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밖에는 5월의 계절감에 어울리는 비가 계속 내리고 있다. 장마철이다.

"왜 그런 말을 했을까?"

학원에 가지 않고 이틀. 방에 틀어박혀 삼삼오오 모여 앉아 고개를 푹 숙이고 있는, 애용하는 후드티를 입은 백발의 소녀, 오마가리 하레는 또 후회했다.

밀레니엄 사이언스 스쿨 2학년인 그녀는 본래 소속된 베리타스 동아리방에서 애용하는 에너지 드링크 한 잔을 손에 들고 신형 드론의 제어 루틴 개발에 몰두하고 있어야 했다.

그러나 어젯밤부터 아무도 만나지 않고, 아무 것도 하지 않고 멍하니 시간을 보냈다. 가끔은 후회하는 마음에 눈물이 쏟아지기도 했다. 밖에서 계속 내리는 빗소리가 엄청나게 크게 들린다.

하레가 왜 이러는지, 사건의 시작은 이틀 전이었다.

"으으...안돼. 또 실패야."

서버룸처럼 컴퓨터가 쌓여 있고, 방 안은 푸른 빛으로 가득 차 있다.

하레가 속한 해커 집단인 베리타스 부실에서 하레는 홀로 눈앞의 디스플레이 수치를 바라보며 고개를 숙였다.

베리타스 부부장인 치히로로부터 부유형 신형 드론의 제어 프로그램을 맡게 된 지 한 달이 지났다. 하지만 하레는 슬럼프에 빠졌다.

"다용도로 사용이 가능하고 다양한 장비를 장착할 수 있도록 되어 있어. 하지만 부유형이라 장비마다 무게 중심이 달라지는걸 그때그때 균형을 맞춰야 하는데..."

엎드린 채 책상에 뺨을 바짝 붙이고 졸린 눈으로 어딘가를 응시하며 누구에게도 들키지 않는 생각을 늘어놓는다. 하지만 아무리 그렇게 해도 좋은 아이디어가 떠오르지 않는다.

"이대로면 기한 내에 시제품도 만들 수 없을 것 같아."

하레가 만들고 있는 것은 같은 밀레니엄의 엔지니어부에서 만든 드론을 제어하는 프로그램이다. 지금 하레의 눈앞에 있는 둔탁한 빛깔의 구형 드론은 프로펠러로 추진되며 초소형 리액션 휠로 자세를 제어하기 때문에 고도의 제어 프로그램이 요구된다.

그동안 밀레니엄의 다양한 장비를 개발해온 하레였지만, 이렇게 막막한 것은 입학 이후 처음이었다. 소프트웨어 개발에서는 밀레니엄에서도 손꼽히는 기술자인 하레가 슬럼프에 빠진 데는 이유가 있었다.

지금까지의 개발은 하레가 요구사항을 정의했다. 그 장비로 하고 싶은 것, 목적을 스스로 정하고 그에 맞는 하드웨어, 기계 부품 등을 선택했다.

하지만 이번에는 처음부터 완제품의 하드웨어를 건네받아 그것을 그대로 끌고가야 한다. 게다가 시판품이 아닌, 그 엔지니어 부의 요청이다. 이는 하레에게 처음 경험하는 일이었다.

"초기 하드웨어부터 만지지 못 하는게 이렇게 어려운 일일 줄이야..."

하레는 그렇게 중얼거리며 책상 옆에 놓인 캔을 집어 들었다. 에너지 음료 '요괴MAX'이다. 하레는 이 음료의 애호가이며, 냉장고에 도대체 무슨 일인가 싶을 정도로 많이 구비해 놓았다. 하지만.

"텅텅 비었어...으...짜증나..."

하레는 다 마신 요괴MAX의 빈 캔을 쓰레기통에 버린다. 빗나간다. 또 다시 화를 내며 쓰레기통에 집어넣었다. 그리고 비치된 냉장고를 열고 절망한다.

"...없어. 다 마셔버렸어...사러 가야겠네."

하레는 카페인에 완전히 중독되어 이 에너지 드링크가 없으면 성능이 급격히 떨어진다. 한시라도 빨리 개발을 진행해야 하는 상황에서 잠시 멈춰서서 쇼핑을 해야 한다는 사실에 또 다시 짜증이 난다.

