파파고 기반이라 이상한 부분이 있을 수 있음

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연애

원본

전편

엔지니어부의 『선생님 로봇』 제조계획은 냉혹한 세미나 회계 유우카의 음모로 좌절된 것으로 보였다.

하지만 이들은 포기하지 않았다.

일치단결해 폭주하는 엔지니어부 부원들, 물 쓰듯 사라지는 밀레니엄 예산,

건강검진 명목으로 온몸을 스캔 당하는 선생님.

수많은 희생을 극복하고 신들의 영역을 침범하는 금단의 연구가 마침내 결실을 맺으려 하고 있다.

――사람의 꿈은!!! 끝나지 않아!!!!

유일무이한 존재이고 싶다.

그것은 흔한 몽상이자 몹시 저항하기 어려운 욕구다. 누구나 인정하는 유일무이는 될 수 없다. 당연하다.

그렇기에 사람은 누군가에게 있어서... 유일무이하기를 바란다. 서로 그렇게 생각하는 누군가를 만나 유대감을 키워간다.

내가 키보토스에서 쌓은 수많은 인연. 그 모든 것이 단 한발에 의해 상실됐다. 물론 그것은 나에게 비극이었지만,

끝이 있는 비극이다. 유대감, 그리고 슬픔도 후회도 나의 죽음과 함께 허무로 돌아갈 뿐이니 말이다.

다만, 뒤에 남겨진 학생들은 어떻게 될까? 인연을 맺은 학생들은? 이런 『나』를 사모해준, 특별하다고 말해준,

귀엽디귀여운 학생들의 슬픔은?

모든 것은 끝날 터였다. 나의 죽음과 함께 끝날 터였다.

비탄의 소리는 언젠가 그치고 베개를 적신 눈물 또한 마르며 인연은 추억으로 변해간다.

이윽고 학생들은 다시 앞으로 걸어갈 것이다. 그들 각자에게 유일무이한 존재를 찾아내 인생을 함께해 줄 것이다.

...그러나 그렇게 되지 않았다

이제는 학생 개개인에게, 특별한 『내』가 붙어 있다. 조금도 다르지 않은 『내』가 학생 수만큼 존재하는 것이다.

비극은 막을 내리지 않고 계속 상연되고 있다. 그야말로 광기의 사태라 할 수 있다.

이런 상황을 만들어낸 것은 엔지니어부의 천재들이다. 하지만 그녀들을 몰아넣은 책임은 곧 『나』에게 있을 것이다.

그녀들의 마음속 깊은 곳까지 파고들어 아무 말도 남기지 못한 채 깨끗이 사라져 버렸으니 말이다.

그렇게 나는 『선생님 로봇』의 한 사람으로 깨어나 영원히 광대 짓을 하는 노릇이 됐다.

"......선생님, 채혈 시간이에요."

귓가에 세리나의 목소리가 들렸다. 일에 지칠 때면 언제나 곁에 있어 기분 좋은 음색으로 기운을 북돋아 준 목소리다.

그녀는 익숙한 손놀림으로 내 팔을 소독하고 주삿바늘을 찔러 넣었다. 따끔따끔 통증이 온다.

『선생님 로봇』인 나지만 아픔과 혈액까지 재현돼 있다. 정말이지, 이렇게까지 사실적으로 만든 건 두려울 정도다.

"손끝에 저린 느낌은 없나요?"

내가 고개를 저은 것을 확인한 세리나는 천천히 주사기를 당겨 내 피를 뽑아냈다. 익숙한 탈진감을 느낀다.

의무실에서 깨어난 그날부터 세리나는 매일같이 내 피를 뽑고 있었다. 이유는 묻지 않았다.

듣기가 두려웠기 때문이다. 나는 그녀가 시키는 대로 팔을 내밀었고 피를 뽑힐 때마다 조금씩 약해져 갔다.

처음에는 샬레의 꼴을 보기 싫어 의무실에 틀어박혀 있던 나였지만 이제는 돌아다니는 게 귀찮다는 이유가 더 크다.

언젠가는 침대에서 일어날 수조차 없게 될 것이다. 비록 그렇게 되어버린다 해도, 세리나가 계속 돌봐줄 것이다.

... 지금과 다름없는, 상냥한 미소로.

"자 오늘 분량은 끝이에요, 선생님. 푹 주무세요. 부디 좋은 꿈 꾸시길."

작업을 마친 세리나가 일어서자 곁에서 느껴지던 그녀의 온기가 멀어진다.

