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『모처럼 쉬는 날인데 이런 걸로 괜찮아?』

「괜찮아요」

어느 휴일. 오랜만에 하루 종일 쉴 수 있게 된 선생님은 히후미에게 어디 놀러 가지 않겠냐고 제안했지만, 히후미의 대답은 집 데이트였다. 그저 아무것도 하지 않고, 둘이서 어깨를 맞댄 채 소파에 나란히 앉아 있었다.

『이런 건 굳이 쉬는 날이 아니어도 할 수 있잖아?』

「아니에요, 선생님」

아직 잘 모르시네요, 라며 히후미는 손가락을 흔들었다.

「이런 건 뭘 할지, 어디에 갈지도 중요하지만, 가장 중요한 건 누구와 함께 있느냐예요. 저는 선생님만 곁에 계셔주신다면 그걸로 충분해요」

『히후미……』

「선생님도 피곤하실 테고, 쉬는 날 정도는 푹 쉬고 싶으시잖아요. 그래서 저는 집으로도 충분해요」

선생님과 함께라면 어디든 좋다는 건 히후미의 진심일 것이다. 그녀의 마음과 배려에 선생님은 감동하는 동시에, 특별한 상황을 고집하려 했던 자신이 부끄러워졌다.

『고마워, 히후미』

「그, 리, 고」

히후미는 갑자기 선생님의 팔을 꽉 껴안았다.

「집이라면 다른 사람 눈치 안 보고 마음껏 애정 표현을 할 수 있으니까요!」

저 지금 행복해요, 라고 말하는 듯한 환한 미소를 짓는 히후미. 그런 그녀에게 선생님은 다정하게 미소 지으며 뺨에 가볍게 입을 맞췄다.

『그러네, 히후미 말이 맞아』

「정말, 선생님도 참. 이건 보답이에요!」

그렇게 말하며 선생님의 뺨에 입을 맞춰주는 히후미. 다른 사람의 시선이 없다는 걸 기회 삼아, 이곳에는 설탕을 쏟아부은 듯한 달달한 공간이 만들어지고 있었다. 어쩐지 배경도 분홍빛으로 빛나는 것처럼 보였다.

그 후 두 사람은 스킨십을 즐기거나, 함께 페로로님 동영상을 보거나, 서로의 근황을 이야기하는 등 잠시도 떨어지지 않고 둘만의 시간을 즐겼다.

하고 있는 일도, 그 장소도, 별다를 것 없는 사소한 것들이지만 상대가 선생님이라는 것만으로 히후미의 마음은 이렇게나 설레고 충만해진다. 그리고 그건 선생님도 마찬가지였다.

하지만 즐거운 시간은 언제나 순식간에 지나가기 마련. 정신을 차려보니 밖은 이미 밤의 장막이 내려와 있었다.

『벌써 시간이 이렇게 됐네』

「정말 빠르네요. 선생님과 더 느긋하게 있고 싶었는데 아쉬워요」

『뭐, 또 기회는 있을 거고, 앞으로도 히후미랑은 계속 함께일 테니까』

「후후, 그것도 그렇네요」

히후미는 기쁜 듯이 웃으며, 에이프런(물론 페로로님)을 두르고 주방으로 향했다. 그 뒷모습은 무척이나 자연스러웠다. 하긴 히후미와 결혼한 지도 어언 1년이 되었다. 몸에 밴 관록도 생길 만했다.

『나도 도와줄까?』

「아뇨, 선생님은 푹 쉬고 계세요. 이건 제 일이니까요」

그렇게 말하며 능숙하게 요리를 시작하는 히후미를 보고, 선생님은 그 말에 따르기로 했다. 그렇다고 딱히 할 일이 있는 것도 아니어서, 선생님은 멍하니 히후미를 바라보기로 했다.

이러고 있으니 막 동거를 시작했을 무렵이 떠오른다. 그 시절에는 이렇게 주방에 선 히후미를 보며, 꼭 신혼부부 같네, 라며 조금 쑥스러워하곤 했다.

