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소설핫산모음

시리즈 전체의 번역을 위해, 부득이하게 다른 사람의 번역본이 있음에도 업로드함니다

살짝 어두운 방 안에, 서버 컴퓨터의 낮은 기동음이 조용히 나고 있다. 깜빡이는 모니터가 해커 소녀들의 얼굴을 비춘다.

여기는 밀레니엄 사이언스 스쿨의 해커집단 「베리타스」의 부실이다.

부부장 카가미 치히로가 자동문 소리에 고개를 돌아보니, 한 학생이 「들어갈게요」라며 말을 걸어온다.

「......부른 건 리오였는데?」

인사도 없이 치히로는 방에 들어온 세미나의 회계, 하야세 유우카에게 말을 건넨다.

「회장이 베리타스에 올 거라 생각해요? 게다가 이런 시간에. 잔업수당 나오는 건 맞아요?」

유우카는 한숨을 쉬며, 그리 답한다. 그렇게 말하리라는 것을 예상했다고 치히로는 생각했다.

베리타스는 애초에 비공인 동아리이자, 밀레니엄의 학생회인 세미나가 그들의 중요한 활동 중 하나에 정보 독점을 허가하지 않는 것이 이유이다. 그런 베리타스와 세미나의 사이가 좋을 리 없고, 부장인 히마리와 세미나 회장인 리오가 서로 자기 할 말만 하는 것도 있어, 리오가 베리타스에 올 일은 만에 하나라도 없다는 것쯤 치히로도 알고 있었다. 즉, 치히로 쪽도.

「한번 말 해 봤어」

라는 거다. 참고로 시각은 오후 20시다. 잔업수당은 없다.

「안녕, 유우카. 드링크 있어?」

옆에 있던 베리타스의 후배, 오마가리 하레가 유우카에게 음료 캔 하나를 조른다.

「하레...너, 또 에너지 드링크 마셨어? 슬슬 끊는 게 좋다니까」

「끊으면 금단증상 때문에 손이 떨려...」

하레는 2학년이면서 다양한 발명품으로 밀레니엄의 기술력을 받치는 굴지의 천재소녀...이지만 에너지 드링크를 사랑하는 건강과 거리가 먼 소녀이기도 하다.

하아, 라며, 유우카와 치히로가 한숨을 쉰다. 그리고 치히로는 피식 웃었다.

하야세 유우카라는 소녀는, 밀레니엄의 호주머니를 책임지는 세미나의 회계로써 냉혹하게 굴고 있는 듯 하지만, 지금처럼 잔소리를 말하고 마는 정 많은 일면도 있다.

부장부터 후배까지 나사가 하나씩 빠진 베리타스를 머리부터 발끝까지 고생하며 돌보는 치히로는 그런 면에서 친근감을 느낀다.

「에너지 드링크 중독 얘기는 나중에 하고, 일 얘기부터 하죠」

치히로는 유우카에게 에너지 드링크 대신 캔커피를 주며, 빈 의자에 앉으면 된다고 말한다. 세미나의 손님을 맞이할 만큼 질 좋은 소파는 절대 아니지만, 그 나름대로 가성비 좋은 게이밍 체어다. 그 정도라면 실례는 되지 않을 것이다.

「중대한 보안사항이라고 들어서, 베리타스 전원이 모여 있는 줄 알았는데요?」

여기 있는 멤버는 하레와 치히로뿐. 다른 사람은 부장인 히마리, 부원은 3학년 코타마와 1학년 마키가 있을 터다.

「부장은 알고 있는 대로 부재중. 마키랑 코타마 선배는, 밀레니엄의 시큐리티, 카메라 등을 체크하는 중」

「......그 체크, 세미나에는 요청했어요?」

「......」

눈을 피하는 둘. 유우카는 또 한숨을 쉰다.

「일단 그건 그렇다 치고」

유우카의 바늘같은 시선을 흘려보내고 치히로는 얘기를 계속한다.

「이것 좀 보세요」

부실의 중앙 모니터에, 밀레니엄 전경의 와이어프레임이 표시되고, 그 중 일부에 빨간 점이 찍혀 있었다.

「이 점은 뭐야?」

유우카의 물음에, 치히로는 끄덕이며 답한다.

「최근 2달 사이 감지한 침입자의 반응」

6개 정도 되는 빨간 점에, 일자가 적혀 있다. 두 달 동안 못해도 6번 침입당했다는 것이다. 그 일자와 장소에 그다지 연관성은 없는 듯 보였다. 이것은 말하자면 수요일에 한정해 침입한다든가, 특정 장소에 출입했다든가, 그런 건 아니다, 라는 것이다.

「네? 침입자? 라고요?」

「우리는 "팬텀"이라 부르고 있어」

하레가 말을 거들었다. 그러나, 유우카는 그것이 베리타스에게 불릴 법한 현안사항이라는 생각은 들지 않았다. 분명 불법으로 부지 내에 침입하는 것은 문제되는 행동이지만, 그것은 꽤 자주 있는 일이고, 그 침입자를 확보하기만 하면 좋은 것이다.

「팬텀...그냥 침입자치고는 거창한 이름을 붙였네요」

유우카의 말에, 치히로는 그저 아무 말도 없이 안경의 위치를 고쳤다. 그걸 보고, 유우카는 스스로의 발언을 되돌아봤다. 그리고 서둘러 오해를 푼다.

「아, 그런 의미가 아니라」

베리타스가 자랑하는 보안 시스템도 그 정도인가, 라며 얕본 것처럼 받아들여진 것이다.