과거 나의 주위를 가득 채웠던 많은 온기는 나의 죽음으로 뿔뿔이 흩어졌다. 내 곁에 남아준 사람은 세리나 단 한 명뿐.

그리고 그녀에게 남겨진 것 또한...

"...세리나. 한 가지 물어봐도 될까?"

떠나는 세리나의 작은 등에 묻는다. 가지 말아줘, 혼자 두지 말아줘. 그렇게 외치고 싶은 마음을 꾹 참으면서,

멈춰선 세리나가 천천히 돌아본다. 내 혈액이 들어간 시험관을 꽉 움켜쥐고,

"네. 뭘까요, 선생님."

"...세리나는, 꿈을 꿔?"

움찔, 그녀의 어깨가 떨렸다. 하얀 교복에 싸인 작디작은 그녀의 어깨.

난 이렇게 작은 여자애한테 매달려 살아가고 있구나

"그렇... 네요......"

세리나는 침대에 누운 나를 바라보며 아주 약간 눈을 가늘게 떴다.

"지금 이 순간이, 제 꿈이에요. 선생님."

금방이라도 울음을 터뜨릴 것 같은 얼굴로

안심시키려는 듯 미소를 지으며 그렇게 말하고 그녀는 방을 떠났다.

조명이 꺼진 방에 혼자 남겨진 나는, 정적 속에서, 단지 천장을 계속 응시한다...

심야

몹시 목이 마른 나는 세리나에게 말없이 의무실을 빠져나와 탕비실로 향하고 있었다.

심야의 샬레는 조용하다. 학생들의 떠들썩함도, 총기 발포음도, 그리고 무엇보다 무수히 많을 나의 기척도.

기억에 있는 그대로의 샬레에 어느 정도 마음이 편안해지는 것처럼 느껴졌다.

누워서 지내는 생활을 지속하고... 피를 계속 뽑힌 결과, 나의 체력은 현저하게 쇠약해져 있었다.

짧은 거리임에도, 숨을 헐떡이며 나아간다.

겨우 도착한 탕비실에는 선객이 있었다.

"......아"

"앗"

유우카다. 예전에는 『나』의 비서역으로서 가장 잘해준 학생이다. 당시에는 허물없는 사이였지만,

지금은 어떻게 대해야 할지조차 모르게 되어버렸다.

나에게 있어서의 유우카는 기억 그대로지만,

유우카에게 있어서의 나는 무수히 많은 『나』중의 한 사람에 지나지 않는다.

사실대로 말하자면 굉장히 어색하다.

"... 미안해. 방해, 해버렸나."

"아뇨, 그, 저기..."

유우카는 잠시 입을 다물더니 내 팔에 시선을 떨어뜨렸다.

"아... 세리나의... 선생님이셨나요."

유우카의 말투에 나도 모르게 쓴웃음을 짓는다. 내 팔뚝은 이제 주사자국투성이다.

"설마 이런걸로 판별되다니..."

"죄, 죄송합니다..."

"아니, 상관없어."

유우카에게 어깨를 으쓱해보였다.

같은 얼굴을 한 인간이 샬레 곳곳에 존재하니 학생들로서는 분간하기도 힘들겠지.

짝이 되는 학생의 이름으로 구분하고 있는 것도 당연할 것이다.

학생의 소지품 취급을 받는 몸으로서는 복잡한 기분이지만 사실 그대로이니 아무 말도 할 수 없다.

"그것보다, 유우카는 이런 시간까지 일해?"

밀레니엄 회계와 샬레 당번을 겸임하는 유우카는 종종 격무에 쫓겨 밤늦게까지 일을 했다.

그런 몸인데도 나의 영수증 정리까지 도와줬으니 도저히 고개를 들 수 없었던 것이다.

"네, 뭐... 생각했던 것보다 시간이 더 걸려버려서..."

"너무 무리는... 아니,"

"선생님?"

말문이 막힌 내 얼굴을 유우카는 의아한 표정으로 쳐다보았다.

"미안해, 내가 말해도 괜한 참견인가 싶어서. 이미 너의 『내』가 걱정을 많이 하고 있겠지?"

자조하듯 내뱉은 나에게 유우카는 쓸쓸한 미소를 짓더니 고개를 저었다.

"아뇨, 선생님... 저에게 『선생님』은 없어요. 저를 걱정해주는 『선생님』은 이제 없습니다.

"... 뭐?"

