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5484자

#마리 #미네 #사쿠라코

원문 アラベスク

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어른이 된 하야세 유우카가 선생님의 시간을 받는 이야기

어른이 된 우시오 노아가 선생님의 시간을 받는 이야기

어른이 된 히무로 세나가 선생님의 시간을 받는 이야기

어른이 된 아마우 아코가 선생님의 시간을 받는 이야기

어른이 된 오마가리 하레가 선생님의 시간을 받는 이야기

어른이 된 스미 세리나가 선생님의 시간을 받는 이야기

어른이 된 사이바 모모이가 선생님의 시간을 받는 이야기

어른이 된 아리우스 스쿼드가 선생님의 시간을 받는 이야기

어른이 된 티파티가 선생님의 시간을 받는 이야기

어른이 된 선도부가 선생님의 시간을 받는 이야기

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사제 우타즈미 사쿠라코의 고뇌

"후우..."

나도 모르게 깊은 한숨이 새어나왔다. 내뱉은 숨결은 고요한 분위기로 가득한 대성당에 스며들어 사라졌다. 몇 줄로 늘어선 윤기나는 나무 회중석 사이 중앙 통로를 지나 안쪽의 강대상으로 발걸음을 옮겼다.

스테인드글라스 창문으로 들어오는 달빛이 희미하게 앞길을 밝히고 있었다. 통로에 깔린 카펫이 발소리를 부드럽게 흡수해 고요함을 깨트리지 않았다.

제대에 가까운 회중석에 눈길을 돌렸다. 먼지 하나 보이지 않았다. 맨 앞줄까지 걸어가 천천히 무릎을 꿇었다. 그 상태로 손을 잡고 기도를 올렸다.

"......모두에게 은총이 있으시기를."

기도를 마치고 천천히 몸을 일으켰다. 누군가 잊은 걸까. 자리에 비치된 성경책 보호 커버에 남겨진 전단지가 눈에 띄었다. 오늘 예배에서 나눠준 그것은 이번 달에 있을 할로윈 행사의 전단이었다.

"하아..."

다시 깊은 한숨이 새어나왔다. 내 고민이 바로 이 행사 때문이었기 때문이다. 매년 열리는 어린이들을 위한 할로윈 이벤트. 이날만큼은 장엄한 대성당도 새로운 모습으로 바뀐다.

사제와 수녀, 그리고 방문객들이 대성당을 가득 메우고 각자 분장하고 과자를 준비하여 하루를 보낸다.

『트릭 오어 트리트!』

그렇게 활기차게 외치는 아이들에게 직접 만든 과자를 나눠주는 이벤트. 그러한 즐거운 행사일 텐데...

"왜 저에게는 아무도 오시지 않는 걸까요..."

매년 특별한 과자를 준비해두고 기다리는데도 말이다. 항상 내 주위로는 아이들이 다가오지 않는다. 그렇다면 이쪽에서 다가갈까, 하고 싱글벙글 웃는 미소로 접근하면 자석의 같은 극처럼 전부 도망쳐 버린다. 매번 그래왔다.

모처럼의 행사인 만큼 나도 아이들이 웃기를 바라고 그날만큼은 조금이나마 입장을 내려놓고 싶다고 생각하지만 좀처럼 잘 되지 않는 것이 고민이었다.

『사쿠라코가 곤란할 땐 언제든지 상담에 응해줄게.』

문득 그의 그런 말이 뇌리를 스쳤다. 그러고 보면 예전에는 고민이 있을 때면 상담을 요청하고, 업무 사이 대기 시간에 그에게 모모톡을 보내거나 생각나는 이야기를 하기도 했다.

비록 최근에는 오랫동안 연락하지 않았지만, 그 사람만큼 나를 이해해 주는 사람도 드물었다.

『선생님, 잠깐 시간 되시나요?』

오랜만에 그에게 보낸 모모톡. 곧바로 읽고 돌아온 답장에 나도 모르게 볼이 붉어지는 것이 느껴졌다.

／

"그... 어떤, 가요?"

