파파고 기반 번역

1 / 2

춘분을 조금 넘긴 시기였다.

꽃샘추위에 날숨을 뱉으며 봄을 맞아 싱숭생숭해지는 마음에 몸서리를 친다.

오른손에 쥔 검은 통을 세게 쥐면서 유우카는 발걸음 뒤로 벚꽃잎을 흩날렸다. 계절풍은 키보토스의 빌딩들 사이를 헤집고 흙먼지와 티끌을 두른 채 유우카의 앞머리를 흔든다. 시야를 가르는 쪽빛으로 물든 빌딩 숲 너머로 청명한 햇살에 눈이 부셨다. 빈 왼손으로 내리쬐는 햇빛을 가리며 유우카는 살며시 눈을 내리깔았다.

그 문은 너덜너덜하게 상처 난 철망 중간쯤에 있었다. 망과의 이어진 부분은 녹슬어 삐걱거리고, 바람이 불어 끼익, 끼익, 거슬리는 소리를 내고 있다.

문에는 『학생 출입 금지』라는 간단한 간판만 있을 뿐 그 외에는 별다른 장식도 없었다. 잠금 수단은 베이거나 깎인 상처로 가득한 지저분한 자물쇠 하나뿐이었지만 오히려 그것이 단순하게 견고한 물건임이 느껴졌다.

달칵, 달칵, 하고 유우카는 자물쇠를 몇 차례 흔들어보고 끄떡없는 그것에 한숨을 내쉰다. 어쩔 수 없지, 하고 허리의 총을 꺼내 짙은 회색의 그것을 정조준했다.

타타탕.

쏜 총탄은 세 발. 깔끔하게 자물쇠의 결합 부분을 포착한 총알이 그 쇠붙이를 충격과 열로 날려 보낸다.

좋아 열렸다, 하고 총을 내리며 유우카는 만족스럽게 고개를 끄덕이고 열린 문을 연다. 삐걱, 하고 귀에 거슬리는 접합부 소리에 희미하게 얼굴을 찡그리고 나서 철망 안쪽으로 걸음을 옮겼다.

◇

철망 내부는 뒷골목 상가처럼 보였다. 그러나 그곳에 있는 건물들은 모두 그을리고 움푹 파인 셔터를 내리고 있었고, 옛날에는 선명한 빛깔을 띄웠을 매장 네온 라이트도 금이 간채 파편을 흩뿌리며 수십 초에 몇 번꼴로 초췌한 불꽃을 튀기고 있다. 길가에는 칙칙한 빛깔의 폐자재와 여러 가지가 조잡하게 쌓인 채 길고양이와 쥐 소리가 들려오고 있었다. 주위를 맴도는 기름과 쇠가 섞인 냄새는 망가져 버린 기계들이 내뿜는 시취나 다름없다.

겉치레로라도 좋은 분위기의 공간은 아니었다. 그러기는커녕 더러움과 무질서가 맞물려 보는 사람에 따라서는 몹시 악랄하고 기분 나쁜 광경일 것이다.

하지만 모든 것에서 잊힌 것처럼 쓸쓸하고 황폐해진 그 경치에, 유우카는 자신도 모르게 넋을 잃고 만다.

어둑어둑한 뒷골목의 경치와 대조적으로, 아름답게 펼쳐진 창공의 빛깔이 폐건물 틈으로 들여다보이고 있었다. 그 지붕들 사이를 실뜨기처럼 엮은 가느다란 전선은 하늘에 펼쳐진 경치를 불규칙하게 잘라내 마치 머리 위에 푸른색의 유리 세공을 깔아놓은 듯한 착각을 일으켜 유우카를 홀린다.

대기 중에 떠오른 얇고 미세한 더러움은 여러 줄기의 광망에 비쳐 반짝이는 보석 파편처럼 빛나고 있었다.

