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승리의 여신: 니케/사건 사고

== 에게리 5차 콜라보 ==

202X년 김형태가 본인의 개인적인 욕망으로 에반게리온, 속칭 에게리와 5번째 콜라보를 강행했다. 이는 김형태가 유저들과 소통할 생각이 없고... ...영향을 받아 유저 수가 급감... ... 승리의 여신: 니케는 그 X년 간의 역사를 끝으로...

전초기지.

방주에서 만든, 지상 탈환을 위한 교두보.

서로 다른 개성과 이념을 지닌 다양한 부대의 니케들이 반목 없이 어우러져 지내는, 유일무이한 장소다.

이런 분위기를 유지할 수 있는 건,

역시 이 전초기지를 이끌던 지휘관이 니케들을 존중하며, 조화를 이끌어냈기 때문이리라.

그러나—

"지휘관이... 오시질 않아..."

그 지휘관이 사라진 지 벌써 한 달.

아무런 연락도, 흔적도 없이…

마치 연기처럼, 세상에서 사라졌다.

처음엔 돌아오길 믿고 기다리던 니케들도

점점 지쳐가기 시작했다.

인간에 대한 믿음이 적던 니케들은

겉으로는 “결국 이렇게 될 줄 알았지”라며 비웃었지만,

속으로는 배신감에 분노했고,

마음에 상처를 지녔던 니케들은

그 상처가 덧나 재기불능이 되어갔다.

그럼에도—

지휘관이 반드시 돌아올 거라 믿는 니케들은

오늘도 전초기지를 유지하기 위해 조용히 최선을 다하고 있었다.

그 중에는 카운터스의 니케들도 있었다.

라피는 매일같이 지휘관의 집무실을 청소했고,

아니스는 놀랍게도 그녀답지 않게 묵묵히 동참했고

네온은 말 수가 줄었다

하지만 그녀들 또한 마음 깊은 곳의 불안을

완전히 떨쳐낼 수는 없었다.

하지만 그 불안을, 입 밖으로 내는 자는 아무도 없었다.

말하는 순간, 정말로 무너져버릴 것 같았으니까.

"지휘관..."

라피는 고요한 집무실 안에서

책상 위를 조용히 쓰다듬으며, 중얼거렸다.

그 순간—

"라피, 큰일 났어!"

"무슨 일이야?"

아니스의 얼굴에는 드물게 긴장한 기색이 감돌았다.

"방주가…!"

그녀의 입에서 나온 소식은 도저히 믿기 어려운 것이었다.

방주가 소멸하고 있으며

마치 존재 자체가 사라지는 중이라는 사실을.

“방주가… 사라져?

무슨 말을 하는 거야? 사라진다니..."

“모루겠어! 처음엔 방주의 하늘이 꺼졌어.

다음엔 건물들의 불이 순식간에 꺼졌고…

처음엔 전력 이상인 줄 알았는데— 아니야.

방주가, 바깥부터 서서히… 마치 먼지처럼 흩어지고 있다고.”

아니스의 목소리는 평소처럼 가볍지 않았다.

목소리가 떨렸고,

눈빛도 흔들리고 있었다.

헬레틱과 처음 마주했을 때보다 더 두려운 모습이었다.

지금 당장이라도 눈물이 떨어질 것 같았다.

“방주에 있던 사람들도… 거의 다 사라진 것 같아.

우리 사장님도, 슈엔도, 잉그리드도…!”

라피는 잉그리드의 이름을 듣고

순간적으로 숨이 턱 막히는 느낌을 받았다.

하지만 짧은 시간에 스스로를 추스르고,

차분히 현실을 받아들이려 애썼다.

“…우선 진정해, 아니스. 전초기지에 있는 니케들은 무사한 거지?”

“어… 응. 외부에 있던 애들 다 불러모았어.

지금은… 다 무사할 거야.”

“좋아. 방주가 외곽부터 사라지고 있다면,

이곳도 곧 위험할 수 있어.

전초기지에 있는 니케들을 전부 소집하자.

모두가 모이면… 어떤 방법이 나올지도 몰라.”

“알았어… 하, 진짜… 이럴 때 지휘관님은 대체 어디 있는 거야!”

“지휘관은 없어. 지금은… 우리가 스스로 판단해야 해.”

