핫산 모음(모아두기만 함)

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12,876자

3편

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원본

https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=21421042

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4:00 P.M.

총학생회 양호실.

회의를 마친 일곱 명은 아오이의 안내로 보건실에 도착했다.

"키보토스의 각 학문은 정치적인 이해관계로 인해 학교마다 폐쇄적인 경우가 많지만, 그 중에서도 의학에 관한 것은 정기적으로 정보를 공유할 수 있는 자리가 마련되어 있어."

아오이는 말하면서 문을 연다. 안에는 세 명의 학생이 다정하게 차를 마시며 담소를 나누고 있었다.

"여기서는 학교의 울타리를 넘어 의료를 하는 학생들이 일하는 모습을 견학하게 될거야."

아오이는 벽에 늘어선 원형 의자에 일곱 명을 앉혔다.

"카호 씨, 세나 씨, 한 잔 더 어떠신가요?"

아오모리 미네는 쿠와카미 카호와 히무로 세나의 컵이 비어 있는 것을 보고 물었다.

"저는 괜찮습니다."

"아, 부디."

카호가 말하자, 미네는 한 손으로 주전자를 잡아 카호의 컵에 부었다. 컵이 가득차자 카호는 "음." 하고 미네를 멈췄다.

카호는 컵에서 차가 흘러내리지 않도록 조심스레 들어올려 입술을 가늘게 벌려서 쩝쩝 대며 꿀꺽꿀꺽 소리를 내며 마신다.

"키사키, 시즈코, OUT!"

"좀 더 예의 바르게 행동하지 못하겠나......?"

"집에서 혼자 깡소주를 깐 것도 아닌데... 좀 더 예의 바르게 행동해 주세요!"

벌을 받는 두 사람의 비명소리를 외면한 채 미네 일행은 즐겁게 차를 마신다.

그때, 문을 두드리는 소리가 울려 퍼졌다.

"시체입니까!"

세나가 힘차게 일어나 노크 소리가 난 문을 연다. 문 앞에는 몸이 좋지 않아 보이는 코노에 미나가 서 있었다.

"시체인가요?"

"아니, 음... 몸이 좋지 않아서..."

"들어오세요."

방 안의 미네의 권유에 따라 미나는 방으로 들어가고, 그 옆을 세나가 바짝 따라붙으며 물었다.

"죽을 것 같나요?"

"이오리, 세리카, OUT!"

"죽기를 바라는거야? 넌!?"

"제발 그만... 본인이 몸이 안 좋다고 했잖아....!"

두 사람이 벌을 받는 옆에서 미나의 진찰이 시작되었다. 미네는 미나의 가슴에 청진기를 대고 진찰한다.

그리고 림프절을 만져보고, 안구와 목의 부종 등을 확인한 후 말한다.

"괜찮습니다. 감염과 같은 질병이 아니라 그냥 가벼운 감기에 걸린 것 같네요. 약을 드릴 테니.. 카호씨, 부탁합니다."

"네."

카호는 미네가 건네준 처방전을 바탕으로 약을 조제한다.

"사실 오늘 중요한 일이 있는데 쉬게 돼서 문주님께도 폐를 끼치고 있다... 어떻게든 효과가 강한 약을 좀 더 강하게 처방해 줄 수는 없는가."

"단순한 감기라고 해도 무리하면 오래 지속되거나 악화될 수도 있습니다."

미네는 카호에게서 약을 받아 그대로 미나에게 건네주며 자비로운 미소를 지으며 말했다.

"자양강장약초와 자양강장약초를 배합한 자양강장제입니다. 이걸 먹고 나머지는 기합으로 어떻게든 해주세요."

"모두 OUT!"

"뭐야, 그 뇌근육을 너무 강화하는 약은!"

"어떻게든 해달라고 온 건데, 의사가 어떻게든 하라는 건 좀 지나치잖아!"

"미나도 이런데까지 오다니, 좀 얌전히 쉬고 있어라!"

미네의 말에 압도당한 미나는 반박할 힘도 없는지, 조용히 약을 받아 들고 자리를 떠났다.

그 때, 방금까지 울음을 터뜨렸던 토모에가 방으로 들어왔다.

"...... 아, 여러분, 아까는 정신이 없어서... 실례했습니다."

토모에가 고개를 숙이자 모두들 당황스러워하면서도 인사를 건넸다.

"그래서 당신은 무슨 일인가요? 시체라도 찾은겁니까?"

"아뇨......."

토모에는 초췌한 표정으로 안내받은 의자에 앉았다. 그리고 천천히 말하기 시작했다.

"약에 의해 변화된 육체를 원래대로 되돌릴 수 있는 방법이 있나요......?"

그 물음에 미네 일행은 서로 얼굴을 맞대고 고민에 빠졌다.

"약의 종류에 따라 다르지만, 대체로 섭취 후 시간이 지나면 약효가 사라지는 경우가 많아요."