쟁반에 구슬 굴러가듯 아름다운 목소리로, 사쿠라코의 고상한 말투가 조금 우울한 듯 들려왔다. 눈을 감으면 그녀의 부드러운 미소가 떠올랐다. 마음을 먹고 눈을 뜨면, 강렬한 위화감이 나를 덮쳤다.

눈앞의 인물의 목소리와 인상이 너무 어긋나 있어 뇌가 혼란스러웠다. 그만큼 괴리감이 엄청났다. 이래서야 아이들이 아니여도 깜짝 놀랄 것이다.

"으음... 일단 그거 벗고 이야기할까."

계속 이대로 있으면 정신이 이상해질 것 같다고 생각한 나는 그녀에게 마스크를 벗으라고 권유했다.

『......아무래도 아이들이 무서워하는 것 같습니다.』

사쿠라코에게 할로윈 이벤트에 대한 상담을 받은 나는 그녀가 사는 방으로 찾아갔다. 곤란한 듯 눈썹을 내린 그녀의 모습. 트리니티에 다니던 시절에도 비슷한 고민을 안고 있었구나 하는 생각이 들어 그리움이 느껴졌다.

하지만 그때와 달리 비밀주의인 시스터후드 소속도 아닌데 왜 그렇게 무서워하는 걸까. 이상하게 생각한 나는 그녀에게 그때의 가장을 보여달라고 부탁했고, 원인을 단번에 파악할 수 있었다.

얼굴 전체를 덮는 새하얀 가면. 입꼬리는 크게 찢어져 있고 눈가에서는 붉은 안광이 나온다. 튀어나온 하얀 치아는 섬뜩함을 더했고 새빨간 구슬이 붙은 코가 힘겹게 그 가장의 의도를 주장하고 있었다.

"역시 그 광대 가면은 너무 무섭지 않을까..."

"그, 그런가요..."

옛날 스플래터 영화에 나올 법한 살인 광대 가면. 아이들이 무서워하는 것도 당연하다. 아무리 그래도 아이들을 위한 이벤트용이라고 하기에는 너무 과한 것 같다. 듣자하니 매년 그녀가 고르는 분장은 이런 식이었다고 한다.

"조금 더 순한 건 없어?"

"글쎄요... 앗, 그거라면... 잠시만 기다려주시겠어요?"

무언가 생각이 떠오른 그녀가 침실로 사라졌다. 그녀 혼자 사는 방. 청빈이 모토인 그녀의 집은 그리 넓지 않다. 다시 말해서, 얇은 벽 너머로 옷을 벗으며 스치는 소리가 들려온다는 것이다.

"......남자 앞에서 해도 될 행동이 아닌데."

옛 학생에게 그 무방비함을 조금 꾸짖지 않으면 안 될 것 같다. 예전 같았으면 아이였으니 그다지 위험하지 않았을지도 모르지만, 이제 사쿠라코도 묘령의 아름다운 여성이다. 무지는 때때로 본인을 위험에 빠트린다. 어떻게 가르쳐줘야 할까, 또다른 고민에 골머리를 앓았다.

하지만 다음 순간, 그런 것은 아무래도 상관없어졌다.

"저, 어떻습니까? 예전에 동료 수녀 분에게 추천받은 것인데... 남자 분들에게 인기가 매우 많은 의상이라고..."

마치 속옷에 가까운 형태의 의상. 가슴 부분의 중앙에는 고양이 모양의 구멍이 뚫려 있다. 그녀의 풍만한 가슴이 안쪽에서 천을 밀어올려 가슴의 골짜기가 자기주장을 하고 있다.

평소에는 온몸을 옷으로 감싸 노출이 적은 그녀의 피부가 남김없이 드러나고 있다. 늘 쓰고 있는 윔플 대신 달린 복슬복슬한 고양이 귀가 눈에 띈다. 그것이 귀여움을 더하기는 하지만... 너무 과하다는 생각이 들었다.

"......의상은 나중에 나랑 같이 사러 갈까?"

"그런... 그래도 될까요? 후후, 선생님과 외출할 수 있다니... 벌써부터 기대가 됩니다."