장엄한 오브제처럼 쌓인 고장 난 기계 더미 꼭대기에서는 황갈색 고양이 모자가 달라붙어 우아하게 낮잠을 즐기고 있었다. 이따금 코를 씰룩거리며 어미 고양이의 앞다리가 허공을 가르며 무언가를 잡으려 한다. 꿈에서 사냥을 하고 있을까, 라고 유우카는 상상하며 그 귀여움에 미소를 짓는다.

여기에는 사람이 없기에 있는 따듯함이 있다.

이 공간이 짊어지고 있는 적막함과 한산함, 그리고 그로 인한 아름다움이 있는 광경에 유우카는 잠시 감동을 느끼고 있었다.

키보토스라는 도시 안, 그것도 생텀 타워라는 도시 심장 기관의 소재지인 이 지역에 이런 곳이 있다는 걸 유우카는 이제 처음 알았다.

진작 알았으면 좋았을 텐데, 하고 아쉬워하면서 유우카는 뒷골목을 나아간다.

통로는 외길이었다. 폐자재 때문에 좁아졌다 넓어지는 길을 뚜벅뚜벅 구두 소리를 내며 걷는다.

그 가장 깊은 곳에 이르기까지는 그렇게 오래 걸리지 않았다.

좁았던 뒷골목은 약간 트인 공터 같은 곳으로 이어져 있었다. 중앙에는 표면이 울퉁불퉁하게 일그러진 드럼통과 옹이구멍 투성이인 목재를 조합한 뒤틀린 테이블과 의자가 마련되어 있고, 그곳을 지키듯 조잡한 구조의 함석지붕이 설치되어 있다.

테이블 위에는 샐러드 볼처럼 커다란 반구형 그릇이 얹혀 있었다. 그 안은 흰색과 재로 채색된 담배꽁초로 가득 차 있고, 그중 몇 개비는 흐늘거리며 옅은 보랏빛 연기를 하늘로 뻗어 올리고 있다.

"――― 건강에 나빠요."

유우카는 한숨을 섞어 말했다.

의자에 걸터앉아 있던 인영이 그 소리를 듣고 몸을 움츠리며 연기를 감싼 숨을 흘린다.

인영 ―― 선생님은 탁, 하고 과장되게 들리는 소리를 내며 일어나 담배필터를 물고 쭉 기지개를 켰다.

담배 끝에서 피어오르는 보랏빛 연기가 하늘로 모락모락 올라가다가 3월의 푸른 하늘에 안개처럼 사라져 간다. 건물 틈새로 비친 햇살은 함석 지붕으로 잘려 나가 유우카와 선생님 사이에 커튼처럼 옅은 빛을 내리고 있었다.

"학생은 출입 금지일 텐데 말야."

입에 물었던 담배를 오른손 검지와 가운뎃손가락에 끼우고 입에서 뗀 뒤 쓴웃음 섞인 목소리로 선생님은 말한다.

그리고는 손에 든 담배를 흔들며 난처한 듯 유우카를 바라보았다.

그 선생님의 시선에 답하듯 유우카는 손에 들고 있던 검은색 통을 머리 위로 들고 히죽거리며 장난꾸러기처럼 웃었다.

"이제 『학생』이 아니니까요."

그런 유우카의 모습을 보고 선생님이 눈을 가늘게 뜬다. 마주 보고 있는 유우카의 모습 너머로 그리워하는 듯한 시선으로 유우카를 꿰뚫고 있었다. 그 시선을 눈치채고 유우카는 왠지 쑥스러워지며 시선을 돌린다.

선생님은 유우카를 바라보다가 잠시 후 상냥한 미소를 지으며 입을 열었다.

"――― 졸업 축하해, 유우카."

조용히 전해진 말에 유우카는 고개를 끄덕이고는 교복 가슴에 단 장식용 꽃을 살짝 만진다.

새삼스럽게 말하면, 벌써 졸업해 버렸다... 라는 걸 강하게 실감한다. 이제는 그 익숙한 통학로를 걷는 것도. 자유분방한 밀레니엄 학생들의 문제 행동에 골머리를 앓을 일도 더 이상 없다고 생각하니 눈이 찡하고 아픈 느낌이 들었다.

