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"......조금은 진정됐어?"

「네...」

유우카를 방으로 들여놓고 일단 차를 대접한다.

「하지만 의문은 변하지 않아요.」

"어째서 내가 그만두게 되었는지에 대해서 말이지."

그러자 유우카는 크게 고개를 끄덕였다.

「맞아요! 저도 샬레가 격무라는 건 알아요. 그렇지만, 이렇게 말하긴 그래도 월급도 권한도 그에 걸맞게 주어지지 않나요?」

"물론 너무 바쁘다는 것만 빼면 꽤 괜찮은 직업이긴 하지."

「그럼 어째서 샬레를 그만둔다고...」

유우카가 하고 싶은 말은 알겠다.

키보토스에서 다양한 의뢰가 들어오는 샬레는 바쁘지만 그에 상응하는 급여, 시설이 잘 갖춰진 사무실,

일부 음식점이나 편의점, 슈퍼마켓에서는 샬레의 선생님이라는 이유만으로 할인을 해주거나, 메일 한 통으로 원하는 물건을 배달해 주기도 한다.

"하지만 나는 원래 지위나 돈을 원해서 샬레에 온 게 아니었어."

"학생들 모두를 돕고 싶다, 모두에게 도움이 되고 싶다, 키보토스에 사는 모든 사람이 안심할 수 있는 도시를 만들고 싶다. 그것만으로도 충분했어."

그것이 나처럼 외부에서 온 나약한 인간에게 이렇게까지 잘해준 사람들에 대한 보답이라고 생각했다.

"하지만 지난번 작전에서 지휘 실수를 저질러서 모두에게 고통을 줬어. 은혜를 원수로 갚는다는 건 이런 걸 말하는 거겠지."

「무슨... 원수라니...」

"적어도 나한테는 원수였어. 그렇지 않아도 전선에 서지 않는 내가 전선에 폐를 끼치는데, 내가 굳이 선생님일 필요가 있을까? 라고 생각했지."

전투능력이 없는 내가 지휘도 할 수 없다면, 나는 완전한 걸림돌이다.

"이 세상에서 누군가에게 도움이 되기에는 너무 약한거야, 나는."

「.........」

대강 이유를 설명하고, 나는 맛없는 커피를 한 모금 마신다.

유우카는 침묵을 지켰다.

"말하자면 미래에 대한 투자라고나 할까, 나 한 사람의 직업보다 키보토스 전체의 평화야."

「.......선생님이 오셔서 해결할 수 있었던 사건도 있어요.」

"그 대부분은 내가 있기 때문에 일어난 사건들이야."

「저희는 선생님을 존경하고......」

"그건 내가 선생님이었기 때문이지, 나 말고 다른 사람이 선생님이었다면 분명 다들 그 사람을 존경했을 거야, 결국 존경의 대상은 내가 아니라 선생님이라는 직함인 거지."

「그렇...... 지는.........」

유우카는 말을 끝내지 못하고 고개를 숙였다.

"결국 이 세상에 필요한 건 선생님이라는 개념이지, 내가 아니라."

"그래서 그 개념을 기계에게 맡기기로 했어. 나보다 더 강하고 똑똑한 AI에게 말이야."

「.........」

침묵이 흐른다.

폭언이라는 건 나도 알지만, 원래 이 세상 자체가 폭언의 집합체, 피차일반이다.

「.......알겠습니다.」

짧고도 길게 느껴지는 침묵을 깨고 유우카가 고개를 든다.

그 눈동자는 결연한 의지와 함께 약간의 눈물이 맺혀 있다.

「그렇다면 선생님을 세미나 고문으로 스카우트 하겠습니다.」

"그래, 그럼 여기선 돌아가...... 뭐?"

완전히 포기하고 원래의 생활로 돌아가는 줄 알았기에 예상 밖의 대답에 당황해 목소리를 높이고 만다.

「이 세상이, 키보토스가 당신을 원하지 않는다면, 제가 당신을 필요로 하겠어요.」

그렇게 말하면서 유우카는 내 손을 감싸 쥐었다.

「더 이상 자신을, 제가 믿는 당신을 비하하지 말아주세요.」

".......고마워, 유우카."

「...후훗. ......앗.」

한동안 유우카는 기쁜 표정을 짓다가 문득 내 손을 잡고 있는 자신의 손을 보는가 싶더니 단숨에 얼굴이 붉어졌다.

「죄, 죄송해요!! 저, 무심코 뜨거워져서.」

".......좋아, 세미나 고문, 해볼게."

「정말인가요!?」

나의 말에 유우카는 눈을 반짝이며 몸을 내민다.

방금 전까지 붉어진 얼굴을 하고 있었는데, 정말 활기찬 아이다.

"응, 유우카가 이렇게까지 열렬하게 프러포즈를 하는데 거절할 수도 없고."

「읏......!?」

살짝 놀리자 유우카는 다시 얼굴이 붉어진다.

「아, 아니, 하지만, 선생님이 그렇게 받아들여 주신다면... 저는......... 중얼중얼.......」

"뭐라고 했어?"

「아, 아무것도 아니에요! 자, 그렇게 결정됐으면 밀레니엄으로 가죠!!」

그렇게 유우카의 손에 이끌려 나는 우리 집에서 뛰쳐나왔다.

넓은 대로를 터벅터벅 걷는 작은 그림자.

그녀는 아래를 내려다보며 무언가를 중얼거리고 있다.

「선생님... 선생님...... 어째서.......」

거기에는 평소 선도부장으로서의 위엄은 없고, 나이에 걸맞지 않게 작은 등이 그녀의 절망을 말해준다.

문득 밝은 목소리와 함께 익숙한 목소리가 들려와 그녀는 고개를 든다.

그리고 그 얼굴은 다음 순간 더욱 일그러지게 된다.

「어.........? 저건......... 밀레니엄의..........?

어째서................?

어째서 선생님과 함께 있는 거야..........?」

소설모음 https://gall.dcinside.com/mgallery/board/view/?id=projectmx&no=2463136

원본 https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=19730948

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