육구가 달린 고양이손 장갑을 낀 채 양손을 맞잡고 환한 미소를 짓는 그녀. 고개를 귀엽게 갸우뚱하는 모습에 이성의 끈이 끊어질 뻔 했다.

"그건 그렇고... 선생님? 이 의상은 마음에 들지 않으신가요?"

그렇게 말하며 나에게 다가오는 그녀. 속으로 무언가 흉계를 꾸미고 있는 것 같다, 라는 말을 자주 들었던 미소를 짓는 그녀. 사실 솔직한 그녀에게 숨기거나 하는 것은 없었지만 말이다.

하지만 그때와 달리 지금은 그녀의 손바닥 위에서 놀아나고 있었을지도 모른다... 그런 생각이 드는 것도 무리는 아닐 것이다.

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시스터 이오치 마리의 고해

"어리석은 저의 죄를 고백합니다──"

대성당의 일각. 그곳에 마련된 작은 공간, 참회실에서 이루어지는 고해성사.

평소에는 단순한 상담이나 고민을 듣고 조언하는 경우가 많지만 가끔 이렇게 용서를 구하는 사람도 적지 않았다.

"──당신의 죄를 용서합니다."

마이크 너머로 들려오는 목소리도, 마이크 저편으로 전달되는 목소리도 개인을 특정할 수 없도록 조금 웅웅거리게 변조된다. 정식 예법에 따라 행해지는 이 의례는 죄의 용서와 화해를 얻기 위해 행해지고 있었다.

나무 문이 삐걱거렸다. 멀어지는 발자국 소리를 들으며 나는 작게 한숨을 내쉬었다. 사람이 없는 대성당은 휑하기 그지없다. 웅장하고 장엄하면서도 청아한 분위기로 가득한 공간.

고요함으로 가득한 이 공간은 기도를 하기에는 더할 나위 없이 좋은 공간이었다.

"부디 가능한 한 많은 평화와 행복이 함께 하기를..."

무릎을 꿇고 손을 맞잡고 기도를 드렸다. 내가 기도하는 것은 대부분 다른 사람을 위한 일이고, 그것이 돌고 돌아 내게 돌아온다고 믿었다.

그럼에도... 이런 삶의 방식에 가끔은 지칠 때도 있었다. 이것은 내가 선택한 길이며 내가 가야 할 길이라고 믿고 있는데도 말이다.

"......아직 미숙한 사람이라는 걸까요."

툭 중얼거린 말은 고요함에 묻혀 사라졌다. 이런 감정은 시스터답지 않은 것이다, 이전에도 그런 이야기를 한 적이 있었다.

보살펴줬으면 한다, 어울려줬으면 한다, 곁에 있어줬으면 한다, 이런 마음은 누군가를 위해 행동하는 시스터로서의 길과는 어긋나 있다.

알고는... 있지만 말이다.

『24시간 내내 수녀일 필요는 없지 않을까.』

예전에 그렇게 말해주었던 사람의 얼굴이 떠올랐다. 그 부드러운 미소도, 상냥한 목소리도, 한치의 흐릿함 없이 눈을 감으면 떠올릴 수 있었다.

그와 함께 시간을 보내고 싶다.

베일 아래 감춰진, 선천적인 어리광 부리고 싶은 성격이 고개를 내밀었다. 때로는 자기 자신에게 봉사하는 것도 중요... 하니까요, 그때와 달리 스스로를 합리화하는 것만큼은 능숙해졌다. 그저 순수했던 그 시절과 달리 조금 약아빠진 나를,

"선생님, 그... 잠깐 시간 되시나요?"

그런 어리광 부리는 나를 그는 용서해줄까.

／

"......저기, 마리?"

"왜 그러시나요?"

무릎 위에 살포시 앉은 작은 체구. 눈앞에는 머리카락 색과 같은 선명한 주황색 동물귀가 쫑긋쫑긋 흔들리고 있었다. 평소 입는 수녀복을 벗은 그녀의 머리에도 당연히 상징인 베일은 없다. 그 대신 복슬복슬하고 부드러워 보이는 동물귀가 자리잡고 있었다.