그것을 아쉽다, 라고 하기에는 너무 가벼운 감상이었다. 쓸쓸하면서도 시원섭섭한, 그래서 앞으로가 더 기대되기도 하는, 여러 가지 심경이 섞인 이 복잡함이야말로 유우카의 학창 생활이 매우 충실했다는 무엇보다도 큰 증거였다.

그렇게 하루하루가 충실한 것은 틀림없이 같은 시간을 함께 보낸 친구나 동료가 있었기 때문이었고, 그리고 동시에 눈앞에 서 있는 이 어른이 있어 주었기 때문이다.

"졸업식, 와주지 않으셨네요."

그렇기에 흘린 말에는 한탄이 섞여 있다.

선생님이야말로, 오늘이라는 출발의 날을 지켜봐 주었으면 했는데.

그렇게 중얼거리던 유우카의 말에 선생님이 미안하다고 뺨을 긁는다.

"오늘이 식인 학교가 많았으니까 말야. 시간적으로 모든 학교에 갈 순 없고, 일부 학교만 가는 것도 좀 그래서."

"... 뭐, 그것도 그렇지만..."

삐친 듯한 어조로 말했다. 선생님의 말씀은 무엇 하나 틀리지 않았다. 샬레만큼 영향력이 큰 존재가 특정 학교 편들기로도 판단될 수 있는 행동을 취할 수는 없는 노릇이니까.

그 정도의 일은 유우카도 알고 있었다. 알고 있었지만, 원망의 말을 하고 싶기도 한 기분이었을 뿐. 그래서 더 추궁할 생각은 없었다.

게다가 선생님이 오지 않은 이유를 알고 있었기에 이렇게 이곳까지 오게 된 것이니까.

아무래도 오늘 선생님을 만나고 싶었던 이유가 있다.

"그건 그렇고, 잘도 여기를 알았네."

"의외로 유명해요. 샬레 선생님의 비밀 기지."

"어, 정말?"

"정말이에요. 선생님이 생각하는 것보다 모두 선생님을 잘 알고 있으니까요."

키보토스 학생들에게는 나름대로 알려진 소문이다.

생텀타워 언저리, 약간 쇠퇴한 주택가 끝 뒷골목. 선생님이 며칠에 한 번 들르는 그곳에는 『학생 출입 금지』 간판이 있고, 그 안은 선생님의 비밀 땡땡이 장소. 거기서 선생님이 무엇을 하고 있는지는 아무도 캐물어서는 안 된다. ――― 라는 그런 소문.

"아무도 온 적이 없어서 안 들킨 줄 알았어."

"... 협정이 있었으니까요."

"협정?"

"『앞지르기 금지』"

"... 아하하."

조금 놀랍다는 듯이 선생님은 웃었다.

"담배를 피우기 위한 장소라는 건 몇 명은 알고 있었지만."

"어?"

"왜냐하면 선생님, 여기 온 뒤에는 유난히 탈취제 향이 났으니까요."

선생님이 애용하고 있는 민트 플레이버 탈취제. 담배를 피운 뒤만큼은 그 향기가 강하게 났었다.

그 사실을 지적하자 선생님은 충격을 받은 표정으로 입을 딱 벌리고 있었다. 눈치채지 못했던 걸까, 라고 유우카는 내심 생각한다. 이 어른은 아무래도 제대로 된 건지 어설픈 건지 잘 모르겠다.

뭐, 됐나. 하고 선생님은 중얼거리더니 손에 든 담배를 물었다. 눈을 내리깔고 숨을 들이마시고 몇 초, 후 하고 숨을 내쉰다. 선생님의 입에서 추운 날 나오는 하얀 입김과는 또 다른, 그보다 약간 칙칙하게 느껴지는 하얀 연기가 뿜어져 나온다. 연기는 금세 바람에 쓸려 지워져 그 독특한 냄새만 유우카에게 전했다.