라피의 말은 단호했지만, 그 속에는 슬픔이 담겨 있었다.

그녀 스스로도 그걸 숨길 기력은 없었다.

“그래… 그래. 방주로 가는 엘리베이터에서 봐.

그…건, 아마 곧 거기로 올 테니까.”

아니스는 말이 끝나자마자 급히 집무실을 나섰다.

남겨진 라피는 조용히 방 안을 둘러보았다.

지휘관의 의자, 책상, 벽에 걸린 지도.

그 모든 것에서 그 사람의 온기는 이미 사라진 듯 보였다.

그녀는 책상 위에 손을 얹고, 작게 속삭였다.

“지휘관… 부디, 무사하시길.”

방주 직통 엘리베이터.

전초기지에 남은 모든 니케들이 그곳에 모여 있었다.

그리고, 예상대로—

'그것'은 이미 이곳까지 도달하고 있었다.

검은 입자처럼 출렁이는 침식.

눈으로 볼 수 있으면서도 닿을 수 없는 그것은,

천천히, 그러나 멈추지 않고 세상을 갉아먹고 있었다.

“손대시면 안 돼요.”

메어리가 나름 침착하게 말했지만, 그녀의 목소리가 떨렸다.

“양산형 니케 한 분이 접촉했다가… 몸이 그대로 사라졌어요.”

“…치료 가능성은?”

라피의 목소리는 낮고 무거웠다.

“아니요. 어떤 수단도 안 통했어요.

그 니케 분은 의식을 가진 채로… 그대로 사라졌어요.

우린 그걸 그냥… 지켜볼 수밖에 없었어요.”

“아직도 잊히지 않아요…”

페퍼의 눈가가 붉어졌다.

“살려달라고 절규하셨는데… 우리는, 저는! 아무것도 못 했어요…!”

사람을 살리는 의료 니케들에게 있어

환자가 죽어가는 것을

그저 지켜만 보는 일은 죽음보다 더한 고통이겠지.

라피는 잠시 눈을 감았다가 떴다.

“리타. 만약 엘리베이터를 파괴하면, 이 침식을 막을 수 있을까?”

리타는 고개를 저었다.

“짐작했겠지만… 불가능해.

이건 접촉한 모든 걸 따라 침식하니까.

엘리베이터를 없애도, 다른 경로로 타고 들어올 게야.”

“방화벽은?”

“몇 초도 못 버티겠지.

이건 내구력 같은 건 상관없어.

그저 ‘존재’ 자체를 파고들고, 지워버리니까 말이지.”

리타의 말은 담담했지만,

그녀의 손끝 역시 미세하게 떨리고 있었다.

그녀처럼 노련한 니케마저

이런 미중유의 사태 앞에선 동요할 수 밖에 없었다.

“그럼… 막는 건 포기하더라도, 공격은 가능하지 않을까요?”

네온이 무기를 번쩍 들며 외쳤다.

“이 정도 인원에 이 정도의 니케가 모였는데, 화력을 집중하면 효과가 있을지도 모르잖아요!”

“뭐, 가만히 죽음을 기다리는 것보단 나아.”

“차라리 싸우다 끝나는 게 낫지.”

니케들은 누구나 할 것 없이 각자의 무기를 들었다.

“우오오오오! 흥분되는데요!

지금까지 본 어떤 것보다 강력한 화력이 나올 예감— 기대돼요!”

“이 상황에서도 화력 타령이냐… 그게 참, 너답네.”

아니스는 핀잔을 줬지만 입가엔 웃음이 가득했다.

“모두, 인카운터.”

라피의 한마디에, 모든 총구가 침식을 향해 들려졌다.

쾅! 콰앙!

엄청난 폭발음과 함께 전초기지를 뒤덮는 포격.

섬광, 굉음, 열기— 그 모든 게 하나의 물결처럼 밀려왔다.

하지만—

“으아아아아!”

“라플라스! 드레이크! 이제 그만해. 소용없어!”

“아니다! 히어로는 포기하지 않아!

히어로는… 히어로는…!”

“후하하하! 빌런도 지지 않는다!

세상을 어중이떠중이 침식한테 뺏길 수는 없지!”

“얘들아… 나 탄약 떨어졌어…”

“나도야, 베스티…”

“칫, 이 정도로 쏟아부었는데도… 전혀 효과가 없다니.”

