소설핫산 모음집 링크

https://gall.dcinside.com/mgallery/board/view?id=projectmx&no=19380254

원문 링크

https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=29162366

*원제: 可憐 = 카렌 같은 발음. 카렌의 카렌한 일상임

원문 기준 6514자

번역 피드백 대환영

*스포일러 주의 (2부 Vol.1 불꽃과 그림자 편 이후 시점)

---------------------------------------------------------------------

"심심해..."

입에서 흘러나온 혼잣말.

방과후 게헨나 학원에서 혼자서 한숨을 푹 내쉬었다.

언제나 함께 움직이는 마유미 쨩은 위원회 대표 모임 때문에 먼저 돌아갔고, 쇼코... 쨩은 그때 이후로 연락하지 않았다.

"오늘은 뭐하지..."

딱히 혼자 지내는 게 처음인 건 아니다.

방과후엔 혼자서 게헨나 자치구 바깥쪽까지 순찰을 겸한 산책도 나가고 있고, 외로움을 타는 성격도 아니라고 생각한다.

그저... 바로 며칠 전까지만 해도 셋이서 사이좋게 지냈던 것 때문에, 오랜만에 찾아온 혼자만의 시간이 왠지 허전하게 느껴졌을 뿐이다.

"하아... 이런 감수성 넘치는 캐릭은 아닌데..."

저지를 때는 화려하게 저지르면서도, 앞뒤가 똑같은 게 우리들의 장점.

뒤끝 없고 마음 가는 대로 해도 되는 자유로운 분위기. 우리가 좋아하는 게헨나의 모습을 지키기 위해서라도 할 일은 많이 있다.

우물쭈물 고민하지 말고, 오늘도 평소대로의 일과를 하러 가보자.

"야핫, 그렇게 정했으니 출발~!"

마음에 드는 옷, 딱 좋은 화장, 귀여운 데코를 붙인 총...

응, 방과후라도 준비는 완벽해.

마주치는 학생들에게 힘차게 인사하며 나는 교문을 빠져나와 시가지로 발걸음을 옮겼다.

"그러면 운세라도 볼까"

거리를 걸으며 휴대폰을 열고 오늘의 운세를 확인했다.

꽃다운 여고생과 운세는 뗄레야 뗄 수가 없는 관계다. 특히 요즘엔 이런저런 일이 있어서 더 신경 쓰이게 되었다.

"...으겍, 진짜 최하위야?"

내 별자리 옆에 12위라는 문자가 표시되어 있었다.

풀죽은 동물이 엉엉 울고 있는 그림이 귀엽긴 했지만, 이거 진짜 최하위라고? 우와, 텐션 확 떨어진다.

"그러니까... 오늘의 운세는 최악입니다. 뭐 어쩔 수 없으니까 기분 나빠도 힘내세요! ...하? 장난해...?"

으아, 위험 위험... 조금만 더 힘을 줬으면 휴대폰이 으스러졌을 뻔 했다.

케이스도 산 지도 얼마 안 됐는데 소중히 다뤄야지.

"덧붙여 행운의 아이템은 슈트... 뭔 슈트? 양복 얘기하는 건가?"

어른들이 차려입는 그런 슈트?

그렇다면 내가 입을 일은 없을 것 같다.

왜냐하면 내가 고른 옷이 어 귀여우니까.

"아무튼 오늘은 조심해야겠네..."

운세를 의식하며 휴대폰을 닫고 다시금 고개를 들자, 조그만 여자아이가 쪼그려 앉아서 울고 있는 모습이 눈에 들어왔다.

"우으... 훌쩍... 흐윽..."

주위 사람은 본체만체 하며 지나갔다.

...평소엔 착한 척하는 사람도 그냥 지나가고 있는 거겠지?

나, 위선은 진짜 싫어해서.

앞에선 싱글벙글 웃으면서, 뒤에서는 이러쿵저러쿵 씹고 다닌다든가. 그런 거 진짜 무리.

"......하아"

주위의 말도 안 되는 대응에 무심코 혀를 찰 뻔했지만, 지금은 여자아이― 꼬마를 보호하는 게 최우선이다.

"꼬마야, 괜찮아?"

나는 서둘러 아이 곁으로 달려간 후 몸을 숙여 눈높이를 맞췄다.

"훌쩍... 후으... 꼬마라면 나...?"

"응, 귀여운 여자아이니까 꼬마. 예쁜 리본 달았구나, 엄청 잘 어울려"

"우으... 고마워... 훌쩍..."