"우타하 선배에게도 여러 차례 권유를 받았지만 모두 거절했어요. 앞으로도 그것을 가질 생각은 없습니다"

유우카가 『선생님 로봇』을 사용하지 않는다?

무수히 존재하는 나에게 놀란 나머지 학생 전원이 『선생님 로봇』을 가지고 있다고 믿고 있었다.

멋대로 단정 짓고 말해버린 것에 죄책감을 느끼며 쭈뼛쭈뼛 유우카에게 묻는다.

"... 이유를, 물어봐도 될까?"

유우카는 난처한 얼굴로 뺨을 긁적였다.

"으음... 납득할 수 있는 논리적인 이유가 있는건 아니에요."

늘 자신감이 넘쳤던 그녀에게는 드물게도 눈이 이리저리 헤매고 있었다.

"... 저라고해서, 그것들과 『선생님』의 구별은 할 수 없어요."

유우카는 띄엄띄엄 말을 고르듯 이야기를 꺼냈다.

"그만큼 정교하게 만들어져 있고, 무엇보다 소유자인 학생의 기억에 기반해 최적화돼 가니까요.

그렇게 완성된 것은 그 아이에겐 바로 선생님 그 자체일 겁니다."

같은 인물이라도 자신이 가진 그 사람의 인상과 다른 사람이 가진 그 사람의 인상은 반드시 일치하지는 않는다.

자기 앞에서는 성실하게 행동한다 해도 다른 누구 앞에서는 장난칠 수도 있을 것이다. 그것이 인간의 다면성이다.

하지만, 만약 자신이 가지는 인상만을... 꺼낼 수 있다면, 그것은 자신에게 있어서의 『그 사람 그 자체』가 아닐까,

더 말하자면 남들이 가진 제멋대로의 인상을 떨쳐버린 만큼 더 순수한 존재가 됐다고도 할 수 있다.

해석차이 환멸을 느끼게 하지 않는

어떠한 다면성도 용납하지 않고, 절대 배신하지 않는, 이상의 인형.

그것이 『선생님 로봇』인 것이다.

"그렇지만..."

유우카는 계속한다.

"... 그렇지만, 그것은 결코 제 『선생님』이 아니에요."

이번엔 내 눈을 똑바로 바라보면서

"그날 제가 만났고, 그 만남을 인연으로 정의한 그 사람이 아니에요. 저에게 『선생님』은 제 눈앞에서 떠나셨어요.

그 순간... 그 순간에, 저와 그 사람의 인연의 증명은..."

"... 유우카."

"... 끝나고 말았습니다."

유우카의 눈에서 눈물이 흘러 뺨을 적신다.

"...중요한 ...무엇보다도 소중했던 사람을 지키지 못했다는, 타는 듯한 후회만을 남기고..."

나는 그저 흔들리는 그녀의 눈빛을 되바라보는 것밖에 할 수 없다.

"그리고..."

유우카는 웃어보였다.

두려움없이, 대담하게. 예전의 그녀 같은 미소로

"... 자신이 품은 인상대로의 존재라니, 그거야말로 『선생님』답지 않아요."

흐른 눈물조차 계산대로라는 듯

"그 사람은 언제나 제 예상을 뛰어넘기만 했으니까"

옥상 난간에 기대어 키보토스의 야경을 한눈에 바라본다. 멀리 밀레니엄의 마천루가 유난히 밝게 빛나고 있었다.

이제 새벽에 가까운 시간인데. 저 학교 학생들은 야간형 인간이 많은 것이다.

싸늘한 밤바람에 눈을 가늘게 뜨며 유우카는 나직이 중얼거렸다.

밀레니엄

"천년왕국은 더 이상 존재하지 않아요."

"...... 뭐!?"

갑작스러운 말을 이해하지 못하고 무심코 유우카의 얼굴을 돌아본다. 농담을 하는 것 같지는 않았다.

"밀레니엄이... 없어졌어?"

"... 네."

유우카는 어색한 듯 수긍했다.

"우타하 선배와 부원들은 『선생님 로봇』 판매로 얻은 막대한 수익으로 밀레니엄을 인수해

엔지니어 사이언스 하이스쿨로 이름을 바꿨습니다. 이제 그 학교는 엔지니어부의 실험장이 되었어요.

"허어..."

뭘 하고 있는 거야 그 아이들은

학교 하나를 사서 실험장으로? 하는 짓은 장대한 반면 의도를 모르겠다. 그리고 이름이 너무해.

당황한 나를 두고 유우카는 설명을 계속한다.