“나, 지침.”

“…꿈쩍도 안 해.”

“어느 정도 예감은 했지만, 맥 빠지네…”

총탄은 사라졌고, 포격은 멈췄고,

침식은 여전히 그 자리에 있었다.

도저히 막을 수 없다.

라피는 입술을 깨물었다.

이미 알고 있었다.

처음부터,

이건 막을 수 없다는 걸.

그녀가 입을 열었다.

“…모두. 지금부터 지상으로 대피하자.”

“지상으로?”

“아마 이건 랩쳐의 짓일 확률이 높아.

랩쳐가 방주를 침식시킨 거라면,

지상도 이미 위험할 거야.

매복하고 있을 가능성도 있어.

그래도, 이렇게 앉아서 사라지는 것보단”

“그럴 필요는 없다.”

모두가 돌아본 그곳에—

스노우 화이트, 홍련, 라푼젤, 도로시, 하란, 노아,

왠지 모르겠지만 기절한 채로 노아한테 들려있는 이사벨,

그리고 크라운, 킬로, 마리안이 서 있었다.

“지상은… 이미 사라졌다.”

“..............지상이...없어져?”

“그래.”

“갑자기 땅이... 허공이 가루가 되어 흩날리기 시작했고

모든 걸 집어삼키기 시작했어요.

우리가 지상 앨리베이터에 도착할 쯤엔...

이미 주위에 '지상'이라고 할 만한 건 남지 않았어요.”

“하늘도, 강도, 바람도, 구름도, 공기도…

모두 먹혀버렸지 뭔가.

하하, 내가 사력을 다해 키운 밭도 전부...

이곳이, 이제 최후의 대지일세.”

홍련이 어깨를 으쓱이며 말했다.

“에덴도... 사라졌습니다.”

"왕국도..."

도로시의 눈은 차분했지만

그 안에는 깊은 허탈감이 담겨 있었다.

크라운의 눈에는 눈물이 맺혀있었다.

“세실과 요한도… 그 안에서 함께 사라졌지.”

하란의 목소리는 담담했지만 차오르는 씁쓸함을 감출 순 없었다.

“그런데, 이사벨은 왜 저래?”

“가짜를 찾는다고 날뛰어서… 기절시켰어.”

이사벨은 지상이 사라지자 그 와중에 지휘관을 찾겠다고 날뛰기 시작했다.

지휘관 스토커인 그녀는 지휘관이 전초기지에서 모습을 감췄다는 사실을 알게되자마자

계속 불안 증세가 도지다가 세상이 멸망할 참이 되니 아예 폭발한 것이다.

“랩쳐도, 지상과 함께 끝났어.

이제 이 세상엔… 아무것도 없어.”

갑작스러운 ‘지상의 소멸’에 니케들은 말을 잃었다.

이제는 랩쳐조차 원인이 아닐 수도 있다는 불안감.

그렇다면— 이 현상은 무엇이고,

우리는 정말… 아무것도 할 수 없는 걸까?

“라피, 아니스, 네온…”

마리안이 다가왔다.

그녀의 눈은 여전히 반짝였다.

“무사했구나.”

라피가 작은 숨을 내쉬었다.

“네… 그런데…”

마리안이 주위를 둘러보며,

그녀에게 가장 중요한 것을 찾았다.

“지휘관은… 어디 계세요?”

그 말에—

그 순간, 모든 대화가 멈췄다.

그리고 누구도,

그 질문에 선뜻 대답하지 못했다.

아니스는 입을 열 듯 말듯 하다 입을 다물었고,

네온은 눈시울이 붉어졌고,

라피는 그저 고개를 숙였다.

다른 니케들도 반응은 비슷했다.

그 침묵이…

무엇보다도 확실한 대답이었다.

“…안 계신 거예요?”

마리안이 조용히 되물었다.

목소리에는 실낱같은 희망이 담겨 있었지만—

라피는 그 희망에...보답할 수 없었다.

“한 달 전부터… 연락이 끊겼어.”

그녀는 슬픈 얼굴로 말했다.

“우린 기다렸어. 매일. 매 순간.

혹시 문이 열릴까, 무전이 울릴까,

그런 생각으로 하루하루를 버텼다고!

지휘관님이… 돌아올 거라고 믿으면서 기다렸는데!

