파파고 기반 번역

에덴조약 3장 스포

신앙. 구제. 인도.

트리니티 종합학원의 시스터후드에게 있어서, 상기의 단어는 어느 것이나 중요한 것이다.

신에게 기도드리고, 신에게 충성을 맹세하면, 신은 자손들을 올바른 장소로 인도해 주신다.

트리니티 학군의 신앙심이 두터운 가정에서 태어나 자란 나도 당연히 어린 시절부터 그런 가르침을 받고 자랐다.

특별히 엄격한 훈육을 받았다는 이야기는 아니다.

그저 식사 전에는 기도하고 주말에는 가족끼리 교회로 발걸음을 옮긴다. 말투는 정중하게.

그것들이 자연스레 라이프 사이클에 포함된 내가 시스터후드에 소속되는 것은 필연이었는지도 모른다.

기숙사 생활은 나름대로 충실하다. 기도 시간, 다른 트리니티 학생들의 참회를 듣는 시간,

보육시설에서 아이들과 놀아주는 시간.

아직 성직자로서 견습이긴 하지만 원래 남을 돕는 것을 좋아하기도 했고,

가르침을 설파하며 자선활동을 하는 것은 자신에게 적합해 보였다.

오늘도 일과인 기도를 위해 시스터후드의 본부인 대성당을 향해 걸음을 옮긴다.

광활한 트리니티 부지를 대다수 학생은 파악하지 못하고 있고, 나도 예외 없이 그중 한 명이다.

평소에는 인적이 드문 구역을 가로지르다가 문득 묘한 기운이 느껴져 발걸음을 멈추었다.

뭔가 들렸다거나 그런 종류의 것이 아니라 그저 위화감을 느끼고 돌아본 시선 끝에 있었던 것은

트리니티의 깊은 역사 속에서도 특히 오래된 거대한 성당이었다.

아득한 옛날, 시스터후드의 전신이었던 유스티나 성도회가 사용했다는 고성당이지만,

성도회가 해체된 이후에는 오랫동안 방치되어 있다.

교의를 위해서라면 고문이나 폭행조차 태연하게 실행했다는 유스티나 신도들의 행각은

시대가 지난 지금까지도 시스터후드에 대한 편견으로 짙게 남아 있었다.

트리니티의 일반 학생조차 피하는 이곳에 나는 더 이상 관여해서는 안 된다는 걸 이해한다.

다만 건물에서 풍기는 이상한 분위기에 호기심이 거스를 수가 없었다.

먼지투성이인 건물 안을 천천히 나아간다. 만약을 위해,

품속의 총에는 언제라도 손을 뻗을 수 있도록 해두었다.

안내나 이정표가 없음에도 불구하고 내 발길은 부드럽게 기척의 출처로 향하고 있었다.

틀림없어, 일부가 무너진 계단에서 터무니없는 존재감이 느껴진다.

이 기척의 주인이 숨어 있는 곳은 바로 아래 깊숙이 펼쳐진 카타콤이다.

넓다, 기분 나쁘다, 라는 식의 어설픈 말로는 표현할 수 없다.

뒤섞인 크고 작은 여러 갈래의 길은 어디까지나 이어져 있어

트리니티 전역까지 뻗어 있는 것이 아닌가 하고 생각할 정도.

벽의 움푹 팬 곳에는 썩은 관의 나무 조각과 누더기 천이 널려 있고,

가끔 보이는 유골을 가능한 한 눈에 넣지 않게 주의하며 앞으로 나아간다.

돌아가는 길만은 잊지 않도록 해야겠지...

"여기야..."

낡은 예배당으로 이어지는 입구를 올려다본다.

품에서 권총을 뽑아 키의 다섯 배는 되는 커다란 문이 열린 틈을 통해 내부로 발을 내디딘 나는

정면에 있던 그것을 보고 방금 뽑은 총을 땅바닥에 털썩 떨어뜨렸다.

거인이다.

15m는 되어 보이는 진홍색 로브를 두른 거인이 예배당 중앙에서 기도하듯 두 쌍의 손을 모으고 서 있다.

입상이나 오브제가 아니다. 다가가 자세히 관찰하면 가슴 부분이 오르내리는 것으로 보아

호흡 하고 있는 것을 알 수 있다.

숨이 멎을 정도의 거룩함에 압도당하면서도 내가 취한 행동은 하나였다.