학생회

"세미나는 해산됐고 저도 회계를 그만두었습니다. 지금은 샬레의 회계를 돕고 있을 뿐이에요."

담백한 어조. 별로 대수로운 일이 아니라고, 그렇게 말하고 싶은 거겠지.

"그러니까... 전만큼 바쁘지 않아요."

금방이라도 울음을 터뜨릴 것 같은 표정으로

그러면서 유우카는 나에게 안심시키려는 듯 미소를 지었다

... 아아

이 표정. 또 이 표정이다

세리나 역시 이런 표정을 짓고 있었다.

괴로운 감정이 쏟아질 것 같은데 그걸 남에게 들키지 않으려는 듯한 표정.

힘들지 않다고, 지금은 매우 행복하다고, 다른 사람에게도,

그리고 자기 자신에게도 타이르는 것 같은 그런 안타까운 표정.

...이젠 됐다. 이미 잔뜩이야.

기억 속의 그녀들은 한 번도 이런 표정을 짓지 않았다.

내가 가진 기억은 과거의 나의 것이며 빌린 것뿐이다.

거짓만 가진 내가 수많은 학생들의 눈앞에서 미소 짓는 유우카의 도대체 무엇을 이해할 수 있단 말인가

결국 나 자신은 주어진 기억을 제외하면 그들과 거의 첫대면인 것이다.

"... 아니야, 유우카."

...그래도

"이 상황은 잘못됐어"

단호하게 말하자. 이 상황은 바꿔야 한다.

"... 선생님?"

"너에겐 휴식이 필요해. 일단 샬레의 일을 쉬고 휴가를 내자.

영양분도 섭취하고 뜨거운 물에 몸을 담그고 충분히 자.

기분 전환하러 나가도 돼. 샬레에 오면 숨이 막히겠지. 천천히 날개를 펼치는 거야.

푹 쉬고 머리 회전을 되돌린 뒤 앞으로의 일을 생각해."

"앞으로의?"

"지금 상황은 좋지 않아. 전혀 좋지 않아. 학교를 넘어선 키보토스 전체의 문제야.

틀림없이 샬레가 대응해야 할 안건 아닌가? 즉, 네 일이야 유우카."

"내, 일..."

그렇다, 이건 유우카가... 학생들이 해결해야 할 문제다.

아무것도 아닌 내가 참견할 일이 아니다. 나는 그저 가짜일 뿐, 과거의 나의 잔재일 뿐이다.

"동료를 찾아. 이 상황을 어떻게든 하고 싶다고 생각하는 학생도 있을 거야. 이 경우엔 총학생회에도 말을 건다.

이 지경까지 이르렀는데 수수방관하고 있다고는 생각되지 않아. 어떤 식으로든 준비하고 있겠지."

그래도, 쓸데없는 참견이었다 하더라도 말해야 한다. 어쩌면 쓸데없는 참견이야말로 『선생님』의 일이며,

빚진 것밖에 없는 내 영혼에 뿌리내린 사명이니까.

"이 상황을 바꾸기 위해. 더 나은 미래에 도달하기 위해 노력해야 해. 그것이 너희 학생들의 몫이고, 해야 할 일이야."

"......"

"나는 『선생님』은 아니지만, 선생님다운 말을 하는 정도는 용서받을 수 있겠지.

하기야 예전의 『나』 역시 선생님답게 행동하려던 어른에 불과했는데."

유우카는 입을 떡하니 벌리고 있다. 당연하겠지. 그토록 자포자기하고 있던 내가 느닷없이 설교를 하기 시작했으니,

갑자기 쑥스러워진 나는 빈틈투성이인 유우카의 등을 툭 쳤다.

"자! 기운 내!"

"꺅!?"

귀여운 목소리를 낸 유우카는 힘이 빠진 듯 울타리에 기대었다.

그대로 잠시 눈을 내리깔더니 숨을 크게 들이쉬고는 특대 한숨을 내쉰다.

"하아...... 왠지 그립네요."

"유우카?"

"억지로 밀어붙이는 주제에 자신감은 없고, 하지만 자신의 뜻은 바꾸려 하지 않는,"

담담한 어조로 사실을 읽어내듯이 불평을 늘어놓는 말투. 하지만 어딘가 친근하다고 할까, 상냥함이 느껴진다.

응, 이건 언제나의 유우카야. 조금 안심된다.

칭찬인지 험담인지 알 수 없는 소감을 밝히면서 유우카는 나에게로 돌아섰다.

"동료를 찾으라고, 그렇게 말씀하셨죠."