「응? 선생님, 무슨 일 있으세요?」

아무래도 선생님의 시선을 눈치챈 듯, 히후미가 고개를 갸웃거렸다.

『아, 아니, 그냥 왠지 같이 살기 시작했을 때가 생각나서』

「그립네요. 그때에 비하면 솜씨도 많이 늘었어요」

『그때도 충분히 솜씨가 좋았지만 말이야』

「그럴까요?」

에헤헤, 하고 쑥스러운 듯 웃는 히후미. 그렇다. 그녀는 재학 중에 보충수업부에 소속되어 있었지만, 결코 머리가 나쁜 것은 아니다. 페로로님과 관련된 일이라면 뭐든지 뒤로 미루는 나쁜 버릇이 있을 뿐, 기본적으로는 무엇이든 무난하게 해내는 능력을 가지고 있었다. 그 능력은 집안일에서도 유감없이 발휘되었다.

한 시간 정도 걸려 완성된 저녁을 맛있게 먹고, 목욕까지 마쳐 이제 잠잘 일만 남았을 무렵. 선생님이 무심코 TV를 켜자, 탈의실에서 머리카락이 젖은 히후미가 모습을 드러냈다.

「선생님, 오늘도 부탁드려도 될까요?」

『물론이지』

잠옷 차림의 히후미가 내민 드라이어를 받아 들고, 선생님은 자리를 양보했다. 매일은 아니지만, 히후미는 가끔 이렇게 어리광을 부릴 때가 있다. 처음에는 서툴렀던 선생님의 솜씨도, 덕분에 꽤나 단련되었다.

수건으로 물기를 닦아낸 머리카락 뿌리부터 뜨거운 바람을 쐬고, 조금씩 머리끝으로 향해 간다. 그다지 머리가 길지 않다는 인상의 히후미지만, 평소의 양갈래 묶음을 풀면 허리까지 머리카락이 닿는다. 이걸 매일 관리하고 있다니 존경스러울 따름이다.

『히후미는 머리 짧게 자를 생각은 없어?』

「선생님은 짧은 머리를 더 좋아하세요?」

『아니, 나는 지금 머리도 잘 어울린다고 생각하는데, 길면 관리하기 힘들지 않아?』

「확실히 그렇긴 하네요. 이젠 익숙해졌지만요」

『그래서 짧게 자르고 싶다고 생각한 적은 없나 해서』

「음~, 생각해 본 적은 없네요」

『그렇구나. 히후미라면 다른 머리 모양도 잘 어울릴 것 같은데』

「그럼, 다음에 같이 어떤 머리 모양이 어울릴지 생각해 주실래요?」

『물론이지』

「감사합니다!」

이런저런 이야기를 나누며 머리를 다 말리자, 히후미는 선생님을 올려다보며 물었다.

「선생님, 오늘은 같이 잘래요?」

『그러네, 그럴까』

평소, 특히 평일에는 일이 있어서 같은 시간에 잠들지 못하는 경우도 많다. 모처럼의 기회는 소중히 해야 할 것이다.

「야호!」

『같이 자기만 하는 건데 그렇게 기뻐?』

「물론이죠! 선생님을 껴안고 잘 수 있는걸요!」

『평소에는 페로로님 다키마쿠라를 껴안고 자잖아』

「네. 하지만 선생님이 계실 땐 선생님이 좋아요」

『그렇게 말하니까 좀 부끄럽네』

다키마쿠라보다 위라고 하면 그뿐이지만, 히후미를 아는 사람이라면 페로로님보다 위라는 것은 최상급의 호의 표현이라는 것을 안다. 그걸 알기에, 선생님은 조금 쑥스러운 기분이었다.

「자, 가요, 선생님!」

이제 막 잠자리에 들 사람이라고는 생각되지 않는 텐션으로 선생님의 손을 이끄는 히후미. 그 모습에 반쯤 어이없어하면서도, 선생님도 히후미와 함께 침실로 향했다.

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