파파고

수비도스 이벤트 스토리 살짝 나옴

용병을 생업으로 삼는다는 것은 실로 심플하고 알기 쉽다.

귀찮은 학교를 째고 거리에서 놀던 중, 나는 리더의 권유로 불량 그룹 겸 용병이 되었다. 지금 하는 일은 그런 자신에게 딱 맞는 내용이다.

명령받은 장소로 가서 난동을 부린다. 그렇지 않으면 경비라는 이름의 과자와 수다를 즐기는 시간을 보낸다.

원래 싸움은 익숙했고 수업도 듣지 않고 좋아하는 일을 하는 것만으로 돈까지 받는다니 최고라고밖에 할 수 없다.

최근까지 근거지였던 호버크래프트는 사소한 해프닝으로 없어졌지만 뭐 상관없다.

지금은 그런 일이 아무래도 좋을 정도로 더 큰 즐거움이 생겼기 때문이다.

새로 생긴 임시 기지에서 다른 동료들은 만화책을 보거나 게임을 하면서 각자 늘어져 있다.

평소 같으면 나도 그 무리에 들어갈 참이지만, 오늘만큼은 사격장에서 진지하게 단련 중이다 왜 그런 어울리지도 않는 짓을 하고 있는가 하면...

"어때? 열심히 만든 만큼 꽤 잘돼있지!"

"너무 어질러진 거 아닌가? 좀 더 청결히 하는 게 좋을거 같은데..."

리더에게 이끌려 덩치 큰 남자가 사격장 안으로 들어왔다.

억세 보이는 양팔에 정장과 상의 위에서도 알 수 있는 다부진 흉근, 굵은 목에 얹힌 대담한 얼굴에는 두 쌍의 전자 눈이 붉게 빛나고 있다.

(멋있어~!!)

그를 곁눈질로 바라보며 나는 격앙된 감정을 총알로 바꾸어 사선상의 목표물에 부딪힌다.

처음 만나서 얘기했을 때부터 나는 카이저씨에게 첫눈에 반했다. 그 쓸데없이 높인 프라이드, 잔챙이 같은 언동, 보기에는 촌스러운데도 조금 틀에 박히지 않은 존재감. 내가 연인에게 요구하는 모든 것을 겸비하고 있는 퍼펙트맨이다.

『리조트 사냥』 의뢰 이후, 카이저씨는 이렇게 우리 아지트를 시찰하러 올 때가 있엇다.

이때만큼은 나도 진심이다. 옷을 다림질하고 제대로 해본 적도 없는 메이크업을 하고 진지한 눈빛으로 단련에 임한다.

"카이저님! 수고 많으십니다!"

가까이 온 그에게 나는 고개를 숙일 수 있는 한계까지 인사한다.

"너는... 항상 훈련하는 녀석이군."

그야말로 최고다. 얼굴까지 기억해주다니, 기뻐서 참을 수 없을 것 같다.

"네! 카이저님을 위해 열심히 하겠습니다!"

"...흥. 뭐 되는대로 힘써봐라."

이거야 이거. 마음에 없는 것도 아닌 듯한 대답과 그런데도 잘난 척하는 태도.

이제 카이저 코퍼레이션의 이사가 아니라 그냥 일반 사원(영업과)인데, 아직 자신이 높은 자리에 있다는 착각에 빠진 언동. 내 안테나에 팍팍 꽂혀.

이 권력의 맛을 잊지 못하는, 욕심으로 마음이 기름지고 살찐 불쌍한 중년 남자를 사랑하는 사람은 나 말고는 없을 거다. 그를 받아들일 수 있는 것은 세상에서 나뿐이다.

"저기, 카이저님!"

모처럼 이야기할 수 있었던 이 기회를 놓칠 수는 없다. 나는 마음을 굳히고 카이저씨를 향해 말을 이어 나간다.

"괜찮으시다면, 저를 시찰이나 이런저런 때의 경호원으로 써주시겠습니까!? 이동할 때 경호는 딱히 누구로 정해져 있지 않은 거죠? 저라면 누구보다도 카이저님을 지켜드릴 자신이 있습니다!"

