파파고

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연애

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옛날부터 기다려지는 것은 언제나 금요일이었다.

왜냐하면 금요일뒤엔 토요일과 일요일이 오기에.

하지만 지금 가장 기대되는 것은 수요일... 샬레의 당번날.

선생님과 만날 수 있는 조금 특별한 날.

쾌청한 하늘 아래,

소라사키 히나는 힐이 기분 좋게 또각또각 리듬을 새기는 것을 들으며 걸어간다.

옆에서 보면 언제나의 두려운 게헨나 최강의 선도부장일 뿐이었지만 그녀와 친한 사람이나 본인에게는 명백하게 기분좋음이 드러나보인다.

(...역시 나, 들떠있네.)

게헨나를 떠나기 전 아코와 이오리가 뜨뜻미지근한 눈으로 히나를 봐왔던 것을 떠올리며 씁쓸한 표정을 짓는다.

거울이 달린 건물 앞에 멈춰서서 머리가 흐트러지진 않았는지, 피부는 거칠지 않은지 확인.

그리고 「역시 제대로 화장하고 올걸」라든가 「한 시간 정도 더 머리손질을 할걸」라든가 후회하고 한숨.

나 스스로도 '일반적인 여자아이 같은 것을 생각해봤자' ...라고 자조하며 다시 높이 솟은 타워로 향한다.

"...아."

그 타워 근처. 편의점 앞.

히나를 들뜨게 하는 상대 ―― 선생님이 아이스크림을 한 손에 들고 다른 학교 학생 2명과 이야기하는 것이 보였다.

다섯걸음만 뛰기 시작한다.

하지만 이내 「너무 들떠있어. 역시 그런 건 분수에 맞지도 않고」라며 자제심이 다리를 '빨리걷기'로 억제한다.

그 아이들과 선생님이 말을 마치기를 기다릴까, 아니면 대화에 섞일까.

히나는 한순간 생각했지만 내용을 조금 듣고 판단하기로 하고 떨어진 위치에서 귀를 쫑긋 세웠다.

"그래서 말야!"

"위험하지않아!?"

"헤에, 그렇구나."

두 사람이 들떠서 이야기를 하고 선생님은 듣는 역할에 충실한 것 같다.

여전히 그의 주위가 여자뿐이라고 생각하고있자 뭔가 웃음이 터졌는지 여자가 선생님의 팔을 툭 친다.

(...좋겠다.)

부러움.

그리고 약간 끈적한 질투 뒤섞인 두개의 감정이 히나의 속으로 소용돌이치며 미간에 주름이 잡힌다.

자신은 그런 캐릭터도 아니기 때문에 선생님과 스킨십 따위는 마음 편하게 할 수 없다.

해도 아마 딱딱하게 굳은 상태로 건드려서 묘한 공기를 만들며 끝날게 뻔하다.

그렇게 되면 부끄러워서 한동안 제대로 그의 얼굴을 볼 수 없어.

나도 저렇게 어리광을 부리고 싶고, 재롱부리고 싶고, 서로 웃고 싶다.

하지만 실제로 단둘이 되어도 업무 이외의 회화는 조금밖에. 반짝이거나 달콤함과는 거리가 먼 조용한 세계.

히나에게 그 소소한 바람은 현실과 거리가 멀게 느껴졌다.

"그러고 보니 오늘 당번 그 사람 맞지?"

"아아! 게헨나의 선도부장!"

그런 상상을 하고 있다가 생각지도 못한 인물에게서 자신의 화제가 나오고 의식이 현실로 되돌아간다.

"응 오늘은 히나네."

"선생님은 잘도 그런 무서운 아이를 당번으로 하네."

"그러게~ 우린 무서워서 다가가고 싶지도 않아~"

이런 식의 화제는 익숙하긴 하지만... 히나는 무의식중에 옷자락을 움켜쥔다.

입장상 적이 매우 많은 히나는 자주 별 볼일 없는 소문이 나곤 한다.

그 소문도 일사천리로 퍼져 다른 학교에까지 알려지는 일도 흔하다.

뒷담화를 듣는 자리에 우연히 있는 경우도 적지 않다.

별로 아무렇지도 않다. 모르는 사람에게 어떻게 생각되어도 상관없다, 고 히나는 생각하고 있었다.

