파파고 + 일부 수정이라 이상한 부분이 있을 수 있음

4468자

일상 / 연애

원본

샬레에 도입된 새로운 출입 시스템을 맡은 하레와 하드웨어 부문을 담당하는 엔지니어부 부장 우타하

두 사람은 밤마다 시스템의 「개선」에 대해 이야기하고 있었다...

어둠 속, 휘황찬란하게 빛나는 모니터를 앞에 둔 두 사람

하레는 찡그린 얼굴로 화면을 응시하고 있었다

"――유우카가 입장한 지 3시간. 아직 나오지 않았어"

"선생님의 업무량은 방대해. 시간상으로는 별로 부자연스럽지 않은 것 같은데?"

그 옆에 선 우타하는 그렇게 말했다. 밀레니엄 최고의 기술자 집단인 엔지니어부의 부장인 그녀의 말은 언제나 옳으며 합리적이다

그러나 그 말에 하레는 고개를 세게 저었다

"그건 무른 판단이라고 생각해"

"어째서일까?"

"이걸 봐"

그렇게 말하고 하레가 모니터 상에 데이터를 불러온다. 우타하는 조용한 표정으로 그것을 눈으로 쫓아가더니

과연 그런가 하는 얼굴로 하레를 바라보았다

"확실히"

"그렇지?"

유우카의 샬레 체류시간은 평균을 크게 웃돈다

"이건 중대한 사태야, 우타하 선배"

"하지만 데이터는 여기에 있어. ......저 수학적 천재도 우리 시스템을 속일 수는 없었군"

그런 우타하의 목소리에는 자랑스러움이 묻어나왔다

게임개발부의 세미나 습격 사건으로 공동전선을 펼쳤던 엔지니어부와 베리타스는

사건 후 그 인연으로 연방수사동아리 샬레의 출입시스템을 맡고 있었다

오늘 밤도 두 사람은 시스템의 조정을 하고 있다 ―― 그렇게 알려져 있었다

"근데 이래선 우리 쪽이 유우카에게 추월당한 것일지도 몰라"

하레가 지적하자 우타하도 고민하는 얼굴이 되어 팔짱을 낀다

두 사람은 밀레니엄 학원 내에서 천재라 이름 높은 학생들이긴 했지만 그동안 접점이 거의 없었다

그것이 지금 어떤 목적을 위해 이해가 일치했다

"흠... 그건 곤란하군"

"그래서 선배에게 부탁할 게 있어"

"과연, 그게 본제인가?"

우타하는 대담하게 웃으며 하레의 말을 기다렸다

"――관내 보안을 일시적으로 정지시켜줘"

"호오. 어째서지?"

"샬레 거주구에 카메라를 잠입시키는 거야"

"과연. 하지만 내 허가가 필요한 건가?"

우타하는 후배의 역량을 가늠하듯 지그시 기다렸다

"베리타스는 엔지니어부와 일을 벌일 생각이 없으니까"

얼마 지나지 않아 하레가 그렇게 말하고 드론 영상을 모니터에 표시했다

그러고는 우타하에게 웃으며 고개를 갸웃해보였다

"...좋은 대답이야"

우타하는 만족스럽게 웃더니 어디선가 소형 단말기를 꺼내 제어 패드에 손가락을 슬라이드했다

"정지시키는 동안에는 더미 데이터를 보내겠지만 우리 부원들도 일류 기술자야. 흔적을 남기게 되겠지. 그러니까 3분이야"

"그렇게나 많이? 역시나, 선배"

순간 두 사람은 시선을 맞추고 각자 키보드를 두드렸다. 그것은 마치 합주처럼 두 사람의 흰 손가락이 검은 자판 사이를 날아다녔다

"시스템 다운. 좋아, 하레!"