"응."

"그럼 제가 부탁드릴게요."

유우카는 빙긋이 웃으며 손을 내밀었다.

"우타하 선배와 부원들을 멈추게 하죠. 선생님. 『선생님』을 지키지 못한 저와, 『선생님』이 되지 못한 당신이"

유우카의 손을 잡고 굳게 악수한다. 작고, 하지만 믿음직한 손이다.

희미하게 밝아지기 시작한 하늘이 유우카의 미소를 머금고 있다.

키보토스에 아침이 오려 하고 있었다.

"... 이런 느낌의 프롤로그인데. 어떨까, 유우카!"

프레젠테이션 자료가 담긴 스크린 앞에서 모모이는 자신 있게 마무리했다.

장소는 밀레니엄 학생회 『세미나』의 회의실, 의제는 게임개발부의 차기 게임 제작 예산 신청이다.

단상에 늘어선 게임개발부원들(유즈 제외)이 숨죽이며 지켜보는 가운데 맞은편에 앉은 유우카가 활짝 웃으며 말했다.

"기각"

"왜에!?"

"왜라고해도..."

얼빠진 목소리를 낸 모모이에게 두통을 참는 듯한 표정으로 유우카가 말했다.

"어째서 너희 게임에 내가 등장하는 거야... 밀레니엄도 없어지고...

라고할까 이거, 전에 봤던 우타하 선배의 프레젠테이션 내용이랑 똑같지 않아?"

"좋은 질문이네!"

모모이는 득의양양하게 대답했다.

"일단, 이 게임은 우타하 선배의 엔지니어부에서 감수 받을 예정이야.

SF적인 물건을 만들고 싶었는데 우리들은 기술적인 부분에서 완전 젬병이니까."

"...... 모모이 너, 어느 학교 학생이야?"

"그래서 엔지니어부에 도움을 청하러 갔더니 마침 폐기당한 아이디어가 있다고 우타하 선배가 제공해 준 거야."

"어떻게 봐도 적 역할인데 괜찮대?"

"오히려 의욕 가득이었다구?"

그들답다고 하면 그들답다고 할까, 확실히 라스트보스가 정말로 잘 어울릴 것 같다.

"으음... 뭐 그건 알겠는데, 그래서 내가 등장하는 이유는?"

이 두 동아리가 협력하면 일이 제대로 돌아가질 않는다, 그것을 강하게 느끼며 유우카는 계속할것을 요구했다.

"히로인은 엣찌하면 누구라도..."

"뭐?"

"...가 아니었어. 예산 획득에는, 스테이크 홀더의 의향이 중요하다고, 미도리가..."

모모이는 황급히 다시 말했다. 유우카가 단상에 있는 미도리를 노려보자

모모이와 꼭 닮은 녹색 소녀는 얼른 눈을 돌렸다.

"어째서 그게 내 뜻에 따른 게 되는 거야..."

"어? 하지만..."

"어, 언니......!"

무언가 말하려는 모모이를 미도리가 말렸지만 유우카는 농담이라도 어울리고 있을 틈이 없었다.

이후에도 대량의 결재 안건이 있는 것이다.

"뭐 좋아. 결론은 변하지 않고. 실명으로 내는 건 기각이야.

이걸로 선생님 로봇 같은 것에 관심 갖는 애가 나와도 곤란하고. 다른 걸로 해."

""에에!?""

쌍둥이가 비명 섞인 소리를 지른다. 아무래도 상당한 자신작이었던 것 같다.

유우카가 다음 의제로 넘어가라고 지시를 내리려 하자 한 소녀가 앞으로 나섰다.

"기다려주세요."

"... 아리스쨩?"

인형 같은 외모를 가진 게임개발부의 신입, 아리스다.

엉뚱한 언행을 보이면서도 간혹 본질을 관통하는 발언을 한다.

꺅꺅거리는 쌍둥이의 비명보다는 들을 가치가 있을까 하고 유우카는 발언을 허락했다.

아리스가 천천히 입을 연다.

"예산을 준다면, 유우카와 선생님의 이벤트 장면을 추가하겠습니다.

일반인은 키스신뿐이지만, 유우카가 원한다면 더 과격한..."

"기각이야!!!!!!"

밀레니엄 학생회 『세미나』, 그 회계를 맡은 유우카의 고생은 끊이지 않는다. 하지만 그녀가 걸음을 멈추는 일은 없다.

모든 것은 오직 한 사람뿐인 선생님을 위한 것이니까...

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