싫어하는 냄새다, 라고 평가하는 사람도 많을 것이다. 그 냄새를, 그러나 유우카는 싫어하지 않는다고 느낀다. 선생님이 피우고 있는 물건이라서일까, 하고 속으로 생각하다 왠지 몹시 부끄러운 생각을 하고 있다며 고개를 흔들어 생각을 끊는다.

그런 유우카의 모습에 개의치 않고 담배를 맛보던 선생님은 미소를 지으며 유우카에게 묻는다.

"그래서 유우카는 『앞지르기』 아니야?"

"... 이제 협정의 대상이 아니니까요."

학생들끼리의 협정을 이제 학생이 아닌 유우카가 지킬 필요는 없다.

그렇게 말한 유우카는 선생님은 재미있다는 듯이 바라본다.

"약간 억지 아닌가?"

"그건 아무래도 좋아요!"

능글맞게 웃으며 말하는 선생님에게 볼을 부풀리며 반박한다.

놀림 받고 있는 게 분명했다. 정말이지, 하고 원망스럽게 선생님을 노려본다.

미안, 하고 선생님을 손을 흔들며 잠시 웃고 나서 피우던 담배를 책상 위의 담배꽁초 더미 꼭대기에 올려놓았다.

잠시 그 꽁초를 바라보다가 선생님이 크게 숨을 내쉰다.

하아, 하고 숨소리가 주위에 울리고 공기가 꽉 조이는 느낌이 들었다.

분위기가 바뀌었다, 라고 유우카는 느낀다.

시간이 흐르면서 기울어진 햇살은 어느새 두 사람 사이에 있던 빛의 장막에서 모습을 바꾸고 공간 전체를 은은한 주황색으로 칠하고 있었다. 머리 위의 하늘에서는 봄 노을의 기척을 느끼고 유우카는 내려간 기온의 쌀쌀함에 살짝 몸을 떤다.

눈앞에 있는 선생님은 몇 초 전까지만 해도 포근하고 부드러움을 띠던 눈동자를 진지한 색으로 물들이고 있어. 진심임을 느끼고 유우카는 저도 모르게 등을 폈다.

"――― 그래서, 본제는 뭐려나?"

그리고 나온 선생님의 목소리는, 조용한 음색이었다.

유우카는 꿀꺽 침을 삼키고 통을 잡은 손에 힘을 준다.

숨을 크게 들이마시고 나서 똑바로 선생님을 바라보았다.

이 때문에 온 거야, 라며 각오를 다지고 유우카는 조심스레 입을 연다.

"결착을, 보러 왔습니다."

"그건 나랑 유우카의?"

"네. 선생님께 전하고 싶은 말이 있어요."

심장이 거슬릴 정도로 뛰고 있었다.

쿵, 쿵. 귀에 울리는 소리에 몸을 맡기고 유우카는 말을 잇는다.

"―――저를, 샬레에서 일하게 해주세요."

이 말을 전하는 게 오늘 유우카의 목적이었다.

선생님은 역시, 라는 표정으로 유우카를 보고 멋쩍은 듯 유우카에게서 시선을 돌렸다.

"유우카, 그건..."

"전에 거절당했을 때의 일은 기억하고 있어요."

변명 같은 음색을 한 선생님의 말을 덮어쓰듯 말한다.

유우카는 전에도 같은 말을 선생님께 전해서 거절당했다.

"『유우카는 아직 모를 뿐이야. 이 세계엔 많은 선택지와 너 자신에게 그걸 선택할 권리가 있다는 것을』... 그래요. 선생님은 제게 그렇게 말씀하셨죠."

반년쯤 전, 해질녘의 샬레 집무실.

유우카는 졸업하면 어쩔 거냐는 선생님의 물음에 대답을 떠올리지 못하다가 샬레에서 일하게 해주지 않으시겠어요? 라고 말했을 때 선생님은 유난히 강한 어조로 유우카에게 그렇게 대답했다.

그때 보았던 선생님의 그 어느 때보다 진지한 표정과 음색을 유우카는 지금도 생생하게 떠올릴 수 있었다.

