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다음에 번역할 소설 추천받습니다

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오늘 선생님이 맡겨진 곳은 전 SRT 소속 특수부대. 그중에서도 뛰어난 실력을 자랑하며, 그 와카모조차 체포한 적 있는 엘리트. 그렇다, FOX 소대였다.

「왜 우리가 맡아야 하는 거야?」

의자에 앉아 턱을 괴고 쿠루미가 불평불만을 늘어놓았다.

「왜냐고 물어도, 그냥 순서가 돌아온 것뿐이잖아?」

「그렇게 말해도, 애 돌보는 임무 같은 건 해본 적 없다고.」

그녀들은 기본적으로 비밀리에 암약하는 부대이며, 적지에 돌입하거나 정찰하는 것이 주 임무다. 경호 임무 경험이 없는 것은 아니지만, 다섯 살짜리를 상대하는 것은 역시 처음이었다.

「딱히 선생님을 호위하는 건 아니라고 생각해. 어디까지나 교류를 통해 기억 회복을 꾀하는 것 같고.」

「보통 기억상실과는 상황이 다르니까, 효과가 있을지는 심히 의문이네.」

심신이 모두 유아화되었다면, 기억도 다섯 살로 돌아갔을 것이다. 그것은 「선생님」으로서의 기억을 잊은 것이 아니라, 애초에 존재하지 않는 것은 아닐까. 그렇게 되면 학생들과 교류한다고 해서 떠올릴 수 있을 리가 없다. 하지만 그렇다고 해서 손가락만 빨고 있을 수도 없다는 이치도 뭐 이해는 간다.

어떻게 해야 할까 하고 멍하니 생각하는 쿠루미의 시선 끝에, 선생님이 두리번두리번 실내를 살피고 있었다.

「죄송합니다, 선생님. 별로 재미있는 게 없어서요.」

「임무가 많으니까 어쩔 수 없지.」

SRT 재학 중에는 기숙사 생활이었지만, 지금은 여러 거점을 전전하고 있다. 그 사정상, 거점 내에는 물건이 거의 놓여 있지 않다. 그녀들의 경우에는 업무상 어쩔 수 없다는 면도 많이 있지만, 객관적으로 보면 미니멀리스트에 가까울지도 모른다. 당연히, 텔레비전이나 게임, 장난감 같은 것은 없고, 다섯 살짜리가 있어서 즐거울 만한 공간은 아니었다.

하지만, 그것은 그것대로 선생님의 흥미를 끌었는지, 방 안을 이리저리 돌아다니고 있다. 물건이 적은 탓에 공간만큼은 남아 있었다.

「선생님, 유부초밥 드시겠어요?」

「먹을래!」

선생님이 위험한 짓을 하지 않을까 오토기와 쿠루미가 조금 떨어져 지켜보고 있자, 니코가 접시에 유부초밥을 잔뜩 담아 왔다. 선생님을 맡는다는 소식을 듣고, 어젯밤부터 미리 준비해둔 것이다. 꽃보다 경단의 다섯 살.* 선생님의 의식은 꽃이라고도 할 수 없는 방에서 금세 유부초밥으로 옮겨갔다.

* 일본 속담중 하나, 꽃구경보다 배를 채우는게 우선이라는 뜻

「잠깐, 선생님. 여기저기 만졌으니까 손 씻으세요.」

「자, 이리 와.」

오토기에게 이끌려 세면장으로 향하는 선생님. 그 사이에 니코와 쿠루미는 배식을 끝냈다. 라고 해도 큰 접시 하나뿐이고, 나머지는 음료수 정도지만.

「잘 먹겠습니다!」

큰 소리로 합장하고 나서 선생님은 힘차게 유부초밥에 달려들었다. 입가에서 흘러내리는 초밥에, 세 사람은 어이없음 반 흐뭇함 반의 시선을 보냈다.

「자, 유부초밥은 도망가지 않으니까 천천히 먹어요.」

「그래도 뭐, 어린애 같아서 좋네.」

「선생님 상대로 그 감상은 좀 그렇지 않아……?」

확실히 예의 바르다고는 할 수 없지만, 대접하는 입장에서는 이렇게 시원하게 먹는 모습을 보면 기쁘기도 하다.

