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7407자

파파고

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키보토스 대운동회가 끝난 지 벌써 반년.

올해의 주최는 우리 밀레니엄 사이언스 스쿨이었지만 선생님의 협조로 무사히 성공을 거둘 수 있었다.

계절이 바뀌고, 요새는 겨울도 지나서 따뜻하다.

운동회에서 선생님과 인연을 맺은 이후로 나, 우시오 노아는 샬레의 당번으로서, 자주 선생님의 업무 보조에 종사하고 있다.

오늘도 이제 샬레에서 선생님의 서포트를 한다.

나는 지금 업무를 위해 밀레니엄의 복도를 걷고 있다.

그러고 보니 1주일 전 밤에 선생님께서 오늘 일이 많아서 늦게 끝날 것 같으니 일정을 비워달라고 모모톡으로 연락이 왔었다. 일부러 문자로 확인을 할 정도니까 분명 힘들겠지. 열심히 해야겠다.

선생님은 키보토스 밖에서 온 이른바 ‘이방인’

선생님이라고 해도 겉보기에는 아직 어리고, 우리 입장에서는 ‘조금 나이 차이가 나는 어른 오빠’ 라는 느낌이다.

얼굴도 멋있다.

평소에는 차분하고 어른스러워 보이지만 웃고 떠들다 보면 우리와 나이는 크게 다르지 않게 느껴진다.

목소리는 너무 상냥해서 그 목소리로 이름을 불러주면 너무 기쁘다. 좀 더 불러줬으면 좋겠다.

보기만 해도 학생들에게 인기가 많아지는 것도 납득할 수 있는 일이다.

게다가 외모뿐만 아니라 성격도 멋지다.

유우카는 나보다 먼저 선생님과 인연이 있었고, 전부터 이야기는 듣고 있었다.

실제로 보고 있으면 유우카가 말했던 인상과 전혀 차이가 없었다.

선생님은 키보토스 학생의 일이라면 정말 열심이고 의지할 수 있는 존재. 항상 자신의 몸을 돌보지 않고 우리 학생들을 위해 일하고 있다.

우리가 곤란하면 꼭 도와주러 와준다. 그런 안심감이 있다.

그런 선생님에게 도움이 된다고 생각하면 세미나 외의 일이 늘어나는 것도 나쁘지 않다고 생각한다.

특히 오늘처럼 힘든 날에 불리는 것은, 나의 힘이 선생님께 인정받고 의지하고 있는 것 같아서 기쁘다.

게다가 선생님과 함께 있는 것도 나쁘지 않다.

선생님과 있으면 마음이 훈훈해지고 기분이 좋아진다. 가끔 빠져있는 부분도 있지만 그런 부분도 너무 사랑스럽게 느껴진다.

선생님의 모습을 기록하고 있으면, 무심코 즐거워져서, 연상이지만 놀려 버린다.

평범하게 생각하면 실례가 되겠지만 선생님은 웃으며 대해주신다. 나이 차이 따위는 느끼게 하지 않고, 정말 가까운 존재인 것 같다.

그래도 만일의 경우에는 의지가 되어 우리를 이끌어 준다.

진짜 어른이라니 대단하다. 나도 장래에 저렇게 될 수 있을까.

솔직히 말하면 나는 선생님을 이성으로서 좋아한다.

계기는 모르겠지만, 함께 있으면 점점 좋아져 갔다.

하지만 이 생각은 선생님께는 아직 전해지지 않았다.

연애소설은 읽고 있고 연애에 관한 연구 데이터도 머릿속에 들어 있다. 하지만 막상 내가 체험하는 쪽이 되면 좀처럼 잘 되지 않는다.

그래도 과감히 비오는 날 어필을 해 본 적이 있다.

“수수께끼 같은 사람이여, 말해다오, 넌 누구를 가장 사랑하느냐?”

부끄러워서, 금방 전해지지 않도록 그린 시의 한 구절.

그 질문의 의미를, 선생님은 언젠가 알게 될까.

내 마음을, 알게 될까.

그 질문에 대한 답변을, 나는 언젠가 받을 수 있을까.

선생님의 마음을, 알게 될까.

그런 생각을 하며 걷고 있었는데, 복도에서 귀한 사람과 만났다.

“이런이런, 안녕하세요 노아 양. 좋은 때에.”

휠체어에 앉은 미녀가 다가온다.