"그때 선생님이 말씀하신 건 제 나름대로 이해하고 있을 겁니다."

"응. 유우카는 아직 시간이 많아."

"네. 그건 알고 있어요. 어른이 되면... 이라는, 그런 식의 말을 듣는 것도."

하지만, 하고 유우카는 가슴에 손을 댄다.

선생님이 하고 싶은 말은 정말 잘 알고 있었다. 유우카는 아직 어려서, 모르는 것이 많이 있고, 그래서 더 많은 것을 보고 체험해야 하고. 그러기 위한 시간도 기회도 유우카에게는 아직 많이 남았으니까 샬레에, 그리고 선생님에게 얽매이지 않았으면 좋겠다. 선생님이 말하고 싶은 건 분명 그런 것이겠지. 하지만 그렇기에 유우카는 선생님 옆에 있고 싶다.

"선택지를 찾는 것도, 언젠가 그것을 선택하는 것도. 다 선생님 옆에서가 좋다고 생각하는 게 잘못된 건가요?"

선생님 같은 어른이 되고 싶었다.

자신 이외의 누군가를 위해 필사적으로 노력하고 대가를 원하지 않는 상냥함을 아낌없이 나누어 준다. 여러 고민을 안고 있는 학생을 이끌며 누군가의 인생을 돕는다.

유우카에게 선생님은 그런 『존경스러운 어른』 그 자체로 언젠가 도달하고 싶은 이상이었다. 만약 그 이상이 사춘기의 아련한 연정과 동경에서 온 허울 좋은 겉모습뿐이었다고 해도 그것을 깨닫는 그때까지는 그 이상의 곁에서 숨 쉬고 싶다고, 그렇게 바라는 건 분명 잘못되지 않았을 것이다.

유우카의 말을 선생님은 잠자코 듣고 있었다. 그 시선은 도저히 납득하고 있는 것처럼 보이지 않았지만, 유우카는 말을 계속한다.

처음부터 쉽게 설득할 수 있을 거라고 생각하지 않았으니까.

"선생님. 어른이 된다는 건 뭔가요?"

"그건,"

"만약 지금으로부터 몇 년이 지나, 제가 여러 가지 일을 경험한 후에 다시 한번 『샬레에서 일하고 싶어요』라고 말하면 선생님은 인정해 주실 건가요?"

인정해주시지 않는군요, 하고 유우카는 웃었다.

선생님의 뺨이 경련해 적중했음을 알리고 있었다.

"선생님의 안에서 저는 분명 영원한 『아이』로 남아 있겠죠. 분명 몇 년이 지나도 계속."

선생님의 안에서 유우카가 어른이 되는 날 같은 건 오지 않는다. 교사라는 입장의 어른에게 있어서, 제자는 분명 계속 아이인 채로 있을 것이다.

『유우카는 나의 제자』라는 필터가 달린 선생님의 세계에서 유우카가 어른이 되는 날은 절대 오지 않는다.

그래서 유우카는 그 필터를 부수고 싶었다.

그것을 망가뜨리는 것이, 유우카에게 있어서의 『결착』이다.

몇 걸음, 선생님과의 거리를 좁힌다.

선생님은 양복 안주머니에서 담뱃갑을 꺼내 내용물을 하나 꺼냈다. 입에 문 것과 마찬가지로 안주머니에서 꺼낸 라이터로 불을 붙이고, 하아, 하고 호흡을 울린다. 뭉게뭉게 입가에 연기를 내뿜으며 선생님은 처음 이후 쭉 아래를 향하던 시선을 비로소 유우카 쪽으로 돌렸다.

"...... 사람이 어른이 되는 건 언제라고 생각해?"

유약하게 중얼거리듯 선생님이 말한다.

유우카는 잠자코 그 말이 계속되기를 기다렸다.

"아이와 어른, 아무렇지도 않게 우리는 선을 긋고 구별하지만 그 경계는 애매하다고 생각해."

