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다음날

~쇼핑몰~

"...너무 일찍 왔네요."

일일 강수확률은 0%. 온도와 습도 모두 최적.

이렇게 외출하기 딱 좋은 날 하늘 아래에서, 손목시계를 들여다 보고 쓴웃음을 짓는다.

약속 시간보다 1시간이나 일찍 도착했다. 예정 시간보다 일찍 행동하는 것은 중요하지만, 너무 일찍 도착하는 것도 고려해야 한다.

"긴장을 너무 해 버린... 걸까요."

아마 「선생님」에게는 그저 지금까지 도와준 것에 대한 보답일 것이다. 하지만 그 나이 또래의 소녀들에게 남녀가 사적으로 외출한다는 것은, 조금이라도 의식을 하게 되는 것이다.

손거울을 보면서 이상한 점이 없는지 체크하다 보면 가끔 입꼬리가 올라가곤 했다.

딱히 이상한 기대를 하고 있는 것은 아니다.

이번 외출은 어디까지나 보답이고, 「선생님」으로서 학생을 지도하기 위한 목적의 외출이기 때문이다.

남녀의 사적인 만남이지만, 「선생님」과 학생이라는 서로의 입장은 변하지 않는다. 그 점은 충분히 이해하고 있다.

───그래서 그런지, 스스로가 이렇게까지 신경을 써서 멋을 부리고 있다는 사실에 뒤늦게나마 놀랐다.

마치 데이트를 손꼽아 기다리는 여자친구처럼 말이다.

유우카에게 처음 이야기를 들었을 때부터 「선생님」에 대한 관심은 있었고, 기억을 잃은 「선생님」에 대해서도 마찬가지다.

하지만 어디까지나 관심이 있다는 것뿐이고, 그 감정이 친밀감이긴 해도 사랑은 아니라고 생각했다.

그렇게 생각했지만, 어젯밤 유우카의 제안을 거절하고 당번 학생으로서 「선생님」과 함께 더 오랜 시간을 보내는 것을 택했다.

「선생님」과 함께 있는 시간을 빼앗기는 것이 싫다고 생각했으니까.

직후에는 합리적인 판단을 내던져버린 내 선택에 스스로도 놀랐다. 지금까지 느껴본 적 없는 가슴 한구석에서 느껴지는 몽롱함에 잠이 들 때까지 계속 휘둘렸다.

"혹시... 아니, 역시 저는..."

그렇게 중얼거리고는 서둘러 잊어버리려는 듯 고개를 저었다.

"「선생님」에게는 유우카 짱이 있으니까."

유우카가 「선생님」에게 호감을 가지고 있다는 것은 알고 있다. 오히려 그것을 눈치채지 못하는 사람이 더 이상하다. 있다면 「선생님」만큼 둔감한 사람 뿐이다.

그리고 나는 유우카 짱의 사랑을 응원하고 있다.

그렇다면 설령 나의 이 감정이 내가 상상한 대로라고 해도 못 본 척 할 뿐이다. 좋아하는 유우카가 행복했으면 좋겠으니까.

"노아?"

나를 부르는 목소리와 함께, 누군가 톡톡 하고 어깨를 가볍게 두들겼다.

생각에 몰두하고 있던 나는 의식 밖에서 날아온 목소리에 깜짝 놀라 어깨를 들썩이며 반사적으로 뒤를 돌아보았다.

"서, 「선생님」!"

뒤돌아보니 바로 앞에 「선생님」의 얼굴이 있었다.

한 시간이나 뒤에 만날 줄 알았기에, 전혀 예상치 못한 사건에 한 발짝 뒤로 물러서고 말았다.

"미안, 내가 놀래켜 버렸나?"

"괘, 괜찮아요...! 약속 시간까지 아직 한 시간이나 남아서, 벌써 오셨을 줄은 몰랐을 뿐이라...."

"나도 노아가 벌써 와 있을 줄 몰랐으니까, 멀리서 봤을 때 내 눈을 의심했어. 너무 일찍 왔는데 무슨 일이라도 있었어?"

"어, 음... 그건..."

얼버무리는 건 잘 하는 쪽이라고 생각했는데 말이 잘 나오지 않는다.

「선생님」은 단순히 궁금해서 물어본 것뿐일 수도 있다. 하지만 솔직하게 너무 긴장을 했다고 말할 수도 없는 노릇이다.

"근처에 볼일이 좀 있어서요... 서, 「선생님」께서도 꽤 일찍 오신 것 같은데, 무슨 일 있으셨나요?"

