출처

오타·오역 지적 환영

루비문자는 단어[윗첨자] <- 이렇게 표기함

모음집

다음에 핫산할 소설 추천받습니다 모음집에 댓글로 적어주세요

--------

「……하아. 이걸 어쩐다.」

무심코 그런 소리가 새어 나왔다.

내가 말해놓고도 한심하다고 생각하지만

이미 한계였다.

책상 위에는 자신의 스마트폰.

화면에는 가족들이 보낸 메시지가 쉴 새 없이 나열되어 있다.

『슬슬 결혼에 대해 진지하게 생각해라』

『소개해주고 싶은 사람이 있다』

『일만 해서 뭐가 된다고 그러냐』

『답장을 안 하는 건 도망치고 있다는 증거다』

……등등.

읽을 때마다 심장 깊은 곳이 무거워지는 말들뿐.

「아니, 도망치는 건 아닌데 말이야……」

그저, 여유가 없을 뿐이다.

선생 일은 바쁘고, 사건은 많고

학생들은 귀엽지만 위태롭고.

연애? 결혼?

그런 걸 생각할 틈 따위, 솔직히 요만큼도 없다.

「……하아. 뭐라고 답장해야 하나.」

그때였다.

「선생님?」

문이 가볍게 열리고, 스바루가 얼굴을 비췄다.

「실례하겠습니다. 방금 전…… 한숨 소리, 들렸는데요. 무슨…… 고민이라도 있으신가요?」

「아, 스바루. 아니…… 뭐, 조금.」

얼버무리려 했지만, 스바루는 조용히 고개를 저었다.

「얼버무려도 소용없어요. 그런 거, 다 아니까요.」

「……그래?」

「네. 특히 선생님은 알기 쉬우니까요.」

스바루는 다가와 책상 앞에 섰다.

그 눈동자는 진지해서, 도망칠 곳을 주지 않는다.

「……괜찮다면, 말씀해 주시지 않겠나요?

제가 힘이 되어드릴 수 있는 일이라면.」

솔직히, 말한다고 해결될 문제는 아니다.

하지만 누군가가 들어줬으면 하는 마음이, 오늘만큼은 이겼다.

「……사실말야.」

「네.」

「본가에서, 끈질기게 결혼을 재촉해서……」

스바루의 눈썹이 살짝 움직였다.

「……결혼?」

「그래. 요새 계속 그러네.

상대를 찾아라

소개할 테니 만나라

매일 메시지가 와서 말야.

오늘은…… 서른 통 넘게.」

「서른 통……. 그건, 아무래도…… 과간섭 아닌가요?」

「그렇지? 나도 그렇게 생각해.」

힘없이 웃자, 스바루는 더욱 심각한 표정이 되었다.

「선생님은…… 그, 상대방에 대해 뭔가 생각하고 있는 분이 계신가요?」

「없어, 그런 거.」

즉답했다.

스바루는 눈을 조금 깜빡였다.

「일도 바쁘고, 위험하고, 학생들을 지키는 것만으로도 벅차거든. 누군가와의 미래를 어쩌고 하는 건, 생각할 수 있을 리 없잖아?」

「……그렇군요.」

스바루는 천천히 고개를 끄덕이더니, 생각에 잠긴 듯 눈을 내리깔았다.

「하지만…… 가족분들은 납득하지 않으시는 거군요.」

「응. 일 핑계 대지 말라고 하더라고.」

「실례지만, 그 의견에는…… 찬동할 수 없네요.」

스바루는 드물게, 조금 어조를 강하게 했다.

「선생님은 학생들을 위해 몸을 깎아가며 일하고 있어요. 그걸 부정하는 듯한 말투는…… 저는 좋아하지 않습니다.」

「고마워, 스바루. 그렇게 말해주니 구원받는 기분이야.」

스바루는 살짝 볼을 풀었다.

하지만 곧 표정을 되돌리고, 조용히 말을 이었다.

「하지만…… 상황상, 방치하면 악화되는 종류의 문제죠?」

「뭐…… 솔직히, 이대로라면 마음대로 맞선 이야기라든가 가져올 것 같아서 무서워.」

「……그렇군요.」

스바루는 무언가를 결단한 듯 숨을 들이마시고, 똑바로 이쪽을 응시했다.

「선생님. 연인이 있다고 전할 생각은…… 없으신가요?」

「어?」

「실존하는 인물의 이름을 대면, 가족분들도 강압적인 개입은 할 수 없게 되지 않을까요?」

「뭐…… 이치로는, 확실히 그렇긴 한데.」

나는 쓴웃음을 지었다.

「그런 짓을 했다간, 거짓말에 이용된 상대에게도 민폐가 가잖아? 휘말리게 하는 건 좀 꺼려지네.」

「……민폐, 인가요.」

스바루는 그 말에, 어째서인지 조금 눈을 내리깔았다.

아주 잠깐이었지만, 가슴 깊은 곳에 잔물결 같은 위화감이 스쳤다.

「……선생님.」

「응?」

「만약, 선생님께 그럴 마음이 있으시다면……」

스바루는 천천히 고개를 들고

무척 온화하지만, 어딘가 각오를 품은 목소리로 말했다.

「제가…… 그 연인 역을 맡아도 상관없는데요?」

시간이, 일순 멈춘 듯한 기분이 들었다.