「......지금까지 알아채지 못한 건 사실이니까. 하지만, 이상해」

「이상하다, 라 하면?」

「하레」

「응, 우선은 목적이 불분명해. 출현한 포인트도 시간도 예측성이 없어. 혹시 데이터를 뺏겼나 해서, 마키가 확인해 봤지만, 애초에 단말이나 서버실에 접근한 흔적도 없어 보여」

「그렇구나...밀레니엄의 기밀이나 기술이 목적이 아니라는 거네」

그리고, 여기 없는 베리타스의 부원들은, "팬텀"의 정보를 수집하기 위해 갔다는 것을 유우카는 이해했다.

밀레니엄은 타 학원에 비해 과학기술이 발달한 학교다. 그 기술을 얻으려 스파이가 보내지는 것은 일상다반사이다. 유우카는 이번에도 그쪽일 것이라고 생각했으나, 아무래도 아닌 듯 하다.

「다음으로, 스파이가 아니란 가설의 보강이 되는데, 애초에 시큐리티 레벨이 높은 곳은 접근하지 않았어. 그리고, 이게 제일 위험한데, "팬텀"은 절대 카메라에 비치지 않아」

「네?」

밀레너엠에는 방범 목적으로 수많은 곳에 감시 카메라가 설치돼 있다. 그 카메라의 정보는 실시간으로 모니터로 보내져, 침입자가 있다면 곧바로 알 수 있도록 되어 있고, 몇 번이나 이 시스템으로 스파이를 붙잡은 적이 있다.

그러고 보니, 평소라면 금방 나왔을 침입자의 화면을 아직 보지 못한 것을 유우카는 깨닫는다.

「에, 이거, 괴담이에요?」

진짜 유령이라는 비과학적인 존재. 그러나, 키보토스에선 그 목격담은 끝이 없다.

「아니, 현실. 침입한 인물은 틀림없이 존재해.」

「우리도 이른바 보안 시스템의 오류나 그냥 노이즈를 의심해 봤지만......이걸 봐봐」

유우카가 다음으로 본 것은, 주스 자동판매기의 판매이력이다. 재고관리 시스템에 의해, 어느 주스가 언제, 얼마나 팔렸는지 관리받고 있다.

「"팬텀"이 나타난 근처의 자판기에서 같은 브랜드의 차가 팔렸어」

「아니, 그건 억지가 아닌가요? 에, 설마...」

「응, 근처의 감시 카메라 영상을 확인해 봤더니, 자판기에는 아무도 다가가지 않았는데, 그 차가 팔렸어」

「......잠깐 기다려 주실래요?」

유우카는 식은땀을 흘리며, 일단 신경쓰인 점을 묻기로 했다. 모르는 것보단 금방 알 수 있는 것부터.

「......자판기의 재고 관리는, 베리타스의 관할이 아니죠? 그 데이터는 어떻게?」

「......」

하레와 치히로는 노골적으로 눈을 피했다. 또 저지른 것이다.

「뭐, 그건 됐어요」

「고마워」

「용서한 건 아니니까요!!」

「용서해 줘」

「하레...」

「뭐가 더 나오기 전에, 얘기를 진전시키는 걸로 하자. 어?」

치히로는 커피캔을 잡고 한 모금 마시며, 진동하는 자신의 스마트폰을 손에 쥐었다. 그리고 착신을 확인하고...

「! 봐봐. 사진 데이터가 남아 있었어」

베리타스의 3학년, 오토세 코타마의 연락이었다. 감시 카메라의 데이터 일부에, "팬텀"이라 여겨지는 모습이 비친 것이다. 셋이서 치히로의 스마트폰을 들여다본다.

「스커트? 인가?」

유우카의 말대로, 스커트다. 그 사진은 스커트와 타이즈를 입은 허벅지가 확대된 화면만이 비춰졌다. 그러나, 얼굴도 소속도 전혀 모를 만한 것은 아니다. 일단 여성이라는 것은 알았다. 그러나.

「솔직히, 이것만으로 특정은 무리네」

「하지만, 노이즈나 고장이 아니란 증거로는, 어때?」

치히로의 말에 유우카는 손을 턱에 괴고 생각한다.

「확실히, 목적은 모르겠지만, 침입자라는 것은 틀림없네요. 세미나도 조사에 협력하게 해 주세요」

그리고, 유우카는 치히로와 하레의 눈을 보고 그렇게 말했다. 그 모습을 보고, 치히로와 하레는 끄덕이며 답한다.

「유우카, 미안」

「하레? 뭐가?」

「아무래도 이번 건, 세미나와 엮이지 않는 게 좋겠어」

치히로의 그 말에 유우카는 하늘을 쳐다본다.

「아, 아-」

그 모습이 어딘가 이상해 보여, 치히로는 피식 웃는다.

「베리타스의 활동목적을 잊었어? 냉혹한 산술사 님도, 빠져 있는 부분이 있구나」

치히로의 말에, 유우카의 얼굴이 순식간에 빨개진다.

「그 별명, 어디서 들었어요!?」

「모모이」

사실은 인터넷 깊은 데서 꽤 널리 퍼진 악담이지만, 치히로와 하레는 게임개발부의 쌍둥이 자매의 언니 쪽에 모든 죄를 덮어씌웠다. 처음 말하기 시작한 건 그녀였기에 완전히 틀린 건 아니다.

「나중에 두고봐...」

모모이에게 약간 죄책감을 느낀 치히로와 하레는, 유우카가 그것을 빨리 잊도록 화제를 바꾸기로 한다.