말없이 내 가슴에 몸을 기댄 그녀가 눈을 가늘게 뜨고 내 얼굴을 올려다봤다. 복숭아빛으로 옅게 물든 뺨이 눈에 선했다.

"......오늘은 어리광 부리기로 해서."

그렇게 말하며 눈을 감는 그녀. 그녀의 체온이 느껴졌다. 두근두근, 그녀로부터 전해지는 고동. 따뜻한 체온과 조금 빠른 고동. 한숨을 쉬고 위로하듯 그녀의 머리에 손을 뻗었다.

"자신에게 봉사할 수 있게 되었네."

"하읏..." 몸의 힘까지 빠져나갈 정도로 깊은 한숨을 내쉬는 마리. 너무 열심히 달려온 그녀에게는 이렇게 쉬어가는 시간도 필요한 것이다.

"계속 시스터가 아니여도 괜찮다... 그렇게 말씀하신 건 선생님이죠?"

마리가 손을 뻗어 내 손을 잡아당겼다. 손가락과 손가락이 서로 얽히고 힘이 꾹 들어갔다.

"선생님, 함께 기도해요."

예전에 마리가 가르쳐 준 함께 손을 잡고 기도하는 방법. 부드러운 촉감의 매끈하고 작은 손바닥에서 그녀의 상냥함이 전해지는 듯 했다.

"저는 선생님을 위해... 그리고 선생님은 저를 위해..."

기도하듯 그녀가 중얼거렸다. 그녀를 따라 나도 눈을 감고 그녀를 떠올렸다.

마리가 행복하기를 바란다. 그녀의 앞길에 부디 가능한 한 많은 평화와 행복이 함께 하기를.

"이 시간이 오래도록 계속되기를..."

이런 시간이 오래도록 계속되기를.

"이것이 저희의 기도입니다..."

그녀의 등 뒤로 손을 뻗어 힘을 주는 것이 나의 대답이었다.

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수간호사 아오모리 미네의 결의

미네는 격노했다. 기필코 저 선생을 구호해야겠다고 결의했다.

미네는 선생로서의 직무를 알지 못한다. 미네는 간호사니까. 필요한 사람에게 손을 내밀고 구호하며 지내왔다.

그럼에도 구호가 필요한 것에는 다른 사람보다 더욱 민감하였다.

역주: 달려라 메로스

키보토스에서도 유명한 고전의 한 구절을 머릿속으로 떠올리며 장난삼아 지금의 마음을 담아보았다. 그래도 당연히 상황은 나아지지 않고 체념의 감정과 함께 한숨을 내쉬었다.

테이블 맞은 편에는 꾸벅꾸벅 조는 선생님의 모습이 보였다. 케이크 스탠드에 손을 올린 채 꿈과 현실의 경계를 넘나들고 있었다.

서로 바쁜 와중에 오늘은 정말 오랜만의 티타임이었다.

"정말... 항상 왜 그러는 걸까요."

그가 피곤하다는 것은 알고 있었다. 그래서 지금 그의 모습을 눈앞에 두고도 딱히 분노가 생기지는 않았다. 오히려 그렇게 피로가 쌓여 있었다면 나 정도는 신경쓰지 말고 쉬면 좋았을 텐데 하는 생각이 들었다.

누구에게나 휴식은 필요하다. 샬레의 선생님이라고 하더라도 평등하게 가져야 할 것이다. 나에게 한 마디만 해준다면... 모든 것을 걸고 그의 힘이 되어줄 텐데. 결국 내가 화난 이유는 단순하다. 자기 자신을 돌아보지 않고 나를 우선시한 것, 그리고 그것을 내 앞에서 드러낸 것.

당신을 생각하면 마음이 혼란하다. 둥실둥실하고 가슴 한 켠이 따뜻해지는 감정이 나를 지배한다.

이럴 바에 몸도 마음도 전부 나에게 맡겨줬으면 좋겠다. 그렇게만 해준다면 나의 모든 것을 걸고 선생님을 구호할 텐데.