"아니스..."

아니스는 울분에 차 소리쳤다.

"지휘관..."

마리안은 그 자리에 주저앉았다.

"여러분! 침식이!"

그녀들이 주위를 둘러보자 침식은 전초기지의 하늘에서도 땅에서도, 주위를 서서히 갉아먹으며 중앙으로 오고 있었다.

“이제… 얼마 안 남았어.”

전초기지의 조명이 하나씩 꺼져간다.

무전기는 잡음만을 토해내고,

천천히…

정말 천천히,

세상이 꺼지고 있었다.

라피는 주변을 둘러보았다.

하얗게 질린 얼굴들.

이를 악문 자들.

모두가 처음 겪는 절망에

의지를 잃어버린 채였다.

“모두 커맨드 센터로 대피하자.”

라피가 입을 열었다.

“현재 침식 경로로 보면, 그곳이 가장 마지막에 사라질 거야.

우리는… 거기서—”

“거기서 뭘 어쩐다는 거지?”

은화의 날카로운 질문이 파고들었다.

라피는 말문이 막혔다.

그렇다.

그곳으로 간다 한들…

늦든 빠르든 결국 모두 사라질 운명이다.

도망도, 막기도 불가능한 이 상황에서

도대체 무엇을 할 수 있다는 말인가.

“마지막을 준비하는 거다.”

스노우 화이트가 조용히 입을 열었다.

“지상에서 급히 대피할 때… 문득 그런 생각이 들었네.

이것이 세상의 끝이라면,

아무리 발버둥쳐도… 결국 의미는 없지 않은가.”

“그래서 저흰…”

발버둥치기보다는 받아들이기로 했어요.

우리의… 마지막을.”

조용했다.

모두가 조용해졌다.

그 긴 세월을 살아오며,

누구보다도 치열하게 싸워온 이들이기에—

그들이 선택한 ‘마지막의 방식’은 더할 나위 없이 무거웠다.

“마지막이라…”

라피가 작게 중얼거렸다.

그렇다면,

나머지 그녀들 역시 선택을 해야 할 때였다.

“…모두, 커맨드 센터에—”

“아니. 우린 가지 않는다.”

“어째서…?”

“마지막을 준비하는 데,

그렇게 긴 시간이 필요한 건 아닐세.”

홍련이 삿갓으로 눈을 가리며 말했다.

“그저 마음이 놓일 수 있는 공간,

그리고… 마음이 맞는 동료가 있으면 되겠죠.”

라푼젤은 도로시를 바라보았다.

그러나 도로시는 그녀들의 시선을 피한 채,

어딘가 먼 곳을 바라보고 있었다.

“가급적이면, 자연 속에서 끝을 맺고 싶었네만...

하지만 상황이 이러니… 어쩔 수 없군.

우린, 우리가 원하는 곳에서 최후를 맞이하겠네.”

누구도 그 말에 반박하지 않았다.

반박할 수 없었다.

이제는—

어떻게 죽을 것인가,

어디서 사라질 것인가.

그것이 남은 유일한 ‘선택’이었기 때문이다.

"마지막이라...그걸 이런식으로 맞이하게 될 줄은..."

"은화..."

“라피. 우리도 커맨드 센터에는 가지 않겠어."

“!"

“이곳에서, 삼류... 지휘관 녀석과

참 많은 시간을 보냈지.

다른 녀석들과도 함께 했고.

하지만…"

그녀는 작게 웃었다.

“여기서 가장 많은 추억이 깃든 곳은,

커맨드 센터가 아니야.”

라피는 말없이 그녀를 바라보았다.

“넌 올 필요 없어.

넌 이제 앱솔루트가 아니라… 카운터스니까.”

그 말에는 따뜻함과 거리감이 동시에 있었다.

“네 동료들과 함께,

너만의 마지막을 준비해.”

“…은화…”

“또 보자.”

마지막 인사와는 거리가 먼

어딘가 슬픈 한 마디를 남기고

하나둘, 니케들이 흩어지기 시작했다.

그들은 이제,

각자의 공간으로 향하고 있었다.