「"팬텀"은 모습은 보이지 않고, 실제 피해는 없어. 대체 어떻게 된 걸까」

「유우카는, 나타난 날짜 같은 데서, 뭔가 짚이는 건 없어? 무언가 반입됐다든가」

그렇게 말하자, 유우카는 빨갛게 표시된 달력의 날짜를 보며 잠시 생각하고, 그리고 갑자기 번뜩였다.

「어...이거, 설마」

그 중얼거림에, 치히로와 하레는 무심코 몸을 기울인다.

「유우카, 알아냈어?」

「미안해요, 착각일 수도 있으니까, 잠시 연락 좀 할게요」

유우카는 자신의 스마트폰을 꺼내, 어디론가 연락을 한다.

「노아? 잠깐 통화 돼?」

상대는 세미나의 서기인, 우시오 노아인 듯 하다. 분명 세미나의 기록을 홀로 받아적는 그녀에게 연락하는 것은 올바른 판단일 것이다.

유우카는 통화를 스피커 모드로 바꾸고, 치히로 쪽에게도 대화가 들리게끔 설정했다. 노아의 목소리가 확실히 들려온다.

『유우카 쨩? 무슨 일 있었나요?』

「노아, 지금부터 말하는 날짜를 확인해 줄 수 있어?」

그리 말하고, 유우카는 빨갛게 표시된 날짜를 오래된 순으로 읽는다.

「이 날에...」

『아, 그런 것이군요. 그날은 전부 선생님이 계셨던 날이네요』

유우카가 전부 설명하기도 전에 의도를 파악한 노아가 먼저 알린다.

이것에는 하레와 치히로도 충격을 받았다.

「선생님...? 그렇단 건」

「"팬텀"의 목적은 밀레니엄이 아니라, 선생님?」

「노아. 노아의 기억력을 의심하는 건 아니지만, 제대로 된 기록은 있어? 나로썬 그다지 믿고 싶지 않은데」

노아는 뛰어난 기억력의 소유자로, 한번 본 것은 모조리 암기하고 절대 잊지 않는다. 유우카도 그것을 알고는 있지만, 평소부터 거기에 너무 의존하지 않도록 스스로 다짐하는 것이다. 그러나, 노아에겐 그것이 조금 불만스러운 듯.

『네. 제 기억만 가지고 말하는 건 아니에요. 그 날, 유우카 쨩의 수첩에는 전부 하트 마크가 붙어 있으니까, 선생님이 오셨던 날인 게 틀림없어요』

이러한 공격을 가끔 걸어온다.

「잠깐! 뭘 멋대로 말하는 거야!!」

『그럼 전 이만~』

노아는 저쪽에서 강제로 전화를 끊는다. 남겨진 유우카는 얼굴을 붉히고 어린애처럼 땅을 굴렀다.

「다들 내 사생활은 안중에도 없지!」

「자 자......그것보다 "팬텀"이 선생님을 노리고 있다는 얘기 말인데」

「핫, 그랬었죠」

유우카는 정신을 차리고, 그 뒤로 아무 일도 없었단 듯 자리에 고쳐앉는다. 어린아이같은 일면을 보인 것이 꽤나 부끄러웠던 것 같다. 거기에 하레가 으음-, 하며 말한다.

「"팬텀"이 밀레니엄이 아니라 선생님을 미행하고 있다는 건 확실한 것 같아. 하지만, 여전히 목적이 뭔지는 몰라.」

「그건 그래. 하지만, 선생님은 중요인물이니까, 다양한 가설을 생각할 수 있어. 당장 생각나는 건, 선생님의 첩보, 혹은 호위」

「암살」

하레의 돌직구를 듣고, 치히로는 "나도 생각은 했지만 말은 안 했는데", 라며, 눈을 깔았다.

역시나 유우카가 다시 박차고 일어선다.

「암살이라고요!?」

「가능성 얘기야」

현 시점에서의 가능성이라면 물론 암살의 가능성도 있지만, 유우카 앞에서 말할 건 아니었다. 하레는 치히로에게 눈짓으로 도움을 청했다. 치히로는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔든다.

「진정해, 유우카. 정말로 암살할 생각이었다면 두 달 동안이나 선생님을 계속 미행하는 데에 의미는 없어. 시간이 걸릴수록, 우리한테 들킨 것처럼 누군가에게 노출될 리스크는 높아지니까」

평소라면 그걸 모를 유우카가 아니지만, 암살이란 말을 듣고 냉정을 유지할 수 없었다. 유우카는 다시 조용히 의자에 걸터앉는다.

「......그러네요. 하지만, "팬텀"이 어떤 조직의 일원인지 확인해 둬야 한다고 생각해요」

뭐, 암살이라고 들었으면, 유우카는 그렇게 말하겠지. 치히로는 그렇게 생각했다. 밀레니엄에 위해를 가할 생각이 없다는 건, 시큐리티 레벨이 높은 구역에 침입하지 않았단 것으로 명백해졌고, 선생을 노린 암살자일 가능성도 꽤 낮은 것도 알아냈으니, 이 이상 깊이 파고드는 건 득책이 아니라고 치히로는 생각했지만.

「나로서도, "팬텀"의 정체는 알고 싶어」

「하레, 너」

일부러인가. 일부러 암살이라고 말해 유우카를 닥달한 것인가. 치히로는 입가를 실룩거렸다. 원래 세미나에 "팬텀"의 존재를 알린 건 베리타스다. 이렇게 된다면 이제 와서 손을 빼라고 말할 수는 없을 것이다.