다리의 떨림을 어떻게든 억제하며 무릎을 꿇고 그 자리에서 양손을 모아 깊이 기도한다.

왜 그랬는지는 스스로도 설명할 수 없다.

다만, 10여 년간 추구해온 신앙의 답을 이 거인에게서 찾은 것 같았기 때문이다.

"교의를 품은 어린아이여. 예로니무스가 마음에 들었나 보군."

목재가 삐걱거리는 소리와 목소리에 당황한 내가 돌아보니

다크 블루의 연미복을 입은 키 큰 남자가 서 있었다.

그의 외모는 거인의 임팩트 후에도 내가 놀라기에 충분한 비주얼이었다.

머리가 두 개. 게다가 아무리 봐도 목재이지 인간 피부의 질감이 아니다.

머리 오른쪽에는 입이, 왼쪽에는 눈과 같은 문양이 그려져 있지만

어디서 보고 듣고 말을 하는지는 짐작조차 할 수 없었다.

그것들이 한 걸음 걸을 때마다 삐걱거리는 소리를 내고 있다.

지하 묘지에서 만난 이형의 괴인을 눈앞에 두고 주저앉은 내 사고는 공포로 가득했지만,

입 밖으로 튀어나온 것은 질색의 말이 아니라

엄격한 트리니티 일상생활에서 몸에 밴 바보 같을 정도로 정중한 말버릇이었다.

"펴, 평안하신가요. 저는 시스터후드 소속 2학년 XX OO 입니다..."

스스로 자신을 저주했다. 뭐가 평안이란 말인가? 지금 당장 도망가지 않으면 살해당할지도 모르는데.

다리에 힘을 주고 일어서려는 나에게 두 얼굴의 남자는 공손히 고개를 숙인다.

"흐음. 여성에게 먼저 이름을 대게 해 버려 부끄럽기 짝이 없군. 나를 『마에스트로』라 불러주게."

그 과장되면서도 유난히 신사적인 대답에 나는 어안이 벙벙한 채 그를 바라보고 있었다.

그대로 옆에 와 땅에 뭔가를 내려놓는다. 그것은 방금 떨어뜨린 자신의 권총.

그때 남자의 손가락이나 관절이 인형처럼 나무로 된 것도 눈에 띄었다.

일어서는 데 도움을 주지도 않고 이쪽을 돌아보지도 않은 채

마치 세계적인 회화라도 감상하듯 마에스트로라고 밝힌 남자는 거인을 올려다본다.

아무래도 적의는 없는 모양. 총을 줍고 겨우 두 발로 선 나는 그를 자극하지 않도록 주의하면서 말을 건넨다.

"저, 예로니무스라는 것은 이..."

"자못, 숭고에 이르른 인공 천사다."

여전히 거인에게서 시선을 떼지 않지만 질문에는 대답해 주는 모양이다.

"당신이 만드셨나요?"

"『만들었다』고 하기엔 정확하지 않으나 내 손에 의해 완성되고 있다. 그런 점에서는 내 작품이라 불러도 무방하겠지."

이것으로도 미완성이라니 믿을 수 없다는 생각에 나도 마찬가지로 예로니무스를 올려다본다.

"이곳에 들어온 학생은 귀하가 처음이다. 어떻게 장소를 찾은 거지."

좋지 않다. 표정에서 읽을 수는 없지만, 의심을 받고 있다는 것 정도는 알 수 있다.

어떻게든 원만하게 답변하고 싶지만 큰 눈이 그려진 왼쪽 얼굴은 거짓말을 한 순간 쉽게 간파될 것 같았다.

"아뇨... 다만, 뭔가 불가사의한 기척을 느껴 여기까지 왔을 뿐이에요. 그랬더니 이 큰 거인이..."

"예로니무스다."

"... 예로니무스가 있었고... 성직자로서 뭔가 설명할 수 없는 감정이 생긴 거에요."

있는 그대로를 솔직하게 말하는 나에 대해 마에스트로는 처음으로 나에게 관심을 가졌던 것 같다.

마주 보고 이야기하려 하다 그의 장신에 놀란다.

"그렇군, 예로니무스의 기척을 쫓을 수 있다는 것은... 아니, 교의에 종사하는 인간이기 때문인가, 아니면..."

뭔가 혼잣말을 중얼거리는 마에스트로에게 나는 조심스럽게 제안한다.