스스로도 어이없을 정도로 뻔한 핑계를 대고, 그대로 같은 질문으로 되받아친다.

유우카 짱 같은 사람이라면 의심하고 추궁할 수도 있지만, 「선생님」이라면 추궁하지 않을 거라는 확신이 있었다.

「선생님」은 상냥하기 때문에 적당한 속임수라고 해도 꼭 필요하다고 생각되지 않는 한 개입하지 않는다. 기억을 잃기 전이나 후나 근본적인 성격이 변하지 않았다는 것을 알고 있었기 때문에 쓸 수 있는 어설픈 대답이었다.

"난 말이지..."

내 예상대로 반응한 「선생님」은 주머니에서 종이를 꺼냈다.

"팜플렛... 인가요?"

"미리 조금 둘러보러 왔었어. 같이 가자고 얘기한 쪽이 아무것도 모르면 좀 그렇지 않나 싶어서."

"...후훗."

나도 모르게 웃음이 새어 나왔다.

생각해보니 기억을 잃은 「선생님」이 이곳에 온 것은 처음이다. 내가 즐길 수 있도록 열심히, 그것도 꽤 이른 시간부터 미리 답사를 해 주셨던 것 같다.

그것은 「선생님」이 들고 있는 팜플렛의 양 끝이 계속 쥐고 있는 영향으로 구겨져 있는 것이 말해주고 있었다.

"왜, 왜 그래?"

"아니요, 역시 「선생님」은 「선생님」이라고 생각했을 뿐입니다."

"?"

"자, 모처럼 일찍 합류하기도 했으니, 에스코트 부탁드릴게요, 「선생님」♪"

☆☆☆

"전에 둘러볼 때도 생각한 건데, 아이들 교복 차림새가 정말 다양하네."

"여기는 키보토스에서도 가장 큰 규모의 쇼핑몰이니까요. 평일, 휴일 할 것 없이 다양한 이용객들로 가득 차 있답니다."

"노아는 자주 오니?"

"저는 그렇게 외출을 많이 하는 스타일이 아니거든요. 이곳에 오는 것도 대부분 세미나 업무와 관련된 일 때문이에요. 하지만 오늘은 모처럼이기도 하고, 사고 싶은 물건을 생각해 뒀습니다."

"그럼 먼저 그것부터 사 볼까. 뭐가 갖고 싶은데?"

"수첩이 슬슬 페이지가 다 떨어져가는 참이라, 이참에 사용 중인 문구류도 한꺼번에 새로 사려고요."

"그렇구나, 그럼 2층이겠네."

목적지가 정해지자 망설임 없이 걸어가는 「선생님」의 옆을 따라간다. 사전 답사의 성과는 확실해 보인다.

에스컬레이터를 올라간 바로 앞에 목적지가 있었다. 바로 목적지라는 것을 알 수 있을 정도로 매장 앞에 문구류가 즐비하게 진열되어 있었다.

"문구만 취급하는 가게치고는 엄청 넓네."

"키보토스에 있는 거의 모든 문구류를 취급하고 있다고 해요. 수첩 관련 코너는 확실히... 여기군요."

안내도를 통해 수첩과 메모지 등이 놓여 있는 코너를 확인하고, 중간 중간 문구류를 옆눈으로 흘깃거리며 목적지로 향한다.

그곳은 그야말로 수첩 일색, 선반 끝에서 끝까지 수첩으로만 가득 찬 광경에 「선생님」은 놀라워했다.

"수첩만 해도 엄청나게 많네..."

"단순 수첩만으로도 종류가 정말 다양하거든요. 사람에 따라 '맞는' 수첩은 다르니까요. 수첩을 처음 구입하는 사람에게는 이상적인 매장이라고 할 수 있겠네요. 저처럼 특정 상품을 사고 싶을 때는 찾기가 좀 힘들지만요..."

"노아는 어떤 수첩을 쓰는데?"

"저 같은 경우는 하루에 여러 가지 기록을 쓰니까, 쓸 수 있는 공간이 넓은 데일리형이에요. 그래도 여백이 부족할 때가 있답니다."

이야기를 나누며 데일리형 수첩이 놓여 있는 코너로 이동해 눈에 띄는 것부터 손으로 만져보고 촉감을 확인한다.

평소에는 같은 수첩을 계속 구입하는 경우가 많지만, 이왕 이렇게 다양한 종류가 준비되어 있다면 이번에는 다른 수첩을 써보는 것도 좋을 것 같다.