그러나. 그의... 선생님의 앞에서 그런 화제가 나오는 것은.

만약 선생님에게서 그런 소문을 듣는다면...

"뭐어 그래도 일은 할 수 있을 것 같지만, 일 떠넘기는 건 있지 않아?"

"실제로 어때 선생님? 위험하지 않아? 그 사람."

마음보다 몸이 먼저 이 대화를 계속 듣기를 거부했다. 히나는 타워를 등지고 빠른 걸음으로 이 자리를 떠나려 했다.

분명 선생님은 상냥하니까 자신을 감싸줄게 틀림없어.

그 뒤에 히나가 나타나면 "수고했어"라며 아무렇지도 않은 듯 미소를 지어줄 것이다.

그리고 둘이서 남다른 이야기를 하면서 서류를 정리하면. 그래, 평소와 다름없는 「조금 특별한 수요일」

하지만, 만약.

자신이 생각하는 「분명」이 빗나갔다면, 선생님이 자신을 감싸주지 않는다면.

자판기에서 7777이 떠서 한 병 더 주스를 받을 만큼 낮은 확률의 사건. 그 공포에 낮은 확률임에도 히나에겐 참을 수 없이 두렵게 느껴졌다.

결과를 모른다면 없던 것이나 마찬가지.

그렇게 평소의 수요일이 돌아온다.

"―음 확실히 무섭긴 하지."

뇌리에 지나간 것은 7777이 나온 자판기.

바람을 타고 들려온 그의 말이 히나의 마음에 금이 가게 한다.

눈치챘을땐 이미 전속력으로 왔던 길을 되돌아가고 있던 히나는 모모톡을 연다.

『나, 무서운ㄱ――』

삭제

『선생님은 나에 대ㅎ――』

삭제

......

『미안. 선도부에 급한 일이 생겨서 오늘 갈 수 없어.』

두세 번 망설이다 보낸 메시지는 「자신다운」 이유에 「자신다운」 문장.

한껏 그가 아는 「게헨나의 선도부장」을 모아 꾸민 글귀였다.

"어라? 부장님 오늘은 샬레의..."

"특별히 할 일이 없어 돌아왔어. 그보다 남은 일은?"

신기하다는 얼굴로 맞아준 아코에게 히나는 즉각 일을 재촉했다.

다른 일을 해 마음을 달래고 싶다― 고 생각하고 있을때, 태블릿이 진동해 모모톡이 왔음을 알린다.

반사적으로 전원 버튼을 길게 눌러 책상 위에 내던졌다.

다음날 아침에야 선생님의 메시지를 확인했다.

아니나 다를까 자신을 걱정한 내용의 문장이었다.

'―음 확실히 무섭긴 하지.'

선생님은 틀린 말은 하지 않았어.

분명 히나는 여러 차례 선생님을 게헨나의 독방으로 이송한 적이 있고 소리를 지른 적도 있다.

무섭다는 말을 들어도 이상하지 않다.

근데 그건 선생님이 나체로 수영하기도 하고 학생을 성희롱하거나 팬티 냄새 맡기도 하고 그래서...

그래도 신뢰관계는 다져가고 있다고 생각했다.

『선도부가 바쁘니까 당분간 당번 갈 수 없어. 미안.』

히나는 입력한 메시지를 송신하지 않고 바라본다.

실제로는 신뢰가 쌓이고 있는지도 알 수 없다.

히나가 그의 말을 들은 것은 첫마디뿐.

선생님은 어른이고 히나뿐만 아니라 샬레의 선생님이니까 그 자리에서 바로 두 사람의 발언을 부정하지 않고 온화하게 이끌어줬을거라고 생각한다.

하지만 만약 그것이 제멋대로인 자신의 망상이라면?

선생님은 어른이니까, 싫은 내색을 하지 않고 무덤덤하고 시시한 자신에게 맞춰주고 있는 것이라면?

「만약」을 생각하면 할수록 선생님을 만나는 게 두려워진다.

희망에 매달릴수록 발밑이 무너져가는 것 같다. 상상하면 상상할수록 코끝이 뜨거워지고 눈이 젖어들 것 같았다.