「어쩔 수 없네. 어울려 줄게요」

「그렇게 나오셔야지」

치히로는 의기양양한 표정의 후배를 가볍게 노려보고, 유우카 쪽을 향한다. 유우카는 어느샌가 누군가에게 연락을 하고 있는 것 같았다. 아마 "팬텀" 확보를 실행할 부대를 섭외 중일 것이다. 세미나의 치안부대인가, 아니면.

「C&C?」

그 말을 듣자, 유우카는 「설마」라고 답했다. C&C는 밀레니엄이 자랑하는 최강의 에이전트 집단이다. 평소에는 반푼이 메이드 모임이란 느낌이지만 실력은 일류. 이런 사건에는 딱 적임자라고 생각했지만.

「지금부터 가는 곳은 샬레라구요? C&C에게 맡기면 대체 어디를 얼마나 부술지! 샬레의 시설을 파괴하면 총학생회한테 무슨 말을 들을지도 모르고, 거기에......아뇨, 아무것도 아니에요」

「선생님한테 미움받기 싫구나」

「하레!」

의외로 알기 쉽네, 치히로는 그렇게 생각하며, 그런, 다른 적임자는 있나? 라는 생각이 든 차에 자신의 스마트폰이 진동하고 있다는 것을 알아챈다. 치히로는 떨리는 그것을 손에 쥔다.

「그럼 대체 누구한테......아, 알았다. 초현상특무부구나」

「네, "팬텀" 퇴치에는 딱 알맞죠?」

치히로의 스마트폰을 울린 것은, 베리타스의 부장이자, 현재는 초현상특무부의 부장인, 아케보시 히마리의 푸념섞인 메시지였다.

『대체 뭔가요!? 세미나는!? 자기들 맘대로 에이미를 빼돌리고! 부장인 제겐 아무런 설명도 없었는데요!』

......

「그건 괜찮은데, 우리 여왕님이 진노하셨으니까, 뭔가 벌충해 두는 게 좋지 않을까」

「......치히로 선배. 뭐 없어요?」

「...난 히마리같은 스타일이 아니야.」

『초현상특무부의 에이미. 샬레 오피스에 도착했어』

10분 조금 남짓 지나, 이즈미모토 에이미의 연락이 도착했다.

에이미는 초현상특무부의 1학년으로, 치히로는 잘 모르는 인물이다. 언제나 눈에 띄는 복장을 입는단 것과, 멍하니 있는 모습이 많이 보인다는 미스터리한 소녀라는 인상이 있다.

「통화음량은 클리어. 이쪽은 카가미 치히로. 이번엔 잘 부탁해, 에이미」

「베리타스? 부장이 항상 신세를 지네」

치히로는 무심코 웃고 만다. 이 에이미라는 소녀도 히마리에게 휘둘리는 것 같다. 어째저찌 친근감이 생겨난다.

「왜?

「아냐, 유우카로 바꿀게」

「에이미, 이번 임무는 선생님을 미행, 혹은 감시한다고 생각되는 인물, 코드네임 "팬텀"의 확보야. 적대적인 행동을 보일 땐 제압해도 좋아」

「알겠어. 정체가 유령이라도 붙잡아낼게」

「"팬텀"은 언제 나타날지 몰라, 장기전이 될 거야」

「대기하는 건 익숙해」

「이 임무는 준수사항이 두 가지 있어. 첫째, 어떤 경우든 "선생님"에게 위해를 가하지 않을 것. 둘째, 가능한 샬레의 시설을 파괴하지 않을 것. 뭐라고?」

「첫째, 어떤 경우든 "선생님"에게 위해를 가하지 않을 것. 둘째, 가능한 샬레의 시설을 파괴하지 않을 것」

치히로는 익숙하구나, 그런 생각이 들었다. 이 에이미라는 소녀는 1학년인데도 세미나의 임무를 이미 많이 수행했을 것이다. 신뢰받고 있으며 능력도 있다. 히마리를 지켜 주어 고맙다고 생각했다. 에이미의 주인인 세미나가 손바닥을 뒤집지만 않는다면.

「또 질문 있어?」

「요청이 있어」

에이미 쪽에서 요청을 하다니, 별일이네, 라며 유우카는 놀란다. 이런 한밤중에 불러낸 것이다. 가능한 것이 있다면 들어주고 싶다만.

「늦게까지 걸리면 내일 수업」

「공결처리 해 줄게」

「출석 얘기가 아니라, 결석하면 수업 내용을 모르니까 나중에 알려줘. 공결도 당연히 원하지만」

「......무슨 과목인데?」

「컴퓨터 아키텍처」

「하레, 부탁할게」

「엣, 나도 전문은 아닌데」

거기에, 에이미와 그다지 말해본 적도 없다고 말할까 주춤거리는 중, 유우카는 그렇게 정해 버린다. 이미 주사위는 던져졌다.

「필수과목이니까 작년에 했잖아」

그 유우카의 발언에(그렇게 따지면 유우카도 들었잖아)라고 내심 생각한 하레였으나, 여기선 일단 에너지 드링크와 함께 삼켰다.

「여기는, 다시 바꿔서 치히로, 에이미, 지금 정면 현관에 있어?」

「응, 하지만, 샬레는 이 시간, 심야 시큐리티가 있으니까 들어가려면 신고받을 거야」

잘 알고 있네, 라며 베리타스 부실 안의 셋은 생각했다. 얘도 의외로 샬레에 자주 출입하나? 라며.

