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다음에 번역할 소설 추천받습니다

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최고급 날개에서는 홍차 향이 난다고 한다. 깃털 이불과 다른 점은 날개 자체가 은은하게 따뜻하고, 잘 들리는 예쁜 목소리가 붙어 있다는 것이다.

「……그, 죄송합니다」

시야는 얼굴째로 날개에 싸여 있어 새하얗다. 귀에 들어오는 것은, 날개 주인의 매우 죄송스러운, 그러면서도 수치심이 섞인 목소리뿐.

사과할 일이 아니야――그렇게 전하려 했지만, 목소리는 우물쭈물하며 날개 속으로 빨려 들어갔다. 아무래도 흡음 효과까지 있는 모양이다.

어떻게 해야 할까. 푹신푹신한 날개 틈새로 어떻게든 손을 내밀어, 천천히 좌우로 흔든다.

괜찮아――그 메시지를 제대로 받아들였을 것이다. 날개는 부드럽게, 그리고 더욱 강하게 이쪽을 감싸 안았다.

생각해 보면, 이전부터 낌새는 있었다.

나기사가 당번일 때는 그녀가 직접 만든 구움 과자와 티타임이 습관이 되어 있다.

이것을 직권 남용이 아니면 뭐라고 부를까――응응 하고 고개를 끄덕이며 집무실 소파에서 찻잔을 기울이고 있자, 쿡쿡 옆구리를 찔리는 감촉이 있었다. 옆의 나기사에게 시선을 돌린다.

「……? 무슨 일 있으신가요, 선생님?」

고개를 갸웃거리는 나기사는 매우 사랑스럽다――그건 그렇고, 그녀의 손은 둘 다 얌전히 찻잔에 놓여 있다.

범인은 나기사가 아니다. 그리고, 지금 샬레에는 나와 나기사 외에는 아무도 없는 것이다.

「……아니, 아무것도 아니야」

그렇다면 착각이었을까.

서둘러 결론짓고, 눈앞의 접시에 시선을 떨어뜨린다. 어쨌든 지금은 나기사의 과자에 집중하고 싶었다.

「오늘도 감사했습니다. 선생님」

「고맙다고 해야 할 사람은 나야. 고마워, 도와줘서」

옆의 나기사의 걸음에 맞춰 평소보다 천천히 발을 옮긴다. 그녀의 우아하고 조용한 동작은 이럴 때 고맙다. 예를 들어 좀 더 이야기하고 싶을 때라든가.

엘리베이터가 아닌 계단. 집무실에서 건물 현관까지 자연스럽게 멀리 돌아가는 길을 선택한다. 화제는 끊이지 않는다. 그래도, 골은 착실하게 다가온다.

아쉽네. 마침내 현관까지 이르렀을 때, 뒤에서 당겨지는 감촉이 있었다.

돌아보니――아무것도 없다.

「……」

또다. 티타임에 느꼈던 위화감과 같다. 이번에는 찔리는 것이 아니라, 잡아당겨지는 듯한 감촉.

「……?」

갑자기 걸음을 멈춰서 그런지, 옆의 나기사는 의아한 시선을 이쪽으로 향하고 있다.

「……아무것도 없나」

「오늘 선생님은 어딘가 멍하시네요」

「미안해. 피곤한가 봐」

「후후, 오늘은 푹 쉬세요. 잔업은 안 돼요」

「……잘 처리할게요」

그대로 나기사를 샬레 입구까지 바래다준다. 현관으로 돌아오자, 바닥에 하얀 깃털 하나가 떨어져 있었다.

아무도 없을 텐데 찔리거나, 잡아당겨지거나.

샬레의 7대 불가사의, 혹은 괴담――허튼소리에 하나 더하기 딱 좋을 만한 일은 그 후로도 계속되었다.

이상한 것은, 꼭 나기사가 당번일 때 일어난다는 것이다. 그렇다고 해도 매번 나기사의 손은 떨어진 곳에 있다. 그녀에 한해서 설마 발길질도 없을 테고.

특별한 해가 있는 것도 아니다. 감시 카메라 영상을 뒤집어 볼 정도도 아니다.

합리적인 판단. 혹은 바쁨에 정신이 팔린 태만. 그 결과――사태가 발각된 것은 티파티가 세 명으로 찾아왔을 때였다.

「나기쨩, 그거……」

「이건……꽤나 대담하네」

「두 분 다, 무슨 일이신가요?」

고개를 갸웃거리는 나기사. 입을 손으로 가리고 눈을 동그랗게 뜨고 있는 미카. 그리고, 드물게 어안이 벙벙한 표정으로 이쪽을 보는 세이아.

「……아니, 아무것도 아니야. 나기사가 그렇게까지 마음을 허락하고 있는 것은 의외이기도 했지만 말이야」

선생님 상대라면 어쩔 수 없지. 그렇게 말한 세이아 대신, 부들부들 떨고 있는 미카가 나와 나기사의 중간 지점을 가리키고 있다.

