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아침의 샬레.

문이 열리는 순간, 선생은 바로 눈치챘다.

(오늘은…… 반묶음, 인가)

조용히 걸어오는 노아는

평소의 생머리가 아니라, 머리카락을 높은 위치에서 느슨하게 묶고 있었다.

하얀 머리카락이 빛을 받아 흔들리며, 고상한 분위기를 자아내고 있다.

「안녕하세요, 선생님.」

「안녕, 노아. 오늘 머리 모양 좋네. 무척 잘 어울려.」

노아의 눈꺼풀이, 아주 조금 움직였다.

「……그런, 가요?」

뺨이 희미하게 붉어진다.

선생은 모르는 척했다.

(……자 그럼)

노아가 갑자기 헤어스타일을 바꾸고 오는 이유 따위

선생에게는 뻔히 보였다.

자신의 취향을 떠보고 있는 것이겠지.

이전, 무심코 「노아는 머리카락이 참 예쁘네」라고 말한 날이 있었다.

그 이후로, 노아는 왠지 매일 아침 안절부절못하고 있었다.

(그런 알기 쉬운 점이, 귀엽지만 말이야)

선생은 표정에 드러내지 않고, 그저 웃는 얼굴로 맞이하기만 했다.

노아는 들켰다고는 생각지도 못한 채,

만족스러운 듯 업무에 들어갔다.

다음 날.

노아는 머리를 양쪽으로 느슨하게 땋아

드물게 조금 앳된 분위기를 풍기고 있었다.

「안녕하세요, 선생님.」

「우와, 오늘도 좋네. 귀여워, 노아.」

노아의 어깨가 움찔하고 떨렸다.

(……귀여워……! 어제는 말해주지 않았죠……! 하지만 어제 쪽이 반응이 부드러웠던 것 같기도 하고……)

노아의 뇌내에서 분석이 시작된다.

한편 선생은, 책상 위에서 턱을 괴며 생각한다.

(……노아, 고민하고 있구나. 후훗. 하지만 그 점이 귀여워)

쓴웃음이 나올 것 같은 걸 참고 업무로 돌아간다.

노아는 반응이 있었다는 얼굴을 하고 있었다.

사흘째.

노아는 드물게 머리 끝을 살짝 말고 있었다.

부드러운 분위기를 두르고, 평소의 지적인 느낌에 달콤함이 더해져 있다.

「안녕하세요, 선생님. 오늘은…… 그……」

조금 기대를 머금은 목소리.

선생은 방긋 미소 지었다.

「노아. 오늘 머리 모양도 근사해.」

「윽…… 그, 그런가요……?」

노아는 마음속으로 주먹을 쥐었다.

(좋아……! 오늘의 반응은 분명히 어제보다 강해……! 선생님은 이런 분위기를 좋아한다……?

달달함……? 여성스러움……?)

노아의 뇌내에 새로운 표가 추가된다.

「어째서 오늘 쪽이 반응이 더 큰 걸까요……

어제보다 부드러운 이미지라서……」

선생은 곁눈질로 그 분석 모드를 바라보며 생각한다.

(……아마 오늘의 노아는 이게 지금으로선 1위라고 생각하고 있겠지)

하지만 선생은 웃고 있었다.

노아가 진심으로 즐거운 듯 고민하고 있으니까.

나흘째.

노아는 머리카락을 낮은 위치에서 묶고 있었다.

헤드 기어를 벗고, 귀가 살짝 보이는 것이 신선해서, 어른스러움이 돋보인다.

「안녕하세요, 선생님.」

「……오, 오늘은 차분한 느낌이네. 좋아해.」

노아의 눈매가 아주 살짝 날카로워진다.

(……좋아해…… 반응은 좋은 건가요, 하지만 어제보다 부드러운 반응……? 웨이브 머리 쪽이……?

아니, 단어 선택이 달라……?)

또 뇌내에서 분석이 시작된다.

선생은 그걸 보면서 마음속으로 중얼거린다.

(노아…… 귀가 너무 야해!!!! 눈치 못 챈 걸까??? 깨물깨물하고 싶은데)

노아는 피곤한데도, 헤어스타일 연구 열정이 멈추지 않았다.

닷새째 아침.

노아는 거울 앞에서 오랫동안 고민한 뒤

조용히 머리를 생머리 그대로 내렸다.

평소의, 우시오 노아의 헤어스타일이다.

(……이걸로 알 수 있겠네요. 선생님이 정말로 무엇을 좋아하는지)

그렇게 타이르며, 신중하게 샬레로 향했다.

문을 연 순간

선생의 얼굴이, 부드럽게 풀렸다.

「……노아. 평소의 머리로 돌아왔구나. 무척…… 안심이 돼.」

노아의 심장이 뛰었다.

「에……?」

「역시 노아는, 이렇게 자연스러운 머리가 제일 잘 어울려. 노아다워서, 보고 있으면 안심이 돼.」

안심이 된다.

그것은 좋아한다는 말보다 깊고

어울린다는 말보다 따뜻한 말이었다.

노아는 이해해 버렸다.

(……능숙하게…… 넘어가 버리셨네요……)

지금까지의 노력을 전부, 상냥하게 감싸 안아버리는 듯한 반응.

자신이 아무리 헤어스타일을 바꿔도

선생은 전부 칭찬해 준다.

하지만.

정말로 소중히 여겨지는 것은 "변한 나"가 아니라 평소의 나인 것이다.

노아의 가슴에 부드러운 패배감이 퍼진다.

그래도, 신기하게 싫지는 않았다.

오히려.

마음이 무척 따뜻했다.

「……선생님은, 정말이지…… 그런 점…… 치사해요.」

「어, 치사해?」

「네. 마치 전부 눈치채고 있는 것처럼.

전부, 꿰뚫어 보고 있는 것처럼……」

「노아가 귀여우니까 그런 거 아냐?」

「………………」

노아는 얼굴을 붉히고, 흘겨보듯 선생을 바라본다.

「……그런 점이, 제일 성가시다구요. 선생님.」

「피차일반이야, 노아.」

두 사람은 동시에 한숨을 쉬었다.

그리고 웃었다.

오늘도 샬레에는

성가신 주제에 궁합이 너무나도 잘 맞는 두 사람의 분위기가 흐르고 있었다.

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저는 포니테일을 좋아합니다.

가끔 보이는 목덜미를 참을 수 없습니다.

아저씨냐!!!!

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