「으음, 회의실2의 왼쪽 세 번째 창문이 열려 있을 테니까, 거기로 들어가면 돼. 소리는 내지 않도록 주의하고」

「에이미, 알겠어」

에이미는 재빨리 행동을 개시한다. 어째서 창문이 열려 있는지, 평소라면 의아하게 여길 것이다.

「필요없는 건 묻지 않아. 프로라는 거구나」

「잠깐, 치히로 선배! 샬레의 시큐리티를 해킹한 거예요!?」

대조적으로 당황하는 건 옆에 있던 유우카다. 평소 쿨해 보이는데 꽤 표정이 자주 바뀌는구나. 치히로는 새로운 깨달음을 얻는다.

「유우카, 해킹이 아니야...」

「에...그치만」

뭐, 이렇게까지 보여졌으면 별 수 없겠네, 라며 치히로는 보따리를 푼다.

「얼마 전부터, 샬레의 보안은 베리타스가 맡게 됐어. 그러니까 창문의 자동잠금 시스템은 해킹이 아니라 정식 권한으로 열어둔 거지」

그걸 들은 유우카는 한순간 입을 쩍 벌리고 치히로를 본다.

「아아, 그거라면......아니, 그런 말은 못 들었어요! 보고는요!?」

역시 생각보다 선량하고 솔직하구나, 치히로는 그렇게 생각하며 일부러 악독한 표정을 지어 보였다.

「비공식적 집단인 베리타스가 밀레니엄의 과학으로 받아낸 업무를, 어째서 세미나에 보고할 필요가 있을까?」

「......큭, 그치만, 지금 확인했으니까」

「딱히 알려져도 상관없어. 나쁜 짓을 하는 게 아니니까. 고작 누군가 『선생님을 하루종일 감시하고 싶어』라고 말해서 곤란한 정도지」

「아무리 그래도 그런 말은 안 해요!」

「유우카 얘기는, 안 했는데?」

「앗」

「조금은 생각했구나」

「하레!!!!」

그러나 실제로, 그걸 실행하려는 부원이 있어 막는 데에 고생하고는 있다만.

「여기는 에이미, 지정된 좌표에 도착했어. 아무한테도 포착되지는 않았...을 거야」

에이미가 샬레 오피스에 침입한 것을 간결하게 보고한다. 즐거운 잡담은 끝내고, 일할 시간이다. 라고 말해도, 상대에 따라 장기전이 된다만.

「에이미는 교실에 있나요?」

샬레는 총학생회 시설이므로 교육용 설비가 존재한다. 에이미가 대기하는 것은 그 중 하나, 교실이라고 불리는 곳이다. 문자 그대로 학원의 교실처럼 수업을 받을 수 있는 곳이다. 어째서, 교실이 대기장소로 선택됐는지 말한다면.

「현재, 선생님은 집무실에 있어. 집무실로 이어지는 문은 하나.교실이라면 그 한 곳을 항상 확인할 수 있어」

교실과 집무실로 이어지는 복도는 투명한 유리로 덮여 있어, 누군가 선생을 만나려 한다면 유리 건너편에 있는 에이미가 곧바로 알아챌 수 있을 것이다.

「여기서부턴 인내심 승부가 되겠네요」

유우카의 말대로, "팬텀"은 신출귀몰에 목적도 불명. 오늘 밤 선생의 곁에 나타날지조차 불명확하다. 유우카로썬 금방이라도 접촉해서 그 목적을 확인하고 싶지만, 그것은 "팬텀"이 어떻게 나오느냐에 달렸다.

그러나, 유우카와 베리타스, 에이미가 생각하던 것보다 훨씬 빨리, 때는 찾아오고야 말았다.

에이미는 불이 꺼진 샬레의 교실에서 홀로, 대기하고 있었다. 그저 기다리기만 하는 것은, 에이미의 특기분야이다. 특기라고 딱 잘라 말해도 좋을진 모르지만 평소부터 에이미는 멍하니 서 있는 일이 잦다. 왜인지 물으면 움직일 이유가 없기 때문이지만, 다른 사람 눈에는 신기하게 보인다는 것은 에이미 본인이 한 말.

교실은 현재 쓰는 사람이 없어, 에이미 말고는 아무도 없다. 책상과 의자들이 늘어놓아졌을 뿐이다. 교실의 불은 꺼져 있지만, 유리 칸막이 건너편의 집무실로 이어지는 복도는 밝았기에, 거기서 빛이 들어와 에이미의 시야는 양호하다.

(자, 언제 나올까...그러고 보니, 부장이랑 밥 먹기로 약속했었지...)

그런 생각이 들기 시작할 때쯤, 갑자기 정면에서 인기척이 났다.

「무슨...」

"그 무릎의 반창고, 슬슬 바꾸는 게 좋겠네요"

에이미는 반사적으로 움직인 그 물체를 따라, 가지고 있던 산탄총 『멀티 택티컬』을 목소리 주인을 향해 발포했다.

"꺅"

생각보다 몇 배나 여린 목소리에, 하지만 그녀, "팬텀"은 그 공격을 여유롭게 피한다. 그렇다, 그녀는 틀림없는 "팬텀"이다. 직감이 아니다. 에이미는 휴대단말로 샬레의 감시카메라를 확인했다. 카메라에 보이지 않고 이 교실에 들어오는 것은 불가능하다.

「......!」

에이미는 다시금 산탄총을 발포한다. 충격음과 함께 산탄이 교실 책상을 날려버리고, 벽재를 없애버린다. 그러나......