"드론 기동, 행동 패턴7 로 설정"

두 사람은 찰떡같이 호흡을 맞추고 멀리 떨어진 샬레 시설로의 잠입을 시도했다

카메라 너머로 비치는 샬레 거주구에 사람의 그림자는 없다

"통계 데이터에 따르면 이 시간에는 선생님이 사무실 구획에서 거주구로 옮겼을 거야"

"확률적으로는?"

"대략 60퍼센트 하지만, 오늘은 유우카가 왔으니까――"

거기서 말을 끊고 하레는 히죽 웃었다

"――100퍼센트"

"점점 유우카가 수상한데"

"맞아. 이건 그냥 넘어갈 수 없어"

하레는 화면을 빤히 쳐다보고 조작에 집중하면서 수중에 있던 에너지드링크를 한 모금 마셨다

"아― ......하레"

"누군가 눈치챘어?"

"그건... 별로 몸에 좋지 않은 게 아닌가?"

"뭐가? ...이걸 말하는 거야?"

하레는 의아한 얼굴로 우타하를 올려다보고 캔을 천천히 흔들어 보였다

"이 달콤한 탄산음료야말로 지성인의 음료수지"

"...그건 합리적일까?"

우타하는 난처한 표정을 지었지만 하레는 어떤 움직임도 보이지 않았다

그러나, 자신도 모르게 말이 생각을 통하지 않고 나왔다

"...선배도 선생님과 똑같은 말을 하는구나"

"응? 선생님한테도 들은 건가?"

"앗......"

그것이 하레의 「실언」이었다는 것을 우타하가 알게 된 것은 그녀가 급히 화면으로 눈을 돌려서가 아니라 그 귀가 새빨개져 있었기 때문이었다

"추월당한 것은 내 쪽인가?"

"서, 선배! 이걸 봐!"

사근사근한 목소리로 그렇게 물었던 우타하의 목소리는 하레의 얼버무림으로 가려졌다

"호오. 이건......"

"......"

모니터에 비친 것은 두 사람에게도 익숙한 샬레의 휴게실이었다

한 구석에는 바 카운터가 있는데 거기에는 나란히 앉아 그대로 잠들어 있는 선생님과 유우카의 모습이 있었다

"이런이런, 세미나 회계에게 있어선 안 될 일이야"

그러면서 팔짱을 낀 우타하는 딱딱하게 생각했던 후배의 뜻밖의 일면에 미소를 지었다

마주한 하레는 어느 때보다 진지한 표정을 짓고 나서 크게 숨을 내쉬었다

"...... 일단은, 다행이야"

하레는 눈치챘다는 듯 에너지드링크를 다시 마셨다.

책상 위에 널브러져 있는 캔들을 본 우타하는 아직 친교가 얕은 해커 소녀를 바라봤다

"둘이 더 친해지고 있다고 생각했나?"

놀리듯 묻는 우타하에게 하레는 얼굴을 붉혔다

"그, 그건......"

그러나 하레는 더 이상 아무 말도 하지 않았다.

우타하 역시 그 침묵에서 많은 것을 읽었는지 조용히 고개를 끄덕일 뿐이었다.

"선생님은 학생에게 손을 대는 그런 사람이 아니야"

연방수사동아리 『샬레』의 고문인 ――선생님. 이 키보토스에 있어서 모르는 사람이 없는 존재

그는 학생들의 길을 밝히는 인도자인 동시에 학생들에게 선망의 대상이기도 했다

그리고 그것은 우타하와 하레에게도 마찬가지였다

"알아! 알고 있어, 하지만......"

확실히 말을 맺지 못하는 하레에게 우타하는 '이런이런'하는 표정을 지었다

그녀의 드론으로 휴게실을 한 바퀴 돌아봤지만 결정적인 '뭔가'를 찾지는 못했다

"――리미트까지 30초"

"......이상은 없는 것 같네"

그렇게 말하는 하레의 목소리는 불만스러웠다

불완전하지만 선생님과 하룻밤을 보내고 있는 유우카에게 질투하고 있다는 것을 깨닫자

우타하는 킥킥 웃으며 하레를 바라보았다

"하레. 그 드론에도 공격 기능은 달려 있겠지?"