“안녕하세요 히마리 선배. 무슨 일이신가요?”

베리타스의 부장, 그리고 초현상특무부의 부장인 아케보시 히마리가 나를 발견하고 말을 걸어왔다.

“사실은 새 발명을 했는데, 그 기계의 실용 테스트를 제3자에게 의뢰하고 싶어서요.”

“네, 물론 상관없지만, 왜 저일까요? 다른 사람도 있을텐데.”

“뭐, 간단한 얘기에요. 사용법에 따라서는 위험한 것이기 때문에, 믿을 수 있고 외부로 새지 않는, 더욱 확실하게 데이터를 가져와 줄 것 같은 사람이 노아 양이라고 생각했기 때문입니다.

“그렇군요, 알겠습니다. 데이터를 기록하는 데에는 자신있으니 맡겨주세요. 그런데 그렇게 위험성이 있는 건가요?”

“폭발하지는 않아요. 하지만 최악의 경우 키보토스가 혼란에 빠질 위험이 있습니다. 특히 붉은겨울과 선생님의 안전도 위태로울 수 있습니다.”

“선생님도요?”

“네, 그러니까 아무에게도 들키지 않게 사용해주세요. 사용법은 기계를 켜면 알 수 있을 겁니다.:

그렇게 말하며 히마리 선배는 스마트폰 같은 단말기를 건네왔다.

“그럼 잘 부탁드릴게요. 그리고 이건 당신이 가장 젹격인 사람이라고 생각하기 때문에, 꼭 유용하게 써 주세요.”

그렇게 말하고 히마리 선배는 떠났다.

내가 적격인 사람이라니 뭘까. 위험한 건데?

게다가 히마리 선배는 왠지 평소보다 싱글벙글하고 있었다.

느낌이 조금 좋지 않다.

이 태블릿은 대체 뭘까.

“안 돼, 지각하겠다.”

여유롭게 선생님을 찾아가야 했는데, 예상 외로 시간이 없어져 있었다. 서두르지 않으면 늦고 만다.

나는 그 단말기를 가방에 단단히 넣고 조금 빠른 걸음으로 선생님께 향한다.

선생님을 만나는 기쁨과 히마리 선배가 준 태블릿에 대한 의문, 그리고 약간의 불안감을 안고 샬레로.

응, 빠른 걸음으로 걸어서 제시간에 도착했어. “계산대로 , 칸페키~” 라며 친한 친구 흉내를 마음속으로 해본다.

방 앞에서 일단 멈추고 콤팩트를 꺼내 확인한다. 빠른 걸음으로 왔기 때문에 머리가 약간 흐트러졌을지도 모른다.

으-음

아무래도 괜찮을 것 같다. 그럼,

“실례합니다, 선생님”

문을 두드리고 선생님이 계신 방으로 들어간다.

“어서 와, 노아. 기다리고 있었어.”

선생님은 서류를 바쁘게 처리하시는 것 같더니 이내 고개를 들어 미소를 지으며 그렇게 말했다.

아마 그냥 빈말일 것인 “기다리고 있었어” 그 한마디에서, 하지도 않은 말을 추측하며 날아오른다. 예를 들면 “노아와의 만남을 기대하며 기다리고 있었어” 이런 것들이다. 내가 생각해도 내게 편리한 추측이다.

국어 시험이라면 결코 하지 않았을 일이다.

그래도 뭐, 모모톡을 주고받으면서 혼자서는 일이 끝나질 않으니까 나를 기다리고 있었겠지. 그렇게 생각하면 차분해지지만 조금 허무하기도 하다.

자기 혼자 날아오르고 멋대로 주저앉는다. 혼자서 바보같다.

조금 심술궃게 굴어 본다.

“기다렸다니, 그렇게 절 보고 싶었어요? 아니면 단순히 일이 위기여서 어쩔수 없었다거나”

아니, 꽤 심술궃을 수도 있겠다. 게다가 좋지 못했던 모양이다.

“…응, 미안, 오늘은 힘들어”

선생님이 미안한 표정을 지으며 말했다.

뭔가 틈이 있었다. 하지만 지적은 하지 않는다. 더 이상 귀찮은 여자가 될 수도 없고, 무엇보다도 그럴 기분이 아니게 되어버렸다.

하지 말걸 그랬어. 스스로 상처를 만들어 버렸다.