갑작스러운 제의에 카이저씨는 생각에 잠겨 있었지만 손님을 앞에 두고 여전히 풀어진 주위 멤버들을 바라보고 작게 한숨을 내쉰다.

"...확실히. 너같이 의욕 있는 녀석이야말로 내 경호로 적합할지도 모르겠군. 어이, 그걸로 문제없겠지."

"완전 괜찮아! 이녀석 꽤 강하고!"

나도 모르게 나올 뻔한 승리 포즈를 기합으로 억누른다. 리더로부터의 보증도 받았고, 이것으로 나는 정식으로 카이저 전속 보디가드다.

그동안 가끔 보며 어필하는 게 한계였던 그의 가장 가까운 존재가 될 수 있다. 이것은 큰 전진이다.

"잘 부탁하지. 무능하지 않다는 걸 증명해봐라."

거만함이 그대로 묻어나오는 듯한 말투에 더욱 웃음이 터져 나올 것 같다.

다음부터는 그의 언동에 일일이 고뇌하지 않도록 수련해야겠다고 나는 굳게 다짐했다.

암거래처로 향하는 택시 차내. 우리는 뒷좌석에 좌우로 앉아 이동한다.

이전까지는 운전기사가 딸린 자가용이었던 것 같지만 아비도스에 실각당하고 나서는 대량의 사재와 함께 모두 팔아버린 것 같다.

창문에 팔꿈치를 괴고 밖을 내다보며 그런 원망을 투덜거리는 그의 섹시한 푸념을 보고 있노라면 이 전 이사를 몰락시켜준 대책위원회인지 하는 녀석들에게는 진심으로 감사하지 않을 수 없다.

차량이 커브를 지날때마다 옆으로 쏠리는 기세를 이용해 조금씩 거리를 좁힌다. 불평에 푹 빠진 카이저씨는 서서히 다가오는 나를 깨닫지 못하는 것 같다.

으아아, 가깝다, 못 참겠어. 그리고 이렇게 시야가 좁은게 몰락의 원인일 것이다. 아무쪼록 그대로인 당신으로 있어 주길.

"OO라고 했지."

갑자기 이름이 불려 나는 반쯤 당황하면서 대답한다. 하마터면 들고 있던 헬멧을 좌석 밑으로 떨어뜨릴 뻔했다.

"다른 패거리들과는 달리 너는 꽤 진지한 것 같은데, 뭔가 이유가 있나?"

여기서 진심을 터무니없이 솔직하게 말하는 짓은 하지 않는다. 나는 리더처럼 바보가 아니니까. 게다가 사랑은 밀당이라고 얼마 전 잡지에 쓰여 있었다.

"네! 꼭 얻고 싶은 게 있어서, 그걸 위해 꾸준히 노력하고 있습니다! 요즘에야 그게 형태가 갖춰졌다고 할까..."

내가 한 완벽한 어필에 소름이 돋는다. 너무 완벽해서 내 호의를 알아채면 어쩌지?

"그런가. 야심 없는 자에게 승리는 없지. 잘 아는 것 같군. 너 같은 인간이 더 있다면 나도 편하겠지만..."

아니, 유능한 것은 자신뿐이면 그만이다.

거래 현장에 도착하고 나서도 나는 줄곧 흐뭇한 채였다.

어태치 케이스를 열고 있는 돈다발을 보여주는, 빈틈없이 스무스한 움직임을 보이는 그에게 넋을 잃고 슬슬 철수인가 싶었을 때 주변 패거리들의 움직임이 수상하다는 것을 깨달았다.

물건의 교환은 끝났을 텐데, 모두 품속에서 무기를 꺼내 우리 둘을 에워싸고 벽을 형성하고 있다.

"이게 뭐 하는 짓이지."

카이저씨의 의문에, 거래 상대는 옅은 웃음을 지으며 대답한다.

"미안하지만 상황이 달라져서 말이야. 이대로 당신의 신병을 억누르는 게 여러 가지 이용 가치가 있다고 판단한 거지."