"아니면 길항작용을 하는 약물을 복용하는 방법도 있나요?"

"그렇죠. 유명한 예로, 투구꽃의 독과 복어의 독은 서로 효과를 억제하는 성질을 가지고 있는 것으로 알려져 있습니다. 마찬가지로 그 약에 대해 길항 작용을 하는 약을 복용하면........."

"제발 어떻게든 그걸 부탁드립니다!"

토모에가 간곡히 빌며 몸을 숙였지만, 세 사람은 어려운 표정으로 고개를 저었다.

"우선 길항 작용을 일으키는 약을 제조하는 것만으로도 힘든 작업이고, 찾았다고 해도 어느 정도의 양으로 길항 작용을 할 수 있는지 역시 조사해야 합니다."

"아까 말씀드린 투구꽃과 복어의 이야기에서도 0.1mg이라도 양을 잘못하면 복용한 사람은 그대로 한 쪽의 작용으로 죽게 되니, 이 부분은 상당히 신중하게 데이터를 취할 필요가 있습니다."

"그래도 제발... 부탁이에요!"

토모에의 울부짖음에 미네 일행은 입을 다물지 못했다.

"그 귀여운 체리노가 근육과 수염의 괴물처럼 변해버렸어요.... 앞으로 저는 무엇을 의지하며 살아야 할지 모르겠어요. 여러분도 소중한 사람이 저렇게 됐다고 생각해보세요.. 그 사람이 갑자기 근육 달마가 되어도 견딜 수 있겠나요?"

이 말을 들은 세 사람은 잠시 눈을 감고 생각에 잠긴다

.

".... 웨이브캣이 근육질이라면 확실히 귀여워 보이지 않을지도 모르겠네요."

미네는 낮게 신음하며 고개를 끄덕인다.

"치나츠나 세리나씨가 근육질인 건 좀 상상하고 싶지 않지만......."

세나는 눈을 가늘게 뜨고 중얼거렸다.

"치세짱이 울끈불끈하다니, 안돼!!!"

카호는 갑자기 미쳐버린 듯 토모에의 양손을 잡고 감싼다.

"알겠습니다! 그런 위험한 약이 유통되지 않도록 최선을 다해 대응하죠! 갑시다, 미네 씨, 세나 씨!"

"네, 네."

"알겠습니다."

카호의 열의에 미네와 세나는 맞장구를 쳤고, 토모에는 처음으로 안도의 한숨을 내쉬었다.

"아, 고마워요 ......!"

"어쨌든, 근력을 억제하는 약부터 찾아야겠어."

"미오스타틴 관련 작용을 하는 것부터 찾아보겠습니다."

"트리니티에 벽돌 벽을 맨손으로 파괴하는 고릴라가 계신다고 합니다만, 임상시험을 할 때 그녀에게 부탁할 수 없을까요?"

"고릴라 하면 트리니티니까요. 정의실현위원이나 시스터후드에게도 부탁해보죠. 물론 저도 발 벗고 나서겠습니다."

"괜찮습니다, 다들 시체가 되어버린다 해도 제가 책임지고 해부할 테니까요."

의지가 굳어진 네 사람은 거침없는 대화와 함께 씩씩하게 방 밖으로 나갔다.

"모두 OUT!"

"이 대화, 조금도 못 따라가겠잖아..."

"고릴라 하면 트리니티라니, 정말이지 이런 연상 노림수 최악이야..!"

"나쁜 말은 안돼! 아니, 미네씨도 발 벗지 말라고!"

"아아.. 또 이렇게 되는건가...."

일곱 명은 보건실에 남겨진 채로 제대로 된 벌을 받고 고통에 몸부림쳤다.

5:00 P.M.

총학생회 대합실.

방으로 돌아오자 모니터에서는 '소녀 인법첩 미치루치'의 동영상이 흘러나오고 있었다. 일곱 명은 그 영상을 보며 드디어 웃지 않을 수 있음에 안심하고 휴식을 취하고 있었다.

모두가 차를 마시거나 대화를 나누는 동안 네루은 몸의 피로가 누적된 것인지 엉덩이를 주무르며 방 안을 돌아다닌다.

"아아...... 아, 하아아~......."

그렇게 중년 아저씨 같은 목소리를 내며 돌아다니자, 이오리는 조금 언짢은 듯 이를 나무랐다.

"네루씨, 그거 그만 좀 하면 안 돼?"

이오리의 목소리에 네루은 뒤를 돌아보았다.

"앙?"

마치 깡패 같은 대답에 이오리는 웃음을 참으며 참을성 있게 주의를 준다.

"아니, 그러니까... 그렇게 엉덩이를 주무르면서 이상한 소리를 내지 말아줬으면 좋겠는데."

이오리의 말을 조용히 듣고 있던 네루은 그 말을 잘 곱씹은 후 대답했다.