"어?"

뒤돌아본 하레에게 우타하는 히죽 웃었다

"마지막으로 좀 깨워주면 되지 않을까"

"...그렇네"

하레가 의욕에 찬 표정을 짓자 우타하는 옳지옳지 하며 고개를 끄덕였다

"――지금이야!"

［술은 안된다구 유우카］

【――꺄아아아악!?】

급가속으로 휴게실을 벗어난 드론의 음성이 주운 것은 유우카의 비명소리였다

하지만, 그것을 즐기고 있을 틈은 두 사람에게는 없었다

"――하레, 드론을 엘리베이터 홀까지 후퇴!"

"오케이! 완벽해"

"좋아. 시스템을 재시작한다"

그렇게 갑작스러웠던 합주가 끝났다

샬레 중요시설 경비 카메라 영상이 깜빡이는 모니터를 응시하면서 두 사람은 한동안 멍하니 있었다

"... 들켰... 을까?"

"그건 아니겠지. 침입자를 의심했다면 가장 먼저 전관에 경고가 울려 퍼졌을 거야"

우타하가 그렇게 말하며 눈을 떨어뜨린 곳의 단말기에는 샬레의 현황으로 올그린, 「이상 없음」이 표시되어 있다

"자아, 하레 네가 말한 대로야. ――샬레의 출입 시스템, 아니, 당번 시스템은 「개선」할 필요가 있을지도 모르겠네"

우타하의 침착한 말투에 하레도 천천히 고개를 끄덕였다

"아무리 선생님이라도 무방비 여학생이 밤에 같이 있으면 선을 넘어도 이상하지 않아"

"이미 넘어갔을지도"

괜히 그렇게 말하는 우타하에게 하레는 얼굴을 찡그렸다

농담이야 하고 윙크하며 킥킥 웃는 우타하 역시 내심 하레와 같은 의견이었다

"――하지만 그건 우리에게 공정하지 않아"

"나도 선생님하고 친해지고 싶어"

그렇게 말하는 하레의 표정은 진지했다

"선생님에 대한 이 감정을... 알고 싶어"

"...그렇군"

우타하도 탐탁지 못한 표정으로 턱에 손가락을 괴었다

"사랑, 인가 ...... 너무나 어려운 가설의 증명이야"

베리타스의 하레

엔지니어부의 우타하

밀레니엄 사이언스 스쿨이 자랑하는 두 천재에게도 풀리지 않는 것

그것이――사랑

사람의 마음이라는 미묘한 사정이었다

"유우카는 「블랙」이었네"

"그러네. ――내일 이후 더 늘어나겠지"

그렇게 말하며 우타하가 바라보는 것은 하레의 모니터에 비춰지고 있는 내일 이후 샬레 당번 학생들의 데이터다

그곳에는 게헨나와 트리니티, 아비도스 등 다른 학교 학생들도 있다

"우리에겐 경쟁자가 많아"

"그렇기에, 선배와 공투하고 싶어"

"과연. 합리적인 판단이네"

"밀레니엄 학생의 최후의 장벽은 제 식구니까"

하레의 말에 우타하는 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다

"물론 거절할 이유는 없지. 하자"

"그렇게 말할 줄 알았어"

우타하의 대답에 하레는 미소를 짓더니 얼른 키보드를 두드렸다. 그러자 우타하의 단말기가 툭 울렸다

"이건?"