「그러고 보니, 유키노는 어떻게 된 거야?」

그러고 보니, 쿠루미는 유일하게 이 자리에 없는 멤버인 소대장의 이름을 불렀다. 특별히 임무가 들어왔다는 말은 듣지 못했지만.

「아, 유키노는 잠깐 장 보러 갔어. 하지만, 슬슬 돌아올 때가 되지 않았을까?」

「기다리게 했군.」

소문을 내니 그림자가 비친다. 딱 맞는 타이밍에 유키노가 현관문을 열었다. 그 손에는 반투명 비닐봉지가 들려 있었다.

「뭘 사 온 거야?」

「아, 이 방에는 아무것도 없잖나. 그러면 선생님이 심심할까 봐, 조금.」

그렇게 말하며 유키노가 꺼낸 것은, 어린이용 로봇 피규어였다. 설명서를 보니 합체 로봇인 듯, 부품 교체가 가능한 모양이다. 시사적인 이야기라면 몰라도, 이런 특촬물에는 문외한인 그녀들에게는, 이것이 무슨 로봇인지, 인기 있는지 등은 전혀 모르겠지만, 확실히 지금 있는 것보다는 어린이용일 것이다. 그것이 선생님이 마음에 들어 한다는 뜻은 아니지만…….

「늦어서 미안하다, 선생님. 조금 고르느라 망설여서 말이지. 카이텐쟈? 라는 녀석의 피규어를 사 왔는데, 선생님은――」

「카이텐쟈!?」

그러나, 선생님의 반응은 현저했다. 손에 든 유부초밥을 입에 급히 밀어 넣고, 유키노에게로 달려들었다. 그 손에서 피규어를 낚아채자, 그 눈을 반짝반짝 빛냈다.

「후후, 마음에 든 모양이네.」

「아, 그런 것 같군.」

「흠, 저런 게 좋은 거야? 오토기, 저거 뭔지 알아?」

「글쎄, 나도 전혀.」

「이거, 줄 거야!?」

「아, 아아, 물론이다.」

상상 이상의 반응에 유키노도 약간 당황했다. 여뀌를 먹는 벌레도 제각각*이라는 듯이, 사람의 취향은 천차만별이라는 것을 절실히 실감하고 있자, 감격했는지 선생님이 유키노에게 안겼다.

* 일본 속담

「유키노, 정말 좋아!」

「그, 그런가……」

평소 포커페이스를 유지하는 유키노지만, 이렇게 정면에서 솔직하게 호의를 전달받으면 역시 부끄러워하는 모양이다. 그것이 비록 다섯 살짜리라고 해도――아니, 그래서 더 아첨 같은 것이 아니라는 것을 알기에 더욱 부끄러워하는 것일까.

「앗.」

그러자, 무언가 깨달았는지 선생님은 유키노에게서 떨어져, 세 사람에게로 향했다.

「니코도, 오토기도, 쿠루미도, 모두 정말 좋아!」

그렇게 말하며 한 명씩 껴안는 선생님. 헤헤 하고 올려다보며 기쁘게 웃는 선생님에게, 모두 속수무책으로 당했다는 것은 말할 필요도 없다.

「왠지 어린애는 좋네.」

「미성년자인 우리가 할 말은 아니지만 말이야.」

「응, 그래도 나도 좀 갖고 싶어졌어.」

모성애를 자극받은 니코가 중얼거렸다. 뭐 가령 그렇게 된다고 해도 FOX 소대를 은퇴한 후의 이야기다. 모두 몸이 따라주지 않을 때까지 현역으로 있을 생각이므로, 그 미래는 당분간 먼 이야기일 것이다.

「뭐, 그럴 때는 제대로 책임질 수 있는 입장에서 말했으면 좋겠네.」

「쿠루미, 뭐라고 했어?」

「아니, 아무것도 아니야. 자, 접시 치우자.」

「그건 내가 할게.」

그렇게 니코는 하나도 남김없이 위장 속으로 사라진 유부초밥 접시를 치웠다. 남겨진 쿠루미와 오토기는, 선생님을 상대하며 곤혹스러운 표정을 짓고 있는 유키노에게 합류했다.

이것은 언제나 임무로 바쁜 소녀들의, 평화로운 휴일이었다――.

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퐉스소대 애들이 어떻게 말하는지 잘 몰?루 상태라 말투에 오류 있으면 댓글로 좀 알려줘