"아앙?!"

아까보다 더 화가 난 듯 일그러진 얼굴이 이오리에게 향한다.

"이오리, 세리카, 마리나, OUT!"

"아니, 알아 들었잖아!"

"정말이지 개판이야...!"

"어떻게 '아' 하나만으로 그렇게 어휘력이 풍부한 거야?!"

세 사람이 벌을 받는 모습을 보며 네루은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 자리에 앉았다.

벌을 받은 세 사람은 원망스러운 표정으로 네루을 쳐다보며 어떻게 보복할까 고민하며 자리로 돌아갔다.

그때 오랫동안 재생되어도 아무도 웃지 않은 미치루치 채널이 끝나고 화면이 바뀌었다.

"키보토스 여러분, 안녕하세요, SRT특수학원 소속 츠키유키 미야코입니다. 최근 암시장을 중심으로 불법 마약이 유통되고 있다는 소문이 있어 저희 SRT와 발키리, 산해경이 협력하여 유통 경로를 근절하기 위해 노력하고 있습니다.

하지만 모든 마약을 압수할 수는 없고, 여전히 소규모로 거래가 이루어지고 있는 것이 현실입니다. 물론 앞으로도 단속을 강화해 나갈 것이지만, 동시에 시민 여러분께서도 그런 거래에 접근하지 말아야 한다는 의식을 가져주셨으면 합니다.

가벼운 마음으로 시작하여도 고통받는 것은 당신과 당신의 주변 사람들입니다. 이번에는 그런 중독의 무서움을 여러분께 알려드리기 위해 영상을 준비했습니다.

영상에 등장하는 학생들은 불법 약물은 아니지만, 일상용품의 중독으로 인해 고통받고 있는 사람들입니다. 하지만 이런 사소한 것에서도 고통이 따르죠. 마약의 경우엔 이보다 더 큰 고통이 있다는 것을 알아주셨으면 합니다.

조금은 충격적인 영상이 될 수 있겠지만, 부디 눈을 돌리지 말고 봐주세요."

미야코가 말을 마치자 화면에는 두 명의 학생이 등장했다.

"트리니티의 키리후지 나기사씨와 밀레니엄의 오마가리 하레씨입니다. 두 분은 평소 에너지 드링크와 홍차를 많이 마시고 있음으로 심각한 카페인 중독이 의심됩니다.

두 분께는 당분간 섭취를 자제하고, 그대로 프리토크를 진행하게 하도록 했습니다."

미야코의 내레이션 너머에는 나기사와 하레가 테이블을 마주보며 담담하게 이야기를 나누고 있었다.

하지만 화면이 두 사람으로 분할되어 두 사람의 손이 확대되자, 이미 두 사람의 손이 조금씩 경련을 일으키고 있는 것이 보였다.

'네루, 키사키, 시즈코, 코하루, OUT!

"이건 진짜 중독 증상 아니야?!"

"연기가 아니잖나...."

"너무 생생한데 이런 거 틀어도 되는 건가요!?"

"나, 나기사님....."

엉덩이를 맞은 네 사람은 쉽게 끝나지 않을 것 같은 예감에 긴장을 늦추지 않는다.

"-그렇죠, 트리니티에서도 ...... 예를 들어 시스터후드 분들은 지금까지의 폐쇄적이고 불간섭적인 자세에서 벗어나도록 큰 변화를 결심했습니다.

전통을 지키는 것도 물론 중요하지만, 시대의 흐름에 따라 낡은 시스템은 취약점이 드러날 수밖에 없어요.

그걸 외면하고 과거에만 고집한다면, 그 허점은 점점 더 크게 드러날 수 밖에 없죠."

나기사는 손끝으로 공간을 집어내어 우아하게 입에 가져다 댄다.

"이오리, 세리나, 코하루, 마리나, OUT!"

"방금 에어 홍차 했어! 에어 홍차 했어, 저 녀석!

"키사키, 네루, 시즈코, OUT!"

"그러니까 페이스가 너무 빠르다!"

"이건 진짜 무리야... 재밌는 거 알겠으니까 좀 봐줘!"

"한 명이 웃으면 연쇄적으로 웃게 되잖아요. 여기는 협력해서 이겨낼 수 밖에 없어요!"

모두들 서로 고개를 끄덕이며 이를 악물고 모니터를 응시했다.

나기사는 손끝으로 공간을 집어 들고 우아하게 입에 가져다 댄다.

"그래서 밀레니엄의 혁신적인 시도는 항상 본받아야 할 점이 있다고 생각하고 있습니다."

"아니..... 밀레니엄은 신생 학교라 이런 전통이나 관습이 있는 것도 아니고, 그냥 다들 제멋대로 하고 있는 것뿐이에요.

밀레니엄 역시 언젠가는 '밀레니엄생은 이래야 한다'는 식의 허상이 만들어지고, 언젠가는... 아 죄송해요, 입이 너무 심심해서 좀 무례하지만 정말 죄송해요."