"저... 혹시 괜찮으시다면 여기로 다시 기도하러 와도 될까요?"

시스터후드에 몸담은 사람으로서 이교의 우상을 믿는다니, 가장 죄 많은 짓이다. 드러나면 제적 처분도 있겠지.

그래도 나는 눈앞에 서 있는 거대한 성인의 매력에 푹 빠져 있었다.

"카타콤은 방문할 때마다 모습을 바꾼다."

"예로니무스의 기척을 좇는 귀하라도, 왕로는 어쨌든 귀로에서 헤맬 게 뻔하겠지."

"나도 예술을 이해할 수 있는 인간을 함부로 다루고 싶지는 않으니..."

내 질문에는 대답하지 않고 마에스트로는 크게 왼쪽 머리를 한 번 삐걱거린다.

그러자 지금까지 주위에 펼쳐져 있던 예배당은 순식간에 사라졌고 나는 고성당 입구에 서 있었다.

무슨 일이 일어났는지 모르고 한참을 서 있다가 그가 출구까지 바래다줬다는 것을 그제야 알아차린다.

(이것은... 또 와도 된다는 거겠죠...?)

일단 기도 시간에 지각하지 않기 위해 나는 지하 계단에 한 번 허리를 굽히고 대성당으로 서둘러 향했다.

그 후, 나는 시간이 날 때마다 고성당 지하를 방문했다.

예술에 조예가 깊은 것도 아니고 마에스트로가 입에 올리는 화가나 철학자의 화제도 전혀 따라가지 못했지만,

나의 예로니무스에 대한 의견을 그는 긍정도 부정도 하지 않고 듣고 있다.

"광배가 굉장히 훌륭하고, 여성적인 형태가 저는 좋았어요. 그리고, 어..."

"무리하게 의견을 만들어낼 필요는 없다. 예술은 교양보다 직감에 비중을 두는 부분이 있으니."

"귀하의 마음이 진정 동요하고 있다면, 이 자리에서는 말만으로 멋있다고 할 수도 있다."

예로니무스에게 기도를 올리고 마에스트로와 잡담한다. 그 행위가 만연한 생활 속에 색채를 주고 있었다.

트리니티의 신에게 내심 사과하면서 나는 아무렇지도 않은 얼굴로 성당으로 돌아간다.

"시스터 OO. 최근, 무슨 좋은 일이 있었나요?"

찬송가 연습 후 후배인 이오치 마리 씨가 말을 건다. 그 가련함 때문에 시스터후드 밖에 팬도 많은 그녀지만,

나는 그렇게 눈치채기 쉬운 태도를 취하고 있었던가

"왠지 예전보다 매일 일과 때의 웃음이 늘었다고 할까... 같은 신을 섬기는 사람으로서 궁금합니다...!"

진지한 얼굴로 눈동자를 들여다보는 마리 씨에게 나는 적당한 이유를 둘러대고 넘어간다.

마에스트로로부터 별다른 입막음 같은 건 받지 않았지만,

누군가에게 전했다간 결국 다시는 그를 만나지 못할 것이라는 확신이 들었다.

그러고 보니 그가 무엇 때문에 그 거대한 성인을 만들어 냈는지는 아직 듣지 못했다.

다음에 만났을 때 질문하면 기분에 따라 다르겠지만 어쩌면 가르쳐 줄지도 모른다.

하지만 그 후의 나는, 잠시 분주한 나날에 쫓기게 된다.

에덴조약 체결로 가뜩이나 학원 전반이 혼란스러워졌을 때 일어난 미소노 미카와 아리우스 분교에 의한 쿠데타.

그 진압에 시스터후드도 동원되었던 것이다.

나는 전선에 나가지 않았기에 주범들과 직접 주고받은 것은 아니지만 상당한 격전이었다고 알고 있다.

일과에 더해 사건의 사후 처리까지 더해진 매일 속에서 나는 빨리 카타콤 내 예배당에 갈 생각만 하고 있었다.

시스터로서 업무에 대한 모티베이션이 떨어졌다는 것은 아니다. 마에스트로와의 밀회는 오히려 내게 활력을 주고 있다.

그러나 그것은 과연 아버지 하나님에 대한 신앙심을 잃지 않았다고 말할 수 있을까?