학생인지 그렇지 않은지. 일정한 연령이 되었는지 그렇지 않은지. 아니면 일을 해서 자립해서 살고 있는지 아닌지.

조금만 떠올려도 아이와 어른의 구별은 천차만별이고, 분명 그건 모두 맞는 말이기도 하고 틀리기도 하다.

말 틈틈이 보랏빛 연기를 피워 올리며 선생님은 띄엄띄엄 말한다.

"나는 이제 아이가 될 수 없구나, 라고 처음 깨달았을 때 내가 어른이 되었다고 생각했어. 학생이라는 직함이 없어지고 어른으로 분류되는 나이를 맞아 일을 하고 나 혼자 살기 시작하면서. 그렇게 한참이 흐른 어느 날 우연한 순간에 그런 생각이 들었어."

그렇게 말하는 눈동자는 어딘가 먼 옛날을 비추고 있는 것처럼 유우카는 느꼈다.

"결국 어른이 된다는 것은 그 사람 자신의 주관으로 결정될지도 모르겠네."

"... 그건, 타인 상대도... 인가요?"

"어떠려나. 유우카가 나를 어른이라고 생각하는 건 확실히 유우카의 주관이 크겠지만."

재떨이 위에서 툭 툭 하고 담배를 두드려 재를 떨어뜨리면서 선생님이 말했다.

유우카는 그 말을 듣고 나서 아뇨, 하고 고개를 세차게 젓는다.

"저는 그렇게 생각하지 않아요."

유우카의 말에 선생님은 놀란 듯 눈을 크게 떴다.

애초에, 라며 서론을 하고, 유우카는 말을 이었다.

"그건 핑계죠. ――― 제 말을 부정하기 위한."

선생님이 눈을 돌린다. 또 적중, 하고 유우카는 끄덕였다.

결국 인정하고 싶지 않을 뿐, 라며 속으로 생각한다. 선생님의 말은 모두 옳은 말이지만 결국 옳은 말일 뿐이다.

유우카가 선생님을 어른이라고 생각하는 것은 유우카의 주관이 그렇게 만들고 있어서. 즉, 그 사람이 어른이 되었는지를 결정하는 것은 타인의 주관이니까, 유우카가 어른이 되었다고 인정하는 것은 선생님의 주관에 의지할 수밖에 없다. 그래서 선생님의 속에서 유우카가 어른이 되는 날은 오지 않는다. ―― 선생님이 말하고 싶은 건 그런 것이고, 어쩌면 그것은 선생님이 유우카의 말과 소원을 거절하기 위해 준비한, 어디까지나 옳을 뿐인 정론.

거기에 있는 건 선생님의 본심이 아니야.

"질문을 바꿔도 될까요?"

유우카가 묻자 선생님은 고개를 끄덕였다.

선생님이 손가락에 끼운 담배를 바라보며 유우카는 묻는다.

"선생님은 담배를 왜 피우세요?"

분명 거기에 진심이 있을 거라고 생각했다.

생각하면 선생님이 지금 유우카 앞에서 담배를 피우고 있는 것이 신기했다.

선생님은 어디까지나 학생 제일의 행동을 취하는 사람으로, 그런 사람이 유우카 앞에서 담배 따위를 피울 리가 없다. 자기 혼자 건강에 해를 끼치는 상황이라면 몰라도 유우카에게까지 연기가 닿는 이 거리에서, 즉 유우카의 건강에도 약간의 해가 있을 이 상황에서 선생님이 담배 같은 걸 피우리라고는 생각되지 않았다.

그렇기 때문에 거기에는 분명 의도가 있는 것이 틀림없었다.

한동안 유우카를 바라보던 선생님은 이윽고 체념한 듯 앞머리를 긁어 올린다.

어쩔 수 없나, 라며 작은 소리로 중얼거리고 나서 선생님은 각오를 다지듯 유우카에게 시선을 돌린다.

"담배는, 나에게 있어 어른의 상징 같은 거야."