이것저것 수첩을 고르는 내 옆에서 「선생님」도 흥미롭게 바라보고 있었다.

"모처럼이니까 나도 하나 사볼까?"

"어머, 「선생님」은 이미 수첩을 가지고 계시지 않았나요?"

"그건 어디까지나 '이전' 의 내가 직장에서 쓰던 수첩이니까. 지금은 다른 걸 쓰는 게 기억이 돌아온 후에 혼란스럽지 않을 것 같거든."

"일리가 있네요. 그럼 어떤 걸로 할까요?"

내 질문에 「선생님」은 '으음...'하고 읊조리며 수첩을 집어 들곤, 페이지를 넘겼다가 되돌렸다가 마음에 들지 않았는지 다시 다음 수첩에 손을 뻗어 페이지를 넘겼다가 되돌렸다.

그것을 5번 반복한 후, 곤란한 듯 미소지으며 이쪽을 바라보았다.

"쓸 수 있으면 뭐든 좋다고 생각했으니까, 뭔가 필요하다 싶은 건 없네. 모처럼이니까 노아가 골라줄래?"

"제가 말인요?"

"추천하는게 있다면 말이야."

"그렇군요..."

턱에 손을 얹고 생각해 본다. 모처럼 좋은 기회라고는 생각했다.

「선생님」은 변함없이 조금은 적당한 부분이 있으니 이번 기회에 사용하기 편하고 좋은 것을 사주었으면 하는 마음.

그리고 「선생님」의 소지품에 내 취향이 반영되는 것도 나쁘지 않았다.

"이런 건... 어떠신가요?"

무심결에 수첩을 집어 들고 「선생님」께 건넸다.

"수첩 커버는 여러 종류가 있답니다. 「선생님」은 곧 외출할 일이 많아질 테니까 튼튼한 커버가 좋겠네요. 그리고 쓰는 분량도 자연스레 많아질 테니 하루에 한 페이지를 통째로 사용할 수 있는 데일리 타입의 수첩이 적합할 것 같아요."

"그럼 이걸로 할까?"

"그렇게 금방 결정해도 되나요? 아직 종류가 많으니까 좀 더 살펴봐도 될 것 같은데..."

"노아가 고른 거니까, 제일 좋은 거라고 생각해."

정말 그 판단 기준이 맞는지 다시 한 번 물어보려 했지만, 본인은 굉장히 만족스러운 표정을 짓고 있는 터라 입을 닫는 수밖에 없었다.

"또 따로 사고 싶은 문구도 있었지?"

"네, 다음에 사고 싶은 것은 세미나에서 사용하는 비품이기도 한데..."

다음 코너로 가는 길에 바구니를 들고, 나와 「선생님」의 수첩을 넣었다.

「선생님」에게 골라준 것은 어른스러운 검은색 커버의 수첩. 내가 산 수첩과 색깔만 다를 뿐 같은 수첩이라는 사실을 눈치채지 못했을 것이다.

☆☆☆

"죄송합니다, 너무 오래 이야기하고 말았네요..."

"사과할 필요 없어. 원래 노아를 위한 외출이었으니까. 그리고 노아의 몰랐던 일면을 볼 수 있어서 즐거웠어."

"그렇다면 다행이지만..."

문득 정신을 차려 보니 문구류만 사다 보니 어느새 2시간 가까이 시간이 흘렀다.

혼자 쇼핑할 때는 금방 끝낼 수 있는 일도 누군가와 함께 있으면 이렇게까지 달라질 수 있다는 사실에 스스로도 놀랐다.

"그럼 마침 점심 전이니까 카페라도 들어가 볼까?"

"좋아요. 배가 좀 고파진 참이었습니다."

"조용하고 분위기 좋아 보이는 곳이 있었으니까, 거기로 갈까."

그렇게 말하고는 다시 한 번 망설임 없이 걷기 시작했다.

굳이 가게 분위기까지 알아봐 주었구나 하는 생각에, 자만심인지 몰라도 너무나도 기뻤다.

그렇게 생각한 것도 잠시, 「선생님」의 발걸음이 갑자기 멈췄다.

"「선생님」?"

궁금해서 얼굴을 들여다보니 「선생님」의 얼굴은 프라모델과 피규어 등을 파는 가게 쪽으로 향하고 있었다.

시선을 따라가 보니 가게 안쪽 쇼케이스 안에 있는 피규어를 뚫어져라 쳐다보고 있는 것 같았다.