『가르침은 당신이 아는 대로 입니다. 살인하지 말라. 간음하지 말라. 도둑질하지 말라. 위증하지 말라. 속이지 말라. 아버지와 어머니를 공경하라』

위증하지 말라는 점에서 나는 교의 가르침을 영락없이 지키지 못하고 있다.

고성당에서 열리는 조약 조인식 모습을 나는 대성당 방 한곳에 있는 TV로 업무를 멈춘 채 지켜봤다.

트리니티에서 가장 역사가 깊은 그곳을 일부 개수하고 당일에는 게헨나를 포함한 많은 학생이 들어간다고 들었을 때,

나는 황급히 마에스트로에게 달려갔지만 그는 어딘가 부는 바람 같은 자였고

예로니무스를 숨기거나 이동할 생각은 하지 않은 듯했다.

그때 『오히려 딱 좋다』는 말이 계속 마음에 걸렸지만

학원도 역시 조인식을 위해서 광활한 카타콤까지 손댈 수는 없었던 것 같아 내 걱정은 기우로 끝나고 있었다.

화면 속에서는 게헨나의 만마전-판데모니엄 소사이어티와 트리니티 티파티의 학생들이 교기를 들고 정렬하고 있다.

화려한 분위기와 달리 TV 너머로도 알 수 있을 정도로 험악하고 답답한 공기가 전해진다.

이 축제 바로 밑에서 그가 평소와 같이 예로니무스를 바라보고 있을까 생각하면 살짝 묘한 미소가 지어진다.

그래서 나는 점점 커지는 머리 위의 소리를 처음에는 비행기인가 하고 생각했다.

텔레비전 소리를 들을 수 없을 정도로 울리던 굉음이 마침내 멀어져 안심하는 순간

땅이 크게 치솟고 나는 앉아 있던 의자에서 굴러떨어진다.

이어 고막이 터지는 게 아닌가 싶을 정도의 폭발음, 그리고 충격파가 대성당의 견고한 벽을 흔들리게 한다.

기적적으로 쓰러지지 않은 TV는 폭발의 불길이 치솟는 고성당을 계속 비추고 있었다.

거기서부터는 뭐가 뭔지 알 수 없었다. 대성당을 나온 곳에 있는 회합실에서는

사쿠라코님이 시스터들을 모으고 있었고 나도 거기에 더해졌다.

고성당은 지금 게헨나도 트리니티도 아닌 제3세력에 습격당하고 있는 것 같다.

거리에도 아리우스에 의한 무차별 테러가 발생하고 있어 정의실현부만으로는 도저히 손길이 닿지 않는다고 한다.

시스터후드는 구호기사단을 보조하는 반과 고성당을 지원하는 반으로 나뉘고 나는 후자로 배속된다.

대열을 지어 고성당으로 다가서는 우리에게 총알의 비가 쏟아졌다.

가스 마스크에 수도복, 그리고 흐릿한 헤일로를 띄운 이상한 모습의 집단이 총을 손에 쥐고 앞을 가로막는다.

"유스티나... 성도회...!?"

평소 여유를 잃지 않던 사쿠라코님의 표정에서 동요가 드러난다.

"겁내지 말고 나아가세요! 적을 쓰러트리고 부상자를 한시라도 빨리 구조하는 겁니다!"

나도 지금까지 제대로 사용한 적이 없던 총을 필사적으로 쏘면서 앞으로 나아간다.

성당 안으로 들어서고, 지하 계단을 내려가 예배당으로 향했다.

가스 마스크를 쓴 자들은 카타콤 내에도 많이 있는 것 같다.

여러 차례 총에 맞아 통증에 발이 멈출 것 같지만,

평소보다 강하게 느껴지는 예로니무스의 기척을 따라 오롯이 달린다.

"마에스트로님!"

대성당에 들어선 나는 눈앞에 선 예로니무스에서 위화감을 깨닫는다.

지금까지 조용히 기도하던 네 팔 중 한 쌍이 거대한 검을 들고 있다.

마치 이제부터 싸움이라도 행할 듯이.

"온 건가. 밖의 소동이 제법 커진 듯하군."

"여기도 적의 손길이...! 어서 도망가야..."

그렇게까지 말했을 때 그의 등 뒤를 따라다니는 수십 명의 유스티나 신도가 눈에 들어왔다.

