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"응...우아"
벌린 눈동자에는 조금 아플 정도의 아침 햇살에 찔려 눈을 뜬다.
온몸을 감싸는 따뜻한 것이 있다는 것에 어색함을 느낀다.
이것은 내 방의 침대다.
책상에서 너무 자주 자는 바람에 침대에서 어색함을 느끼게 될 줄이야…
잠에서 깨자마자 계속해서 우울한 감정에 사로잡혀, 더욱 우울해진다.
"선생님?"
아직도 침대 속에서 꿈틀거리며 나오지 못하는 나에게 익숙한 목소리가 말을 걸어왔다.
"아, 커튼을 연 건 카야였구나……… 5분만 더"
"안 됩니다, 일어나세요!"
나를 감싸는 행복의 상징을 그녀, 시라누이 카야는 무정하게 뜯어낸다.
"아~ 정말 끔찍해…"
아직 완전히 뜨지 않은 두 눈에 눈물을 머금고 그리워하는 듯 빼앗긴 이불을 향해 손을 뻗었다.
조금만 더 있으면 닿을 것 같았는데 카야가 휙 하고 등 뒤로 숨겨 버린다.
"일어나세요. 이제 더 이상 어린아이가 아니잖아요…."
카야는 어이없다는 듯이 한숨을 내쉬었다.
"후후, 알아. 안녕, 카야"
조금 놀려서 만족했기에 몸을 일으켜 스트레칭을 한다.
"정말,...좋은 아침이에요, 선생님."
이렇게 카야와 미소를 주고받는 일상.
그녀와의 생활에도 꽤 익숙해졌고, 카야 자신도 상당히 경계를 풀어준 것 같았다
"선생님, 오늘의 일정은…"
"알고 있어, 빨리 준비하고 출발하자"
오늘은 오랜만에 휴일이라 카야와 놀이공원에 가기로 했다.
입으로는 어린애 같다며 투정을 부리던 카야지만, 이미 완전히 준비를 마친 상태였다.
내가 더 들떠 버리는 건 아닐까 조금 걱정했지만, 이 모습이라면 괜찮을 것 같다.
침대에서 내려와 준비를 시작한다.
"아, 맞다. 카야, 이걸"
그렇게 말하며 모자와 패션 안경을 카야에게 건넨다.
"───네, 감사합니다"
그녀는 그것들을 받아서 곧바로 착용했다.
시라누이 카야는 대죄인이다.
이것은 이미 이 세상의 공통된 인식이 되어버렸다.
뭐 그렇게 되는 것도 무리는 아니다.
그녀는 전 세계에 얼굴을 드러내고 독재 정치라고 해도 과언이 아닌 행위를 저지르며 모든 죄를 짊어지고 투옥된 몸이다.
세상의 증오는 끝이 없다.
그런 그녀가 당당히 얼굴을 드러내고 오락을 즐길 수 있겠냐고 묻는다면, 우선 불가능할 것이다.
반드시 어디선가 돌이 날아온다.
그렇게 되지 않기 위해 가벼운 변장 세트를 준비했던 것이다.
"응, 잘 어울려 잘 어울려"
모자와 패션 안경을 착용한 외출용 귀여운 옷을 입은 카야를 보고 크게 고개를 끄덕인다.
"정말 감사합니다. 선생님은……… 평범하시네요"
가늘게 뜨고 내 전신을 바라보며 카야가 말한다.
"아하하, 고마워"
평소와 별로 다르지 않은 복장이니 그런 반응이 나오는 것도 어쩔 수 없다.
안타깝게도 여자아이와 단둘이 놀이공원에 놀러 갈 때 입을 옷 같은 건 생각나지 않았고, 당연히 가지고 있지도 않았다.
결국 무난한 것으로 정해져 버렸다.
"그럼, 갈까"
필요한 최소한의 물건만 담은 숄더백을 어깨에 걸치고, 카야에게 오른손을 내민다.
"네- 선생님"
내민 손바닥에 사랑스러운 조금 작은 손이 올려졌다.
평일인 탓인지 놀이공원은 그다지 붐비지 않아, 별로 기다리지 않고 들어갈 수 있었다.
매표소에서 티켓을 산 후, 잠시 카야는 침묵한다.
「뭔가 기분 상하는 일이 있었다면 사과할 테니까, 말해줬으면 하는데──」
조심스럽게 말을 건넨다.
이대로라면 즐길 수 있는 것도 제대로 즐기지 못한다.
"별로, 할인을 쓸 수 있다면 그대로도 괜찮지 않았을까 생각했을 뿐이에요. 선생님은 평소에도 낭비가 많으시니까, 이런 사소한 부분에서 절약하지 않으면 나중에 위에서 혼나는 건 관리하는 저잖아요? 고집 부리지 말고 쓸 수 있는 건 제대로 써 주세요"
지난 몇 주 동안 거의 들어본 적 없는 빠른 말투로 카야는 불평을 늘어놓았다.
무슨 일이 있었냐면, 매표소에서 티켓을 사려고 했을 때 커플이냐고 물어본 것이다.
커플이라면 할인을 이용할 수 있어 저렴하지만, 카야와 나는 학생과 선생님이다.
거짓말을 할 수도 없으니 당연히 거절했지만, 그 이후로 카야가 화가 나 버렸다.
"아, 아, 그런 거라면 걱정 안 해도 돼 내 용돈으로 내고 있으니까"
"………그렇습니까, 그럼, 괜찮겠네요"
납득은 해준 것 같지만 뭔가 말끝이 흐리다.
여기서는 한 번 전환 하지 않으면 안 될 것 같아.
"─좋아, 카야는 뭐부터 타고 싶어? 롤러코스터? 커피컵? 뭐든지 다 있어! 모처럼 왔으니까 마음껏 즐겨보자!"
그렇게 말하며, 어느새 떨어져 있던 손을 다시 잡고 끌어당겼다.
그녀가 미소 짓고 있어줬으면 하는데, 답답한 기분으로 있으면 소용없다.
앞장서서 길을 보여주는 것이 선생님, 어른의 역할이다.
그 때문에 이 아이와 지금 함께 있다.
「그럼, 그럼 저걸로…」
작은 손가락 끝에는 아주 크고 아름다운 회전목마가 화려하게 돌고 있었다.
아직 어린 모습을 간직한 소녀를 태운 장식물이 눈에 띄는 가짜 말은 천천히 돌고 있다.
바로 그 옆에는 조금 작은 말을 탄 사회에 시달리며 매일 일에 쫓기는 성인 남성이 어울리지 않게 흔들리고 있었다.
아무 말 없이 카야는 조용히 미소 지으며 경치를 즐기고 있는 듯하다.
나는 그런 그녀를 보며, 와서 다행이라고 생각할 수 있었다.
행복해 보이는 그녀의 얼굴을 보고 싶었다.
허세도 아니고, 허영심도 아닌 그저 순수한 아이 같은 미소를.
"선생님, 다음엔 관람차를 타요"
솜사탕처럼 보송보송하고 부드러운 목소리로 카야가 말을 건넨다.
"응, 좋아. 카야가 가고 싶은 곳이라면 어디든 데려다 줄게"
카야는 이쪽을 향해 “네”라고 말하며 순진한 미소를 지었다.
회전목마는 돌고있다.
천천히, 천천히.
그 후, 유령의 집에서 기절해 버린 카야를 업고, 귀에 대고 불평을 들으면서 집에 돌아온 건 모두에게 비밀이다.
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