파파고+약간의 수정 이라 이상한 부분이 있을 수 있음

4446자

연애

원본

춘하추동. 계절마다 각각의 이벤트가 있어서 사람들은 앞으로 나아간다

봄에 진학, 여름엔 바다에, 가을엔 운동회, 겨울엔 크리스마스 파티...

그리고 다시 봄엔 졸업...

그것은 키보토스에서도 예외가 아니다. 시간이 지나면 3학년은 졸업하고 1학년은 새로운 아이들의 선배가 된다

선생이 키보토스에 온지 1년이 지나 있었다. 츠루기, 히나, 네루. 3학년들은 졸업해갔다

그래도 샬레의 일은 변하지 않는다. 누가 떠나든 누가 오든 학생들을 위해 계속 움직일 뿐이다

책상에 놓인 액자를 본다

자신이 깊이 관여하고, 졸업한 학생들이 웃는 얼굴로 찍혀 있었다

"다들 지금쯤 뭐하고 있을까......"

대부분의 서류를 정리하고 졸음이 오면서 기지개를 켜고있으니 벨이 울린다

누군가 이곳을 찾은 것 같네

시간을 보니 22시. 꽤 늦은 시간이지만 지금 시간에도 돌아다니는 학생은 있다

예를 들어 작년에 졸업한 소라사키 히나. 그 아이와는 밤하늘 아래에서 자주 만났었다

"네~에" 하고 느슨한 대답을 한뒤 인터폰을 보자 단숨에 졸음이 달아났다

「으음...... 소라사키, 히나인데」

"......히나?"

"오랜만이네 히나. 조금 어른스러워졌어?"

"으응, 그건... 모를지도"

몇 달 만의 히나는 외모는 변함이 없지만 약간 어른스러운 분위기를 품고 있었다

자세히 보면 연하지만 화장을 하고 있고 익숙한 교복이 아닌 것도 신선하다

"앉아. 커피는......"

"고맙게 받을게"

주전자에 커피를 따르며 대화를 이어간다.

"먼저 온다고 말해줬으면 이것저것 준비했을텐데"

"미안. 그래도 이것저것 준비해달라고 하는게 더 미안해"

커피를 다 마신 컵을 그녀 앞에 놓는다

"그래서, 무슨일이야? 이런 시간에"

히나는 순간 고개를 숙였지만 주춤주춤 입을 열었다

"그... 무리한 상담일지도 모르지만"

"응"

"한동안 재워줄수 있을까?"

「쌔액... 쌔액...」

소파에서 고른 숨소리를 내는 히나를 들어올린다. 여전히 거짓말처럼 가볍다

조금 어울리지않게 어른스러워졌다고 생각했지만 잠자는 얼굴은 천진난만한 채다

――

「하고 싶은 걸 몰라서」

졸업하고 대학에 진학

정식으로 자유의 몸이 되었지만 지금까지 계속 무언가에 속박되고 그것을 허용해왔던 인생이었기에 무엇을 해야 할지 막막해졌다

히나는 어린 새인 채 사회에 발을 들여놓았던 것이다

"내가 말하는 것도 그렇지만, 다행히 나는 우수하기 때문에 특별히 곤란할 것은 없어... 하지만 다른 사람들은 즐겁게 사는데 왠지 난 좀비같아"

"그렇구나"

"그래서... 조금 옛날처럼 산책하다 여기 와버렸고, 눈치챘을땐 인터폰도 누른뒤고..."

"아직 나를 의지해 주는구나"

"...의지해도 괜찮아?"

"히나는 몇년이 지나도 내 학생인걸, 기분이 풀릴 때까지 여기 있어도 돼"

의지해도 좋다고 했을 때 비로소 히나는 안도하는 표정을 지어 보였다. 좋아하는 것, 즐거운 것을 찾는 것은 생각보다 훨씬 어려운 일이다. 어려울 뿐만 아니라 그것이 없다는 사실에 괴로움을 느낀다

"어떻게든 해야지"

선생님은 히나를 침대에 내려놓고 이불을 덮고 머리를 살짝 쓰다듬었다

"잘자, 히나"

전사는 조용히 떠나려다 강한 힘에 이끌려 멈춰선다

"선생...님..."