"자, 언니가 손수건 줄 테니까 흥 하자? 자, 흥―"

"응... 흥―"

"야핫, 잘했어~ 혼자서 코도 잘 풀고 기특하네. 참 잘했어요~"

머리를 쓰다듬어주자 꼬마는 서서히 울음을 그쳤고, 말랑말랑한 볼도 풀어졌다.

"고마워... 핑크 언니..."

"핑크? 엄청 귀엽네. 응응, 고마워... 그보다 무슨 일 있었어? 천천히 말해도 되니까 언니한테 말해줄래?"

어린아이는 용량이 작아서 빨리 차 버리니까, 최대한 진정시켜서 긴장을 풀어줘야 한다.

나, 아이들이 좋아서 평소부터 명심해두고 있었는데. 도움이 되어서 다행이다.

"...저기, 엄마랑 떨어져 버렸어..."

"어라라, 미야 쨩이었구나"

꼬마에게서 넘어지거나 다친 흔적은 보이지 않았기에 어느 정도 예상은 하고 있었다.

게헨나의 시가지는 넓으니까. 부모와 떨어지면 잘 찾을 수 없게 되는 것도 이해가 간다.

"그래도 괜찮아, 언니가 엄마를 찾아줄게!"

"정말...?!"

이런 떄는 모모톡으로 정보를 찾아서 미아 쨩에 대한 소식을 퍼뜨리는 게 가장 빠르다. 역시 나, 의외로 머리 잘 돌아간다니까~

그렇게 결정하고 서둘러 휴대폰을 열어 모모톡을―

"―아, 배터리 없다"

아, 뭐야?

진짜 왜지.

아까까지만 해도 있었는데.

완충은 아니었지만 그럭저럭 쓸 만큼은 있었는데― 아.

"혹시 운세 최하위라서...?!"

짚이는 구석이 너무 많았다.

그, 나 공부는 잘 못하니까 세세한 이유까지는 잘 모르겠지만― 이건 즉, 운세 최하위에 의한 불행의 저주...?!

어, 즉 심령 쪽? 영적인 문제인 거야?!

분명 유령은 있는 쪽이 더 재미있을 것 같다고 생각하기는 하지만 이 타이밍은 좀 아니잖아?!

"핑크 언니...?"

문득 가녀린 힘이 오른손에 전해졌다.

그쪽으로 시선을 향하자 꼬마가 불안한 듯 나를 올려다보고 있었다.

어린 나이에 아는 이 하나 없는 상황. 거기다 엄마를 보고 싶어 힘내고 있는 조그만 여자아이― 응, 그래. 내가 지켜줘야 해.

"...괜찮아. 우리 꼬마는 아무 것도 걱정 안 해도 돼"

딱히 휴대폰이 없어도 상관없다.

결국 기대야 하는 건 내 다리이고, 위험한 순간에 믿어야 하는 건 내 몸 뿐이다.

이래 봬도 나 꽤 강하다. 즉 돌아다니기 위한 체력은 충분히 있다.

"그럼 언니랑 손 꼭 잡고, 같이 엄마를 찾으러 가보자!"

"...응!"

조그만 손을 꼭 쥐고, 나와 꼬마는 시가지 탐사를 시작했다.

-------------------------------------------------------

"누구~ 이 아이 어머님 알고 계신 분 있으신가요~?"

"이, 있으신가요~?"

우선 걸어다니면서 물어보기 활동.

눈에 익은 거리를 돌아다니며 어딘가 바뀐 부분은 없는지 확인. 그리고 익숙한 점원 씨에게도 물었다.

"어서 와요 카렌 쨩. 오늘은 귀여운 동생이랑 함께네"

"야핫, 채소 가게 할머니 안녕~ 이 아니라, 이 아이 미아거든. 잃어버린 딸을 찾는 어머니 본 적 있어?"

"아이고... 가여워라. 나는 그런 이야기를 들은 적 없지만, 모퉁이 두부 가게 쪽으로 가면 뭔가 알고 있을지도 몰라"

"정보 고마워~ 계속 돌아다녀 볼게"

"아니야, 카렌 쨩에게는 언제나 신세를 지고 있으니까. 무거운 짐도 들어주고, 장 보는 것도 도와주잖니. 그래, 둘 다 사탕 먹을래?"

"우와, 맛있겠다. 꼬마야, 할머니가 사탕 주신대"

"가, 감사합니다...!"

이 주변 상점가는 훤히 꿰고 있다.

나한테는 집 같은 곳이니까, 이럴 때는 지역 네트워크가 도움이 되네.

채소 가게 할머니의 정보와 함께, 사탕을 입 속에서 굴리며 다음 목적지로 향했다.

