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히마리 「역시 여기서는 마이크로 비키니를 입고 선생님을 좀 놀려볼까요?」

「들었어요, 선생님. 에이미와 속옷을 골랐다면서요?」

드물게 샬레에 찾아온 히마리가 입을 열자마자 그런 말을 꺼냈다. 하얗고 투명한 비단 같은 피부를 옅은 복숭아색으로 살짝 물들이고, 분명 그녀의 뇌세포와 같은 색의 눈동자가 내 눈을 날카롭게 쏘아본다.

「아....」등줄기에 식은땀이 흘렀다.

「저는 밀레니엄 제일의 천재 청초계 병약 미소녀 해커에요, 아시죠?」

「어떻게 알았어?」라는 물음에 대한 대답은 간결하면서도 말문이 막힐 정도로 웅변적이었다.

청초함도, 병약함도, 미소녀도, 전혀 관계없다고 생각하지만, 키보토스의 모든 정보를 관찰할 수 있다고 호언장담하는 그녀에게 숨길 수 있는 것은 아무것도 없었다.

「[전지전능]이라는 학위가 허울뿐인 것이 아니라는 뜻이죠.」

흐음, 하고 만족스러운 탄식을 내뱉는 히마리가 "자, 관념하세요"라며 내게 변명을 재촉했다. 일단 변명 정도는 들어주는 모양이다.

에이미에게 반쯤 기습적으로 불려간 것, 「속옷도 옷의 일종」이라며 부끄러움을 느끼지 않는 에이미에게 밀려난 것, 설령 어떤 일일지라도 학생이 의지한 이상 「선생」으로서 도움을 주려고 한 것.

최대한 간결하게 그 때의 일을 히마리에게 전했다.

「후훗 ...... 뭐, 선생님이니까요. 그런 줄은 알고 있었어요.」

손짓 발짓을 섞어 필사적으로 전한 것이 통한것 같다. 일단은 아니지만, 그 불만을 잠재워 줄 것 같은 분위기를 히마리에게서 느꼈다.

휴, 이것으로 한 건이 해결되었다. 그렇게 이야기가 끝났으면 좋았을 텐데 말이다.

「하지만.... 그건 그렇다 치고, 후배에게 끌려다니는 것은 이 새하얀 눈처럼 고결하고 맑은 물처럼 순정한 저로서는 도저히 승복할 수 없는 일이지요. 딱히 에이미가 부럽다거나, 저도 선생님의 마음을 사로잡고 싶다거나, 함께 속옷을 보러 가는 건 마치 데이트하는 것 같지 않나.... 등등을 생각하는 것은 아니에요. 정말이에요? 네, 그렇고 말고요. 이렇게 된 이상 책임지고 저를 쇼핑 데이트에 데려가 주셔야 하지 않을까요? 후훗, 그게 좋겠네요. 그럼, 그렇게 결정되면 선은 서두르라고 하니까.... 자, 선생님. 빨리 갑시다.」

뭔가 단숨에 빠르게 말을 몰아붙이는 히마리에게 떠밀리는 형태로. 어느새 그녀와 함께 외출하기로 되어 있었다.

─── 왜?

＊＊＊

「자, 선생님. 태양도 질투하고, 해변에서 부러움의 눈빛을 갈구하는, 한여름에 내려앉은 커다란 해바라기 같은 저의 수영복을 선택할 수 있다니... 선생님은 얼마나 운이 좋은 사람인가요. 감사하다고 포옹을 해주셔야죠?」

히마리가 두 팔을 벌리며 환하게 미소지었다. 여기서 그녀의 말대로 행동하면 분명 얼굴이 새빨갛게 달아오르는 것을 볼 수 있겠지만, 사람들의 시선이 집중되어 있는 상황에서 그런 짓을 할 수도 없다.

히마리에게 끌려온 것은 여성용 수영복 매장. 한창 여름인 이 계절, 많은 학생들로 붐볐다. 그런 와중에 성인 남성이 한명, 아무리 히마리가 함께 있다고 해도 눈에 띄지 않을 리 없다.

주위로부터 소곤소곤 「저게 샬레의……?」 「학생에게 자기 취향의 수영복을?」이라고 하는 소리가 들려오고, 매우 불쾌하다.

「야, 히마리. 왜 수영복 매장이야?」

할 수만 있다면 한시라도 빨리 이곳을 벗어나고 싶었다. 「청초계 미소녀니까, 역시 속옷은 조금 부끄럽고요」라는 말을 듣고 따라간 것이 실수였던 것일까.

