라 내 의자를 운반하는 정의실현부 분들의 모습이 있었다.

두 분 모두 정중한 일을 하려고 노력하는 것이 보여서, 나는 트리니티의 학풍을 다시 한번 깊이 생각하게 되었다.

「필리우스 학생회장들은 대대로 이 의자를 사용해 왔습니다」

「…………」

그렇게 설명했지만, 유우카 씨는 나를 믿을 수 없다는 얼굴로 볼 뿐, 아무 말도 하지 않았다.

하스미 씨도 유우카 씨가 무엇에 놀라고 있는지 모르는 모습이었고, 선생님은 게이트 앞에서 쓴웃음을 짓고 있었다.

유우카 씨는 의자를 본 적이 없을까요……?

「……밀레니엄에서는 이제 의자를 사용하지 않으시나요?」

「사용해요!」

달려들듯이 유우카 씨는 그렇게 목소리를 높였다.

샬레의 집무실로 가는 도중에 빠른 말투로 마구 지껄이는 유우카 씨와 반쯤 쓴웃음을 지은 채인 선생님의 이야기를 들어보니, 아무래도 직접 가져온 의자를 샬레로 가져온 최초의 학생인 것 같다는 것을 알 수 있었다.

다른 학원 학생회 관계자들에게서도 그런 전례는 없는 듯하다.

그리고 밀레니엄에도 물체로서의 의자는 현역이라는 것을 듣고 나는 안심했다.

「—미안해요, 유우카 씨. 밀레니엄은 훌륭한 발명을 하는 학교라서, 상상력을 너무 많이 발휘해버렸어요」

「트리니티 학생회장이 그렇게 말씀해주시는 것은 영광입니다만…」

「…사실, 얼마 전에 밀레니엄제라는 광학미채 속옷이 정의실현부에 압수되었다고 막 들었거든요. 혹시 의자도 보이지 않는 것이 아닐까, 해서요」

「…………. 하아」

「그거, 하나코잖아…?」

「에, 네…. 선생님도 코하루에게 들으셨습니까?」

기술이 나쁜 것인지, 아니면 그것을 사용하는 사람이 나쁜 것인지, 나도 잘 모르겠다.

다만, 우리 학교의 선도를 문란케 한 일단에 대해, 돌려 말하는 비난을 던지고 싶기도 했다.

결국 내 의자는 관리 사무소의 표준 스캔에 걸려 무사히 통과했다.

그렇게 해서 나는 처음으로 샬레의 집무실로 발을 들여놓게 되었다.