가리킨 곳으로 시선을 돌리자――나기사의 하얀 날개가 내 허리에 감겨 있었다. 닿지 않을 정도의 거리에서, 살짝 나를 감싸는 듯한 위치. 날개는 초보자가 보기에도 윤기가 흐르고, 손질이 잘 되어 있다.

「과연, 나기사의 날개였구나」

찔리고, 뒷손을 잡히고. 며칠 전부터의 진범이 거기에 있었다.

혼자 고개를 끄덕이고 있자――아무래도 납득하고 있는 것은 나뿐인 듯했다. 미카는 고개를 숙이고 부들부들 떨고 있고, 세이아는 어쩔 수 없다는 듯한 표정으로 양손바닥을 위로 향하고 고개를 젓고 있고, 당사자인 나기사라고 하면――.

「――읏」

눈을 크게 뜨고, 얼굴을 새빨갛게 물들이고 있었다. 평소에 보지 못한 표정에 넋을 잃고 있자, 미카가 핫 하고 고개를 들고――.

「됐으니까 빨리 떨어져ー!」

그렇게, 억지로 거리를 떼어 놓으려는 자. 스스로 거리를 두려는 자. 그 모습을 보고 고개를 젓는 자.

그리고, 어느 쪽에도 속하지 않고, 확실하게 나를 붙들고 놓지 않는 날개.

마구 시달리면서, 유일하게 움직일 수 있는 얼굴로 천장을 올려다본다. 하얀 깃털 하나가 떨어져 내려, 이마 위에 얹혔다.

「……그렇다고 그렇게 멀리 떨어지지 않아도 되잖아」

「……선생님은 날개를 가지고 계시지 않으니, 이해하기 어려우실지도 모릅니다. 하지만, 이건 상당히 부끄러운 일이에요」

지난번 소동 이후, 이렇게 나기사와 직접 얼굴을 마주하는 것은 오랜만이었다. 직후에 보내온 수십 장의 사죄문도 편지로, 이렇게 오랜만에 샬레를 찾은 나기사와의 거리도 상당히 떨어져 있다. 구체적으로는, 마주 보고 놓인 3인용 소파의 대각선상. 아무리 훌륭한 날개라도 절대로 닿지 않을 것이다.

「오늘 올 때도 봐, 미묘하게 거리가 있었잖아」

평소의 나기사라면, 가져온 과자는 정중하게 직접 건네줄 텐데. 그게 오늘은 「여기에 놓아두겠습니다」라며 탕비실로 가져가 버렸다. 게다가, 굳은 미소까지.

이 미소를 받는 건 오랜만이네, 라고 생각하기도 하고 안 하기도 하고.

「예의를 잃은 점은 죄송합니다」

그래도 꼬박꼬박 당번을 하고, 더 나아가 선물로 구움 과자를 가져오는 것이 성실한 나기사답다고 해야 할까.

「그건 전혀 괜찮은데 말이야. 당번 자리도 평소보다 멀어서 불편하지 않아?」

「문제없어요」

매정하게 거절당하고 만다. 얼굴도 미묘하게 이쪽에서 돌리고, 쌀쌀맞게 군다.

이대로 거리가 먼 것은 꺼려졌다. 무엇보다, 당번 일도 하기 힘들 것이다.

「……조금 시험해 봐도 괜찮을까」

「……무엇을 말인가요」

「아, 경계하네」

「그건……경계도 하죠. 눈이 뭔가 꾸미고 있을 때의 그거예요, 선생님」

「다가가지도 않고, 이상한 짓도 안 할게. 이대로라면 나기사도 곤란하잖아?」

「……그건, 그렇습니다만」

「그럼, 조금만」

일단 허락도 받았으니.

「……나기사」

푸드득.

「오오」

이름을 부르자, 나기사의 날개가 작게 흔들렸다. 그 솔직한 반응에 무심코 목소리가 새어 나온다. 당사자는 얼굴을 손으로 가리고 있다.

「……보기 흉하네요……죄송합니다」

「아니 아니, 전혀 그렇지 않아. 오히려 귀여운데――」

푸드덕푸드덕푸드덕.

「……」

「……」

「과연」

「……그, 지금 뭘 납득하신 건가요」

테이블 사이에 생긴 침묵을 가르듯, 깃털 하나가 하늘하늘 춤을 추며――이쪽 무릎 위로 떨어졌다.

「나기사」

푸드득. 이쪽의 부름에 반응하듯, 작게 나기사의 날개가 흔들렸다.

나기사에게서는 항의 반, 의문 반의 목소리로 질문받는다.

「선생님?」

「홍차」

특별히 반응 없음.

「과연」

「선생님, 의도는 알겠습니다만――」

「나기사」

푸드득.

「나기쨩」

푸드덕푸드덕.

「귀여워」

푸드덕푸드덕푸드덕.