"모든 게 다 잘 안 되는거 같아."

그렇게 말했을 때, 하레의 스마트폰에서 소리가 났다. 전화가 왔음을 알리는 음성이다. 이름은...코누리 마키.

"하레 선배, 도와줘!"

밖에서 비가 오는지 몰랐을 정도로 답답했다. 그러고 보니 장마철이구나. 하레는 그런 생각을 하면서 합류한 마키와 함께 학교로 가는 길을 되돌아간다. 비가 내려 인적이 드문 쓸쓸한 길에 핀 수국 수국과 마키의 특징적인 빨간 머리만 선명하게 보인다. 하지만 하레의 마음은 꽃을 보고도 별로 들뜨지 않았다. 우산이 두 개. 빗소리를 BGM으로 마키의 불평이 멈추지 않는다.

"정말 끔찍했다고, 발키리 녀석들! 나를 막으려고 갑자기 최루탄을 던지다니!"

코누리 마키. 베리타스, 1학년. 하레의 후배다. 작고 활기차며, 성격이 쾌활하고 친근하다. 해커로서는 아직 견습생이지만, 호기심이 많고 영감이 넘치고 의욕이 넘쳐서 앞으로 점점 더 많은 지식을 흡수해 순식간에 해커로 거듭날 수 있을 것이다. 선배로서의 응원을 떠나 하레는 그렇게 생각했다.

하지만 그 호기심과 영감이 주체할 수 없는 성질인 듯, 가끔은 돌발적인 행동으로 주위를 곤란하게 만들기도 한다. 오늘처럼.

"그냥 좋은 벽을 발견한 것뿐인데! 저 지하보도, 너무 음침한 분위기여서 내가 밝게 만들 수 있을 줄 알았는데..."

벽 페티쉬가 따로 있는 것은 아니다. 마키의 또 다른 취미는 '그래피티'이다. 에어로졸 아트라고도 불리는, 벽 등에 스프레이 페인트로 주로 이름 등의 글자를 그리는 예술. 그 솜씨는 베리타스 직원 모두가 인정하는 수준이며, 베리타스 엠블럼도 그녀의 작품이다.

하지만 오늘은 선로 아래를 가로지르는 지하도 한 구석에서 발견한 좋은 벽에 무단으로 스프레이를 뿌렸다는 이유로 신고를 당해 발키리 경찰학교 학생들에게 체포되고 말았다.

"그래도 하레 선배가 찾아와줘서 다행이야. 정말 고마워. 그대로 있었으면 세미나에 넘겨져 반성문 쓰게 될 뻔 했어."

방금 전의 전화는 마키가 발키리 소속 파출소에서 걸어온 전화였다. 하레는 같은 베리타스 소속 멤버로서 마키를 데리러 오게 되었다. 발키리 학생들에게 고개를 숙이고 함께 꾸중을 들었다. 그 때문에 하레는 요괴 MAX를 사러 갈 수 없었고, 프로그램 개발도 계속할 수 없었다.

뭐, 그 상태로 의자에 앉아있어도 아무 것도 진행되지 않겠지만, 그 사실이 또 다시 하레를 불안하게 만든다.

'이렇게 바쁜데 내가 왜 이러고 있지...'

생각이 검은색으로 칠해져 간다. 마키의 이야기가 전혀 들리지 않는다. 하지만 다음 말은 왠지 모르게 선명하게 하레의 마음에 꽂혔다.

"다들 규칙, 규칙. 하잖아. 규칙만 지키며 살다간 내 영감이, 그래피티 예술이 언제까지나 인정받을 수 없을 것 같단 말이야!"

"시끄러..."

나도 모르게 입이 튀어나왔다. 지금 생각해보면 그때의 내 마음은 제정신이 아니었던 것 같다. 하지만 한 번 입 밖으로 나온 말은 멈출 수 없다.

"어...?"

믿을 수 없다는 표정으로 마키는 선배를 바라보았다. 그 표정을 보고도 하레의 말들은 멈추기는커녕 끝없이 쏟아져 나왔다.

"그렇게 벽에 낙서를 하고 싶으면, 허락을 받고 하라고."

'그랬으면 내가 굳이 파출소까지 갈 필요가 없었을 텐데...'