하레는 이야기 도중에 급히 일어나 옆에 있던 관엽식물의 잎을 뜯어 입에 넣기 시작했다.

"네루, 키사키, 세리카, 코하루, OUT!"

"조금만 더 참으라고!"

"금단증상, 고칠 생각이 전혀 없구만...."

"무서워... 무섭다고! 정말 대본인 거 맞지? 진짜가 아니지?!"

"나기사님, 잎사귀를 뜯어먹는 하레씨를 부러운 눈으로 쳐다보지 마세요....."

간신히 웃음을 참은 세 사람도 이미 한계에 다다른 모습이지만, 동영상은 가차없이 이어진다.

"대화는 각 학교의 역사나 연구에서 학생들의 신비로 화제가 바뀐다. 이때부터 그녀들의 말과 행동이 공격적으로 변한다"

내레이션을 사이에 두고 시간이 조금 편집되고 화면이 전환된다.

하레와 나기사는 멍한 눈으로 나뭇잎을 갉아먹으며 열심히 대화를 이어가고 있었다.

"모두 OUT!"

"너도 먹는거냐!"

"누군가... 저 둘의 폭주를 막아줄 누군가...!"

일곱 명은 벌칙을 받고 억울한 듯 책상을 몇 번이고 두드린다.

"참아..... 참아야해....!"

일곱 명이 겨우 숨을 가다듬고 자리에 앉자, 곧바로 영상이 재생된다.

"신비에는 강력한 가호도 있는 것 같지만, 강력할수록 그 반동도 큰 것이 일반적이죠.

예를 들어 밀레니엄의 전지전능한 두뇌를 가진 학생은 몸이 허약하고, 엄청난 운을 가진 학생도 허무주의가 발작처럼 나타나는 것이 확인되고 있다고 하더라고요.

트리니티에도 강한 신비를 가졌지만 무척이나 허약하다는 고충을 안고 있는 학생이 있다고 들었어요."

"확실히 미카 씨도 고릴라와 같은 괴력을 부여받았기 때문에 비뚤어진 최악의 성격이라는 디버프를 갖게 된 것 같네요."

"모두 OUT!"

"말도 안 되는 소리 하지마!"

"성격이 나쁜 고릴라라든가 너무하잖아!"

"머리가 안 돌아간다면 억지로 대화를 이어가지 않아도 돼요! 이제 괜찮으니까!"

"아니, 이거 정말 괜찮은거야? 당사자한테 허락을 받은 거야?!"

산탄총 총소리와 비명소리가 리듬감 있게 대기실에 울려 퍼졌다.

"확실히 미카 씨도 고릴라와 같은 괴력을 부여받았기 때문에 비뚤어진 최악의 성격이라는 디버프를 갖게 된 것 같네요."

"그렇게 생각하면 우리 학생들은 정도의 차이는 있지만 어떤 대가를 치르고 이 키보토스에 있는 것일 수도 있겠네요."

"제가 홍차를 갈망하게 되는 것 역시 전부 신비 때문일지도 모르겠군요."

"......하?"

"네루, 코하루, OUT!"

"아니, 잘 하다가 왜 갑자기 그런 반응이야!"

"나기사님의 농담이잖아......"

코하루와 네루은 자리로 돌아가는 것도 귀찮아 벌 받은 자세 그대로 선반에 기대어 영상을 감상한다.

"......하? 아, 아니, 농담이구나. 미안, 머리가 멍해졌어."

"농담? 뭐가 농담이라는 거죠?"

"어? 아, 아! 미카 씨 이야기 말하는거죠?"

"아뇨, 고릴라 얘기가 아니라 그 후의 이야기였어요."

"모두 OUT!"

"장난하지 말라고 진짜로오오오!"

"아.. 웃고 말았는데, 아까부터 미카님을 너무 놀리는 거 아니야...? 불쌍해..."

"코하루는 좋은 녀석이군."

"정치가라면 이 정도의 소문은 당연한 거니깐. 코하루가 마음 졸일 필요는 없어."

"아니, 정말 그 정도의 괴력인거야?

".....독방의 벽을 맨손으로 부순 건 사실이에요..."

"......푸흡.."

"키사키, 이오리, 세리카, OUT!"

"알겠어, 알겠으니까 - 아아아아아아아아아!"

너무 많이 웃어 죄책감에 시달리는 코하루를 위로하면서, 모두들 다시 힘내서 영상을 시청한다.

"이 후, 그녀들은 멍한 눈빛으로 대화도 할 수 없게 되었고, 실험은 끝났습니다. 여러분도 이 사실을 가슴에 새기고 마약 근절에 협조해 주시길 부탁드립니다."

미야코의 내레이션이 마무리 인사를 하는 동안, 화면 속에서는 나가사와 하레 앞에 에너지 드링크와 홍차가 놓여진다.