불을 붙였을 때 비해 절반 정도 된 담배를 물면서 선생님은 자조하듯 말했다.

"몇 년 전, 내가 더 이상 아이가 될 수 없구나, 라고 생각한 건 사실이야. 어른이 되지 않으면 안 되겠다고 생각했지만, 나는 어른이 어떤 존재인지 몰랐으니까 가까운 어른을 떠올리고 ――― 도달한 게 담배를 피우는 모습이었어."

"그래서 선생님은 담배를 피우시는 건가요?"

"뭐, 그렇달까. 그러니까 내 안에서 담배는 어른임을 증명하는 가장 큰 증거야."

그게 맞는지는 아직 모르겠지만 말야. 선생님은 그렇게 웃고 나서 만족스러운 대답이었어? 하고 유우카에게 물었다.

유우카는 몇 초 생각에 잠긴 뒤 대답 대신 선생님에게 걸어간다.

"유우카?"

그 행동을 의아한 듯 바라보는 선생님을 빤히 마주 보며 유우카는 선생님의 눈앞에 섰다. 그렇게 다가간 거리와 시선의 끝에서 아까보다 약간 기울어진 석양이 그 선명한 붉은 주황색에 선생님의 검은 눈동자를 영롱하게 비추는 게 눈에 띄었다.

유우카와 선생님 사이 30cm도 안 되는 틈새를 담배 연기가 흘러나와 콕 찌르는 냄새가 유우카의 코를 자극한다. 그 자극 때문에 저도 모르게 눈 속에 번질 뻔한 눈물을 억누르고 유우카는 선생님의 손을 잡았다. 손가락 끝의 담배를 힘껏 빼앗아 유우카는 그것을 자기 입에 문다. 앗, 하고 당황한 듯 소리를 내는 선생님을 보면서 유우카는 스읍 숨을 들이마셨다.

"―――윽, 콜록, 켈록, 윽...!!"

순간 강렬하게 목을 강타하는 자극에 기침이 나온다. 민트의 자극을 수십 배로 모아 농축한 듯한 통증이 열과 함께 목구멍을 내리그어간다. 건강에 나빠요! 라고 목청을 높여 주장하는 그 맛에 다소 놀라며 유우카는 글썽이는 눈으로 선생님을 바라본다.

"괜찮아!?"

"콜록, 괘, 괜찮... 지 않아요..."

걱정스러운 듯 유우카의 등을 문지르는 선생님에게 그렇게 말하면서, 그래도 유우카는 담배에서 손을 떼지 않고 다시 한번 그 필터를 입에 댄다.

"선생님은 이게 맛있어요?"

믿을 수 없다는 마음을 숨김없는 시선으로 바라보자 선생님은 난처한 듯 고개를 갸웃거렸다.

음, 하고 쥐어짜는 듯한 신음을 몇 번 내더니 선생님은 유우카에게 말했다.

"맛있지는 않네."

"그렇다면 다행입니다... 콜록."

여전히 몸에 나쁜 것임이 틀림없는 맛에 얼굴을 찡그리며 유우카는 말했다.

이것을 맛있다고 하면 과연 선생님이 제정신인지 의심하게 될 뻔했으니까.

"담배를 피우는 게 어른이라고 하면 저는 담배를 피울 거예요."

"응."

"술이라든지 도박이라든지 선생님이 어른이라고 한다면 하겠어요."

"난 도박 안 할 거야."

"알고 있지만!... 비유적인 이야기니까."

"응."

후우, 하고 곁눈질로 배운 것처럼 연기를 내뿜었다.

꽤 밤이 가까워진 노을빛 하늘로 연기가 천천히 올라간다.

옆에서 선생님이 새 담배를 상자에서 꺼내는 것이 보였다. 일부러 이런 것에 돈을 쓰고, 게다가 건강을 해치는 이유를 모르겠다, 라고 유우카는 의문을 가지면서도, 그래도 선생님 옆에서라면 담배를 피우는 것도 나쁘지 않을까... 하고 눈을 감는다.