마키가 그래피티를 낙서라고 말하는 것을 좋아하지 않는다는 것을 알고 있었다. 그런데도 굳이 그런 말을 한 것은, 지금 생각해보면 하레 스스로가 정상이 아니었기 때문이라고밖에 생각되지 않았다.

하지만 당시 하레는 하드웨어라는 제약 속에서 프로그램 개발을 위해 고군분투하던 중이었고, 그로 인해 슬럼프에 빠져있었다. 막다른 골목에 다다랐다.

그리고 하레 역시 마키와 같은 생각을 하고 있었다. 규칙을 무시할 수 있다면 얼마나 편할까. 하지만 엔지니어부가 부품 하나하나 정성껏 만든 드론을 앞에 두고, 자신에게 기대를 걸고 있는 치히로를 앞에 두고 그런 말을 할 수 없었다. 그래서 그런 규칙을 경시한 마키를 상대로 맞붙게 된 것이다.

분명 마키는 우산을 쓰고 있어야 하는데, 그 모습 사이로 물방울이 떨어졌다.

"왜 그런...그래피티는 낙서가 아니야! 하레 선배는 알아줄 줄 알았는데!"

빗소리를 가르는 날카로운 마키의 목소리가 귀에 꽂혔다. 하레는 항상 밝은 이 후배가 실망했다는 것을 알 수 있었다. 하지만 하레는 멈추지 않는다. 우산을 든 손에 무의식적으로 힘이 들어갔다.

"몰라! 알 리가 없잖아! 마키의 그래피티가 아무리 멋져도! 설령 그것이 누군가를 감동시켰다고 해도! 규칙을 지키지 않으면 결국은 불량배들 장난일 뿐이야!"

이번에는 마키의 손에서 우산이 떨어졌다. 그 새빨간 머리카락을 비에 적신다. 마키는 하레를 향해 무언가를 작게 한 번 말하려다 말고 달려 나갔다.

"하레 선배 이젠 몰라!"

떠나면서 외친 목소리가 귓가에 울려 퍼져 남았다.

그 후로 어떻게 돌아갔는지 스스로도 모르겠다. 어느새 방에 돌아와서 이불에 싸여서 그대로 잠이 들어 있었다.

비에 젖어 있었기 때문에 감기에 걸리지 않은 것이 기적이었다. 자고 일어나면 기분이 가라앉을 줄 알았는데, 시간이 지날수록 후회와 죄책감으로 무기력해져 갔다. 어두운 우주 공간에서 천천히 블랙홀의 중력에 갇혀가는 듯한 부유감으로 아무것도 하지 못한 채 이틀이 지나갔다.

카페인 금단증상으로 계속 머리가 멍하다.

'모든 게 다 마음대로 안 되는거 같아...'

드론도, 마키와의 일도. 길을 걷다 보면 비가 내리고, 냉장고엔 여전히 요괴 맥스가 들어있지 않다.

'하지만 마키에게 한 말이 용서받을 수 있는 것도 아니잖아...'

무언가의 탓으로 돌릴 수 있다면 조금 더 편했을지도 모르겠다. 우연히 상황이 좋지 않았던 것이다 라고. 그러나 도저히 그렇게 할 수가 없었다.

마키는 처음으로 생긴 후배였다. 스스로 사람 사귀는 것을 잘 못하는 편이라 마키가 베리타스에 왔을 때 잘 적응할 수 있을지 걱정했다. 하지만 마키는 친절하고 쾌활한 성격으로 하레에게 금방 친근감을 드러냈다.

자신에게는 없는 재능이 있어서 존경할 수 있는 부분도 있고, 장난을 좋아하는 것이 흠이지만, 그 부분도 함께 있으면 즐거웠다. 또 게임을 좋아한다는 공통점도 있어서 하레도 마키와 좋은 관계를 맺을 수 있었던 것 같다.

'하지만 이젠 다 깨져버렸네'

이틀 동안 왜 그런 말을 했는지, 과거로 돌아가서 다시 시작하고 싶었다. 하지만 모든 것을, 마키와의 일도, 드론의 일도 다 던져버리고 이불 속에 계속 이불을 뒤집어쓰고 있다. 그것이 꼬리에 꼬리를 물고 차례로 하레를 덮쳐온다.

