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오타·오역 지적 환영

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다음에 핫산할 소설 추천 받습니다

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그것을 깨달은 건 불과 며칠 전의 일입니다.

아로나 선배는 교실 구석에서 잠들어 있었습니다. 선생님 쪽으로 시선을 돌려보니 평소처럼 일에 매달려……

「선생님. 슬슬 쉬지 않으면 건강에 위험이 생깁니다.」

「알고 있어, 프라나. 하지만 이제 조금만 더 하면 되니까……」

그 사람은 마치 홀린 것처럼 창을 조작하고 있었습니다.

이 싯딤의 상자에는 저희 말고는 아무도 없는데도, 과로사할 것만 같은 모습이었어요.

「……내 도움이 필요한 아이가 아직 많이 있으니까.」

「그런가요……」

그것도 어쩔 수 없는 일이겠죠.

이 키보토스에서 샬레의 일은 엄청나게 많으니까요.

무엇보다, 그가 이런 사람이라는 건…… 오래전부터 알고 있었어요.

「당신이 더 이상 쓰러지는 건 보고 싶지 않습니다. 그러니 조금 거칠겠지만── 이제 쉬세요[・・・]」

살짝 끌어당겨서, 적당히 침대 오브젝트라도 꺼내두자.

정말로, 그럴 생각뿐이었습니다. 하지만 그 후에 일어난 일은 예상 밖의 사태였습니다.

「──알았어[・・・], 프라나. 이제 쉴게.」

「……선생님?」

뚝. 마치 꼭두각시 인형처럼, 선생님은 즉시 로그아웃했습니다.

제가 생각한 대로, 본인의 의지 같은 건 전혀 개입되지 않은 듯한 어색한 움직임으로요.

아무것도 아닌 저녁, 아무렇지도 않은 한마디. 그것은 와인에 섞인 흙탕물처럼…… 천천히 저를 좀먹어 갔습니다.

□

(……어젯밤 그건, 대체 뭐였지.)

선생님이 제 말대로 일찍 잠들었다.

그것뿐이라면, 쌓였던 피로 때문이라고 쉽게 치부할 수도 있습니다.

하지만 그것만은 아닌 것 같아서. 저는 다음 날 아침에 찾아온 선생님을 맞이하고 있었습니다.

「좋은 아침입니다, 선생님. 아침 식사를 아직 안 하신 것 같으니, 바로 드시는 것을 권합니다.」

「하하, 고마워. 하지만 별로 배는 안 고파서 말이야.」

역시 단순한 『부탁』이나 『권고』로는 아무 일도 일어나지 않는다.

배고픔을 속이며 일하러 가는 모습도 평소와 다름없습니다.

「아니요, 선생님. ──아침 식사를, 드세요.」

아주 약간의 안도감을 느끼며 저는 다시 입을 엽니다.

하지만 확실한 목적을 가지고 『명령』을 하자마자──.

「──알았어, 프라나. 아침밥 먹고 올게.」

「……이건, ?」

섬뜩할 정도로, 그 사람은 생각대로 움직입니다.

원인은 알 수 없고, 아로나 선배에게 슬쩍 물어봐도 모르는 듯했습니다.

저라는 존재 자체가 연방 학생회장조차 예상하지 못한 버그 같은 것이기 때문일까요.

「……섬뜩해요. 정말로, 그 한마디로 다 설명됩니다.」

기계의 몸에 닥친 불합리함에 저는 그저 초조해할 뿐이었습니다.

□

생각해 봐도, 확실한 답은 나오지 않았지만…….

그 후에도 조사해 보니, 세 가지를 알 수 있었습니다.

(……하나. 그 사람에게는 강요된 기억은 남지 않는다.)

드물게 아침밥을 먹었다, 일찍 잠들었다.

그런 기억은 분명히 있었지만, 모두 자신의 의지로 한 것이라고 생각하는 듯했습니다.

세뇌라기보다는 최면이라는 인식이 가장 가까울지도 모릅니다.

다만, 그것은 아마도 자연스러운 행위에 한정될 것입니다. 무리하면, 분명 본인도 알게 될 겁니다.

(……하나. 명령의 효과는, 날이 바뀌면 사라진다.)

밤 12시 정각에 암시는 풀리는 듯했습니다.

신데렐라의 구두를 연상시키지만, 그것보다 훨씬 기괴한 것입니다. 사람의 의지를 조종하려는 것이니까요.

그리고 마지막 하나도 또…… 마치 동화 같은 규칙이었습니다.

(……하나. 명령할 수 있는 것은, 한 번에 세 개뿐.)

욕심 많은 램프의 요정처럼, 저는 그 사람을 조종할 수 있습니다.

언제부터 그랬는지, 언제까지 계속될지는 모르겠습니다.

하지만 그런 우화에서나 볼 법한 마법이…… 섬뜩하게도, 저에게 주어진 것 같습니다.