「이건 꽤 심각할지도 모르겠네」

「……선생님, 진단을 하시더라도, 조금 더 배려해주시면」

「미안 미안」

얼굴을 새빨갛게 물들인 나기사의 눈썹은 곤란한 듯한 팔자 모양이 되어 있다. 수치심과 항의가 뒤섞인 듯한 표정은 사랑스러웠지만, 그것을 입 밖에 내는 것은 꺼려졌다.

말로 하는 순간에 또 날개가 움직여 버리기 때문이다. 그 정도로 움직임에는 솔직하게 감정이 드러나고 있다.

「대략 사정은 파악했어. 감정이 날개에 드러나는 거겠지」

「……긍정하기는 어렵습니다만, 그런 것이겠죠」

「조금만 더 시험해 봐도 괜찮아?」

소파에서 엉덩이를 뗀다. 나기사의 바로 맞은편 자리로 이동하려고 하자――.

「……」

「……」

깨닫고 보니, 나기사도 자리를 옮기고 있었다. 언제 움직였는지 모를 자연스러운 동작으로, 정확히 대각선상으로 자리가 바뀐 형태가 된다.

조금 그녀 쪽으로 다가가려 하자, 그만큼 거리가 멀어졌다.

「……」

「……」

두세 번 같은 움직임을 반복한다. 시선이 공중에서 얽히고, 나기사는 작게 한숨을 내쉬었다.

「……소파, 저쪽에 앉아도 괜찮아?」

「……네」

같은 소파에 거리를 두고 앉는다. 바로 옆이 아니라, 한 사람 분의 공간을 둔 양 끝에.

가설이 맞다면.

「……과연」

나기사의 날개는 옆으로 펼치면 사람 한 명 정도의 폭으로 넓어진다.

쿡쿡, 하고 부드럽게 찔리는 감촉. 날개 끝에 있는 꼿꼿하게 뻗은 풍절깃이, 이쪽 어깨를 찌르고 있다.

손을 살짝 뻗는다. 그만큼 나기사의 날개도 뻗어, 끝이 이쪽 손가락 끝과 닿았다. 윤기 나는 깃털이 스르륵 이쪽 손바닥 안으로 들어온다. 그대로 손바닥을 부드럽게 쓰다듬듯이――.

「……선생님」

나기사의 목소리는 부들부들 떨리고 있다.

「아」

너무 심했나. 그렇게 생각했을 때는, 소파에서 이쪽으로 돌아앉은 나기사의 날개가 크게 펼쳐져――.

그대로 시야를 하얗게 메웠다.

「아아, 나기사 씨. 혹은 나기사의 날개 씨. 그, 놓아주시면 감사하겠는데」

나기사의 날개는 힘차게 이쪽을 끌어안고 있었다. 바로 옆에 앉은 그녀와의 거리는 어깨가 닿을락 말락 할 정도고, 날개만이 빙글 이쪽 몸에 감겨 있다.

그렇다고 불쾌감은 전혀 없다. 마치 최고급 깃털 이불에 싸인 듯한 감각.

한편――나기사는 홱 하고 외면해 버렸다. 어떻게든 깃털 틈새로 얼굴을 내밀어, 그녀에게로 얼굴을 돌린다.

「무리입니다. 제 의지로는 어쩔 수 없습니다」

「일어난다던가 하는건?」

「지난번에도 미카 씨의 힘으로 간신히 움직였습니다. 저 혼자서는 도저히 무리입니다」

거기에, 라고 나기사는 이었다. 눈썹이 곤란한 듯한 팔자 모양을 그린다.

「……선생님은, 싫으신가요?」

「응?」

「그, 이렇게 제 날개에 싸여 있는 것은」

불안한 표정에, 미소 하나를 돌려준다.

「……전혀. 나기사가 괜찮다면 말이지만」

「……저는, 그, 선생님이 괜찮으시다면」

「그럼 문제없지 않을까」

「……그렇네요, 후훗」

지난번 티파티 세 명이 왔을 때와는 다른, 홍차 같은 날개의 향기.

깃털에 관해서는 물론 초보자다. 하지만, 그래도 차이를 알 수 있을 정도로 정성스럽게 손질되어 있었다.

분명, 이렇게 될 것도 그녀의 상상 속이었을 것이다.

「그런데, 이거 힘들지 않아? 티파티 일은 괜찮아?」

다른 학원과의 절충, 교섭도 많은 정상의 일이다. 동요가 겉으로 드러나는 것은 명확한 불이익일 텐데.

하지만, 나기사는 작게 고개를 저었다.

「걱정해주셔서 감사합니다. 하지만, 그……」

묘하게 말끝을 흐리는 나기사에게, 이번에는 이쪽이 고개를 갸웃거릴 차례였지만――.

「아니요, 아무것도 아닙니다. 문제없다고만 전해드리겠습니다」

살짝, 날개가 내 입을 막았다.

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