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한 걸음을 더 내딛지 못하는 우시오 노아의 이야기

예전부터 나는 멀티태스킹에 강했다.

그 능력은 지금 맡고 있는 세미나 서기의 일에도 제대로 발휘되고 있다고 해도 될 정도다.

회의록을 정리하거나, 관리자라는 입장에서 여러 멤버들의 상담을 들어주거나, 지시를 내리거나,

유우카나 선생님을 슬쩍슬쩍 놀리기도 한다.

……마지막 건 제쳐두더라도,

짧은 시간에 작업을 전환해서 동시에 여러 가지 일을 처리하는 게 나는 익숙했다.

「노, 노아? 무슨 일 있어?」

「아, 괜찮아요. 그냥….관찰하고 있었을 뿐이에요」

그리고 지금도, 이렇게 선생님의 행동을 기록하는 데 그 능력이 쓰이고 있다.

부탁받은 일은 손에서 놓지 않으면서도, 틈틈이 선생님 쪽으로 시선을 흘린다.

만약 내가 맡은 일을 끝내지 못했다면, 아마도 「집중 좀 하자」 같은 말을 들었겠지.

하지만 나는 언제나 정확하게, 제 시간에, 모든 작업을 마친다──

그것도, 부탁받은 것 이상의 일을 해내니까, 선생님도 나를 나무랄 수 없는 것이다.

선생님은 결국 무언가를 말하려다 포기한 듯, 한숨을 쉬며 시선을 다시 손으로 돌린다.

그 모습을 나는 가만히, 오래도록 바라본다.

유우카와 비슷할 정도로 감정 표현이 풍부하고, 함께 있으면 지루할 틈이 없는 사람.

자꾸만 놀리고 싶어지는 사람.

처음엔 유우카가 툭툭 거리는게 재미있어서 관찰하기 시작했지만, 어느샌가부터 선생님 그 자체에 끌리게 돼 있었다.

그래서, 자꾸만 눈길이 가버린다.

시계 바늘이 한 바퀴, 두 바퀴 돌아도, 그 시선을 멈출 생각이 들지 않았다.

「……후훗」

손은 멈추지 않지만, 시선은 선생님에게 고정된다.

한 번 집중하면 좀처럼 돌아오지 않는 타입.

고민할 땐 관자놀이를 ‘톡톡’ 두드리고, 피곤해질 땐 목을 ‘우두둑’ 꺾었다.

합리적인 이유도 물론 있다.

슬슬….됐을까. 자리에서 조용히 일어났다.

피곤해 보이니까, 진한 걸로…..오늘은 날도 더우니, 아이스커피가 좋겠지.

한 시간, 두 시간씩 쉬지 않고 작업을 이어가며, 누가 말리기 전까진 계속해서 일하게 되는 사람.

──그러니까. 이렇게 피로의 전조를 감지하고, 그걸 멈춰주는 것도 내 역할 중 하나다.

「오늘은 특히 피곤해 보이시니까….우유를 조금 넣을까요♪」

오늘은 목이 우두둑 소리 내는 횟수가 유난히 많았다.

하나 더. 그건, 단맛이 살짝 들어간 카페오레를 좋아할 때라는 걸 나는 알고 있다.

왜냐하면, 계속 선생님을 지켜봤으니까.

그의 모든 행동 하나하나에, 괜히 마음이 흔들려버리는 나 자신을 자각하고 있으니까.

자각──하고 있었나?

왜, 선생님의 행동 하나하나에 이런 설명할 수 없는 감정이 생기는 걸까.

왜, 선생님의 행동을 그렇게까지 관찰하고, 기록하려 드는 걸까.

왜, 선생님이 기뻐할 만한 행동을 무의식적으로 하려고 드는 걸까.

그런 뻔한 의문의 대답은 딱 하나, 내 안에 있었다.

「선생님, 슬슬 쉬시는 게 좋지 않을까요? 진하게 내린 아이스커피, 준비…해뒀어요, 그러니까….」

점점 작아지는 내 목소리.

선생님은 고개를 갸웃하며 커피를 받아든다.

「노아, 얼굴이 좀 빨간데 괜찮아? 그리고….눈도 잘 안 마주치고..…」

얼굴을 들여다보려는 시선을 피하려고 고개를 돌린다.

얼굴이 달아오르며 손으로라도 가리고 싶은 충동이 치밀어 오른다.

그 감정을 자각한 이후로──

나의 평소 관찰에는, 조금씩….어긋남이 생기기 시작했다.

＊＊＊

「노아, 잠깐 괜찮을까? 아까 얘기한 자료에 대해서……」

「네, 뭐든지 말씀해주세요」

일어나는 선생님을 따라 문서 뭉치를 껴안고 뒤따른다.

어느새 노을이 내리깔린 창문 너머로 붉은 햇살이 흘러들어온다.

복도를 걷는 발소리도, 나지막한 이야기 소리도, 이 순간엔 아득히 멀게만 느껴졌다.

문득, 선생님이 멈춰 선다.

방심한 채 걷고 있던 나는 거의 부딪칠 뻔했다.

거리, 너무 가까운데──

심장이, 멋대로 뛴다.

내 얼굴을 향해 돌아선 선생님이 무언가를 말하려는 듯 입을 연다.

숨결이 닿을 듯한 거리.

잠깐 동안의 정적.

그 순간──

「아」

그가 내 눈을 바라본다.

아, 안 돼.

그 시선에, 그 거리에서, 내 감정이 들켜버릴 것만 같았다.

그럼에도 불구하고, 몸은 움직이지 않는다.

선생님의 손이, 살며시 내 볼에 닿을 듯한 움직임을 보인다.

아, 이거….혹시──

「….머리카락, 붙어있었네」

「….네…」

짧은 정적.

내 뺨을 따라 훅 떨어지는 무언가.

머리카락이었다.

그저 머리카락을 떼어낸 것뿐이다.

정말로, 그것뿐이었다.

그런데──

그 짧은 동작 하나에, 왜 이렇게 가슴이 벅차오르는 걸까.

왜 이렇게, 실망하고 있는 걸까.

아니야, 이런 걸 바란 게 아니야.

……그럴 리가 없잖아.

내가 지금 바라는 건……

무의식적으로, 입술을 깨문다.

「……노아? 무슨 생각하고 있었어?」

놀랐는지 선생님이 내 얼굴을 들여다본다.

나는 애써 웃으며 고개를 가로젓는다.

「아뇨, 아무것도요. 단지….이런 것이, 계속 이어졌으면 좋겠다고 생각했어요」

손에 든 서류는 땀에 눅눅해졌고,

마음속은 복잡하게 뒤엉켜 있었다.

멀티태스킹에 강하다고 자부해왔던 나지만,

이 감정 하나는, 도무지 정리되지 않는다.

선생님이 조금 더 가까이 다가오면

나는 또 이런 식으로 흔들려버릴까.

아니면──

언젠가, 나도 한 걸음을 내딛을 수 있을까.

「선생님, 커피는….다 드셨어요?」

나지막이 묻는 나의 말에

선생님은 아무렇지 않게 웃으며 고개를 끄덕인다.

그리고 그 미소에, 나는 또 조용히 시선을 빼앗긴다.

아마 내일도, 모레도, 나는 이 감정을 모르는 척하면서

그 사람의 하루를 기록하고 있겠지.

하지만──

그렇게 조금씩 쌓여가는 기록 끝에

내 감정도, 조금씩 전해졌으면 좋겠다고

그렇게, 오늘도 조용히 바라게 된다.