“그러시다면, 빨리 시작해야겠어요~”

슬픈 기분이 겉으로 드러나지 않도록 얼른 일을 시작하자.

선생님으로부터 자료를 받고 자리에 앉아서 일을 시작한다.

선생님과는 조금 떨어진 자리다.

집중해서, 지금의 슬픈 마음을 지우자.

시간이 지나자, 내 일은 끝날 기미가 보였다. 분명히 많았지만 이 정도면 그렇게 늦지는 않을 것이다.

선생님은 서류 작업이 서툴러서, 이쯤에서 집중력이 떨어질 것이다. 실제로 항상 이 시간부터 하품을 하거나 한눈을 파는 경우가 많아진다.

나는 힐끗 선생님의 상태를 살폈다.

거기엔 평소처럼 하품을 하는 선생님은 없었고, 집중하며 자료와 마주보고 있는 선생님이 있었다.

놀랍게도 거의 다 끝난 것 같다.

아, 눈이 마주쳤어. 내 시선을 알아차린 걸까.

하지만 나는 관찰을 자주 하기 때문에 시선이 마주쳐도 초조할 필요가 없다. 눈을 떼지 않고 그대로 본다..

그러자 선생님은 일하던 진지한 표정에서 상냥한 얼굴로 바뀌어 일어나선 이쪽으로 걸어온다.

“노아, 그쪽은 끝났어?”

“아뇨, 앞으로 삼분의 일 정도일까요”

“그렇구나, 고마워. 나머지는 내가 할 테니 노아는 쉬고 있어”

그렇게 말하고는 끝난 것과 나머지 전부를 가져가 버린다. 이렇다면 내가 아니어도 괜찮지 않았을까. 설 자리와 역할을 빼앗긴 것 같아 조금 불안해진다.

그렇지만, 뜻밖에도 한가해져 버렸다.

책이나 읽을까 하고 가방을 열었다. 나는 거기서 평소에는 들어 있지 않은 태블릿을 발견했다.

참, 샬레라면 안전하고 폭발하지도 않는다고 했으니, 히마리 선배에게 받은 태블릿을 확인해 보자.

그렇게 생각하고 가방에서 태블릿을 꺼내 전원을 켰다.

액정에 문자가 비친다.

으~음, ‘호감도 측정기’라고

!?

확실히 이건 대단한 장치다. 히마리 선배밖에 만들 수 없겠지.

나는 사용법을 읽어간다. 거기엔 이렇게 써 있었다.

1.사용법

이 장치는 대상자의 소유자에 대한 호감도를 수치화하는 장치입니다. 드러나지 않는 심층 심리를 읽습니다.

대상자의 호감도를 측정하기 위해서는 소유자가 손에 든 상태에서, 단말기의 카메라에 3미터 이내의 거리에서 10초간 대상자를 계속 비춰야 합니다. 덧붙여, 다른 사람을 비추면 올바른 값이 나오지 않을 가능성이 있습니다.

대상자만을 비춰 주세요.

대상자로부터의 호감도는 0에서 100의 수치로 표시됩니다.

수치의 기준은 다음과 같습니다.

0~20

정말 싫어, 당신이 너무 싫어요. 돌이킬 수 없는 짓을 저질렀는지도 모릅니다. 개선하려면 상당한 노력이 필요합니다.

21~40

싫어, 당신이 싫고, 싫어하고, 싫어합니다. 하지만 조금만 변화가 있어도 개선이 가능한 정도입니다. 처신할 방법을 생각합시다.

41~60

보통, 당신을 특별히 좋아하지도 싫어하지도 않는 상태입니다. 이야기를 하고 있어도 힘들지 않을 정도입니다. 상대방의 관심을 끌 수 있도록 노력합시다. 뉴트럴입니다.

61~80

좋아, 당신을 좋아합니다. 축하합니다. 그렇지만 신바람이 나서 방심하지 않도록 합시다.

81~100

사랑해요, 당신을 너무 좋아해요. 신뢰도 얻고 있습니다. 훌륭한 관계입니다.

그렇군요, 대충 알겠습니다. 이건 확실히 키보토스를 미치게 합니다. 인간관계가 엉망이 되어 버릴지도 모릅니다. 특히 붉은겨울은 악용하겠죠. 하지만 선생님은 학생들을 모두 좋아한다고 생각할 테니 상관없지 않을까요?