「안 맞는다고!?」

에이미의 조준은 정확하다. 이 『멀티 택티컬』은 불량학생부터 초현상까지 수없이 많은 존재를 날려버렸다. 그러나, "팬텀"은 피할 수 없는 그 공격을 피한다.

"팬텀"의 모습을 에이미가 포착했다. 스커트가 휘날린다. 틀림없다. 그 스커트는 전에 보았던 "팬텀"의 사진과 일치한다.

『왜 그래, 에이미? 응답해. 발포했어?』

「여기는, 에이미. "팬텀"과 접촉. 제압하겠다」

기척을 죽이고 접근하는 것은 에이미로썬 적대적인 행동이다. 유우카가 있다면 어쩌면 기다리라고 말했을지 모르지만, 지금은 없다. 명령대로 제압을 시도해 본다.

짧게 응답하고, "팬텀"의 모습을 찾는다. 에이미와는 거리를 두고 무방비하게 등을 보이며 달아나고 있다.

『알았어, 보안 드론을 그쪽으로 보낼게. 조금은 도움이 될 거야』

「알겠어...실수로 파괴하지 않도록 주의할게」

발포. 그러나, 그 총탄은 종이 한 장 차이로 문을 빠져나간 "팬텀"을 맞히진 못했다.

"팬텀"은 에이미에게 뭘 하려 했던 것일까, 적어도 공격받으리라곤 생각하지 못한 듯, 복도로 이어지는 문으로 도망갔다.

「잠깐!」

그 앞은......

「위험해! 선생님!」

교실과 복도는 투명한 유리로 모두 보인다. 그 복도를 "팬텀"이 달려가는 것이 보였다. 그 앞은 선생이 있는 집무실이다. "팬텀"의 하얀 교복에 분홍색 머리가 휘날린다.

생각할 틈은 없다, 에이미는 "팬텀"을 따라잡기 위해 교실과 복도 사이를 가린 유리에 『멀티 택티컬』을 겨누었다.

베리타스 부실. 에이미와 통신을 하던 헤드셋에서 굉음이 들려 셋은 놀라 자빠진다. 유우카는 헤드셋을 손에 들고 귀에서 떨어뜨리고, 마이크로 에이미와 연락한다.

「혹시, 벌써 왔나?」

하레의 중얼거림은, 갑작스런 굉음에 귀를 막은 치히로에게 닿지 않았다. 그러나, 그것을 들은 인물이 한 사람 더 있었다.

「하아...하아...하레 씨...어떻게 되고 있나요?」

꽤나 서둘러서 왔는지, 혹은 운동부족인지, 아니면 둘 다인지, 숨을 헐떡이며 부실로 달려온 것은 베리타스의 3학년, 오토세 코타마다.

「코타마 선배, 으-음, 꽤 큰일이 났어」

그리 말하고, 빠르게 지금까지 있던 일을 설명하려 했다. 우선은 "팬텀"의 목표가 선생이고, 선생을 노리고 있다는 것을 설명했을 때, 코타마는 하레의 설명을 막고 말한 것이다.

「...응? 그거, 혹시 세리나 씨 아닌가?」

묘하게 울리는 목소리로 뻗어나간 그 말은, 방에 정적을 불러온다. 아니, 서버의 기동음만은 계속 나고 있지만.

「세리나 씨?」

청력이 돌아온 치히로가 코타마에게 되묻는다. 갑자기 튀어나온 그 이름은 대체 누구냐며.

「선생님이랑 꽤 자주 있는, 트리니티 종합학원의 학생이에요」

「왜 그 학생이 "팬텀"이야?」

「그녀는 이른바 스토커라는 것, 처럼 보이고, 항상 선생님 주변을 지켜보고 있다고 해요」

하레와 치히로는, 누가 누구더러 스토커라는지, 라는 표정이다. 코타마는 선생에게 자주 도청기를 설치해 도청하곤 한다. 세리나와 별 다를 바 없다.

그 말을 듣고 유우카는 하나 떠올린 것이 있다. 황륜대제 때 세리나라는 이름을 들은 기억이 있다. 분명, 구호기사단 단원이었을 터.

치히로 쪽은, 한 가지 의문이 생긴다.

「...모습이 안 보이는데, 어떻게 세리나라는 사람이라고 알았어?」

「그건, 모습을 보지 않아도 선생님과의 대화는 그냥 들리니까요. 모습이 보이지 않는 줄도 몰랐지만요」

머리를 한 대 맞은 듯한 충격. 설마 음성이라니. 감시 카메라에는 마이크가 달리지 않아 음성에 대해선 완전히 기억에서 지워버린 것이다. 치히로는 그야말로 맹점이라며 고개를 흔든다. 하레는 입이 떡 벌어졌다.

「아 참! 선생님과 면식이 있는 평범한 학생이라면, 제압하면 안 되는데!」

제일 먼저 정신을 차린 건 유우카다. 유우카의 말대로, 선생에게 딱히 위해를 가할 인물이나 세력이 아니라면, 제압하면 문제가 된다. 선생과 사이가 좋다면 더욱더.

그때, 타이밍 좋게. 혹은 아주 나쁘게, 에이미로부터 통신이 들어온다.

『유우카, 이거 어떻게 된 거야? 확인이 필요해』

「사무실의 모니터, 띄울게」

치히로가 단말을 조작해, 샬레의 감시카메라 영상을 모니터에 공유한다.

