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오타·오역 지적 환영

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다음에 번역할 소설 추천받습니다

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「미카아➰」

「미카예요, 선생님.」

타타타 달려가 미카에게 안기는 선생님(5세). 키가 모자라 드레스 같은 교복 허리 아래까지밖에 닿지 않아, 나풀거리는 부분에 간신히 얼굴을 묻었다. 그 사랑스러움에 미카는 평소와는 다른 의미로 가슴이 두근거리는 것을 억누를 수 없었다.

「이야기는 들었습니다만, 정말로 작아지셨군요.」

「아아, 백문이 불여일견이라고는 하지만, 역시 놀랍군.」

힘 조절에 최대한 신경 쓴 미카에게 안겨 있는 선생님을, 나기사와 세이아가 놀라움을 감추지 못하는 표정으로 바라본다.

「하지만, 소문으로는 산해경에서도 비슷한 일이 있었다고 들었네. 그렇게까지 심각하게 생각할 필요는 없을지도 모르겠군.」

「그렇다면 좋겠습니다만……. 그때는 선생님께서 어려지지 않으셨던 것 같기도 하고요.」

과거 비슷한 사례가 있었다고는 하지만, 선생님에 한해서는 전례가 없는 것도 사실이다. 게다가 선생님이 키보토스 밖의 인물이라는 것을 생각하면, 나기사의 불안도 이해할 수 있었다.

「뭐, 원래대로라면 기억을 되찾기 위해 이러고 있는 거니 말이다. 지금은 교류를 도모하는 게 어떻겠나. 자, 이리 오렴.」

「세이아아.」

세이아의 부름에 응해, 선생님이 이번에는 세이아에게 안긴다. 원래부터 쪼그리고 앉아 맞이한 세이아는, 능숙하게 가슴팍으로 받아낸 듯하다. 평소 세이아의 어깨에 앉아 있던 긴꼬리딱새가, 분위기를 읽었는지 선생님의 머리 위에 앉았다.

「흠, 평소의 정예롭고 믿음직한 선생님도 좋지만, 이 애교 넘치는 선생님도 상당히 나쁘지 않군.」

「정예? 애교?」

「……읏, 아아, 미안하군. 신경 쓰지 말게.」

여전히 난해한 말을 하는 세이아에게, 선생님이 고개를 갸웃거린다. 그 모습에 세이아는 무심코 얼굴을 돌렸다. 미카와 나기사에게는 다 들킨 듯 실실 웃고 있지만 말이다.

「그렇네요. 어쩌면 지금이라도 돌아오실지도 모르고요. 선생님, 괜찮으시다면 이쪽으로도 와주세요.」

그렇게 말하며 받아들일 태세를 갖추는 나기사. 선생님은 그 목소리에 반응해 세이아에게서 떨어져, 나기사 곁으로 달려――가지 않았다.

「미카아.」

어째서인지 부르지도 않은 미카에게 달려가 다시 안겼다.

「…………」

아무 말 없이 굳어버린 나기사. 그 모습을 아랑곳하지 않고, 선택받은 미카가 의기양양한 표정을 짓고 있었던 것은 말할 것도 없다.

「아아, 정말, 선생님 너무 귀여워! 이대로 데리고 가도 돼!?」

「될 리가 없잖나.」

「체엣.」

미카도 진심은 아니었던 듯, 금방 말을 거둔다. 선생님을 둘러싸고 화기애애한 분위기 속에서, 유일하게 어깨를 부들부들 떨고 있는 것은 무시당한 나기사뿐이다.

「그런데, 왠지 모르게 말로 표현할 수 없는 위화감이 있었는데, 이제 알겠네. 나기사, 왠지 선생님께 외면당하고 있군.」

「그, 그렇지 않아요!」

그렇게 강한 척하는 나기사지만, 상황으로 보아 다른 두 사람에 비해 그다지 따르지 않는 것은 분명했다.

「미카 씨, 선생님께 무슨 짓을 하신 건가요!?」

「뭐야, 나기쨩, 뇌물이라도 의심하는 거야?」

「뭐, 미카는 머리가 좀 부족하니까 말이다. 어린아이지만 구슬리기 쉽다고 생각했을지도 모르겠군.」

「세이아쨩은 동류라고 생각했을 뿐이잖아. 왜냐면, 세이아쨩은 유아 체형이니까.」

픽 하고 관자놀이가 움찔거리는 세이아. 하지만, 어려진 선생님 앞이다. 보기 흉한 짓은 할 수 없다며 심호흡하고 마음을 가라앉힌다.