물론 속옷 매장에 끌려가면 곤란하긴 하지만, 그것이 수영복이 되었다고 해서 크게 달라지지는 않을 것 같다. 결국은 맨살에 옷 한 장이니까.

「어머. 마키가 말하지 않았나요? 이번엔 베리타스 친구들과 함께 토키와 에이미도 함께 바다에 가기로 했잖아요? 당연히 선생님도 초대하고 있어요?」

그러고 보니, 그런 제안을 받은 것 같다. 히마리도 같이 간다는 이야기는 듣지 못한 것 같지만.

후후, 치짱도 하레도, 이미 의욕적이고.… 후후, 이건 비밀이었군요?

어떤 것으로 할까요, 하고 설레는 표정으로 수영복을 고르는 히마리를 멍하니 바라보았다.이렇게 보니 그녀도 17살 소녀구나 실감한다. 그녀를 구성하는 요소 중 하나인 높은 두뇌와 지성. 그와는 달리 오컬트를 좋아하는 일면.

몸이 불편하고 덧없는 인상을 가진 그녀가 이렇게 즐거운 듯 수영복을 고르고 있는 모습은── 어쩐지 그녀의 매력적인 일면을 엿볼 수 있었던 것 같았다.

별자리 운세에 일희일비하는 모습도 히마리의 귀여운 모습이지──라고 생각한 순간, 나는 이미 그녀를 이길 수 없을지도 모르겠다.

「어머, 이런 것까지 있군요.... 이, 이건 너무 과한 것일까요. 아니, 이 경국지색 미소녀인 제가 입기에 적합하다고─── 헉, 이건 이제 끈이 아닌가요? 어떻게 숨기겠다는 거죠? 아니요. 여기서 더 나아가 여름 해변에 강림하는 미의 여신 비너스로 초천재 미소녀 해커의 명성을.... 역시 이곳은 이 마이크로 비키니로 선생님을.... 괴롭혀야겠죠.」

이것도 아니고 저것도 아니고, 라고 진지한 표정으로 수영복을 선택하는 히마리에게 살며시 다가가, 거의 천이 없는 미풍양속에 어긋나는 것은 몰수해 두었다.

조금 보고 싶기도 하지만, 그런 것은 입이 찢어져도 말할 수 없다. 검은 천은 히마리의 투명하게 새하얀 피부에 굉장히 어울릴 것 같다고도 생각했지만, 그렇게 말해 버리면 분명 그녀는 득의양양해져 버릴 테니까.

「헉…!? 따, 딱히 그것을 선택할 생각은 없어요. 정말이에요! 이렇게.. 그, 악마가 씌웠다...고 해야하나요? 게다가 그런 파렴치한 것은 이 청초의 화신인 저에게는 어울리지도 않아요. [네, 맞아요].」

이후에도 탈의실에 아슬아슬한 수영복을 가져가려는 그녀를 말리면서, 그녀의 마음이 풀릴 때까지 패션쇼에 동행하게 되었다.

＊＊＊

「햇빛이 꽤 강하네요… 선크림을 잘 발라놔서 다행이에요.」

밀짚모자를 고쳐 쓰면서 입고있던 후드티의 소매를 걷어낸다. 결국 히마리가 선택한 수영복은 드레이프가 있는 탱키니 타입의 수영복이었다. 화려한 꽃무늬가 잘 어울려 파레오를 입으면 리조트 원피스 같은 느낌을 받는다.

노출이 거의 없는 옷차림이지만 오히려 그것이 그녀답다. 아름다운 드레이프 라인이 가녀린 그녀의 팔다리를 감싸며 여성스러운 우아함을 연출하고 있었다.

「어떨까요?」하고 조금은 수줍은 듯 소감을 묻는 그녀에게 솔직한 대답을 하고 귀까지 빨갛게 달아오른 그녀가 밀짚모자를 깊숙이 눌러쓴 것은 둘만의 비밀로 남겨두기로 했다.

「그을린 히마리도 보고싶지만」

「후훗, 그렇죠. 밀빛 피부의 저도 분명 아름다울 거예요」

파도치는 바닷가에서 물장구를 치며 놀고 있는 베리타스 사람들을 눈부시게 바라보고 있는 히마리. 다리가 움직이지 않는 그녀는 비치 파라솔 밑에 깔아놓은 시트 위에 앉아 조금은 축 처져 있었다.