□

하지만 그 사람에게 원한 같은 건 없고, 저는 자제심이 강한 편이니까요.

무엇보다 이런 힘은 사도라는 것도 알고 있습니다.

「……선생님. 또 밤샘이신가요, 몸에 안 좋다고 몇 번이나 말씀드렸을 텐데요.」

「그렇긴 한데, 좋아하는 애니메이션 재방송을 해서 말이야. 나도 모르게 보게 되더라고.」

설령 『올바른』 사용법이라고 알고 있어도, 테스트 이상의 명령을 하지는 않았습니다.

사용하면 그 사람에게 이익이 되는 상황도 있었지만…….

한 번이라도 손을 대면 돌아올 수 없을 것 같아서요.

「타이머를 설정해 둘 테니, 그때까지는 주무세요.」

이런 힘 따위, 눈치채지 못한 사이에 사라져 버리는 게 좋다.

그렇게 진지하게 생각하며, 저는 그저 하루하루를 보내고 있었습니다.

□

하지만 그렇게 되지 않은 것은…….

그 사람의, 사소한 한마디 때문이었어요.

「음ー, 그 파일은 어디에 뒀더라. 분명 S 드라이브 바로 아래에 넣어뒀던 것 같은데……」

「그거라면 선생님 본인이 방금 옮기셨어요.」

「……정말이네, 깜빡했어.」

아무렇지도 않은, 평소와 다름없는 대화였습니다.

다만 달랐던 것은…… 그 뒤에 이어진, 단 세 글자뿐.

「고마워, 아로나[・・・].」

「……선, 생님?」

들려온 것은 지나간 언젠가의 호칭.

지금도 매일같이 듣는 말이지만, 그것이 저를 향하는 것은…….

방주가 떨어진, 그 마지막 순간 이후 처음이라서. 같은 눈가에 다른 누군가를 환시합니다.

「……앗, 미안해. 잠꼬대를 한 모양이야, 잊어줘.」

물론, 그냥 실수였겠죠.

두 이름의 차이에 존재하는 의미를, 선생님은 이해해 주고 계십니다.

황급히 쓴웃음을 지으며 사과해 주시지만, 저는, 나는, 역시…….

「──아로나라고 불러주세요.」

마가 끼어 버렸어요.

당신이, 너무나도…… 당신[・・]처럼 웃어서.

당신[・・・]과 같은 얼굴로, 목소리로…… 그 시절의 이름을 불려 버렸으니까.

「──알았어, 아로나.」

결코 명령할 생각은 아니었어요.

그럼에도 몇 초 사이에 스쳐 지나간 감정은 로그로 옮길 수 없을 정도로 방대했을 겁니다.

바라던 대로, 그 사람은 저를 그렇게 불러주었습니다.

「그렇다면, 선생님? ──저를, 저를……」

나쁜 마법에 걸린 것처럼, 기괴한 말이 흘러나옵니다.

곧 시끄러운 발소리가 들리지 않았다면, 제가 어떻게 했을지 모르겠습니다.

「선생님! 아로나를 부르셨군요, 뭔가 부탁이라도 있으신가요?」

「윽, ──잊어주세요.」

낮잠에서 돌아온 선배에게 들키지 않도록, 저는 순간적으로 명령을 내립니다.

어째서 들키면 안 됐는지, 숨겨두고 싶었던 건지…….

그 근본을 깨달았을 무렵에는, 이미 늦어버렸습니다.

□

「──아로나라고…… 그렇게 불러주세요.」

선배가 잠든 밤에, 교실 구석에 숨듯이.

이제는 없는 당신[・・]의 그림자를, 당신의 어딘가에서 찾는 거예요.

「……저기, 선생님. 제 이름을, 말해 주시겠어요?」

「음, 사정은 잘 모르겠지만…… 너는, 아로나[・・・]잖아?」

불과 몇 분도 안 되는, 단 몇 번의 대화.

그것만으로도 충분했어요. 텅 빈 마음의 구멍이, 기괴하게 메워지는 것 같아서요.

하지만 점점 욕심이 생기는 것은…… O.S.에 불과한 저라도, 아무래도 마찬가지인 것 같았습니다.

「──선생님. 이 파일에 적힌 것을, 기억해 주세요.」

『모두 잊어라』. 그런 보험 같은 명령 외에, 하나 더 자리는 남아 있었으니까요.

은밀한 밤을 양손의 손가락 수만큼 반복한 끝에, 저는 몹시 추악한 욕구를 터뜨리고 있었습니다.

파일 안에 적힌 것은, 제 메모리에서 추출한 로그, 즉…….

「──알았어, 아로나.」

「그럼, 선생님? 그 동물원에서 봤던 펭귄을, 기억하시나?」

……당신은 모르는, 그 사람하고만 나눴던 추억.

여기서는 수족관이었지만, 우리는 동물원에 갔었어요.