"후후, 그것도 좋을지도 모르겠네요."

달칵, 손에 든 찻잔을 내려놓았다. 선생님을 위해 틈틈히 만든 음식은 나중에 먹도록 하자.

지금은 눈앞의 사람에게 구호의 손길을 내미는 것이 우선이다.

"선생님, 잠시 시간 되시나요."

구호가 필요한 사람은 한 사람도 놓치지 않는 것이... 나의 긍지이기 때문이다.

／

"음..."

어느새 잠든 걸까. 그런 생각이 어렴풋이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 안개가 낀 듯 눈앞이 흐려서 아직 완전히 깨지는 않은 것 같았다.

안개 속에서 기억을 더듬었다.

미네의 초대를 받아 오랜만에 그녀와 티타임을 가졌다. 그녀가 준비한 것은 전부 수제품이다. 분명히 시간을 들여 준비했을 요리는 매번 기대하게 만들었다.

간이 절묘한 샌드위치와 간단한 양념으로 재료의 맛을 살린 샐러드. 수제 요거트와 어울리는 수제 스콘.

그 중 최고는 고급 레스토랑에서나 볼 법한 디저트다. 어느 날은 티라미수, 또 어느 날은 몽블랑. 매번 바뀌는 메뉴가 나를 즐겁게 했다.

서서히 시야가 트였다.

그러고 보니 아직 미네의 샌드위치를 먹지 않은 것 같은데... 오늘은 결국 어떻게 된 걸까.

몸이 소용돌이를 타고 떠오르듯 의식이 떠올랐다. 주변에 낀 안개는 어느새 걷히기 시작했다.

"......아, 미네, 미안! 잠들, 었...?"

정신을 차리고 일어나려고 했다. 그제서야 내 몸이 부드러운 감촉의 무언가로 감싸진 채라는 것을 깨달았다.

몸을 일으키려고 해도 움직이지 않았다. 무슨 사건에 휘말린 걸까, 조심조심 눈을 떴다.

"......미네?"

시야 가득 펼쳐진 하늘색 머리카락. 평소에는 강한 의지를 품은 비취색 눈동자는 눈꺼풀 뒤에 숨어 있었다.

"저에게도 이런 귀여운 것이 어울릴까요...?" 하고 불안해하던 그녀에게 "미네가 좋아한다면 자신감을 가져도 된다고 생각해." 라고 용기를 주었던, 그녀의 퍼스널 컬러와 같은 색의 푹신한 룸웨어.

아마 여기는 그녀의 침대 안. 아무래도 나는 옆에서 새근새근 숨소리를 내는 그녀의 안는 베개로서 푹 자고 있던 것 같았다. 침대에서 벗어나려고 해도 힘껏 껴안긴 몸은 꿈쩍도 하지 않았다. 오히려 벗어나려고 몸부림을 칠 때마다 껴안는 힘이 더 강해졌다.

그녀의 풍만한 몸이 나에게 꾹 달라붙고 달콤하고 진한 재스민 향이 비강을 간지럽혔다.

복잡섬세함 속 살짝 동물적으로 느껴지는 독특한 향기. 중독성이 강하고 기분을 진정시켜주는 향기. 두근두근, 일정한 그녀의 심음과 함께 눈꺼풀을 무겁게 만들었다.

불현듯 그녀의 손이 내 머리를 잡아당겼다. 그녀의 가장 부드러운 부분에 얼굴이 파묻혔다.

귓가에 직접적으로 들려오는 원초적인 음악. 아까보다 조금 더 빨라진 것 같았다. 그래도 얼굴을 감싸는 부드러움과 따뜻한 고동 앞에서. 나의 의식은 천천히 어둠 속으로 빠져들었다.

"......언젠가 제대로 그런 관계가 되어 주신다면... 이런 일도 많아질지도 모르겠네요... 후훗."

가라앉기 전 마지막 시야에서 보일 리 없는 진홍빛으로 물든 그녀의 얼굴.

부드럽게 미소짓는 그녀의 모습.

본 듯한 느낌이 들었다.