그렇게 지금은 카페인 부족으로 흐릿한 머리와 시야로 침대에서 무릎을 꿇고 그 무릎에 이마를 붙이며 떨고 있다. 잠옷으로 쓰고 있는 낡은 후드티를 언제 갈아입었는지 역시 기억이 나지 않는다. 뭘 먹었는지, 안 먹었는지도 모르겠다.

밍동-!

'마키에게 사과를 해야겠지...'

밍동-! 밍동-!

'그건 알겠지만...여기서 나가고 싶지 않아. 아무것도 하고 싶지 않아.'

밍동-! 밍동-! 밍동-!

'학원도, 드론도...마키도, 다 버리고 싶어...'

밍동-!

"시끄러..."

마키에게 했던 말과 같은 말이라는 것을 깨닫고 하레의 뺨에 눈물이 맺혔다. 그 덕분인지 머리가 조금 맑아져 하레가 살고 있는 원룸의 초인종이 여러 번 울리는 것을 알아차렸다.

환청은 아닌 것 같았다. 하레는 부재중 음성을 사용할까도 생각했지만, 금방 그만두었다. 계속해서 울리는 초인종 버튼은 절대 놓아주지 않겠다는 기세 같은 것을 느끼게 했다.

'누구일까. 치히로 선배? 아니면 유우카일까?'

자신을 걱정해 줄 것 같은 사람을 떠올리며, 내가 걱정받을 자격이 있겠느냐고 고개를 저으며 침대를 떠나 전등도 켜져 있지 않은, 그러나 익숙했던 방에서 나와 현관문을 열었다.

어느새 해가 떠있던것만 같았다. 내내 어두운 방에 있던 하레는 그 빛에 잠시 눈이 멀었다. 눈이 익숙해지자 현관 앞에 서 있는 것은 빨간 머리 소녀였다.

"마키..."

하레는 그 이름을 입 밖으로 내뱉었다. 마키를 만나면 사과해야지, 그렇게 생각했지만 다음 말이 좀처럼 나오지 않았다. 그 순간, 마키도 같은 생[각인듯 두 사람은 그대로 말없이 서로를 쳐다보고 있었다.

다시 확인해보니 하늘은 여전히 흐리고 비는 그칠 기미가 보이지 않는다. 그런데도 눈이 멀 정도로 하레는 얼마나 오랫동안 어둠 속에 있었던 것일까. 엊그제 길가에 떨어뜨린 채 두고 왔을 우산을 들고 있는 마키는 교복 차림 그대로였다. 하레와 달리 정상적으로 등교하고 있는 모양이다. 욕을 한 쪽이 숨어 있다는 사실에 하레의 마음속에는 또다시 죄책감이 밀려왔다.

결심한 듯 마키가 하레의 손을 잡았다.

"이리 와!"

갑자기 그런 말을 듣고 당황한 하레는 그대로 밖으로 끌려 나갔다.

"잠깐, 잠깐만.... 저기, 신발은 신어야지. 우산도."

"아, 응...미안."

마키가 머리를 긁적였다.

이틀 전과 마찬가지로 둘이서 비오는 길을 걷는다. 다만 다른 점은 마키가 침묵하고 있다는 것과 함께 걸었던 길을 되돌아가고 있다는 것이다. 하레는 마키를 바라보았지만, 마키는 무슨 말을 하려는 기색 없이 그저 앞만 보고 목적지를 향해 가고 있는 것 같았다. 하레는 도대체 어디로 가는지 묻고 싶었지만, 물을 수 없었다. 게다가.

'아직 사과하지도 못 했는걸...'

두 사람은 말없이 빗소리와 가끔씩 지나가는 자동차가 물보라를 일으키는 소리를 배경음으로 삼고 계속해서 걸었다.

"아..."

보이는 것은 엊그제 다투었던 그 장소였다. 생각나서 더 이상 오고 싶지 않았던 그 장소. 하레는 문득 발걸음을 멈춰버렸다. 하지만 오히려 일찍 와서 다행이었을지도 모른다는 생각도 든다. 마키가 데려가지 않았다면 이곳을 지나는 것을 철저히 피했을지도 모르기 때문이다.

"조금만 더 가면 돼."