"야핫, 두부 가게 할아버지 안녕~ 갑작스럽지만 딸을 찾는 어머니 본 적 있어?"

"오... 어서 와 카렌 쨩. 역시 귀가 밝네, 아까까지만 해도 있었거든... 그런데 동생이 있었나?"

"아니야, 얘가 그 미아야. 채소 가게 할머니가 말해줘서 왔는데, 혹시 늦었나?"

"타이밍이 나빴네... 아마 그 어머님은 변두리 쪽에 있는 정육점으로 갔을 거야. 조그만 서두르면 거기서 만날 수 있을 거야"

"으아ー, 역시 오늘은 운세 최하위답네. 하지만 엄마가 있는 곳까지 얼마 안 남았다는 느낌? 꼬마야, 조금만 기다리면 만날 수 있으니까!"

"으, 응... 할아버지, 감사합니다..."

손을 흔들며 배웅하는 할아버지에게 인사한 후, 나와 꼬마는 상점가 바깥에 있는 정육점 쪽으로 움직였다.

순식간에 소문이 퍼졌고, 길거리 가게의 점원들이나 지나가는 주부들이 말을 걸어왔다.

[여어 카렌 쨩, 괜찮아?]

[곤란한 일 있으면 언제든지 불러줘]

게헨나는 넓지만 나와 안면이 있는 사람들은 모두 따뜻하다. 모두 미아 꼬마를 걱정해주는 게 기쁘다.

"핑크 언니... 대단해...!"

"뭐야 뭐야. 갑자기?"

"모두한테 인기 많네...!"

"야핫, 칭찬도 할 줄 아네"

인기가 많은 건지는 모르겠지만, 나는 평소부터 선도부의 눈이 닿지 않는 시가지 바깥이나 상점가에도 얼굴을 비춘 덕분일까, 어느새 주위 사람들이 알아봐주기 시작해 지금에 이르렀다.

누군가에게 도움이 되면 나도 기분 좋고, 마유미 쨩이 목표로 하는 위대한 게헨나는 이런 하루하루의 연속이겠지?

"나도... 언니처럼 될 수 있을까..."

곁에 있는 꼬마의 표정은 보이지 않았다.

불안, 기대, 동경, 분명 여러 감정이 뒤섞여 있을 것이다.

나는 머리가 좋은 편은 아니라 이럴 때 무슨 말을 해야 할지 모르겠네... 아마 선생님이라면 바로 대답해주겠지만.

"꼬마야..."

그래도 뭐라도 말을 꺼내려 한 순간―

"으악...?!"

고개를 숙이고 있던 탓에 약간의 단차를 눈치채지 못한 꼬마는 균형을 잃고 머리부터 넘어지려 하고 있었다.

"꼬마야?!"

오른팔만으로는 꼬마를 끌어당겨도 불필요하게 균형을 무너뜨려 큰 부상으로 이어질 수도 있다.

손을 놓고 잡으려고 해도 시간이 부족하고, 꼬마가 아플 수도 있다.

왼손에 휴대폰을 든 채로 끌어안으면 케이스 모서리가 꼬마에게 부딪힐 수도 있다.

―당연히, 이런 걸로 고민할 리 없잖아?

"―이얍!"

나는 망설이지 않고 휴대폰을 내던졌고― 양팔로 꼬마의 조그만 몸을 지탱했다.

나, 이래 봬도 운동은 꾸준히 하고 있으니까. 조그만 여자아이를 혼자 끌어안는 것 정도로는 균형이 무너질 리 없다.

"휴... 위험했다. 괜찮아?"

"고, 고마워 언니..."

많이 놀란 듯 두 눈을 깜빡이는 꼬마를 살며시 놓고, 나는 땅바닥에 굴러다니고 있는 휴대폰을 들어올렸다.

"으아... 케이스 깨졌네"

거의 새 것이었던 케이스는 금이 간 채 부러져 있었다. 뭐 당연한가. 그렇게 내팽개쳐 버렸으니.

"언니...?"

"야핫, 괜찮아. 우리 꼬마가 안 다쳐서 다행이네~"

"우으... 훌쩍... 죄송합니다~!"

"으앗, 꼬마야 왜?!"

울면서 안겨오는 꼬마를 부드럽게 달래며 조용히 등을 두드렸다.

갑자기 넘어질 뻔하고, 깜짝 놀라고, 눈앞에서 케이스가 부서지고, 분명 자기 때문이라고 생각해 허용치 초과로 패닉해 버린 것이다.

"참... 기특해라"

내 케이스를 망가뜨려서 죄송한 기분과, 내게 도움을 받아서 안심한 기분. 분명 그 둘이 꼬마의 머리 속에서 빙글빙글 돌고 있을 것이다.