게다가 호감도라고 해도 여러가지 요소를 포함합니다. 이래서는 연애 상대로서인지, 학생으로서인지 구분할 수가 없습니다.

그렇게 냉정하게 분석하며 페이지를 전환합니다.

응? 또 있네요.

옵션 기능

연애 체커

켜면 대상자가 연애적, 성적으로 당신에 대해 어떻게 생각하는지 밝혀줍니다.

연애적으로 좋아하는 경우 ‘사랑’, 성적으로만 좋아하는 경우 ’성’ 으로 표시됩니다. 아무것도 없는 경우는 표시되지 않습니다.

랭킹 체커

당신이 가장 좋은 경우는 O를, 그 이외의 경우는 X를 표시합니다. 연애 체커를 병용하고 있는 경우 연애에 관한 결과를 표시합니다.

이거 큰일이네요, 이런 게 키보토스에 나오면 싸움이 일어나고 맙니다.

그렇다 치더라도

나는 힐끗 선생님을 보았다.

선생님은 아직 서류에 집중하고 있다. 이쪽을 알아차릴 기미는 없다.

이런 거 치사해, 알고 싶은 게 뻔하잖아.

선생님은 나를 얼마나 좋아할까. 알고 싶다. 어떻게든 알고 싶다. 지식을 탐구하는 세미나의 일원으로서, 아니 선생님을 사랑하는 한 여자로서 흥미가 있었다.

이렇게 선생님과 둘만의 공간이라는 것은 계측할 최상의 기회다, 절호의 기회다!

혹시 히마리 선배는 나의 오늘 일정을 알고 있어서 이것을 전달한 것은 아닐까. 그렇다면 싱글벙글했던 것도 설명이 된다.

나는 옵션을 모두 켜고 선생님이 눈치채지 못하도록 조용히 자리에서 일어난다.

발소리를 내지 않도록 살며시 다가간다.

솔직하게 측정하게 해달라고 부탁해도 아마 선생님은 거절할 것이고, 만약 동의한다면 선생님도 쓰고 싶어서 내 마음을 재버릴지도 모른다.

그러면 내 마음이 들통난다. 선생님이 특별하다고 들켜 버린다.

그 밖에도 카메라로 사진을 찍고 싶다고 속여 선생님께 부탁해도 되지만, 사진을 보여달라고 하면 들켜버린다.

그러므로 선생님이 눈치채지 못하도록 측정할 필요가 있는 것이다.

두근두근 심장이 시끄럽다, 박동이 빠르다.

그건 그렇고, 평소에는 선생님의 3미터 안에 든다니 의식해본 적이 없는데,

평범하게 하고 있었는데 지금은 너무 가깝다. 어쩌면 심장 소리가 들려 버리는 것은 아닐까 생각한다.

하지만 선생님은 자료에 집중해서 눈치채지 못한다.

나는 태블릿을 준비하고 슬그머니 다가간다.

그리고 마침내 카메라가 선생님을 의식했다.

오랜 여정이었다.

태블릿이 카운트다운을 시작한다.

……

‘5’

후우,후우,후우

겨우 절반이다.

호흡을 조용히 가다듬는다.

‘4’

길다

1초가 10초보다 길게 느껴진다.

‘3’

빨리빨리

선생님이 눈치채지 않도록!

‘2’

문득 깨닫는다.

기세를 몰아 여기까지 왔는데, 선생님이 싫어하면 어떡하지.

나는 선생님을 자주 만지작거렸고, 어쩌면 내심 미움을 받고 있을지도 모른다.

‘1’

무서워

다리가 떨린다, 긴장감이 팽팽해진다, 여러 불안이 몰려온다. 시간이 간다. 하지만 멈출 수 없다. 내 생각의 강도만큼이나 멈출 수 없다.

‘읽기 완료’

그 문장이 나오는 순간 단말기에서 삐리릭 소리가 났다.

“꺗”

최선을 다해 버티고 있던 차에 기습적으로 소리가 울려 퍼져서 깜짝 놀라 엉거주춤 주저앉아 버린다. 태블릿을 그 순간 놓쳐버렸다.

“노아?”

선생님이 고개를 들었다. 눈이 마주쳤다.

허둥대는 나를 발견하고 서둘러 다가온다.

바닥에 주저앉았으니 당연한 반응이다.