그러나 그것들은 투명한 플라스틱 상자 안에 봉인되어 있으며, 뚜껑 부분에는 터치패널식 열쇠가 달려 있었다.

터치패널에는 어린아이 수준의 도형 퍼즐이 표시되어 있지만,

이성을 잃은 두 사람은 난폭하게 플라스틱 박스를 잡고 몇 번이고 힘으로 열려고 발버둥을 친다.

그대로 화면은 페이드 아웃되고 영상은 끝이 났다.

"모두 OUT!"

"히, 힘들었어.....!"

"이제 나기사님을 만날 때 어떤 표정을 지어야 할지 모르겠어..!"

"그냥 웃으면 괜찮지 않은가..."

짧은 시간 동안 수차례 벌을 받은 일곱 명은 앉지도 못하고 한동안 축 처진 채 꼼짝도 하지 못했다.

6:30 P.M.

총학생회 집회장.

일곱 명은 갑자기 아오이에게 불려가 집회장으로 안내되었다. 그곳에는 이미 많은 연방학생회 학생들이 줄지어 서 있었고, 아오이는 그 사이를 비집고 들어가 일곱 사람을 맨 앞줄에 세웠다.

일곱 명 바로 앞 단상에는 학생회장 대리, 나나가미 린이 서 있었다.

"여러분, 갑자기 불러서 죄송합니다. 사실, 약간의 문제로 긴급한 대응이 필요해서 이렇게 모이게 되었습니다."

린은 말하면서 프로젝터를 작동시켜 뒤쪽 스크린에 영상을 띄웠다.

거기에는 수염을 덥수룩하게 기른 근육질의 소녀, 체리노의 모습이 비쳤다.

일곱 명은 하루에도 몇 번씩이나 본 사진이라서 그런지 웃지는 않았지만, 또다시 새로운 전개에 휘말리게 될 것임을 조용히 각오했다.

"그녀는 레드윈터 연방학교 회장인 체리노 씨인데, 약의 작용으로 인해 이런 모습이 되어 버렸습니다.

하지만 연방학생회는 각 학교의 의료 관련 학생들과 협력하여 이 약의 효과를 상쇄할 수 있는 약을 개발하였고, 방금 전 그녀에게 약을 투여하여 무사히 원래의 모습으로 돌아가는 데 성공했습니다."

"아, 돌아왔구나."

"실물로 한 번 보고 싶었는데."

"뭐, 치료됐다면 다행이잖아?"

린의 보고에 다들 이야기를 나누고 있을 때, 무대 뒤에서 작은 체리노가 긴 소매를 휘두르며 린 쪽으로 걸어왔다.

"문제는 여기서부터인데 ......."

린은 체리노를 위해 발판을 마련하고 자리를 양보했다.

"이, 이몸의....푸딩이......! 원래대로 돌아가면 고급 푸딩을 먹을 수 있다는 말을 듣고, 그래서 그 모습을 포기했는데.......!"

체리노는 너무나도 충격이었는지 눈물을 펑펑 흘리며 말을 제대로 잇지 못했다.

이를 지켜보던 린이 이야기를 이어받았다.

"사실 체리노 씨는 치료에 대해 그다지 적극적이지 않았습니다. 하지만 붉은겨울의 토모에씨의 간곡한 부탁과 여러 학생들의 의견을 듣고 다시 복귀하기로 결심하셨어요. 그러고 다시 돌아간다면 좋아하는 고급 푸딩으로 축하를 하려고 했는데, 그 푸딩이 사라져 버렸습니다"

린의 설명에 그 사실이 더욱 가슴에 와 닿은 체리노는 그 자리에서 눈물을 흘렸다.

"네루, 이오리, OUT!"

"그걸로 우는거야?"

"그냥 누가 새 걸 사다 주면 되잖아!"

두 사람은 많은 사람들 앞에 세워져 엉덩이에 산탄총을 맞았다.

그때 무대 뒤편에서 운동복 차림과 어울리지 않는 선글라스로 눈을 가린 한 학생이 체리노에게 다가왔다.

"미안해, 체리노짱. 내가 괜히 돌아가는 걸 돕는 바람에 이런 슬픈 일을 겪게 해버려서."

모두가 누구냐고 떠드는 가운데, 코하루가 얼굴을 붉히며 긴장한다.

"아니.. 넌.. 나쁘지 않아...... 넌 이몸을 위해 몸을 아끼지 않고 신약의 실험대가 되어..... 사람 위에 서는 자에게 필요한 건 위엄보다 신뢰라는 걸 이몸에게 가르쳐줬어..... 나쁜 건 푸딩을 훔친 녀석이야....!"

울먹이는 체리노의 등을 쓰다듬으며 선글라스를 쓴 학생은 무대 위에서 정렬한 학생들을 바라본다.