"그녀는 숭고의 이해자다. 손대지 마라. ...흠, 당장은 의사 없이 돌아다닐 뿐인 망령이로군."

나를 공격하지 말라는 지시를 받은 신도들은 곁을 지나 대성당에서 밖으로 나간다.

남겨진 나는 이미 상황을 이해하고 있었지만 그것을 입에 담기까지 상당한 시간이 걸렸다.

"당신이... 유스티나 신도를 이용해 아리우스를 도와 트리니티 모두를 습격하고 있었나요..."

겨우 나온 말을 듣고도 마에스트로는 시시한 듯 서 있을 뿐이었다.

"나는 이 카타콤에서 태고의 교의를 현현시키려 했을 뿐이다."

"지금 지표에서 꿈틀거리는 신도는 그저 무기일 뿐 나의 미학에 현저하게 반하는 존재다."

"그렇다면...! 지금 당장 멈추세요!"

"지금 유스티나 신도들을 통솔하고 있는 계약은 나와 무관하다. 지시는 할 수 있어도 전체까지는 움직일 수 없지."

어떤 존재를 탐지한 듯한 예로니무스가 드높은 포효를 토한다.

"다만 이쪽은 무사히 성공했다...! 교의는 마침내 수육 하여 이제야말로 땅에서 결실을 보려 하니,"

"기뻐하라. 귀하가 예로니무스에게 바친 기도 또한 현현에 이르기 위한 빵과 와인의 일부가 되었으니."

두 팔을 벌리고 무대 배우처럼 마에스트로는 연설한다.

그 모습에 나는 처음으로 두려움을 느끼고 있었다.

"자, 나는 앞으로 다가올 자들을 극진히 대접해야 한다. 작별이로군, 그쪽과의 대담도 나쁘지 않았다."

"기회가 된다면 또 어디선가 만나지."

아직, 물어보고 싶은 게 너무 많은데...

총알 맞은 다리를 끌며 마에스트로를 물고 늘어지려 했지만, 그의 머리가 삐걱거리는 순간, 시야가 어둠에 휩싸였다.

―――――

나중에 들은 얘기지만, 나는 구호 기사단의 거점 앞에서 쓰러져 있었던 것 같다.

텐트 안에 만들어진 간이침대 위에서 눈을 떴을 때는 이미 모든 것이 끝난 뒤였다.

아리우스는 철수했고, 유스티나 신도와 고성당 지하의 예로니무스는

게헨나˙트리니티 연합과의 장렬한 총격전 끝에 진압됐지만,

그 흔적은 카타콤 안은커녕 학원 내 어디에도 남아 있지 않은 것으로 알려졌다.

시스터후드는 이번 활약으로 트리니티 내에서 주목받게 돼 이전에 비하면 편견의 눈이 줄어든 것처럼 보인다.

하지만 출현한 유스티나 성도회와 우리의 연관성에 관여를 의심하는 목소리도 있어

완전히 받아들여지려면 아직 시간이 걸릴 듯하다.

"시스터 OO. 오늘은 수고하셨습니다."

"네, 마리 씨도 수고하셨어요. 내일 봐요."

다른 시스터들과 헤어지고 나는 내 방으로 돌아간다.

목욕을 마치고 머리를 풀고 오늘 분량의 일기를 쓴 뒤, 방 입구가 잘 잠겨 있는지 다시 확인한다.

책상으로 돌아와 3단 서랍의 자물쇠를 열고 안에 든 물건을 두 손으로 꺼냈다.

그것은 내가 만든 예로니무스 목상. 목각 기술도 없이 겉모습만 보고 기억에 의지해 만들었으니

빈말로도 좋은 솜씨는 아니다. 그래도 이걸 보고 있으면 그때의 거룩함이 되살아나는 기분이 든다.

그리고 또 하나, 머리가 두 개 달린 작은 목상을 꺼내 책상에 늘어놓고 두 손을 모아 깊이 기도한다.

하늘에 계신 아버지를 섬기는 처지로서 용서받을 수 없는 죄를 짓고 있는 것은 잘 알고 있다.

알게 되면 친구도 가족도 나를 경멸할 게 틀림없겠지.

하지만 그래도 상관없다. 이것이, 이것만이 내가 찾은 나만의 신이다.

소설모음 https://gall.dcinside.com/mgallery/board/view/?id=projectmx&no=2463136

원본 https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=17714848