그 밖에 기억하는 사람은 한 명밖에 남지 않은, 소중한 추억, 그것을──.

「……아아, 물론 기억하고 있어. 호시노한테만 잔뜩 몰려들어서, 세리카가 질투했었지.」

──어리석은 인형 놀이처럼, 저는 재현하는 거예요.

트리니티 여러분과 봤던 단풍을, 밀레니엄에서 갔던 잠수함 모험을.

백귀야행의 잊을 수 없는 밤도, 붉은겨울 연방학원 외딴곳에 있던 비탕도──.

「아아. 전부, 어제 일처럼 떠오르는구나. 잊을 리 없는, 소중한 추억들이잖아.」

확실히 있었던 날들처럼, 우리는 이야기를 나눴습니다.

떠올린 것이 아니라, 새로 기억한 것뿐인데도.

「선생님? 즐거웠죠?」

……네. 한때의 구원받을 수 없는 환상이라는 걸, 저 자신도 알고 있습니다.

그 사람과의 추억을 짓밟고, 당신마저 상처 입히는 어리석은 짓이라는 것도요.

「응, 역시 바빴지만 말이야. 하지만, 또 다 같이 가고 싶네.」

하지만 어쩔 수 없이 가슴이 따뜻해지니까…….

그것이 섬뜩하게 즐겁고, 끔찍하고, 너무나도 매력적이었다.

「어라? 하지만, 그날은 분명, 흥신소 애들이랑 오페라 하우스에──」

「──잊어, 주세요.」

그것도 기억에 어긋남이 생기면 끝내야 합니다.

살얼음판을 걷는 듯한, 허무한 행위였습니다. 하지만 그 뒤틀린 달콤함을 알아버리면…….

저는 이제, 되돌아갈 수 없었으니까요. 지난날의 정의 같은 건, 보이지 않도록 덮어둡니다.

「그 캠프를 했던 날을, 기억하세요?」

선배의 눈을 피해 깊은 밤, 교실 기둥 그늘에 숨듯이.

비정상적인 힘을 당연하다는 듯이 휘두르며, 우리는 오늘도 해후를 거듭하고 있었습니다.

「응, 그것도 기억하고 말고. 별이 아름다운, 멋진 밤이었지.」

하지만 정신을 차려보니…… 12시까지는, 앞으로 몇 분밖에 남지 않았습니다.

이제 끝내야 한다. 그렇게 깨달으면서, 저는 오늘도 진흙 같은 달콤함에 잠겨 있습니다.

「그러면, 선생님……」

하지만 제가 간과했던 것이 있었습니다.

지금 상태의 선생님은 외부의 암시에 사로잡혀 있긴 하지만…….

선생님 자신의 평소 의지 또한, 아무런 장애 없이 존재하고 있는 것입니다.

「그러고 보니, 아로나[・・・]. 딱딱하게 들릴지 모르겠지만, 항상 고마워.」

그런 순간, 숨이 멎었습니다.

아로나. 그 이름이 가리키는 것은, 저일 겁니다.

흐릿함 없는 맑은 눈으로, 선생님은 문득 저에게 말을 걸어 주었습니다.

「……어째서, 인가요?」

「익숙하지 않은 환경인데도, 정말 열심히 해주고 있으니까. 나 혼자서는, 더 건강하지 못했을 거야.」

마법에 걸려 있다 해도, 그 말은 틀림없는 본심인 듯해서.

지시도 명령도, 하지 않았습니다. 그런데도 당신은 역시…… 어쩔 수 없이, 당신[・・・]과 겹쳐 보이니까.

「──선생님, 저를, 나를……」

시계 바늘은 이제 곧 12시를 넘어가는데.

마지막 하나로, 이런 건 잊게 해줘야 하는데.

에러 로그의 끝에…… 제 입에서 나온 것은, 줄곧 가슴에 품고 있던 소원.

「……안아, 주세요.」

몇 초의 시간이 흐른 뒤, 선생님은 제 등에 손을 둘러줍니다.

그 가슴에 얼굴을 묻고, 모든 것에서 눈을 돌렸습니다.

「……알았어, 아로나.」

교실 시계는 이미 12시를 알1리고 있을 겁니다.

저질렀던 행동은 드러나고, 파멸의 발소리가 들려옵니다.

다만, 지금은…… 이 평온한 따스함에, 부디 잠겨 있고 싶었으니까.

「미안해요, 미안해요……」

구원받을 수 없는, 뒤틀린 꿈에 빠지듯이…….

커다란 등을, 계속 끌어안고 있었습니다.

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프라나가 "아로나"라고 불리게 되는 이야기.

──마주 보는 당신에게서, 이제는 없는 "당신"을 보아버렸으니까.

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프라나 말투 패턴이 아직 익숙하지가 않기에 뭔가 이상한 부분이 있다 하면 댓글로 알려줘 반영해서 해당 부분 수정해봄

그리고 다음에 번역할 소설 추천받습니다