휴대폰을 집어던진 건 내 판단이니까 전혀 신경 안 써도 되는데. 생각보다 훨씬 어른스러운 꼬마일지도.

"...이제 무서워하지 않아도 돼~"

---------------------------------------------------------

그 후 상점가 변두리에 있는 정육점에서 꼬마의 어머니를 발견했다.

어머니도 필사적으로 꼬마를 찾으려 돌아다녔던 것 같았고, 보아하니 상점가를 몇 바퀴나 돈 듯했다.

정육점 점장의 이야기는 늘 길지만, 오늘은 그 덕분에 어머니와 만날 수 있었다.

"핑크 언니... 고마워!"

힘껏 손을 흔들어주는 꼬마와 몇 번이나 고개를 숙이는 어머니와 작별하고, 나는 다시금 상점가 쪽으로 향했다.

"야핫, 오늘도 한 건 해결!"

좋은 일을 하면 기분이 좋다.

모아놓은 걸 마음껏 발산하는 것도 기분 좋지만, 꾸준히 작은 걸 쌓아나가는 것도 나쁘지 않을지도.

...그건 그렇고 휴대폰은 배터리가 나가고, 마음에 들었던 케이스는 부서지고, 개인적으로는 최악. 역시 운세 최하위인 데에는 다 이유가 있다.

오늘은 그만 돌아가서 자자. 응, 그리고 일어나면 선생님한테 모모톡으로 이야기를―

"수고했어, 카렌"

"어라?"

귀에 익은 목소리에 뒤돌아보니― 그곳엔 마침 떠올리고 있었던 샬레의 선생님이 있었다.

"와앗, 진짜다!"

뜻밖의 만남에 텐션이 올라갔다.

선생님과는 게헨나에서 일어난 트러블 때 만나 연락처를 교환했는데, 엄청 오랜만에 만난 것 같다.

뭔가 긴장되네. 어른과 이런 걸 하는 건 처음이라, 말을 걸어줘서 기쁘고 두근두근거린다.

"안녕~ 선생님 엄청 오랜만이네. 오늘은 게헨나에 일이 있었어?"

"응. 오늘은 선도부의 모두와 요 며칠 있었던 소동의 사후 처리를 도우러 왔어. 카렌은 그때 이후로 잘 지냈니?"

"신경 써줘서 고마워. 나도 마유미 쨩도 딱히 처벌이라든가 받진 않았어. 쇼코... 쨩과는 확실히 매듭을 지었고"

"그렇구나... 무슨 일이 있으면 언제든지 상담해줘"

어른스러운 여유를 품은 미소.

꼬마의 그것과도, 점원 씨의 그것과도 다른, 선생님만이 보여주는 따뜻한 미소.

기분 탓인가, 왠지 뺨이 뜨거워진 듯한... 아니, 나는 이런 캐릭 아니라고!

"나는 언제나 카렌의 편이니까. 곤란한 일이 있으면 사양하지 말고 기대도 괜찮아"

"...흐~응. 역시 선생님, 엄청난 작업 멘트. 모두가 기댈 만하네"

"아하하. 칭찬하는 걸로 받아들일게. 그것보다도 카렌, 아까는 정말 잘했어"

"어?"

"미아가 된 여자아이를 돌봐줬지? 상점가 모두가 카렌을 칭찬하고 있었어"

"무슨...?!"

어, 뭐야 이거. 부끄럽다.

그, 보여지는 건 상관없는데, 다른 사람이 각 잡고 칭찬하면 엄청 부끄럽다.

"에, 엑ー! 우와, 고마워...?"

가능한 한 태연한 척 반응했지만, 분명 선생님이라면 눈치챘을 것이다.

"보상은 아니지만, 괜찮으면 같이 디저트라도 먹으러 가지 않을래?"

"진짜?!"

달달한 거에 사족을 못 쓰는 건 모든 여자의 공통점, 나도 아직 그런 거에 환장할 나이지?

거기다 선생님과 단둘이라니― 단둘이?!

"............"

이거... 틀림없이 데이트?!

무조건이지? 남자와 단둘이 달달한 거 먹으러 간다니, 누가 봐도 데이트잖아!

"카렌은 기특하네. 곤란한 사람을 위해 나서주는 멋진 아이야"

그러고 보니 운세에서 나온 오늘의 행운의 아이템... 분명 슈트였지?

처음엔 무슨 의미인지 전혀 몰랐지만― 그렇구나, 이건 확실히 행운이네.

"...야핫, 고마워 선생님!"