왔다왔어! 기다리던 실랑이 시간이다. 당황한 카이저씨가 나에게 『에에잇! 빨리 어떻게든 해라!』라며 울부짖는 몇 초 후의 모습이 눈에 선하다. 옳지옳지, 나한테 전부 맡겨두면 되니까요~.

이미 식은땀 범벅이 되어 있을 그의 얼굴을 곁눈질로 확인하고 나는 숨을 삼킨다.

그는 시원스런 얼굴로 책상에 턱을 괴고 있었다.

마치 이 사태를 처음부터 예견한 듯 여느 때처럼 거만한 태도로 의자에 앉아 있다.

"어이, 일이다."

그의 한마디에 나는 튕기듯 반사적으로 앞으로 뛰쳐나갔다. 협상역의 상대를 잡고 방패 삼아 다른 패거리들이 섣불리 손대지 못하게 한다.

"멍청한 놈. 이쪽의 보디가드를 만만하게 보고선."

협상역에게 총을 들이대면서, 나는 빙그레 웃는다. 물론 이는 단순한 승리의 미소가 아니다.

――――――

최고로 쿨한 난투극으로 정한 뒤겠지만 돌아오는 길은 역시 택시.

배신을 용서하는 대신 이쪽에 일방적으로 유리한 조건을 걸 수 있었기 때문에 카이저씨는 기분이 좋다.

하지만 그에게 저런 거물급 면모가 있다니 의외였다.

물론 그것만으로 그를 싫어할 만큼 내 그릇은 작지 않다.

하지만 저런 식으로 주변 여자를 착각하게 만드는 언행은 가급적 자제해 줬으면 하는 게 내 속내다. 그가 가진 매력의 본질은 나만 아는 내면의 잔챙이같은 부분에 있고, 겉으로 드러난 모습으로만 카이저씨를 이해하는 녀석들은 아직 멀었...

"OO"

두 번째 이름 부르기에 이번에야말로 좌석 밑에 떨어뜨려 버린 헬멧을 나는 황급히 줍는다.

"오늘의 보답이다. 뭔가 갖고 싶은 게 있으면 사주지."

어이어이어이, 이대로라면 새로운 문을 열어버린다고.

왜 그래? 이녀석 진짜 카이저인가? 난장판 속에서 진짜랑 바뀐 건 아니겠지?

탐욕의 화신이라고 생각했던 그의 제안에 나는 번민한다. 갖고 싶은 거... 갖고 싶은 거... 오, 그래. 좋은 게 떠올랐다.

"왜 그러지? 말해 두지만 너무 비싼 건 무리다."

"어, 그러면 말이죠... 액세서리 같은 걸로 해도 될까요? 완전 비싼 건 아니라도 좋은데 카이저님이 골라주셨으면 좋겠어요."

'어째서 내가' 하고 망설이는 그였지만, 체념했는지 어느 가게가 좋은가 나에게 묻는다.

"서민의 가게 같은 건 나로서는 도저히 알 수 없는 곳이니까."

후후후, 센 척하고 있어. 당신도 지금은 서민인걸.

내가 운전사에게 지시한 것은 근처 번화가에 있는 액세서리 가게였다.

싼 건 1만 엔도 안 되는 저렴하고 귀여운 디자인이 학생들에게도 인기 있는 브랜드로 가끔 『어른이 연인에게 보내는 건 NG인가』로 인터넷에서 싸워대는 것을 볼 수 있다.

강도 이외의 목적으로 이런 가게에 오는 건 처음이다.

카이저씨는 쇼케이스를 한 번 쳐다보더니 점원을 불러 목걸이를 하나 집어 든다.

"어이, 이걸로 괜찮겠지."

체인 끝에 작은 링이 달린 꽤 괜찮은 느낌의 디자인이다.

좀 더 하트 형태의 고리타분한 걸 선택하길 기대했지만 썩어도 상류층 출신. 길러온 센스는 있는 것 같다.