비춰진 것은 에이미가 정확하게 보이는 집무실의 영상이다. 산탄총을 쥔 에이미와, 그 앞에는 갑작스런 일에 굳어버린 선생과, 에이미와 선생 사이에 서서 양손을 벌리고 선생을 감싸려는 세리나가 보였다.

그걸 보고 유우카의 표정은 새파래졌다. 최악이다.

「아, 저저저저, 치히로 선배, 이거 무슨 말을 하는지는...」

「마이크는 안 달려 있어」

「아, 그거라면」

구조선을 보낸 것은 코타마다. 코타마가 자신의 스마트폰을 조작하자, 베리타스의 부실에 있는 스피커 중 하나에서, 음성이 흘러나오기 시작한다. 코타마 왈, 딜레이는 거의 없다고 한다.

「아니, 도청하는 거...」

치히로는 아연실색했으나, 지금은 고마울 뿐이다. 유우카에게 있어선 가혹한 현실을 눈앞에 보여주는 게 되지만.

『선생님은 제가 지켜요!』

세리나의 결의에 찬 말이 큰 음량으로 흘러온다. 아아아...흐느끼며 정신붕괴를 일으키면서 유우카는 무릎부터 주저앉는다. 이 상황이면, 완전히 에이미가 선생을 노리는 암살자다.

「왜 일이 이렇게...」

베리타스의 셋은 반대로 이 상황이 재미있어지기 시작했다. 그러나, 멋대로 악역 취급을 받아 황당한 것은 에이미다.

『회답 바란다, 상황을 모르겠어』

에이미가 본격적으로 혼란을 겪기 시작한다. 다시 일어선 유우카가 어떻게든 목소리를 내 대답한다.

「그녀의 신분을 알아냈어! 위협은 없는 게 확실해! 작전종료야!」

『...작전종료 확인』

화면 저편에서 에이미가 산탄총을 내리는 모습이 보였다. 유우카는 어떻게든 아슬아슬하게 목이 붙어 있는 듯한, 이상한 감각이 든다. 그러나, 상황은 아직 계속된다.

『"저기...?"』

아무것도 모르는 선생이, 그제야 세리나와 에이미에게 말을 건다. 그때, 집무실 창문이 자동으로 열리고, 기관단총이 장비된 비행형 드론이 침입해 온다. 4체다.

「엣, 치히로 선배!?」

「이런. 보안 드론을 잊고 있었어. 하레!」

보안 드론은, 치히로의 명령을 받아 "팬텀", 즉 세리나를 공격하게끔 설정되었다.

당연하게도 드론은 세리나를 향해 발포하기 시작했다. 에이미가 재빨리 움직이는 것을 유우카 쪽이 확인했다. 세리나를 안아올려 사선에서 벗어난다.

「하고 있어! "팬텀"을 제압하게끔 설정해 뒀으니까...어!? 컨트롤이 안 되는데...」

사고인지, 다른 요인인지, 드론을 당장 멈추는 것이 불가능하다는 걸 알았다. 그렇다면, 치히로의 판단은 빨랐다.

「파괴하는 게 좋아, 유우카!」

그 말을 들은 유우카도 적확하게 판단해, 마이크로 에이미에게 지시를 내렸다.

「에이미, 선생님과 "팬텀"을 최우선보호. 드론을 전부 파괴해」

구호기사단의 스미 세리나라는 인물의 신분을 확인했다. 황륜대제 때 타교의 학생 데이터를 합법적으로 입수했기 때문이다. 합동의료본부의 멤버에 그 이름이 제대로 기록되어 있다. 게다가 2학년이면서 의료본부의 트리니티 측 대표를 맡았다. 신원이 제대로 된 우수한 학생이라는 것은 의심할 여지도 없다.

구호기사단은 트리니티 내외에서도 영향력이 강한 집단이다. 그러니 밀레니엄이 그녀에게 피해를 가한다면 트리니티와의 관계에서 큰 문제가 되고 만다.

제멋대로라는 건 알고 있어도, 이 사태에 있어 밀레니엄은 세리나를 지킬 필요가 있다. 에이미는 그것까지 알아챈 것인지, 유우카에게 힘있게 답한다.

『에이미, 알겠어』

에이미는 세리나를 최대한 선생에게서 떨어뜨려 놓고 바닥에 엎드렸다. 드론의 목표는 세리나이니, 이걸로 선생이 빗나간 탄환에 맞을 일은 없다.

「제압을 개시한다」

세리나를 다시 포착한 드론의 사격이 개시된다. 에이미는...세리나 앞에 서서 움직이지 않는다.

드론 4대의 사선 앞에 서서, 마치 총탄 따위 맞지 않는 듯 에이미는 『멀티 택티컬』을 냉정히 겨누고...발포.

드론의 자세제어장치에 명중. 균형을 잃고 바닥에 격돌해 정짛나다.

「대상을 무력화. 다음 대상으로」

여전히 총탄을 받아내며 에이미는 다음 드론을 조준하고 발포.

드론에 장비된 기관단총을 날려버린다. 무력화.

그리고 또 발포.

쾅 하는 폭발음을 내며 드론이 날아가 벽에 부딪히며 대파. 남은 드론은 단 하나다.

「마지막...앗」

방아쇠를 당겨도 탄환은 나오지 않는다. 탄환이 다 떨어진 것이다. 에이미는 재장전을...하지 않고 드론을 향해 달려간다. 마지막 드론이 쏘는 총탄이 또 에이미의 몸에 맞아 충격이 전해진다. 저지력이 약한 권총탄이라곤 하나, 연속해서 맞으면 충격은 상당한 법이다.