"선생님의 잠자는 얼굴 겟 했어"

아무렇지도 않게 하레가 그렇게 말했다

우타하가 단말기에 눈을 떨구자 거기에는 안심한 얼굴로

팔에 얼굴을 파묻은 선생님의 영상 데이터가 있었다

"역시나로군 하레"

"이건, 오늘 밤의 선물로 선배에게도 공유해 둘게"

별다른 설명 없이 베리타스의 소녀는 괜히 웃으며 그렇게 말했다

"이걸로 공범이네"

"역시나, 하레. 빈틈이 없어"

"상재전장의 정신이야~"

익살스럽게 그런 말을 하는 하레에게 우타하는 쓴웃음을 지었다

사랑이라는 이 감정이 다른 사람의 마음에 어떻게 작용하고 부딪히게 되는지를 우타하도 하레도 아직 깊이를 몰랐다

"선배는, 선생님의 어디가 좋은 거야?"

느닷없이 하레가 그렇게 물었다. 그러나 우타하는 하레 쪽으로 눈을 맞추려 하지 않았다

우타하는 단말기에 비치는 선생님의 잠든 얼굴을 바라보고 살며시 웃으며 입을 연다

"어떠려나. 하지만. 선생님의 기대에는 부응하고 싶어져"

"......"

"그것이, 『좋아한다』는 게 아닐까?"

"음... 감정으로부터의 역설이란 거려나?"

"그렇게 말하는 하레는 어때?"

"나는..."

하레는 순간 주춤했지만, 이 자리가 무슨 의미를 갖는지 이해했는지 각오를 다진 얼굴로 입을 열었다

"선생님의 곁에 있으면 두근거려

손이 닿을까 말까 한 곳에 있으면 손이 잡고 싶어져

누군가와 함께 있는 걸 보면 싫은 마음이 들어..."

"뭐야. 하레도 감정 때문이잖아"

그렇게 웃는 우타하에게 하레는 조금 못마땅한 듯했지만 돌려줄 말을 찾지 못했다

우타하의 말대로, 두 사람은 아직 「왜」가 보이지 않았다

하지만 지금, 실제로, 확실히 마음을 움직이고 있는 이 감정의 이유를, 역설적으로 거기에 요구했다

사랑이라고

"그래도 이것만은 말해둘까"

우타하가 입을 연다

"선생님이 나를 선택한다면 합리적 판단이야"

그런 도전적인 말에 하레도 킥킥 웃는다. 그리고 캔을 놓고 일어서더니 머리를 뒤로 젖혔다

"확실히"

"그렇게 생각해?"

"하지만 나를 선생님이 선택하는 것은 최적해야"

"그렇겠지"

합리

최적

가설

실증

서로가 연적으로 지목한 눈동자를 바라보며 두 사람은 악수를 나눈다

그 끝에서 다시 만나기 위해 두 사람은 손을 잡은 것이었다

"――일단, 출입 시스템으로 다른 학생의 동향을 살펴보자"

"맞아. 그걸로 당번 학생제에 의견서를 내야지"

"우군이 될 것 같은 학생들의 리스트업이다"

"우리 발밑부터 굳히자. 엔지니어부, 베리타스...... 제 식구에게도 강적이란 말이지"

그 앞에 무엇이 있을까

이 감정은 도대체 어디로 향하는 것일까

그건 알 수 없다

그러나 모르기 때문에, 둘은 그것을 「알고 싶다」고 생각했다

현상을 관측해, 가설을 세우고, 시도, 실증한다

그것이야말로 그녀들의 삶의 방식이었으니까

그래서 두 사람은 또 미답파의 「미지」에 마음을 설레며 걸어간다

"정말이지...... 합리적이지 않네"

우타하가 웃으며 고개를 가로젓자 하레가 눈을 가늘게 떴다

"예상이 뒤집힌다니, 즐겁잖아"

서로 웃는 두 사람

그렇게 『샬레 개조계획』이 시동을 건 것이었다

"선생님은 바보! 학생의 엉덩이를 만지다니!"

"유우카가 잠이 덜 깬 거야!"

"만졌어요! 진짜 만졌어!!"

"쉴드 전개 그만둬!"

"다음 당번, 저 안 할 테니까요!"

모음 1