전초기지의 이곳저곳—

지휘관과의 추억이 녹아있던

장소로

항상 손님과 메이드들로 활기 찼던 메이드 카페

왠지 수상쩍은 소리가 들려왔던 수상한 클럽

어른들이 서로를 위로해주던 모던 바

항상 손님들로 넘쳐났던 쇼핑몰

커피 종류가 세 종류 뿐인 카페

각자가 자신에게 의미 있는 장소에서,

자신의 마지막을 준비하기 위해—

조용히,

그러나 확실하게

세상과 이별할 준비를 시작했다.

승리의 날개

그것은 갓데스 스쿼드를 기리기 위해

방주 사람들이 만든 조각상이었다.

그리고 그 앞에 한 니케가 서있었다.

도로시

그녀는 무표정으로 조각상을 바라보다가 입을 열었다.

"승리의 날개라...웃기지도 않은 걸 만들어 놨네요. 정말이지..."

그녀의 눈에는 미세한 떨림이 있었다.

분노, 상실, 모순된 감정이 겹쳐진 눈빛.

"우릴 지상에 버렸으면서 어떻게 이렇게 뻔뻔하게...!"

"도로시"

낯익은 목소리가 들려왔다.

"...여러분"

도로시가 뒤를 돌아보자 스노우 화이트, 라푼젤, 홍련이 와 있었다.

무겁고도 고요한,

'마지막을 준비하러 온 자들의 표정.

"당신들도 이 조각상을 보러 왔나요?

그 같잖은 긍지 따위를 되새기면서 죽으려고?"

홍련이 한 발자국 가까워지며 말했다.

"아니, 자넬 만나러 왔네"

"저...를...?"

"왠지 도로시라면...

여기 있을 것 같다는 느낌이 들었거든요."

도로시는 한동안 말을 잇지 못했다.

“…왜, 저를 찾아오신 거죠?”

그녀의 목소리는 낮고 불안정했다.

슬픔과 불안함이 겹쳐진 복잡한 음색.

홍련이 나지막이 웃었다

“그야, 마지막에 혼자 있게 두고 싶지 않아서가 당연한 게 아닌가.

동료끼리 마지막을 함께 하는게 뭐가 이상하다고”

"동료..."

"도로시, 인류를 용서하라는 말은 하지 않을게요.

용서가 얼마나 어려운지는 저도 아니까."

용서와 자비를 미덕으로 가지는 라푼젤은

다 이해한다는 듯 그렇게 말했다.

"그래도 함께 싸워 온 우리가

마지막 까지 서로 반목하기만 하는 건 옳지 않아요.

마지막을 고독하게 보낸 이유는 누구에도 없어요.

특히 도로시는...사랑 받기를 원했잖아요?"

"......."

"인류가 당신을 사랑하지 않아도 저흰 항상 당신을 사랑했어요.

그러니까... 이제 그만 편안해지세요."

"도로시... 예전에도 말했지만 갓데스 스쿼드의 리더는 너 뿐이다. 우린...네가 필요해"

도로시는 말없이 그들의 얼굴을 바라보았다.

자신을 찾아와 준 스노우 화이트.

부드럽게 품어주는 라푼젤.

예전엔 자주 치고 받았지만, 어느새 가까워진 홍련.

그녀들은…

한 번도, 자신을 떠난 적이 없었다.

떠나간 건 그녀 자신.

"그때로... 돌아가고 싶었어요. 계속..."

"알고 있네, 우리도 자네가 무슨 생각을 하는지 알고 있었어.

이해하고 있었음에도... 그래서 더 밀어냈던 걸지도 모르겠네"

"우린 서로 충분히 아파했고, 분노했어요."

라푼젤이 도로시에게 속삭인다.

"그러니 마지막엔 따뜻한 마음으로 가요."

도로시는 더 이상 눈물을 참지 못했다.

라푼젤은 말 없이 그녀를 안아주었다.

인류는 잊었을지도 모른다.

그러나 그녀들은 잊지 않았다.

인류를 위해 싸운 시간들, 동료를 향한 마음, 그리고… 사랑을.

"이제야 다시 하나가 됐나. 오래도 걸렸구만 우리."

홍련이 작게 웃었다.

"...아아."

"스노우 화이트?"

그녀는 하늘을 바라보고 있었다.

이미 반쯤 사라져가는, 희미한 하늘.

"그저... 다른 이들이 떠올라서 말이다."

"아~ 레드 후드와 릴리스 말인가?"

"그래..."

그녀는 조용히 대답했다.