멈춰 선 마키가 그렇게 말하고 빠른 걸음으로 걷기 시작한다. 아무래도 목적지가 여기가 아닌 것 같다. 하레는 당황하며 마키의 뒤를 쫓아간다.

'이 앞은...'

그래. 저 어두운 지하도가 있다. 마키가 그래피티를 그리려다 체포를 당했던 그 현장이다. 그 지하도의 존재는 하레도 알고 있었다. 사거리로 되어 있고, 조명도 어둡다. 확실히 마키의 말대로 음침한 분위기가 느껴졌던 기억이 있다.

마키는 그 지하도로 달려갔다. 하레도 가까이 다가갈수록 자신의 기억과 다른 점을 느낀다.

'벽면의 무늬가...다르네?'

사거리 중앙, 세 갈래로 갈라진 교차로에서 마키는 멈춰 섰다. 길이 좌우로 갈라져 있다. 하레가 그 위화감의 정체를 확인하기 전, 뒤돌아본 마키는 자신만만하면서도 불안한 표정으로 무언가 스위치를 조작했다. 그리고.

"와...!"

하레에게서 흘러나온 것은 감탄의 목소리였다. '팍' 하고 지면에 설치된 투광등이 지하도 벽면에 빛을 내뿜었다. 지하도의 음침한 분위기가 밝게 변했다.

그 벽에 그려진 것은 하늘색 낙서...가 아니었다. 분명 마키가 애용하는 스프레이가 사용되었고, 그 표현 방식도 마키가 잘하는 그래피티의 맥락이 곳곳에 담겨 있었다. 하지만 그 벽면에는 그래피티가 되는 요소인 문구나 단어가 없다. 즉, 지금 하레의 눈앞에 있는 것은 풍경화였다.

흐린 구름 아래, 그것도 이 지하도에 나타난 뚫고 나오는 듯한 푸른 하늘. 흐르는 구름은 머리 위처럼 회색이 아니라 새하얀 색이다. 기분 좋게 맑은 하늘에, 작은 새가 여럿 날아다닌다. 사실적이지는 않지만 금방이라도 날갯짓을 할 것 같은 생동감 넘치는 모습이다.

"이거..."

"허가를 제대로 받았어. 이 지하도는 밀레니엄의 직할 구역이거든. 세미나에 부탁했어. 치히로 선배도 도와줘서 최종적으로 '요즘 비오는 하늘만 계속 보여서 밝은 하늘을 그리고 싶다'고 말했더니 허락을 해주더라고."

하레의 의문을 미리 예상한 듯 마키가 대답했다. 마키는 이번에는 하레에게 등을 돌리고 자신의 작품을 바라보며 말을 이어나갔다.

"왜, 왜 그런..."

하레는 마키에게 제대로 사과하지 못한 것도 잊은 채 그렇게 말했다.

"치히로 선배에게 들었어. 하레 선배가 슬럼프에 빠졌다고. 잘 안 되는 것 같다고."

"앗"

치히로 선배에게도 들키고 있었다. 부원들을 잘 봐주는 선배라면 알아챘을 거라고 생각했지만, 실제로 마주하니 그대로 숨을 죽이고 말았다.

"나, 그런 거 몰랐어. 그저께도 밤새도록 피곤한 몸으로 날 데리러 왔다는 걸 알고 나니, 나도 모르게 몸이 움직여 버렸어. '밝은 하늘을 그리고 싶다'는 말도 절반은 거짓말이야."

"......"

모처럼의 푸른 하늘이지만, 하레의 시야는 흐려져 버린다. 그것을 후드티 자락으로 필사적으로 닦아내며 다시 한 번 눈에 담는다. 마키는 그런 하레를 보고 뺨을 붉힌다.

"하레 선배가 낙서라고 말했을 때는 슬펐지만...혼자서 필사적으로 그림을 그릴 때 처음으로 낙서라도 괜찮다고 생각했어. 하레 선배와 화해할 수 있다면, 하레 선배가 기운을 차릴 수 있다면..."

"마키...미안, 미안해. 피곤했다는 변명으로 마키에게 심한 말을 했어. 나, 마키가 너무 부러웠어."

하레는 참지 못하고 볼을 적시며 사과를 했다. 그리고 하레는 스스로 입 밖으로 내뱉고 나서야 깨달았다. 방 안에서 멍하니 생각만 하고 있을 때는 전혀 몰랐던 사실. 엊그제 말다툼의 원인은 질투심이었다.