"괜찮아. 범인은 내가 찾아내서 마음껏 혼내줄 테니까. 그러니 울지 말고 얼굴을 들어, 체리노."

"응 ......."

두 사람이 소동을 벌이는 동안 코하루는 작은 목소리로 모두에게 말한다.

"미카님! 저 사람 미카 님이야 ......!"

"어, 그래??"

"맨손으로 독방 벽을 부순 사람? 저 사람이?"

일곱 명이 속삭이듯 이야기하는 가운데, 미카는 정렬한 학생들에게 큰 소리로 말한다.

"다들 들었지? 체리노의 소중한 푸딩을 훔친 사람이 있어. 아는 사람이 있다면 누구든지 나와 줄래?"

미카의 물음에 일곱 명은 뒤를 돌아보았지만, 움직이는 학생은 보이지 않았다.

일련의 흐름에 의구심을 느낀 미카는 주머니에서 빈 푸딩 용기를 꺼내어 계속 말했다.

"정말 아무도 짚이는 게 없는걸까. 이건 체리노가 먹기로 했던 푸딩의 용기야. 그리고 이건 대기실의 쓰레기통에서 발견됐지."

"키사키, 네루, 시즈코, 이오리, 세리카, 코하루, OUT!"

"응! 모든 게 다 연결된 것 같네!"

"아하하하하하하......!"

"역시 한 사람만 푸딩을 준다니, 이상하다고 생각했어요!"

"아~아, 무절임으로 참았다면 이렇게 되지는 않았을 텐데~"

"혹시 지금까지의 집요한 괴력 어필도 이 일을 위한 사전 작업이었나......?"

"아, 나 말고는 미카님의 대단함을 잘 모르니까 ......."

여섯 명이 벌을 받는 옆에서 마리나는 절망에 빠져 꼼짝도 할 수 없었다.

미카는 단상에서 내려와 일곱 명 앞을 천천히 걸었다.

"오늘 대기실은 연수 온 너희들이 사용하던 곳이었지? 뭔가 아는 게 있지 않을까?"

여섯 사람은 일제히 마리나를 바라보지만, 마리나는 자세를 바로잡고 굳은 표정으로 그 시선을 무시한다.

웃음을 참는 여섯 명과 고개를 갸웃거리는 마리나가 대답을 하지 않자, 미카는 한 명씩 물어보았다.

"...... 이 푸딩, 너가 먹었어?"

미카는 빈 용기를 키사키의 얼굴에 들이댄다.

"아니다.... 아, 아닙니다."

키사키는 떨리는 목소리로 겨우 대답한다.

"이 푸딩, 너가 먹은거야?"

미카가 네루에게 묻는다.

"...... 아닙니.."

"숨기고 있는 건 아니지??"

미카가 갑자기 네루의 얼굴을 움켜쥐고 압박한다. 네루은 짓눌려서 병아리처럼 된 입으로 대답한다.

"아,아입이야.."

"키사키, 이오리, 세리카, 시즈코, OUT!"

"너무 호전적이잖아!!"

"그런 질문 태도, 좋지 않다고!"

"네루씨가 존댓말 하는거.. 재미있으니까 제발 그만해......"

"범인은 빨리 나오는게 좋을거야!!"

네 명이 벌을 받았지만, 마리나는 꼼짝도 하지 않는다.

"...... 그럼, 당신. 이 푸딩을 누가 먹었는지 알아?"

미카는 시즈코에게 물었고, 시즈코는 마리나를 가리켰다.

"저 사람........"

"거짓말하지 마라! 이 녀석!!"

갑자기 마리나의 분노의 고함이 울려 퍼졌고, 시즈코 일행은 배꼽을 잡고 웃음을 터뜨렸다.

'키사키, 네루, 이오리, 시즈코, 코하루, 세리카, OUT!

"거짓말쟁이는 너잖아!"

"어떻게 그 텐션과 템포로 그런 소리를 낼 수 있는거야, 너!"

모두가 벌을 받고 비명을 지르는 가운데, 마리나는 매서운 눈빛으로 여섯 명을 계속 노려본다.

"있지, 당신이 먹었다는 보고가 들어왔어."

미카는 마리나 앞에 서서 어두운 목소리로 말했다.

"나는 먹은 적 없어!"

"그래? 그럼 누가 먹었지?

"저 사람입니다!"

마리나는 망설임 없이 네루을 가리키며 소리쳤다.

"저 사람은 게임센터 게임기를 부수고 다니는 불량학생이에요! 저 사람이 먹은 게 틀림없어요!"

"키사키, 네루, 이오리, 시즈코, 코하루, 세리카, OUT!"

"너, 너 작작 좀 해 ......!"

"잠깐 마리나 씨, 진짜 위험하다고!?"

마리나는 얼굴을 붉히며 어깨를 으쓱거리며 숨을 헐떡거렸다.