히나가 손을 잡은 채 놓지 않는다. 손가락을 조심스럽게 떼려고 하지만, 무의미하다

"정말이지, 어리광쟁이인 채라니까"

내일 스케쥴을 확인하고 총학생회에 문자를 보내고 침대를 등받이 형태로 한뒤 선생은 눈을 감았다

"저기... 어제는..."

다음날 아침

눈을 뜨고 선생님의 손을 잡고 있었다는 것을 알게 된 히나는 가냘픈 비명을 질렀다

그 목소리에 선생님도 눈을 떴고 변명하는 히나는 얼굴은 점점 붉어져 갔다

"역시 돌아가려고 해. 귀찮게 해서, 미안"

"그런데 괜찮다면 더부살이로 알바하지 않을래?"

"응?"

"요즘 업무가 점점 늘어나고 있어서 히나의 손도 빌리고싶다~ 는 느낌인데..."

눈을 동그랗게 뜬 히나지만 난처한 듯 웃으며 고개를 끄덕였다

"선생님의 그런 점은 여전히..."

"여전히?"

"아니... 나는 좋아"

좋아, 라는 말을 듣고 조금 선생님의 심장이 뛴다

이것은 윤리적으로 좋지 않다. 여러가지로

동요를 눈치채지 못하도록 말을 전력으로 돌리기로 했다

"아 근데 히나, 대학 학점 같은 거 괜찮아?"

"? 이미 전부 이수했는데"

"거짓말..."

"대학은 인생의 여름 방학이라고 불리는거 알아?"

"으응...뭐어"

"그럼 즐기지 않으면 손해야! 라는 이유로!"

아비도스 사막에서

체육복으로 몸을 감싼 두 사람은 로드바이크를 타고 있었다.

"이거... 샬레의 업무?"

"맞아. 조사야 조사"

「좀 더운 곳에서 운동할게」라고 미리 말해둔 탓인지 히나는 긴 머리를 포니테일로 묶고 모자를 쓰고 있었다.

체육복도 복부를 드러낸 세퍼레이트 타입. 매끄러운 하얀 피부가 눈부시다

그녀의 비단결 같은 머리가 은빛 선이 되어 허공에 휘날린다

"...덥지만, 시원해"

"가끔 운동도 좋지"

트리니티 카페에서

"저기... 이게 정말 조사...?"

"조사야 조사. 아, 왔다"

의아한 표정을 짓고 있는 히나를 무시하고, 점원이 들고 온 큰 파르페를 가리킨다.

"오래 기다리셨습니다. 커플 한정 울트라 슈퍼 DX 파르페 改입니~다"

"커...플!?"

커플 한정이라고 듣자마자 히나의 얼굴은 사과만큼 빨갛게 달아오른다

"세세한건 신경 쓰지 마. 잘먹겠습니다~"

선생님이 숟가락으로 파르페를 떠내자

"아, 커플이라는 걸 증명해 주셨으면 해서요. 여성분이 애인에게 아~ 해주시면 안될까요?"

점원으로부터 무자비한 요청이 들어왔다

"네!?!?"

"키스라도 상관없는데요?"

"엣!? 무... 키!? 뭐뭐뭣스...!!"

키스라는 단어가 나오면서 사과만큼 붉어진 히나의 얼굴이 분화 직전의 화산정도까지 붉어진다

"보너스는 안되겠네요"

"좋아 히나! 와랏!"

"에에...에엣!?"

해가 저물어가는 바다에서

보트를 빌린 두 사람은 둥실둥실 파도에 흔들리며 바다를 바라보고 있었다

"......"