"나... 이렇게 약했었나..."

눈을 감고 히나는 메시지를 보낸다. 약간의 후회와 어두운 해방감이 몸을 감쌌다.

당번도 갑자기 취소했고, 한동안 갈 수 없다니 분명 실망하겠지 그래도 그게 지금보다 훨씬 편해.

그의 속마음에 겁을 먹으면서 평소처럼 행동하기보다는, 훨씬.

『저기, 선생님... 나, 당신을...』

오래전부터 마음 한구석에 간직하고 있던 생각은 끝내 입에 담지 못했고

눈에서 쏟아질 것 같은 무언가를 필사적으로 참으며 히나는 스마트폰을 안고 잠이 들었다.

『스마트폰 수리중. 답장할 수 없습니다』라고,

태어나서 처음으로 히나는 모모톡 한마디를 설정했다.

"부장님... 최근 조금..."

"뭐?"

"아뇨..."

역시 함께한 시간이 길어서인지 아코는 히나의 변화를 깨닫는 듯 했다.

조금 특별한 수요일이 평소의 나른한 수요일로 돌아왔다. 단지 그것뿐.

"그래서 오늘 일은?"

"네에... 어... 미식연구회가――"

샬레의 당번을 하지 않은지 2주가 넘었다. 하지만 그 2주가 히나에게는 몇배 몇십배로 느껴졌다.

"그러고 보니 샬레의 선생님이 약속을..."

"...! 바쁘니까 지금은 무리라고 전해둬. 진정되면 이쪽에서 가겠다고."

"저어, 역시 샬레에서 무슨 일이..."

"...아무것도. 귀찮아졌을 뿐."

지금 자신은 어떤 표정을 하고 있을까.

아코에게 들키지 않도록 긴 머리를 슬쩍 긁어올린다.

지금도 그의 일은 사랑스러운데, 만나기가 아무래도 무섭다. 작았던 불안감은 어느새 헤세드만큼 큰 덩어리가 돼 있었다.

다시 저 조용한 두 사람의 세계에 젖을 수 있다면 얼마나 좋을까.

스마트폰의 전원은 그날 이후 꺼진 채로 있다.

선생님으로부터 몇번이나 착신이나 메시지가 오고 있는 것은 치나츠나 이오리의 이야기로 알고 있다.

알기 때문에 무서워서 태블릿 버튼 하나를 누를 수 없었다.

"하아..."

아코가 뭐라 말할 수 없는 쓴 얼굴로 이쪽을 보고 있는 것을 알고 있었다.

이쪽의 속내를 눈치채이지 않도록 기계처럼 업무를 이어나갔다.

밤이 되어도 일이 마무리되지 않자 히나는 홀로 집무실에서 서류더미를 마주하고 있었다.

샬레에 나가지 않게 되면서 히나가 자각한 것은 「생각보다 나는 단순했다」는 것.

하나. 노골적으로 업무의 효율이 떨어졌다. 특히 화요일과 수요일은 선생님을 알기 전보다도 늦어져 버린 상황.

또 하나. 요즘 자주 가슴이 아프고 괜히 울고 싶어진다.

아침엔 왠지 배가 아프다.

이미 포기하고 있고, 새삼스럽지도 않지만, 자신이 없으면 돌아가지 않는 이 학원은 괜찮은 걸까?

무심코 방에 자리잡은 대형시계를 본다. 오늘은 화요일. 시각은 23시. 그리고 내일은 ― 수요일.

얼마 전까지만 해도, 「내일」을 위해 일찍 자고, 좀 일찍 일어나고, 조금 가벼운 발걸음으로 등교하고, 수업 중에 그 사람을 생각하고...

방울방울, 서류에 물방울이 떨어진다.

"...아."

눈에서 뺨을 타고 물방울이 흘러내린다. 히나는 그것을 「아아, 눈물인가」하고 남의 일처럼 인식했다.

눈물을 인식하는 순간 홍수처럼 슬픈 마음이 밀려와 가슴이 애틋해진다.

한번 둑이 무너지면... 그 다음은 휩쓸려갈 뿐.

"우으... 으흑. 선생,니임...! 으에...흐윽..."