영감이 넘치고, 그것을 주저 없이 표현할 수 있는 마키를 부러워했다. 그래서 '그런 말'을 해버렸다. 그런 마음 때문에 마키에게 상처를 줬다. 그리고 '내가 움츠러들어 우는 동안 마키는 나를 위해 필사적으로 푸른 하늘을 그려주고 있었구나'라고 생각하니 후회와 죄책감에 더해 내 자신이 한심하기까지 했다.

"아니, 나야말로 하레 선배가 얼마나 열심히 하고 있는지 몰랐어. 미안해."

그렇게 말하며 마키는 오른손을 내민다.

"화해, 그래서, 괜찮을까...?"

방금 전 현관 앞에서의 대화와는 반대로 이번에는 하레가 마키의 손을 잡았다.

"응... 응!"

그렇게 화해한 두 사람은 한동안 '푸른 하늘'을 바라보고 있었다. 문득 마키가 하레를 보며 말했다.

"이제 하레 선배의 차례야."

하레는 그 말이 무슨 뜻인지 잠시 몰랐다.

"음...?"

"드론 개발, 계속하는 거지?"

그렇다. 마키와 화해한 지금도 후회도, 죄책감도, 미안함도 사라지지 않는다. 하레의 마음속에는 여전히 그것들이 남아있다. 그것은 마키에 대한 미안함이 되어 두 사람의 관계에 덩어리로 남을 것이다.

마키는 눈앞의 '푸른 하늘'을 만드는 것으로, 그 행동으로 그 덩어리를 지우고 극복하려 했을 것이다. 그렇다면 마키와 정말 원상복귀하기 위해 해야 할 일은 정해져 있다.

"그래, 할 거야. 이 푸른 하늘을 보고 있으면 할 수 있을 것 같은 느낌이 들어."

"아니, 아니야."

"어?"

눈앞의 풍경을 바라보던 마키는 다시 한 번 하레를 돌아보며 말했다.

"이건 '맑은 날씨'이야."

"...그래, 정말 맑은 날씨"

하레의 마른 눈물 자국이 살짝 미소를 지었다.

"좋아, 완료"

7월. 장마가 완전히 끝날 무렵. 하레는 밀레니엄 건물 중 한 곳의 옥상에서 드론 제어 프로그램의 최종 테스트를 끝내고 있었다.

결과는 좋았다. 아니, 그 때의 우울함이 무색할 정도로 순조롭게 개발이 완료됐다.

노트북을 두드리며 하레는 지금까지의 과정을 되돌아본다.

'그땐 너무 많은 생각에 사로잡혀 있었지.'

엔지니어부, 그리고 치힐 선배의 기대에 부응하지 못한다는 생각에 너무 완벽한 프로그램을 목표로 삼았고, 그때마다 생각대로 되지 않으면 스스로 퇴짜를 맞았다.

그 해답을 준 사람은 마키였다.

마키는 자신을 표현하는 데 주저함이 없다. 그것이 나쁜 면으로 나타날 수도 있지만, 하레는 그것을 따라 하기로 했다.

즉, 자신이 생각한 것을 표현하고, 테스트에서 드론을 날려보고, 반성한다. 그것을 반복하는 단순한 방법 트라이 앤 에러. 이런 간단한 것을 생각하지 못했던 그때의 자신이 한심하다.

"역시 이것저것 붙이려다 보니 어려워지는 것 같네. 다용도라고는 하지만, 컨셉을 좁혀야...인공지능 유닛이라면 여러모로 편리할 것 같은데."

그렇게 중얼거리며 하레는 다시 한 번 드론을 하늘로 날려보려고 드론을 확인한다. 그동안 무채색이었던 그 드론에 하레는 페인트를 칠하고 있었다. 흰색 바탕에 파란색 선이 눈길을 끄는 마키의 말로는 '맑은 날씨'라고 한다. 하늘을 날고 있는 드론에 잘 어울려서 마음에 든다.

떠오른 드론에 7월의 강한 햇살이 비춘다.

손으로 파라솔을 만들어 가늘게 뜬 하레의 눈에 비친 것은 그 지하도에서 보는 것과 같은 '맑은 날씨'였다.