"선생님 옆에 있고 싶어요."

그리고 소망하듯 말을 꺼냈다.

결국 어떤 말을 덧붙인다고 해도 유우카의 소원은 이것뿐이다.

"앞으로 많은 것을 알고, 많은 것을 만나고, 제 장래라던가 미래를 결정할 때가 온다고 해도... 저는 선생님 옆에서 그걸 선택하고 싶어요."

평생 같이 있고 싶다던가.

같은 무덤에 들어가고 싶다던가.

그런 거창한 소원이 아니어도 좋으니까.

동경하는 당신 곁에 단지 서 있고 싶을 뿐이니까.

"그러기 위해 『어른이 돼라』고 선생님이 말씀하신다면 저는 뭐든지 하겠어요. 그러니까 ――"

눈을 뜬다. 선생님 쪽으로 몸을 돌리고, 머리를 깊이 숙였다.

"――― 저를, 샬레에서 일하게 해주세요."

정적은 몇 초간이었다.

눈을 꽉 감고 허리를 굽히고 있는 유우카의 머리를 선생님의 손이 살며시 쓰다듬는다.

하아아, 하고 오늘 가장 큰 한숨 소리가 들렸고, 고개를 들어, 라며 상냥한 목소리가 들렸다.

"... 일단 담배로 목이 메는 동안에는 어른이라고 할 수 없으려나?"

고개를 들자 선생님은 그렇게 말하며 미소를 짓고 있었다.

그리고 선생님은 지체 없이 유우카의 손에서 사라져 가는 담배를 집어 들었다.

"유우카가 어른이 될 때까지는 『수습기간』이라고 할까."

"―――!!"

집어 든 담배를 재떨이 꼭대기에 내던지고 선생님은 다시 툭, 하고 유우카의 머리에 손을 얹는다.

"그리고 스무 살이 될 때까지 담배는 안 돼. 유우카는 아직 열여덟 살이니까. 담배는 앞으로 2년은 참아야지."

부드럽게 책망하는 어조에 끄덕, 하고 고개를 숙인다.

그건 즉, 적어도 앞으로 2년은 선생님 옆에 있어도 된다는 허가나 다름없으니까.

"감사합니다. 선생님!"

유우카는 저도 모르게 머리에 얹혀 있던 선생님의 손을 두 손으로 잡고 웃었다.

살짝 그 손을 얼굴 앞으로 가져와 감사를 담을 수 있도록 뺨에 댄다.

선생님은 쑥스러운 듯이 담배를 피우면서 유우카를 다정하게 바라보고 있었다.

◇

"――― 저기, 선생님."

잠시 후 선생님의 손을 놓고 유우카는 속삭이듯 말했다.

무슨 일이냐고 선생님의 유우카의 물음에 고개를 갸웃한다.

그 모습을 바라보며 유우카는 천천히 입을 열었다.

"제가 스무 살이 되고 담배를 피우게 된다고 해도..."

망설이는 기색으로 치맛자락을 손가락으로 만지작거리며 유우카는 눈을 크게 뜨고 선생님을 본다.

선생님은 그런 유우카의 모습을 말없이 바라보고 있다. 숨소리조차 거슬리게 느껴지는 정적이 둘 사이에 흐른다.

석양은 건물들의 그림자에 완전히 가려져 저녁놀의 희미한 불빛이 둘을 감싸고 있었다. 하늘에는 별들이 서서히 눈을 뜨기 시작하고, 그중 하나가 반짝이며 유성이 되어 궤적을 남긴다. 유우카는 스스로 푸른 눈동자에 그 빛의 줄기를 담고 소원을 가슴 속에 끌어안으며 선생님에게서 휙 등을 돌렸다.

그리고는 두세 발짝 멀어지더니 에헤헤, 하고 활짝 웃으며 돌아본다.

"저는, 라이터를 사지 않을 테니까요!!"

소설모음 https://gall.dcinside.com/mgallery/board/view/?id=projectmx&no=2463136

원본 https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=18091300

2 / 2