지난 2주간 몇 번이나 샬레로 향하려고 했다. 「갑자기 당번 쉬어서 미안」하고 사과하고 그렇게 언제나처럼...

하지만 타워가 가까워지면 가까워질수록 무서워지는 것이다. 만약 정말로 선생님으로부터 미움을 받고 있다면...

웃는 얼굴 뒤에서 자신을 지겹다고 생각했다면...

"싫어... 그런거...!"

"――――히나?"

들릴 리 없는 목소리가 들리고 히나는 고개를 든다.

그곳에는 집무실 문에 손을 얹고 놀라고 있는 선생님의 모습이 있었다.

"선생...님?"

빠르게 사고회로가 정상으로 돌아오면서 여러 의문이 머리를 맴돈다.

여기엔 어떻게? 아마 아코나 이오리가 열쇠를...

우는 걸 들켰나? 아니, 언제부터 거기에?

어째서 이곳에? 어째서 온거야?

――그때 「무섭다」고 한 건 진심이야?

"저기, 괜찮아?"

"오지마!"

순간 소리를 지르며 이쪽으로 걸어오는 선생님을 제지한다.

꽤나 놀라고 있는 그의 얼굴을 보고 「해버렸다」며 이내 후회한다.

"...뭔가 고민거리? 상담해줄게."

"괜찮아... 아무것도, 고민같은거."

얼굴을 볼 수 없도록 히나는 선생님을 외면한다.

아직 눈물이 멈추지 않고, 아마 눈도 빨갛겠지. 목이 메지 않도록 억누르는 게 고작이었다.

집무실을 침묵이 지배한다. 히나도 선생님도 아무 말도 하지 않고 얼굴을 마주 하지 않았다.

언젠가의 밤과는 다른, 긴장된... 허나 곧 한계가 올 것 같은 고요함.

"...미안해"

먼저 입을 연 것은 선생님이었다.

"히나가 무엇을 끌어안고 있는지 눈치채지 못해서, 한심스럽게도 왜 화를 내는지 모르겠어."

"별로... 화나지 않았어..."

"그럼... 무엇을 「무서워」하는거야?"

히나는 자신도 모르게 홱 돌아본다.

거기에는 여전히 걱정스러운 듯, 하지만 똑바로 히나의 눈을 바라보는 선생님의 모습이 있었다.

"나는 글러먹은 선생님이니까... 히나가 무엇을 끌어안고 있는지 알려줬으면 좋겠어."

부탁이니 이제 상냥하게 대하지 말아줘.

목구멍까지 나온 그 말을 삼키며 히나는 고개를 숙인다.

무슨 말을 하려고 했는데 목구멍이 떨려서 말을 할 수 없었다.

"히나."

"오지마... 부탁이야..."

아까처럼 다시 소리칠 기운은 이제 히나에게 남아 있지 않았다.

뺨에 눈물방울이 흐른다. 왜 이럴 때만 몸은 명령을 들어주지 않는걸까.

괜히 분해서 주먹을 꽉 쥐었다.

"...히나의 고민거리, 나로서는 역부족이야?"

"그렇,지... 않아..."

"저기... 선생님. 내가 무섭고 두려워?"

이젠 한계였다. 눈물샘도, 가슴속 마음도. 모두 참을 수가 없어.

"그렇지 않아."

"그럼 왜... 그때, 편의점 앞에서 바로 부정해주지 않았...어?"

이내 선생님은 히나가 무슨 말을 하는지 짐작이 갔는지 얼른 눈을 부릅떴다.

"혹시 2주 전 수요일...?"

"......"

"그렇구나, 듣고 있었구나. 미안해... 그 뒤에 바로 「그래도 히나는 상냥하고 좋은 아이」라고 얘기했어."

여전히 히나의 눈에서 눈물은 멈추지 않는다.

봐, 역시 선생님은 상냥하게 얘기해줬잖아.

하지만, 그래도, 그것이 거짓말이라면...

"히나에게 무시당하는 것도 당연해. 힘들게 해서 미안해."

"읏, 그런식으로 말하는거 그만둬..."

선생님은 한발짝 다리를 뻗는다. 히나는 한발 뒤로 물러선다.

"어떻게하면 용서해 줄 수 있어?"

"...모르겠어."

