파파고

들리는 것은 견디기 어려운 단말마.

거기에 목소리의 주인들은 모두 내 학생이다.

실패했다. 완전히.

눈앞의 거대한 기계가 열광선으로 사정없이 전선을 불태운다.

구호도, 철수용 헬기도 부족해 기절한 학생들이 넘쳐난다.

「선생님!!! 지휘를!!」

「아파!!!! 사, 살려줘!!」

「선생님!? 뭐 하시는 건가요!! 지시를!!」

「이, 이런 건 이길 수 없어...」

「선생님!!!」

「선생님...」

「선생님!?」

"아... 아아......."

모두가 내 지휘를 기다리는데 입에서 나오는 것은 단어조차 되지 못한 오열뿐이다.

손 떨림이 멈추지 않는다.

이대로 지시를 내리고 그것마저 실패한다면?

뭔가 말을 해야 하지만 소리를 내는 것도 할 수 없다.

그 순간 지금 해야 할 생각들을 밀어제치고 한 가지 결론이 내 머리를 스쳤다.

――아, 나는 선생님에 적합하지 않구나.

"그래서 샬레를 그만두려고."

「.......」

내 말에 나나가미 린이 침묵한다.

결국 그 자리에선 어른의 카드니 뭐니를 총동원해 가까스로 달아날 수 있었다.

하지만 내가 저지른 일이 사라지는 것은 아니고 귀환 후에도 당분간 뒷감당에 쫓기고 있었다.

각 방면을 돌며 고개 숙이고 혼나고 위로받는 아찔한 나날이었지만 생각할 시간도 있었다.

그리고 차분히 생각해보면 선생님으로서 키보토스에 온 지 꽤 되었지만, 아직도 일에 익숙하지 않다는 것도 재확인할 수 있었다.

역시 노력해서 밤을 새워가며 일해 필사적으로 자료를 쓴다고 해도 맞지 않는 건 맞지 않는 것이다.

그렇게 생각하고 난 뒤로는 빨랐다.

「그렇군요... 사정은 알겠습니다. 하지만 선생님을 대신할 사람이 없는 것 또한 사실이고...」

"하고 싶은 말은 알아."

"『확실히 적합하지는 않지만 총학생회장이 직접 지명한 것이고 선생님이 없어지는 건 곤란하다』"

"라는 거지?"

「겨, 결코 그런 얘기는...」

"...미안, 조금 심술궂었어."

확실히 다음 선생님이 없으면 키보토스가 돌아가지 않는 것도 사실.

"그래서 엔지니어부와 베리타스에 부탁해서 선생님 AI를 만들었답니다!!"

쨔잔~ 하고 마음속으로 효과음을 내면서 소형 기계를 꺼낸다.

이것이 있으면 서류 정리는 물론 모든 지형, 전황에 적합한 지휘를 내는 기능도 있다.

확실히 나보다 고성능이다.

"일단 대역을 구할 때까지 이걸로 버틸 수 없을까?"

「불가능한 건 아니지만... 선생님은 어쩌실 생각이신가요?」

"?"

「샬레의 선생님이 아니게 된 이상, 어른의 카드도, 싯딤의 상자도, 기타 키보토스에서의 권한이 모두 없어져 버립니다만.」

"아, 확실히."

「그러니 선생님을 그만둔다는 말은 하지 마시고 다시 한번 생각을...」

"그래도 아니야, 그래서."

「!?」

"아, 하지만 당분간은 노숙인가, 인간인 나도 할 수 있는 아르바이트도 구해야겠네."

그렇게 앞으로 어떻게 할까 고민하고 있었더니,

「어째서, 그만두신다는 건가요.」

라고 린이 작은 소리로 말했다.

"어째서냐니 아까도 말했지만..."

「사실대로 말해주세요.」

"......나 때문에 학생들이 상처받는 게 싫어졌어."

선생님이 내가 아니어도 선생님에게 연루된 사건은 끊이지 않겠지.

하지만 마찬가지로 사건에 휘말려도 나보다 우수하고 판단력이 뛰어난 사람이 선생님이라면 대응도 신속할 거고,

무엇보다 올바른 판단을 내릴 수 있을 것이다.

모든 것은 내가 한심하니까. 그런 얘기다.

「...알겠습니다.」

그 말을 들은 린은 별달리 표정을 바꾸지 않고 품에서 휴대단말을 꺼내 조작한다.

"?"

그리고 이번에는 내 싯딤의 상자와는 또 다른 개인용 단말이 진동했다.

화면을 보니 내 계좌로 돈이 입금되었다는 알림이 뜬다.

「퇴직금입니다. 이걸로 당분간은 버틸 수 있겠죠.」

"괜찮아?"

「그리고 그 후로는 모릅니다. 당신은 이미 외부인이니까요.」

"...고마워."

내심 차갑다고 생각했지만, 그 정도가 괜찮을 거다.

「아셨으면 빨리 여기서 나가주세요, 제 마음이 바뀌기 전에.」

결국 그때부터 내가 샬레에서 나올 때까지 린은 얼굴을 보여주지 않았다.

하지만 마지막으로 본 린의 등은 왠지 조금 떨리고 있었던 것 같았다.

소설모음 https://gall.dcinside.com/mgallery/board/view/?id=projectmx&no=2463136

원본 https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=18944070

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