나는 목걸이를 상자에 넣지 않고 그대로 목에 건 채 가게를 떠난다.

"불량배들 중에 이런 걸 갖고 싶다고 한 건 너 정도로군."

돈 이외의 것을 좀처럼 남에게 주지 않을 인간의 선물. 실로 멋지다.

옥토퍼스뱅크 부근에서 내린 뒤 나는 카이저씨에게 다시 한번 감사를 표한다.

"저기! 이거, 감사합니다! 소중히 여길 테니!"

"감사 인사는 필요 없다. 그 정도의 싸구려로 더 일해 준다면 싸게 치이는 거니까."

후후후. 나만의 목걸이. 나만의 선물.

카이저씨에게 다시 고개를 숙였을 때 멀리서 힘찬 목소리가 날아왔다.

"앗! 카이저씨랑 OO잖아! 뒷거래는 끝난 거야?"

큰소리로 팔을 붕붕 흔들며 여자아이가 한 명 걸어온다. 빨간 머리에 빨간 눈동자, 그리고 빨간 헤일로. 우리 첨벙첨벙 헬멧단의 리더 코마카제 라브다.

"바보 자식! 사람들 앞에서 『뒷』거래를 입에 담지 마라...!"

"헉!? 그것도 그러네...!"

조금 얼빠진 구석도 있지만 모두의 사랑을 받는 그녀는, 내 목 주변에 빛나는 새 목걸이는 일절 눈치채지 못한다.

분명 이성과 교제하기는커녕 손조차 잡은 적 없는 것 같다. 그게 리더의 좋은 점이지만 연애 상담을 하기에는 너무 순진하려나...

"그럼 카이저씨! 가자고!"

그래서 그녀가 카이저씨의 팔을 양손으로 당겼을 때, 나는 『우와앗!? 어째서!』라고 소리를 질러 버렸다.

"지금부터 카이저씨와 다음 작전의 회의야! OO쨩도 어때?"

"잠깐. 이건 내가 3인분의 요금을 내는 건가?"

"엑! 아니야!?"

"지불할 리가 없지! 언제나 항상 나를 지갑 대용으로 써먹고는..."

오늘 보여준 위엄은 온데간데없고 바보 아저씨처럼 리더와 놀아나는 그를 보며 내 시야가 번져간다.

그럴수가... 카이저씨가 있는 그대로 대하는 건, 내가 아니라 리더...? 그리고 저 말투로 봐서 지금까지도 둘이서 밥을...? 아, 아, 위험해, 눈물 날 것 같아. 큰일이야. 이건.

쥐어짜듯 『아, 갑니다~』라고 말한 뒤 걷기 시작하는 두 사람의 등을 바라본다. 하지만 이젠 틀렸다. 전부 끝이다... 나의 사랑은 끝...

무릎부터 무너질 뻔했을 때, 쇄골에 닿는 차가운 감각으로 정신을 차렸다.

내 목 주변에 분명히 존재하는 그로부터의 선물.

퉁명스럽게 굴면서도 골라준, 열심히 한 나를 위한 보상.

그래. 리더는 밥만 얻어먹었을 뿐. 선물 같은 건 받은 적이 없었을 거다.

무너지는 것을 멈춘 무릎에 서서히 힘이 들어간다.

나는 조금 연애라는 것을 만만하게 보고 있었다. 그는 평범한 수단으로는 안 될 것 같고 강력한 라이벌도 있다.

하지만, 그게 어쨌단거냐. 사랑은 장애가 많을수록 불타는 법이다.

나는 이 정도로는 멈추지 않아.

원하는 것은 힘으로 빼앗는다. 용병도 연애도 정말 간단하고 이해하기 쉽다.

(두고 봐 리더...! 마지막으로 웃는 것은 나니까...!)

목 부분의 링을 손가락으로 쓰다듬고, 나는 앞을 걷는 두 사람 사이에 끼어들기 위해 전속력으로 달리기 시작했다.

소설모음 https://gall.dcinside.com/mgallery/board/view/?id=projectmx&no=2463136

원본 https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=19030453