히나가 찡그린 얼굴로 노려본다. 계획이 완전히 들켰어

"지루해?"

"...읏, 당연히 즐겁지. 근데 이거 업무라며"

"선생님의 일은 어려운 학생을 돕는거야. 난 지금 충분히 업무를다하고 있다구"

"정말이지, 이젠..."

난처한 듯 웃으며 히나는 무릎을 안는다

잠시 침묵이 이어지고 파도 소리가 세계를 채운다

"지금이니까 말하는거지만"

툭하고 히나가 작은 소리로 흘린다

"응"

"여름 하계합숙 즐거웠어. 둘이서 보드게임한 것도, 밤바다를 바라본 것도..."

"그립네. 즐거웠지, 그럼 나도 지금이니까 말하지만"

"뭘?"

"히나가 합숙에 수영복으로 와서 엄청 놀랐어"

"무...그건! 가지고 있는 수영복이 그 정도밖에 없어서...!"

"그래도 잘 어울렸어"

"칭찬하는거야...? 험담하는거야...?"

파도에 흔들리며 '지금이라 할 수 있는 이야기'를 번갈아 해 나간다

그러다가 완전히 해가 지고 바다가 남색으로 물들었다

히나의 안색이 불안해 지는 것을 보고 선생님은 밤바다는 무섭다고 했던 기억이 났다.

"무릎사이로 와도 돼"

"응?"

"밤바다, 이렇게 보면 무서우니까"

"응..."

조심스레 자세를 바꾼 히나는 선생님의 양무릎사이로 파고든다

배를 해변으로 향해 천천히 젓기 시작한다

"슬슬 돌아가자"

"응... 선생님의 몸, 따듯해"

히나는 그의 무릎에 머리를 얹는다

"지금이니까 말하지만 히나는 어리광쟁이지"

"읏... 나빠?"

불만이라는 듯이 약한 힘으로 선생님의 정강이를 꼬집는다

그대로 히나는 선생님에게 몸을 기대 온다

"아프다 아파"

"지금이니까 말하지만 ― 내가 어리광을 부릴 수 있는 사람은 선생님뿐"

"...그거 기쁘네"

"흐응, '기쁘네'인가... 있잖아 선생님. 지금도 옛날에도 난 선생님을..."

보트가 해변에 닿았다

히나는 신발을 벗고 가볍게 물가에 내려섰다

"―좋아해. 지금까지 계속 좋아해왔어"

작은 목소리지만, 그 말은 선생님의 귀에 잘 닿았다

홍조를 띤, 조금 슬픈 듯한 얼굴이 달빛에 비친다

"히나"

"그러니까... 역시 돌아가려고해. 오늘이라도"

선생님도 물가에 내려 히나의 눈을 바라본다

"이유, 물어봐도 돼?"

"선생님과 있으면 뭐든 즐거워. 그래서 알 수 없게 되는 거야... 나는 앞으로 어떻게 살아야 할지, 정말 좋아하는 일이라든지"

"아는 사람이 더 적어. 초조해하지 않아도 되지 않을까?"

"상냥하네 선생님. 하지만, 나도 제대로 된 어른이 되고 싶으니까. 바로 눈앞에 있는 내가 좋아하는 사람처럼"

"......"

"고마워... 좋은 재충전이 되었어. 언젠가 내 삶의 방식을 찾게 되면, 다시 찾아올테니까"

"히나!"

대답을 기다리지 않고 히나는 선생님에게 등을 돌리고 뛰어가려 한다

그 손을 아슬아슬하게 잡고, 그대로 끌어안았다

"서, 선생님?"

"기다려"

"...안돼. 나, 이제 가지않으면... 선생님이 없으면 안되는..."

떨리는 그녀의 손을 부드럽게 감싸며 선생님은 귓가에 대고 속삭였다

"지금 그래서 해야 할 말이 있어. 나도, 히나를 좋아했어"

"―어?"