머릿속이 뒤죽박죽이 되어 이젠 어떻게 해야 할지 히나는 몰랐다.

그를 원하는 마음과 그에게서 도망치고 싶은 마음이 뒤섞여 하나가 되었다.

그러니까.

"내가 정말 싫지 않다면... 나를 좋아한다면 지금 당장―― 안아줘..."

깊은 곳에 닫혀 있던 소원이 끌려나와 버렸다.

돌이킬 수 없는 말을 해버렸다는 자각에 히나는 눈을 꼭 감는다.

지금의 내 마음은 선생님에게 전해져 버렸다.

눈을 뜨고 선생님이 눈앞에 없다면 어떡하지?

안아달란건 역시 실수였다. 냉정하게 생각해서 학생과 선생님인데 그렇게 말하면 안돼.

어른인 선생님이 그걸 모를 리가 없지. 그러니 뭐라 말하기 힘든 얼굴로 날 보고있을게 분명해.

이젠 안 돼. 끝장이야

꽈악

부드럽고 따듯한 팔에 감싸이는 감각에 히나는 눈을 떴다.

"으, ㅅ...선생님...?"

"히나는 무섭지도 두렵지도 않아. 상냥하고 작고 귀여운 여자아이야."

히나의 바로 옆에 선생님의 얼굴이 있었다. 선생님의 온기가 천천히 전해져 온다.

"...선생님을 믿어도, 돼?"

"응. 다시 당번이 됐으면 좋겠어."

"그래도 나, 선생님에게 이런저런 폐를 끼쳤고..."

"학생이 선생님에게 폐 좀 끼치는게 어때서, 게다가 히나는 귀엽고."

"읏! 바로 그렇게 띄워주고 얼버무리려해!"

들뜨는 마음을 억누르고 히나는 머리의 뿔로 선생님을 쿡쿡 찌른다.

"아파 아파 아파! 그런거 아니야!"

"...정말?"

"진짜 정말."

불쑥 선생님의 정장 자락을 잡고 몸을 기댄다.

히나는 눈을 치뜨고 선생님을 올려다본다.

"...이번 일은 결국 내 착각이었구나."

"그렇게 만든 내가 나빠. 히나는 나쁘지 않아."

"그럼... 한가지 더 ―― 착각해도 될까?"

발돋움해 천천히 선생님의 얼굴과 거리를 좁힌다.

둘은 서로의 숨이 느껴질 정도로 가까워지고 ―― 그리고

입술을 천천히 겹쳤다.

"으읍, 푸하... 선생님, 선생님. 나, 선생님을..."

"괜찮아. 알고있어―― 나도 히나를..."

몇시간후

"저기 히나. 이쪽 봐줄래?"

"...절대 싫어."

대충 어리광을 부리고 장난을 친 뒤 냉정해진 히나는 선생님의 무릎 위에서 몸부림치며 선생님과 얼굴을 마주하지 않았다.

지금도 우윳빛 긴머리로 딸기처럼 홍조를 띤 얼굴을 감싸고 있다.

"...교사 실격이네 나, 후회하진 않지만."

"그렇게 말하자면, 난 선도부장 실격..."

"둘이서 사랑의 도피할래?"

"정말이지..."

히나는 선생님에게 몸을 맡긴다.

"정말 나로 괜찮아?"

"히나가 좋아."

집무실의 시계를 보니 시각은 벌써 0시가 넘어 수요일이 되어 있었다.

"...히나, 졸려?"

"음... 하지만 아직 서류 한가득 더 있고, 게다가."

"게다가?"

"아침에 일어나면... 오늘 있었던 일이 없던 일이 될 것 같아서."

"괜찮아. 아침까지 계속 같이 있을게."

뒤에서 선생님이 히나의 손을 잡는다.

기분좋은 잠기운과 선생님의 체온에 휩싸여 히나는 눈을 감는다.

일어나자마자 업무에 분주하거나 선도부인원들에게 들키지 않게 선생님을 놓아주어야 할 것이다.

여느 때 같으면 귀찮게 느껴질 예정도 아주 조금이지만 기다려졌다.

오늘부터 다시, 수요일은 조금 특별하다.

그리고 앞으로 선생님과 보내는 시간도 분명 특별하겠지.

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