"난 릴리스 언니의 무덤 앞에서 맹세했다.

인류에게 지상을 되찾아 주겠다고.

모두를 잊혀지게 하지 않겠다고."

"자네도 그랬나. 나도 장화 언니의 검으로 랩처 퀸의 목을 눈 앞에서 베어주겠다 맹세를 했었지."

"하지만 그 맹세를 지킬 순 없게 됐다."

스노우 화이트의 감정이 격해지기 시작했다.

"난 내가 언젠가 쓰러질 것은 어딘가 각오하고 있었다.

내가 아니라 다른 누군가라도 인류에게 지상을 찾아주기만 한다면 그걸로 된 거라고 생각했는데...."

그녀의 눈에 눈물이 맺힌다.

"하지만 이젠 지상은 없어... 싸울 상대도!

심지어 인류 마저 사라졌다!

우리도... 언니의 죽음마저도 전부 무의미하게...!"

"자네..."

"아무것도...이루지 못했어...

아무것도...증명하지 못했어..."

"뭐야, 꼬맹이 아직도 그런걸 신경 쓰고 있었냐?"

그 목소리는…

있을 수 없는,

하지만 결코 잊을 수 없는 목소리였다.

스노우 화이트는 눈을 크게 뜨고,

천천히 고개를 돌렸다.

그곳에—

레드 후드가 서 있었다.

"레드...후드...?"

"레드 후드? 정말 자네인가?"

"어떻게 당신이?"

"아, 오랜만이야 홍련.

라푼젤도 안녕.

그리고 많이 컸구나, 우리 꼬맹이?

속은 여전히 꼬맹이 인 것 같지만"

레드 후드는 씨익 웃었다.

그 당당한 웃음은 기억 속에 레드 후드 그대로 였다.

"어떻...게?"

"이런 저런 일이 있었지, 죽었다가, 사라졌다가, 다시 부활하고, 사라지고

그런데 갑자기 세상이 멸망하더니 이렇게 다시 짠하고 나타나게 됐지 뭐야."

"그게 뭐에요 대체..."

"됐어, 이 좋은 순간에 뭘 그런걸 따져?

자 꼬맹아, 오랜만에 다시 안아 보자"

스노우 화이트는

그녀가 순수했던 그 시절로 돌아간 것 처럼

달려가 레드 후드에게 안겼다.

"많이 힘들었지?"

".........."

"네가 노력했다는 거, 다 들었다. 그런데 그게 의미 없는 노력은 아니야.

레드 후드가 스노우 화이트의 등을 두드려줬다.

"우릴 위해서 그랬다는 그 사실 하나만으로도 난 충분히 기쁘니까.

분명 릴리스 녀석도 그렇겠지. 그러니까 이제...너도 내려놔."

당당하게 가슴을 펴고 편안하게 가자.

아마 이 말 하려고 기회를 또 받았다는 기분이 드는 걸"

"흐윽....흐아아아앙!"

스노우 화이트는 마침내 참았던 울음을 터뜨렸다.

아이처럼, 마음을 모두 비워내듯 울기 시작했다.

그 울음은…

지금껏 버텨온 시간의 무게,

모든 후회,

그리고…

모든 사랑을 담고 있었다.

갓데스 스쿼드는 마침내 다시 하나가 되었다.

한 때 높이 날았던 승리의 여신은

날개를 접고 잠에 들었으며

갓데스 스쿼드는 그렇게 사라졌다.

한편- 인헤르트 스쿼드

"이거 놓으세요!"

"그-러-니-까-! 가짜는 이미 없어졌다니까!

세상이 다 사라졌는데 여기에도 없으면 이미 죽은거라고!"

어떻게든 떠나려는 이사벨과 그걸 필사적으로 붙잡고 있는 노아, 그리고 그 상황을 어이없다는 듯 지켜보는 하란.

그녀들은 도로시를 따라 승리의 날개 까지 왔다가 갓데스 스쿼드가 오는 것을 보고 조용히 자리를 피해주었다.

지금은 정신 차린 이사벨이 날아가려는 것을 노아가 말리고 있는 상황이었다.

"저는 인정할 수 없어요! 제 눈 앞에서 직접 죽은 걸 본 게 아닌 이상! 저는!"