“노아? 왜 그래? 괜찮아?”

태블릿을 주우려고 손을 뻗었지만 손이 닿지 않는 위치에 있다. 허리가 빠져서 움직일 수가 없어. 닿아라닿아라닿아라. 조금만 더.

“아”

선생님이 태블릿을 발견하고 주워 들었다.

“뭐야 노아, 내 사진이라도 찍고 있었더? 잘 나왔어? 보여줘봐”

아아, 선생님이 봐 버렸다. 마치 신의 심판을 기다리고 있는 것 같다. 나는 움직일 수 없다.

내가 하려던 걸 들키면 어떡하지. 선생님은 나를 남의 마음을 훔쳐보려는 교활한 여자라고 생각할까. 경멸할까. 만약 숫자가 낮으면 어떡하지, 선생님과의 관계가 여기서 끝나 버릴지도 몰라.

선생님이 화면을 본다.

아아, 선생님한테 들켜 버린다. 결과가 낮으면 다시 일어설 수가 없다.

“이게 뭐야? 100? 사랑? O? 다른 건 아무것도 안 적혀 있는데, 우왓! 노아!?”

선생님이 이해하지 못한다는 얼굴로 그렇게 말했다.

나는 순식간에 이해했다. 100, 사랑, o, 완벽!

게다가 그 외에는 아무것도 써 있지 않은 것 같다.

아까까지 못 움직인 게 거짓말처럼 몸도 마음도 가벼웠다. 나는 충동적으로 선생님을 껴안고 있었다.

“선생님♡”

“노아?갑자기 왜 그래? 일단 잠깐 떨어져 봐”

“싫어요♡”

사절이다. 절대 안 놓을 거야.

선생님의 가슴에 볼을 딱 붙인다. 선생님의 심장 소리는 나만큼이나 크고 빨랐다.

그러고 보니, 히마리 선배는 어디까지 예상하고 있었을까. 왜 그 순간만 소리가 났는지, 왜 결과 화면에 정보가 적게 나왔는지. 왜 내가 적임자인지. 정말 무서운 사람이다, 전부 손바닥 위였을지도 몰라. 그래도 고맙다.

“아무 것도 아니에요 선생님. 이 태블릿 화면은 퀴즈의 답 같은 거에요. 예상 외의 답이어서 놀랐을 뿐입니다.”

조금 억지스럽다, 하지만, 뭐, 거짓말은 아니야.

“왜 갑자기 안아왔어?”

“예상외로 좋은 답이라 기뻐서요.”

“?”

선생님은 이상한 표정을 짓고 있다.

“싫었어요?”

얼버무리면서 답을 알고 있는 질문을 한다.

“싫진, 않아…”

선생님은 멋쩍어하면서 눈을 돌린다.

후훗, 알고 있어요.

“그러고 보니, 일은 끝났어요?”

“아, 얼마 안 남았어. 근데 노아. 예정보다 일찍 끝났으니까 이따 같이 밥먹으러 가지 않을래?”

오늘 묘하게 집중하고 있다고 생각했는데, 그런 거였나. 여러가지 일들이 이어졌다.

“물론이죠. 그렇지만 왜요? 평소에 감사했던 마음인가요? 아니면 제가 좋아서 그런 건가요?”

심술궃은 나 부활입니다.

선생님은 쑥스러운 듯 난처한 표정을 지으며 생각한다. 나는 선생님을 바라본다. 절대 놓치지 않아요. 그리고 잠시 후 선생님은 뭔가 생각난 표정을 지었다.

“노아는 어느 쪽이 좋아?”

심술궃게 대꾸했다! 선생님이 이긴 듯한 얼굴을 하고 있다.

“후자가 좋아요.”

확실히 그렇게 되갚는다.

“그, 그렇구나”

아-아. 선생님 얼굴이 빨개요. 고개를 숙이고 입을 다물어 버렸습니다. 일단은 제가 이겼네요.

“자, 선생님. 그렇게 되었으니 빨리 일을 끝내고 식사하러 갑시다.”

선생님과 둘이서 먹은 저녁은, 평생 두 번째로 잊지 못할 맛이 되었다.

추신: 노아의 가장 잊을 수 없는 맛, 물론 그때의 맛이 될 게 뻔하지. 물론 노아는 다 기억하겠지만.

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오타 오역 지적받음