스바루는 조용히 말했다.

목소리는 차분했고, 결코 농담을 하는 것처럼 보이지 않는다.

갑작스러운 제안에, 나는 할 말을 잃었다.

「스바루…… 저기, 그건――」

「물론, 형식뿐입니다. 선생님의 고민을 해결하기 위해 필요하다면, 이라는 이야기예요.」

「아니, 그래도……」

그녀의 눈은 진지했다.

그 진지함이 반대로 곤란하다.

(아니 아니, 이건 여러모로 오해를 낳겠지……?)

나는 황급히 양손을 저었다.

「스바루가 그렇게 말해주는 건 기쁘지만, 진심으로 받아들이면 안 돼. 나한테 민폐가 된다는 뜻이 아니라, 스바루 자신에게……」

「제게요?」

스바루는 고개를 갸웃거린다.

온화하고, 순수하게 의문을 품은 얼굴.

「스바루한테도 소문이라든가…… 불필요한 스트레스가 생길 거 아냐?」

「그 정도는, 상관없어요.」

즉답이었다.

「선생님이 곤란해하고 계시다면, 돕는 건 당연합니다. 저도 전에 도움을 받은 몸이니까 은혜를 갚고 싶어요.」

그 말투에, 나는 가슴이 옥죄어오는 듯한 감각을 느꼈다.

스바루는, 언제나 아리우스라는 장소 안에서 타인을 지켜왔다.

누구보다 고독하고, 누구보다 동료를 생각하고, 누구보다 자신을 뒷전으로 미뤄버린다.

그런 아이를, 경솔하게 연인 역 같은 일에

휘말리게 할 수는 없다.

「……스바루. 나는 말야, 전부 진심으로 받아들이면 곤란하달까……」

「곤란하다?」

스바루는 온화하게 미소 지었다.

하지만 그 눈은, 미세하게 긴장하고 있었다.

「곤란하다는 건…… 저로는 부족하다는 뜻인가요?」

「아냐 아냐 아냐!」

나는 즉시 고개를 저었다.

「그런 게 아니라! 그러니까…… 즉, 그……」

뭐라고 설명해야 하지?

그런 식으로 고민하게 된다.

「선생님?」

「……윽, 아니, 그……」

조바심과 부끄러움과 죄책감이 뒤섞여, 나는 그만 입을 놀리고 말았다.

「만약 결혼한다면, 스바루 같은 아이가 좋겠다, 고는 생각하지만……」

말한 순간.

스바루의 몸이 움찔하고 떨리는 게 보였다.

「……방금 그건.」

「자, 잠깐! 그, 예시! 예를 들면 그렇다는 거야, 예를 들면!」

「예를 들면……?」

스바루는 가슴에 손을 얹고, 호흡을 한 번 가다듬었다.

그 뺨이, 아주 조금 붉다.

「즉 선생님은…… 저와 결혼해도 좋다고 생각하고 계신다, 는 거네요?」

「아니 그러니까 예시라니까.」

「만약 결혼한다면 저 같은 아이가 좋다.

이건…… 충분한 대답이라고 생각합니다.」

「대답!? 뭐에 대한!?」

「아까 그 이야기의, 다음입니다.」

스바루는, 천천히 이쪽으로 걸어왔다.

「선생님. 제가 연인 역을 맡겠다는 제안……

그 허가를, 방금 받은 것으로 판단하겠습니다.」

「아, 아냐! 허가 안 했어!!」

「농담이라도, 기뻐요.」

스바루의 목소리는 떨리고 있었다.

하지만 그 떨림은 거절이 아니다.

「선생님께…… 선택받다니.」

「그러니까 아니라고 했잖아!」

「……선생님.」

스바루는 똑바로 내 눈을 바라보았다.

그 눈동자는, 농담으로 받아들일 여유 따위 없이

그저 한결같이, 순수하고

위태로울 정도로 곧았다.

「저…… 힘낼게요. 선생님께, 연인으로서 어울린다고 생각하실 수 있도록.」

「그러니까 그게 아니라고오오……!」

머리를 감싸 쥔 내 앞에서, 스바루는 수줍게 미소 지었다.

「우선은, 가족분들을 설득하는 것부터 시작할까요. 선생님께는 이미 연인이 있다…… 그렇게 전하면, 상황은 개선될 겁니다.」

「하지 마아아아아아아!!」

「괜찮습니다. 저, 이래 봬도 협상에는 익숙하니까요.」

「있지!? 그런 문제가 아니거든!?!?」

스바루의 폭주는 멈추지 않는다.

아니, 다르다.

폭주가 아니다.

이건, 그녀 나름대로의 진지함이다.

한 번 각오를 다진 스바루는, 결코 뒤를 돌아보지 않는다.

그걸 알고 있기에, 나는 얼굴을 가릴 수밖에 없었다.

「선생님.」

스바루가 조용히, 내 이름을 불렀다.

「……앞으로, 잘 부탁드릴게요.」

「……누가 좀 살려줘……」

(어째서 이렇게 된 거야……!?!?)

그리고.

이렇게 연인 관계는, 반쯤 강제적으로 성립되고 만 것이었다.

------

은근슬쩍 사귀게 되는 스바루 이야기.

도망칠 길 같은 건 없어요.

--------