그 능력 때문에 그녀의 신체적 불편함을 문제 삼는 밀레니엄생은 없고, 히마리 자신도 그 핸디캡을 숨기지 않는다. 그래도 오늘만큼은.... 내 앞에서만은 그 이면을 보여주고 있었다.

「히마리, 바다에 들어가고 싶거나 그래?」

「후훗.괜찮아요, 선생님. 저는 여기서 보는 것만으로도 충분히 즐거우니까요.」

그렇게 말하며 미소 짓는 히마리의 얼굴에 살짝 그림자가 드리워진 것을 놓칠 내가 아니었다.

「같이 들어가면 괜찮아.」

「어? 꺄악!!!!!!」

히마리의 무릎 뒤쪽에 손을 넣는다. 손을 내 목에 돌리라고 권유하며 천천히 그녀를 끌어안았다. 벗겨진 후드티와 모자는 바람에 날리지 않도록 무게를 싣는다. 파레오를 벗겨주었을 때 히마리의 얼굴은 햇볕에 그을린 것처럼 새빨갛게 물들어 있었다.

쭉 뻗은 새하얀 다리가 요염하다. 평소에는 보이지 않는 부분이 보인다는 배덕감. 부끄러움에 두 손으로 얼굴을 감싸고 있는 히마리의 팔다리는 구름 위에 피어난 한 송이 꽃처럼 아름다웠다.

「떨어지지 않게 꼭 잡고 있어.」

「네, 네… 잘 부탁드려요....」

공주님처럼 안겨 들어올린 히마리의 몸은 놀라울 정도로 가벼웠다. 혹시나 하는 마음에 부풀려 놓은 튜브를 히마리에게 들려주고, 흔들리지 않도록 조심하면서 바다로 다가간다.

깜짝 놀란 표정의 히마리가 와락 나에게 안겨왔다. 괜찮아, 하고 고개를 끄덕이며 바다로 발을 내딛었다.

「꺄악! ....후훗, 바다가 차갑군요, 선생님....」

꽉, 하고 몸을 밀착시키며 안겨오는 히마리를 꼭 껴안아준다. 활짝 핀 꽃처럼 미소가 만발하는 그녀의 얼굴을 응시했다.

「히마리」

「뭐에요, 선생님?」

「내 앞에서는 솔직하게 하고 싶은 말을 해줬으면 좋겠어. 그렇게 해주면 이런식으로 히마리의 소원을 최대한 들어줄 테니까.」

내 말에 히마리가 눈을 크게 떴다.

특징적인 긴 귀가 쫑긋 앙증맞게 흔들리고 있다. 꽉 쥐고 있는 그녀의 팔 힘이 약간 세지는 것을 느꼈다.

「후훗... 왠지 프러포즈 같지 않나요? 선생님.」

「응, 그것도 히마리의 바람이라면.」

촉촉하게 젖은 아름다운 백발이 그녀의 뺨에 달라붙어 있다. 물에 잠기지 않도록 땋아 올린 긴 머리칼 사이로 보이는 새하얀 목덜미가 요염하게 수면에 흔들리고 있었다.

「저는 귀찮은 여자예요, 선생님.」

「알고 있어. 하지만 히마리와 함께라면 무엇이든 할 수 있고 히마리가 할 수 없는 일도 이렇게 함께라면 할 수 있을 것 같아.」

다시 한번 제대로 히마리의 몸을 끌어안는다.

조금만 힘을 주면 부러질 것 같은 의지할 수 없을 정도로 가냘픈 팔다리. 그래도 분명 그녀의 존재가 내 품속에 단단히 느껴졌다.

「우후훗, 선생님. 오늘은 정말 멋진 날이 되겠군요. 누구나 인정하는 최고의 두뇌를 지녔고, 재기발랄하고, 눈썹이 아름다운 처녀이며, 키보토스 제일의 초천재 청초계 병약 미소녀 해커인 제게 사랑을 속삭일 수 있으니… 정말 선생님은 엄청난 행운의 소유자입니다.」

촉촉하게 젖은 눈동자와 살짝 물든 뺨. 목에 감긴 히마리의 팔에 살짝 힘이 들어간다.

입안에 퍼진것은 레몬과 같은 새콤달콤함이 아니라──

────약간 짜고, 어디까지나 달콤한 꽃꿀 같은 맛이 났다.

* * *

챈에 올렸던건데 여기에도 올림

작은 이슈로 재업함