그러나, 이를 개의치 않고 앞으로 나아가.

「이야아아아아아앗!!」

우렁찬 기합과 함께 산탄총을 몽둥이처럼 휘둘러 드론울 격파한다.

「휴우...임무 완료...아파라」

에이미의 몸에는 상당한 수의 탄환이 착탄했으니 아픈 것이 당연하다. 에이미의 몸에는 멍이 여러 군데 생겼다. 그 모습을 본 세리나가 달려온다. 손에는 어느샌가 구급상자가 들려 있다.

「뭐야?」

「탄환을 피하지 않고 계속 맞다니! 왜 그렇게 무모한 짓을 하신 건가요!!」

세리나의 갑작스런 일갈에 에이미는 잠시 주춤한다. 에, 내가 비키면 그쪽이 맞지 않나? 라는 표정이다.

「하지만, 감사합니다. 덕분에 살았어요. 치료는 맡겨 주세요」

다행이다. 세리나를 지킨 것은 꿈이나 환상이 아닌 것이다, 라고 생각하며 에이미는 치료의 요청을 「됐어...」라는 짧은 말로 거절한다. 에이미가 보기에 그녀가 누구인진 아직 모르기 때문이다.

「안돼요! 치료는 이미 정해진 사항이에요. 그쪽 소파에 앉아 주세요」

「에에...」

에이미는 세리나의 강한 밀어붙임에 당황한다. 세리나에 이끌려 소파에 앉았다. 세리나는 의료행위에 관해선 마치 다른 사람처럼 강하게 밀어붙인다.

사무실에 있는 모니터 중 하나가 베리타스의 부실과 이어졌다.

『그녀는 구호기사단이니까, 신뢰할 수 있어. 에이미, 치료를 받도록 해』

연결되자마자 나온 유우카의 그 말을 듣고, 에이미는 세리나를 쳐다봤다. 확실히, 흰색과 분홍색 교복은 구호기사단의 것이다. 소속은 알았지만, 에이미에겐 아직 의문이 남아 있다.

「구호기사단인데, 스토커...?」

「스토커가 아니에요! 선생님이 곤란하실 땐 언제나 도울 수 있도록 지켜볼 뿐이에요!」

익숙한 손놀림으로 구급상자에서 소독약과 붕대, 반창고 등을 꺼내며 세리나는 말한다.

(그걸 스토커라고 부르는 거 아닌가...)

에이미는 그렇게 생각했으나, 에이미에겐 이해할 수 없는 논리가 통하는 듯하다. 당사자인 선생이 곤혹스러워하지 않으니, 괜찮겠지 뭐.

세리나와 선생을 지켜낸다는 임무에 성공한 유우카였으나, 아직, 마지막 일이 남아 있다. 게임개발부 식으로 말하면 최종보스라는 것이다.

『아, 안녕하세요. 선생님』

웬일인지 무언가를 두려워하는 듯, 유우카가 떠듬떠듬 선생님에게 말을 건다.

"유우카, 여기에 대해 할 말은?"

『아, 저기, 그게, 역시 화나셨죠...? 그치만, 이건 선생님을 지키기 위해 필요한 조치로...』

"매번, 무슨 일 있으면 보고하라고"

"유우카가 나한테 말했었지?"

『그건...저, 그...죄송합니다!』

뭔가 변명거리를 생각하던 유우카는, 선생님의 표정을 보고 바짝 굳어, 그대로 사과하는 것을 선택했다.

그 상태를 보고, 치히로와 하레는 별일이 다 있다고 생각했다. 하레는 허리를 90도로 굽힌 유우카를 저도 모르게 스마트폰으로 찍고 있다. 하레는 기본적으로 선량하니 딱히 써먹을 예정은 없지만, 약점으로 사용할 수는 있을 것이다.

그 정도로 유우카...라는 세미나 멤버가 누군가에게 사과하는 장면은 귀한 것이다.

"치히로랑 하레랑 코타마도"

『엣』

하레는 당사자가 되어 약점으로 써먹을 수는 없게 되었다. 자기에게도 총알이 날아오리라곤 생각도 못 했던 베리타스의 일원은, 무심코 얼빠진 목소리를 낸다. 특히 코타마가.

『잠시만요. 샬레에 초현상특무부를 보내자는 결정에 저는 관계가 없는데...』

코타마는 "팬텀"의 조사에 협력하긴 했으나, 에이미를 샬레에 파견하는 것에 대해선 확실히 책임이 없다. 그러나 거기에 대해 선생의 답은 이렇다.

"...이거, 뭐야?"

『죄송합니다』

코타마의 사과에 뒤따라 치히로와 하레도 함께 머리를 숙인다. 선생의 손끝에 잡힌 도청기에서 들리는 음성은 깨끗하다.

선생은 총격전으로 엉망이 된 집무실을 보며 말했다.

"내일, 샬레에 와서 정리하는 것 좀 도와 줘"

네-, 이런 기운빠진 대답들이, 샬레 오피스에 울려퍼진다.

이렇게 밀레니엄의 보안 시스템이 찾아낸 수상한 인물 "팬텀"에 관한 일련의 사건은 끝났다.

그러나, 후일 유우카가 작성힌 보고서를 읽은 세미나의 서기, 우시오 노아는 이렇게 말한다.

「......결국, 세리나 씨는 어째서 카메라에 잡히지 않은 걸까요?」

그 수수께끼는, 누구도 모르는 채로 남았다.