히나의 떨림이 멈춘다

"작은데도 여러가지를 짊어질 수 있는 기품이 있어서 존경스러웠어. 그런데도 나이에 걸맞는 평범한 여자아이같은, 조금씩 보여주는 미소에 끌렸어"

마음 어디선가 주저했던 말들이 폭포수처럼 쏟아진다

"기다려, 어째서... 지금에서야 말하는거야...?"

"지금에서야...일지도, 하지만 지금이니까...야 히나"

그녀의 어깨를 잡고 천천히 이쪽을 향하게 한다

달빛 아래에서도 알 수 있을정도로 뺨은 붉고 눈동자는 촉촉했다

"이대로... 선생님과 함께 하게 된다면, 나 선생님의 길을 쭉 따라가서 하고싶은게 뭔지 모르게될거야"

"그게 정말 하고싶은거라면 그걸로 됐어. 하지만, 다른 원하는 길이 있을 수도 있지"

"......"

"찾아와. 난, 히나가 돌아올 둥지가 될게"

"무슨 얘기야?"

"오늘처럼 여러가지를 체험하고, 여러사람과 만나고. 피곤하면 돌아올 수 있는 장소. 난 기다리고 있을게"

"그런건..."

"괜찮아. 히나는 워커홀릭인거 알고 있고 오래 기다릴 수 있으니까"

"으... 사실이지만 그런식으로 말하면..."

"그래도 만약 히나가 정말 하고 싶은 걸 찾으면 나도 은퇴해서 히나의 길을 따라갈 테니까"

학생이 언제까지나 학생일 수 없듯이 선생님도 계속 선생님일 수 있는 것은 아니다

그러니 선생님으로 있는 시간이 끝났다면 누군가와 같은 길을 걷는 것도 나쁘지 않다

"히나와 함께라면, 은퇴해도 분명 즐거울 테니까"

"괜찮아...? 나 진심이 되어도?"

"괜찮아"

"...내가 이상한 것에 빠져도 어울려 줄거야?"

"바라던 바야. 히나가 좋아하는 걸 찾는 게 제일이야"

두 사람은 말없이 서로 쳐다본다. 더이상 할 말이 없었다

아주 조금 자랐지만, 그래도 아직 작은 키. 그것을 펴고 히나는 눈을 감는다

맞추듯 선생님도 무릎을 꿇고 입을 가까이...

다음날 아침

생텀타워 정면 입구에서 두 사람은 마주보고 있었다.

"그럼 조만간 다시 돌아올게"

히나는 발끝을 툭툭 부딪치고 캐리어를 끈다. 표정도 몸짓도 가볍다

"응. 잊은건 없어? 도시락은? 간식은 챙겼어? 손수건은?"

"소풍이 아니니까... 저기, 매일 전화해도 돼?" 선생님의 생각 같은걸 듣고싶으니까"

"응. 할 수 있는 만큼 얘기하자"

"여러가지 도전해 보려고 해. 빨리먹기라든가, 봉사활동이라든가... 여러가지"

"좋은 것 같아. 감상 들려줘. 자아, 이별의 포옹"

크게 팔을 벌린 선생님을 잠시 노려보았지만, 히나는 스르륵 그 품에 안겨 뺨을 문지른다

"정말 어리광쟁이네, 히나는"

"선생님이 어리광 부리는 탓. 나는 나쁘지 않아"

잠시 둘은 그 자세 그대로 멈춘다

이윽고 히나가 그의 팔을 터치하고 떨어졌다

"이제 괜찮아? 한동안 혼자서 걸을 수 있어?"

선생님의 물음에 히나는 시원하게 웃고 고개를 끄덕인다

"그럼, 갈게"

"응"

"또 보자―정말 좋아해, 선생님"

조심스레, 그래도 확실히 손을 흔들며 히나는 힘차게 발을 내디뎠다

소설 모음

모음 1