"글쎼, 그래봤자 라니까! 어차피 조금 있으면 다 죽는다고! 그러니까 이럴 때 만큼은—"

"그만 놓아주렴 노아."

하란이 조용히 끼어들었다.

"본인이 떠나고 싶다는데 굳이 말릴 필요가 있겠니?

그렇게 마지막까지 본인이 혼자 무의미한 짓을 하다 죽고 싶다는 데...

보내주는 게 예의가 아니겠니?"

"그게 무슨 소리야! 하란도 좀 말-"

"하란, 당신이 알 리가 없겠죠."

이사벨이 짜증 섞인 눈빛으로 말했다.

"마지막을...사랑하는 사람 곁에서 보내고 싶어하는 이 마음을,

당신 처럼 항상 남을 깔보기만 하는 사람이 어떻게 알겠어요?"

"...흥"

"이런 순간에도 서로 싸우려고..."

"이제 그만 놓으세요 노아, 안 그러면-"

"난 너희랑 같이 있고 싶단 말이야!"

노아의 절규에, 두 사람은 놀라 멈춰섰다.

노아는 이사벨에게서 떨어져, 눈을 감고 외쳤다.

"요한도 없고, 세실도 없어졌어! 도로시는 저 녀석들한테 가버렸고...

남은 건 우리 뿐이잖아! 마지막에 동료랑 같이 있고 싶어하는 게 뭐가 잘못됐는데!"

노아의 눈가에는 어느새 눈물이 맺혀있었다.

"너희가 날 동료로 생각하지 않아도 나는-"

"노아"

하란이 어느새 다가와 노아를 조용히 안아줬다.

"뭐, 뭐하는거야?"

"온기를 나눠주는 중이란다. 대신 너한테서도 좀 받고."

하란이 부드럽게 웃었다.

"이사벨, 내가 항상 남을 깔보느라 사랑을 모른다고 했지?

뭐...그래. 상황이 이렇게되니 좀 알 것 같구나."

하란이 노아의 머리를 부드럽게 쓰다듬는다.

"아무리 강한 척 해도...

계속 밀어내도

나도 결국 따스해지고 싶었던

한낱 외로운 사람이었다는 것을

너도 그렇겠지? 도로시?"

그곳엔 어느새 도로시가 와 있었다.

"...도로시? 왜 여기..."

"다른 분들에게는 양해를 구하고 여기 왔어요."

"저들과 함께 있지 않아도 괜찮겠니?

"저 사람들과는 마음으로 이어졌습니다.

그러니 굳이 몸이 옆에 있지 않아도 괜찮아요.

이미 곁에 있다는 걸 알고 있으니까."

도로시는 잠시 침묵했다가 다시 말을 이어갔다.

"저 사람들과는 가장 힘든 시간을 함께 했고...

여러분들과는 가장 오랜 시간을 함께 했죠.

표현은 못했지만 여러분도 제 동료에요."

"훗, 껍질을 한꺼풀 벗기니 소녀가 다 됐구나"

"우린 함께 있지만 가장 멀었어요.

서로 더 상처입는 게 두려워서 밀어내기만 했으니까.

그러니 마지막엔 함께 있어요. 우리."

도로시도 조용히 다가가 그녀들을 안아주었다.

이사벨은 그 모습을 말없이 바라보다가,

작게 한숨을 내쉰 뒤, 마찬가지로 그녀들을 껴안았다.

"어머, 가지 않는거니?"

"이미 늦은 거 같아서요."

"날아가기엔 아직 시간이 충분한 것 같은데?"

"....무슨 말인지 알면서."

"하란, 도로시, 이사벨... 나 너희가 정말 좋아..."

"...저도 여러 분을.........사-"

이사벨의 마지막 말은 끝내 이어지지 못했다.

침식이 그녀들을 덮쳤고,

모두… 사라졌다.

상처받은 그녀들은 같은 아픔을 가지고 있음에도 더 큰 상처를 입을까봐 서로 밀어내기만 했고

마지막 몇 초를 함께하기 위해 너무 많은 시간을 외면했다.

하지만 그 짧은 순간 서로의 진심을 알아보며

그 동안 나누지 못했던 마음을 나눠

겨우 하나가 되었다.

인헤르트 스쿼드는 그렇게 사라졌다.

아 막상 판 벌려놨는데 나머지 애들 어떻게 써야될지 모르겠노