"이래서는 끝이 안 나겠네. 좋아. 그럼 이렇게 하자....... 조명 좀 꺼줄래?"

미카가 손을 들어 린에게 신호를 보내자 갑자기 공연장이 어두워졌다.

미카가 블랙라이트를 꺼내 푸딩의 빈 용기를 비추었다.

"다들 보이지? 이 용기에는 한 사람 분량의 지문이 찍혀 있어요. 당연히 이 지문의 주인이 푸딩을 먹은 범인이라는 뜻이겠지."

미카가 블랙라이트를 끄자 다시 공연장 조명이 켜졌다. 그리고 미카는 주머니에서 태블릿PC를 꺼내 들었다.

"이 단말기에는 아까의 지문이 등록되어 있어. 이것으로 일치하는 사람이 범인이라는 뜻. 다들 이 태블릿을 터치해 주실 수 있을까?"

미카는 그렇게 말하며 키사키부터 차례로 태블릿 화면에 손가락을 대게 한다.

각각 스캔 후 불일치 표시가 나오고, 마리나의 차례가 왔다.

"자, 마지막은 당신이야. 손가락... 올려?"

미카가 말하지만, 마리나는 팔을 뒤로 꼬고 움직이지 않는다.

"잠깐, 팔을 내밀라고...... 내밀어!"

"싫어! 싫어!

미카가 마리나의 팔을 잡자 마리나는 어린아이처럼 울부짖으며 저항했다.

"키사키, 네루, 이오리, 시즈코, 코하루, 세리카, OUT!"

"더는 도망칠 수 없다고요!"

"빨리 죽음의 각오를 다져주세요!!"

여섯 명이 벌을 받는 동안에도 마리나는 필사적으로 저항한다.

"애초에 시간 순서가 이상하잖아! 체리노님이 치료한다는 얘기가 나온 건 16시 이후였고, 우리가 점심을 먹은 건 14시였어!

"점심에 먹었구나..?"

"아니! 안 먹었는데!!"

"키사키, 네루, 이오리, 시즈코, 코하루, 세리카, 아웃!'

"이제 힘들다고!"

"스스로 무덤을 팠잖아! 포기해 이 바보야!"

여섯 명은 계속되는 산탄총의 공격에 바닥에 주저앉아 필사적으로 항의한다.

"일단 지문을 확인시켜줘. 불일치라면 이 얘기는 정말 끝이니까."

"...... 정말, 불일치라면 끝나는 거지?"

"그래. 불일치라면 앞으로 누가 뭐라고 하든 당신은 범인이 아니야. 그런 말, 내가 아무도 못 하게 할 거야."

"그래 ......."

마리나는 천천히 심호흡을 하고 미카가 내민 태블릿 화면에 손가락을 올려놓았다.

그러자 스캔이 시작되었고, 곧이어 가벼운 전자음이 울리면서 '일치' 화면이 나타났다.

"너잖아."

미카가 차가운 목소리로 지적하자 마리나는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.

"모두 OUT!"

"그래야지!"

"이제 그만, 빨리 이 망할 짓을 끝장내고 ......!"

일곱 명이 벌을 받은 후, 미카는 마리나를 단상으로 끌어올렸다.

"체리노. 범인을 찾았어. 어떻게 할래?"

체리노는 울음을 멈추고 미카와 마리나를 번갈아 쳐다본다.

"숙청! 이라고 말하고 싶지만 ...... 확실히 다들 '학생회 특제 고급 푸딩이 있다'고 말했지, '준비했다'고 한 건 아니야. 마리나는 먼저 푸딩을 발견하고 먹어버렸을 뿐이지, 훔친 게 되는 건 아니겠지..... 그렇지, 마리나?"

"네, 맞아요, 체리노님! 체리노님의 것인 줄 알았다면 먹지 않았을 거예요! 정말입니다!"

체리노의 관대한 태도에 마리나는 얼굴이 환하게 밝아졌다.

"그래도, 이몸의 즐거움을 빼앗은 죄는 용서할 수 없는 일이지만 ...... 위정자에게는 관용과 신뢰도 필요하다고 했으니까. 따귀 한 방으로 끝내도록 하지."

체리노가 그렇게 말하자 마리나의 반짝이는 눈빛이 의아한 표정으로 바뀌었다.

"응, 알았어. 그럼, 한 대 때릴게?"

"잠깐 잠깐 잠깐 잠깐 잠깐! 이야기가 다르잖아!"

'키사키, 네루, 이오리, 시즈코, 코하루, 세리카, OUT!

마리나의 가슴팍을 잡고 때리려는 자세를 취하는 미카를 마리나가 필사적으로 막는다.

"뭐야, 안 치워?"

"애초에 넌 외부인이잖아?! 뺨을 때리는 건 체리노 님이 하는 게 맞지 않아?"

"네놈! 이몸의 치료를 위해 몸을 아끼지 않은 맹우를 외부인이라며 무시하는 건가?"