"후훗, 신경 쓰이시나요?"

"응, 보기만 해도 왠지 모르게 설레는데."

"그럼 조금 들여다볼까요?"

"아냐, 오늘은 노아한테 보답으로..."

"아직 시간은 많이 있어요. 그리고 「선생님」이 궁금해하는 물건, 저도 보고 싶어요. 뭔가 기억을 되찾을 수 있는 계기가 될지도 모르잖아요?"

"...그런 거라면... 조금만."

말이 끝나기도 전에 「선생님」의 발걸음은 이미 가게로 향하고 있었다.

좋아하는 물건이라는 것은 영혼에 새겨져 있는 것일까. 기억을 잃어도 이런 부분은 전혀 변하지 않는다. 마약과 「선생님」에게 들리지 않을 정도의 웃음을 흘리며 그 뒤를 쫓는다.

"...."

"「선생님」, 좋은 걸 찾으셨나요? ...어머."

방금 전에 보았던 쇼케이스 앞에 서서 팔짱을 끼고 있는 「선생님」의 뒤에서 들여다본다.

거기에는 '초합금 KAITEN FX Mk.0'이라고 적힌 가격표와 어디선가 본 듯한 합체 로봇 피규어. 그리고 그 가격은 30000엔이라고 적혀 있었다.

"이건 또... 꽤 비싼 가격이네요."

"응, 역시나 이걸 충동구매하기에는 좀 그런데... 하지만 굉장히 끌리긴 한단 말이지..."

쇼케이스 너머로 피규어를 뚫어져라 쳐다보는 「선생님」. 상당히 고민하는 것 같지만, 실례가 되겠지만 선생님이라면 바로 구매했을 것 같다.

기억을 되찾기 위해 옛 선생님의 행동을 따라하고 있지만, 그래도 이 충동구매는 멈추는 것이 좋을 것 같다는 생각이 들었다.

왜냐하면 내일 당번은 「선생님」의 지갑 사정에 엄격한 그 아이이기 때문이다.

"후훗, 갑자기 이걸 사면 또 유우카 짱────"

거기까지만 말하고 말을 삼켰다. 유우카 짱의 이름을 말하려던 순간 가슴이 찡하고 아파오는 느낌이 들었기 때문이다.

유우카 짱의 이름은 평소에는 선생님과의 대화에서 당연한 듯이 나온다. 대체로 내가 먼저 그녀에 대한 이야기를 꺼내기 때문이다.

그런 소중한 친구의 이름조차 이 자리에서 꺼내는 것을 주저하게 되었다.

그리고 이 조금은 검은 감정의 정체를 알 수 없을 정도로 내 마음은 기계적이지 않다.

"노아? 무슨 일이야?"

"아뇨... 그..."

유우카 짱에 대한 질투. 「선생님」이 나를 바라봐주었으면 하는독점욕.

──── 내가?

유우카 짱의 연애를 응원하기로 결정했을 텐데?

그녀에게 질투해서 「선생님」에게 독점욕을 품고 있다고?

"음... 그렇지, 「선생님」은 예전부터 낭비벽이 있어서, 충동구매를 하시곤 고생하신 적이 많으셨으니 멈추는 게 좋을 것 같아서요."

──── 하지만 선생님과 유우카 짱은 샬레에 부임하기 전부터 알고 지냈고, 그 이후에도 여러모로 챙겨주는 유우카 짱을 무척이나 신뢰하고 있다. 지갑을 맡길 정도로 말이다.

"어... 예전부터 이랬어?"

──── 그래서 설령 내가 선생님에게 호감을 가지고 있다고 해도, 그 사이에 끼어들 수는 없을 것 같았다. 두 사람 사이에 맺어진 유대감 상대로는, 내게 승산은 없었다.

"적어도 제가 아는 범위 내에서는 피규어뿐만 아니라 앱 과금 등에도 상당한 금액을 사용하셨죠."

──── 빨리 포기하고 유우카 짱을 응원해야 한다.

"그렇구나... 아니, 그래도..."

──── 그래도 인간관계가 리셋된 것과 다름없는 「선생님」이 만약 이대로 기억을 되찾지 못한다면?

"선생님, 만약 이대로 충동구매를 하실 것 같으면, 제가 지갑을 관리해 드릴까요?"

──── 지금의 「선생님」을 가장 잘 이해하고 있는 나에게 기회가 있는 것이 아닐까?

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전에 핫산하던 게이가 그만둔거같아서 마저 핫산함