「……후우, 뭐 좋다. 이야기를 되돌리지. 나기사가 따르지 않는 건이었나.」

「그러니까 따르지 않는 게 아니라고요!」

완강히 그 점은 인정하지 않는 나기사를 아랑곳하지 않고, 미카와 세이아는 각자 소견을 말한다.

「음─, 나기쨩, 속이 검어서 그런 거 아닐까?」

「과연. 어린아이라는 건 의외로 주변을 잘 살피는 법이다. 나기사의 본성을 꿰뚫어 봤다고 해도 이상하지 않지.」

심한 말이었다.

「선생님, 저쪽 언니한테도 가볼래?」

미카가 선생님과 시선을 맞추고, 나기사를 가리키며 묻는다. 그 다정함에, 나기사는 무심코 눈가에 눈물을 글썽였다.

「미카 씨……」

「싫어.」

나기사는 눈물을 흘렸다. 꾹 하고 미카의 교복을 잡고 고개를 흔드는 선생님에게, 교복이 더러워지는 것조차 아랑곳하지 않고 네 발로 기는 자세가 된다. 아니, 더러워지는 것조차 신경 쓰이지 않을 만큼 충격이었을 것이다.

그 모습을 보고 무언가 느꼈는지, 아까까지 단호하게 거부하던 자세였던 선생님이 미카의 옷자락을 놓고 터벅터벅 나기사에게 다가가, 그 작은 손바닥으로 좌절한 나기사의 머리를 쓰다듬는다. 그 모습을, 미카와 세이아는 놀리지도 않고 흐뭇하게 바라보고 있었다.

「후훗, 역시.」

「아아, 설령 어려지고, 선생님이 기억을 잃었다고 해도, 역시 선생님은 선생님이라는 거겠지.」

두 사람이 이야기하는 동안에도, 선생님은 나기사를 위로하듯 머리를 쓰다듬는다. 그것은 울고 있는 아이를 달래는 듯한 행동이었지만, 나기사는 아무 말 없이 그것을 받아들인다. 수치심이 없는 것은 아니었지만, 그 이상으로 선생님의 다정함을 느낄 수 있었기 때문이다.

미카와 세이아도 방해할 생각은 없는 듯, 다시 화기애애한 시간이 흘러――

「죄송합니다, 나기사 님. 선생님의 상태는 어떠신가요――」

상황을 확인하러 온 히후미는, 눈앞의 광경에 무심코 굳어버린다. 그곳에는, 선생님이라고는 하지만 기억 없는 다섯 살짜리에게, 네 발로 기어 머리를 쓰다듬히는 존경하는 나기사의 모습. 그 모습을 보고, 히후미가 품은 것은 경멸도 실망도 아니었다.

(딱하십니다, 나기사 님. 그토록 궁지에 몰리셨군요.)

「죄송합니다, 실례했습니다.」

그렇게 말을 남기고, 살며시 문을 닫는 히후미. 거기에 가장 먼저 반응한 것은 추태를 보인 나기사였다.

「자, 잠깐만요, 히후미 씨! 오해예요!!」

황급히 일어나 히후미를 쫓는 나기사. 갑작스러운 행동에 선생님은 움찔 어깨를 떨며, 미카와 세이아 곁으로 돌아가 버린다.

「아아, 뭔가, 전에도 이런 일이 있었던 것 같네.」

「약속된 전개라는 거겠지. 우라와 하나코에 의한 보복 이후, 나기사는 히후미에게 미움받는 것을 극도로 두려워하게 되었으니 말이다.」

약간 겁먹은 듯 안겨 오는 선생님을 달래며, 미카와 세이아는 한숨을 내쉰다.

「맞다, 선생님. 과자 준비해 놨는데 먹을래?」

「뭐, 걱정할 필요는 없다. 우리가 직접 고른 것이니. 선생님 입맛에는 맞을 것이다.」

별실에 준비되어 있는 것은, 티파티의 세 사람이 고른 롤케이크나 마카롱, 스콘 등이―― 아니라, 초콜릿이나 쿠키 같은 아이들이 좋아할 만한 과자다.

「먹을래!」

「그럼 갈까!」

「그러자. 아직 시간은 있으니까.」

기쁘게 대답하는 선생님의 손을, 미카와 세이아는 양쪽에서 부드럽게 잡고 걷기 시작한다. 그 모습은 마치 사이좋은 형제자매 같았다――.

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