"아뇨, 아뇨!"

마리나는 멱살을 잡힌 채 울 것 같은 얼굴로 첼리노에게 간청한다.

"게다가, 이몸에게 벌을 내려달라 한다면 1년간 특별반에 들어가야 할 텐데......"

"푸딩 하나 때문에 그렇게 무거운 벌을 주시는 건가요!"

"확실히 이 자리에서 그렇게 하기엔 우리 붉은겨울의 체면이 말이 아니야. 그래서 그녀를 빌어 한 대 때려서 이 자리를 정리해 달라고 하는 거다. 너는 그녀에게 감사해야지, 불평할 자격이 없다."

"그렇대. 그럼 따귀, 간다?"

"그만 멈춰 멈춰 멈춰 멈춰어어어어!!!!!!"

"키사키, 네루, 이오리, 시즈코, 코하루, 세리카, 아웃!

"더 이상은 안 돼요, 마리나 씨!"

"쓸데없는 저항은 그만 두게나!"

여섯 명의 말을 무시하고, 마리나는 필사적으로 탈출하려 애쓴다.

이를 지켜보던 미카는 멱살을 놓지 않으면서도 부드럽게 타이르듯 마리나에게 말한다.

"저기, 벌이 어째서 존재한다고 생각해?"

"그, 그건 ...... 죄를 갚기 위해서?"

"아니야. 벌을 받았다고 해서 죄가 용서되거나 보상받을 수 있는 건 아니야. 벌은 말이지, 내가 그 사회에 속해 있다는 것을 조명하기 위해 받는 거라고."

갑자기 어려운 이야기를 꺼내자 마리나는 저항을 멈추고 미카의 이야기에 귀를 기울인다.

"벌이 싫다면 극단적으로 말해서 거기서 도망치면 되잖아. 실제로 그렇게 계속 죄를 짓는 학생들도 있고, 키보토스에서는 그런 생활 방식도 용인된다고. 하지만 너나 나나 지금 있는 이곳이 중요하니까..... 죄를 지은 것에 대한 벌을 받고, 모두에게 이곳에 있어도 좋다는 허락을 받는거지."

미카의 의미심장한 말에 마리나가 귀를 기울이고 있자, 잡힌 가슴팍이 다시금 강하게 당겨진다.

"그러니 벌을 받고 체리노에게 용서를 구하자?"

"잠깐만요 ...... 잠깐만요!"

미카가 손을 번쩍 들어 올리는 것을 보고, 마리나는 마치 땅에 떨어진 물고기처럼 허우적거린다.

"너, 이렇게나 말해줘도 모르는거야......?"

"아니, 알았어. 알았어요! 하지만, 그, 마음의 준비가 필요해."

미카의 손을 필사적으로 붙잡는 마리나의 손은 멀리서 봐도 알 수 있을 정도로 떨고 있었다.

"키사키, 네루, 이오리, 시즈코, 코하루, 세리카, OUT!"

"각오를 다져!!"

"힘내라 마리나 씨!"

모두의 응원에 힘입어 마리나는 다시 한 번 심호흡을 한다.

"...... 이젠 어쩔 수 없겠지?"

"응."

"알았어. 각오는 했다."

"그래. 훌륭하네."

여전히 몸은 굳어 있지만, 저항을 멈춘 마리나를 보며 미카는 미소를 지었다.

"그럼 이 악물고 있어. 움직이면 다칠 테니까."

"네!"

"갈게!!"

"네!"

미카가 휘두른 손이 마리나의 뺨을 강타한다. 그러곤 회장에 '쾅-!' 하는 교통사고 같은 소리가 울려 퍼지고, 마리나는 단상에 쓰러졌다.

'키사키, 네루, 이오리, 시즈코, 코하루, 세리카, OUT!

"분명 붉은겨울의 사람들은 당신을 용서해 줄 거야. 너를 위해서... 기도할게."

여섯 명이 벌을 받는 동안, 쓰러진 마리나에게 미카의 Kyrie Eleison이 바쳐진다.

그 노래 소리 속에서 마리나는 천천히 일어나 여섯 사람을 향해 얼굴을 돌린다.

그리고 한쪽 얼굴에 경련을 일으킨 채, 마음속으로 원망 섞인 눈빛으로 계속 바라본다.

'키사키, 네루, 이오리, 시즈코, 코하루, 세리카, OUT!

"그런 눈으로 보지 마!"

"우리 잘못이 아니잖아!"

"아~ 너무 힘들었어 ......."

"수고하셨습니다, 마리나 씨."

"괜찮아 ......?"

"이 일련의 과정으로 인해 마리나 씨의 주가가 많이 떨어졌어요."

벌이 집행된 후, 일곱 사람은 미카의 키리에 에레이슨의 노래가 아름답게 울려 퍼지는 행사장을 떠났다.

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